El Triángulo de Palliser ( en francés : Triangle de Palliser ) o Triángulo de Palliser es una estepa semiárida que ocupa una parte importante de las praderas canadienses del oeste de Canadá , Saskatchewan , Alberta y Manitoba , dentro de la región de las Grandes Llanuras . Si bien inicialmente se determinó que no era adecuada para cultivos fuera del cinturón fértil debido a las condiciones áridas y el clima seco, los expansionistas cuestionaron esta evaluación, lo que llevó a la colonización en el Triángulo. Desde entonces, la agricultura en la región ha sufrido sequías frecuentes y otros obstáculos similares.
Antes de que los intereses y asentamientos de Europa occidental se expandieran a la región, el Triángulo de Palliser estaba habitado por una variedad de pueblos indígenas , como los Cree , los Sioux y la Confederación Blackfoot . [1] Su estilo de vida se centraba en la caza del búfalo , ya que las abundantes manadas de búfalos hacían de esto un medio sostenible y eficaz de alimentarse, cuya carne se usaba para hacer pemmican . [2] Sin embargo, a mediados de la década de 1850, la caza se había convertido en una empresa económica, sus pieles y carne eran vendidas por los cazadores métis y de las Primeras Naciones a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), y la mayor demanda provocó una disminución de los rebaños. [3]
A mediados del siglo XIX, una gran variedad de factores contribuyeron a un aumento del expansionismo canadiense, y la atención se centró en lo que se convertiría en el oeste de Canadá para este propósito, dado que el frío e incultivable Escudo Canadiense se encontraba en el norte, mientras que los Estados Unidos en expansión controlaban el sur. Este expansionismo estadounidense también impulsó el expansionismo canadiense debido al temor de que los Estados Unidos miraran hacia el norte y reclamaran la tierra antes de que ellos pudieran hacerlo. Dicho esto, se hizo evidente que no existían fuentes que tuvieran una evaluación completa y confiable de la tierra. Si bien la HBC tenía un conocimiento práctico de la tierra en la medida en que era útil para sus fines e intereses comerciales, era insuficiente para las necesidades del gobierno canadiense. Además, la HBC dudaba en compartir información sobre la tierra que controlaba con el fin de proteger su monopolio en la región. Incluso la Royal Geographical Society estaba desinformada sobre el Noroeste. Todo lo anterior llevó al Reino Unido y al Dominio de Canadá a organizar las expediciones Palliser y Hind , respectivamente, [4] especialmente desde el descubrimiento en la década de 1840 de que la latitud por sí sola no determinaba el clima , lo que a su vez sugirió que podrían existir buenas tierras de cultivo en la región. [5]
El área debe su nombre a John Palliser , el líder de la mencionada expedición británica Palliser al oeste de Canadá de 1857 a 1859. [6] La expedición tenía el objetivo de pasar dos o tres temporadas:
Las expediciones llegaron a la conclusión de que lo que se convertiría en el oeste de Canadá estaba dividido en tres regiones: una zona fría al norte que era inhóspita para la agricultura, el Triángulo de Palliser hacia el sur [5] que Palliser caracterizó como una extensión de las Grandes Llanuras estadounidenses que describió como un desierto "más o menos árido" y, por lo tanto, inadecuado para los cultivos [4] [7] aunque aceptable para el ganado dado el "clima seco, el suelo arenoso y la extensa cubierta de pasto", [8] y un cinturón fértil rico en el medio que era ideal para la agricultura y el asentamiento, [5] cuya existencia fue confirmada tanto por Palliser como por Henry Youle Hind, de la fama de la Expedición Hind. Ambos argumentaron en contra de establecerse dentro del cuerpo árido del Triángulo. Esto cambió las percepciones de la región: antes vista como un desierto indómito, el público canadiense británico comenzó a ver tierras de cultivo potenciales en el Triángulo. [7] [4] La perspectiva de un amplio suministro de tierra fértil encendió el fuego entre los expansionistas canadienses, y el gobierno canadiense comenzó a comprar tierras de la HBC en La región se vio presionada a garantizar que fueran canadienses los que se establecieran en el noroeste, no estadounidenses. Esto comenzó con la compra de Rupert's Land por 300.000 libras esterlinas. Esta fuente de expansionismo vino acompañada de la idea de un "Imperio canadiense" del que formaba parte el noroeste, en contra de la idea de que estas tierras pertenecían a las Primeras Naciones y a los métis que las habitaban en ese momento. [5]
En este período de expansionismo, una figura prominente que defendía la colonización en el Noroeste fue el botánico John Macoun . En la década de 1880, realizó expediciones junto con Sir Sanford Fleming durante las cuales tuvo la oportunidad de observar el Triángulo de Palliser, aparentemente incultivable. Resulta que Palliser vio la región en un estado de sequía durante el cual abundantes manadas de búfalos pastaban la hierba más corta. También fue testigo de una serie de incendios de pastizales, todo lo cual daba la impresión de un desierto inhóspito. Macoun, por otro lado, encontró la región en un importante período húmedo después de un grave declive en la vida animal en gran parte debido a la caza excesiva de bisontes. Esto sesgó su perspectiva hacia lo opuesto a la evaluación de Palliser: donde se podría decir que Palliser había subestimado la capacidad agrícola del Triángulo, se podría decir que Macoun la había sobreestimado, como lo demuestra tanto la producción de la región como sus sequías frecuentes y a veces devastadoras.
Con la evaluación de Macoun en la mano, el gobierno canadiense emprendió una campaña publicitaria para alentar la inmigración europea al oeste de Canadá, [9] a la que se unió la distribución de extensiones de 160 acres de tierras agrícolas por una tarifa simbólica de diez dólares bajo la Ley de Tierras del Dominio federal . [10] Además, el Ferrocarril del Pacífico Canadiense planeado se trasladó hacia el sur desde su ruta original a través de Parklands para pasar en su lugar por el Triángulo de Palliser con el fin de facilitar la colonización y el envío de granos , fomentando así aún más el asentamiento en la región. Si no fuera por este hecho, es muy probable que ciudades como Calgary , Brandon y Regina no existieran como lo hacen hoy. [9]
Muchos agricultores que se establecieron en la parte semiárida del Triángulo entre el período de la expedición y 1914 tuvieron éxito, especialmente porque la demanda de trigo aumentó con el estallido de la Primera Guerra Mundial , aunque muchos otros se vieron obligados a participar en el trabajo asalariado como peones agrícolas contratados, miembros de equipos itinerantes de trilla o mano de obra para empresas de construcción de carreteras y ferrocarriles, campamentos madereros y pueblos mineros, para seguir manteniendo sus granjas. Además, la afluencia de tecnología agrícola en granjas más grandes que vino con la bonanza de la guerra, como tractores , cosechadoras y camiones, redujo los requisitos de mano de obra en las granjas más grandes y aumentó el capital necesario para establecerse como agricultor, lo que obstaculizó aún más a las granjas más pequeñas. La pérdida de oportunidades de empleo se agravó aún más en la década de 1930, cuando el gobierno completó proyectos ferroviarios y viales, además del recorte de los presupuestos laborales del gobierno. [10]
Durante la Gran Depresión, el Triángulo, como gran parte de las praderas canadienses y estadounidenses, fue golpeado por el Dust Bowl en la década de 1930. Esto se debió, en gran parte, a una disminución de las precipitaciones, así como a prácticas agrícolas defectuosas de larga data que exacerbaron la erosión eólica del suelo y la actividad de las tormentas de polvo. Esto incluye la práctica de dejar los campos en barbecho, considerada necesaria en ese momento para apoyar la agricultura en el clima dado, ya que se creía que el suelo expuesto absorbería y retendría mejor la humedad. Las medidas adoptadas en Alberta y Saskatchewan desde entonces han aliviado muchos de estos problemas. El gobierno de Alberta hizo que la Junta de Áreas Especiales comprara la mayor cantidad posible de tierras agrícolas afectadas por la sequía para convertirlas en tierras de pastoreo, 2,1 millones de hectáreas de las cuales todavía administra. Ambos gobiernos provinciales subvencionaron la reubicación de agricultores dispuestos a abandonar sus granjas en las regiones afectadas por la sequía, y el gobierno federal estableció la Administración de Rehabilitación de Granjas de Pradera en 1935, una organización que amplió la investigación gubernamental sobre la erosión del suelo, realizó estudios de suelos, alentó a los agricultores a adoptar medidas de conservación del suelo y nuevas prácticas agrícolas, y estableció cinturones de protección y pastos comunitarios. [11]
Esta zona era y sigue siendo muy productiva tanto en términos de productos agrícolas como de ganado . Alberta y Saskatchewan son actualmente las provincias con la segunda y tercera mayor cantidad de granjas, respectivamente, solo superadas en este aspecto por Ontario, mucho más poblada . [12] Esto es a pesar del hecho de que el Triángulo de Palliser, que ocupa gran parte de las porciones meridionales de ambas provincias, ha tenido problemas constantes con las sequías, y casi cada década se caracteriza por al menos un año seco, [13] en gran parte debido al levantamiento orográfico causado por las Montañas Rocosas , las Montañas Costeras , la Cordillera de las Cascadas y la Cordillera de Sierra Nevada . [14] Esto tiene mucho que ver con los esfuerzos por mantener prácticas agrícolas sostenidas, como la diversificación de cultivos y la labranza de conservación , que han suavizado el golpe de las complicaciones que de otro modo podrían haber tenido efectos mucho más graves. [8]
Saskatchewan es actualmente la provincia con la mayor cantidad de tierras agrícolas, y los principales cultivos son la canola , el trigo de primavera y las lentejas . El ganado también es un actor importante en la economía agrícola, dado que Saskatchewan tiene el segundo mayor número de ganado de todas las provincias canadienses. [15] Lo contrario es cierto en Alberta, que tiene la segunda mayor cantidad de tierras agrícolas totales y el mayor número de ganado. [16] Esta agricultura del oeste de Canadá se centra notablemente en la región del Triángulo de Palliser, lo que demuestra que la agricultura en el área ha persistido a pesar del clima seco. [17] [18]
A pesar de las frecuentes y a veces desastrosas sequías, el Triángulo se convirtió y sigue siendo el granero metafórico de la nación, como él esperaba. Sin embargo, la región también ha sufrido una importante pérdida en términos de biodiversidad a lo largo de la colonización. Canadá en su conjunto se encuentra con menos del 20% de sus praderas de pastos mixtos, menos del 5% de sus praderas de festuca y menos del medio por ciento de sus praderas de pastos altos. Además, las praderas tienen una tasa muy alta de especies en peligro de extinción. [9]
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