El sorgo dulce es cualquiera de las muchas variedades de pasto sorgo cuyos tallos tienen un alto contenido de azúcar. El sorgo dulce prospera mejor en condiciones más secas y cálidas que muchos otros cultivos y se cultiva principalmente para la producción de forraje , ensilaje y jarabe .
El jarabe de sorgo dulce se conoce como melaza de sorgo en algunas regiones de los Estados Unidos, aunque en la mayor parte de los EE. UU. el término melaza se refiere a un subproducto dulce y almibarado de la extracción de azúcar de la caña de azúcar o la remolacha azucarera. [1] [2] [3] [4]
El sorgo dulce se ha cultivado ampliamente en Estados Unidos desde la década de 1850 para su uso como edulcorantes, principalmente en forma de jarabe de sorgo. En 1857 James FC Hyde escribió: "Pocos temas son de mayor importancia para nosotros, como pueblo, que la producción de azúcar; porque ningún país del mundo consume tanto como los Estados Unidos, en proporción a su población". El precio del azúcar estaba aumentando debido a la disminución de la producción en las Indias Occidentales Británicas y a una mayor demanda de dulces y conservas de frutas , y Estados Unidos buscaba activamente una planta de azúcar que pudiera producirse en los estados del norte. La "caña de azúcar china", como se la llamaba, era vista como una planta que sería productiva y de alto rendimiento en esa región. [5]
A principios de la década de 1860, la Guerra Civil estadounidense no sólo interrumpió el comercio interestatal y marítimo, sino que también desvió mercancías de las compras civiles a las militares; Estos factores hicieron que algunos suministros de alimentos y fibra, incluida la caña de azúcar y el azúcar y la melaza que se elaboran con ella, fueran poco confiables y costosos. En particular, el Sur estaba bajo el bloqueo naval de la Armada de la Unión, lo que hacía que la importación de azúcar de caña y melaza del Caribe fuera costosa y escasa debido al bloqueo . En estas condiciones, algunas granjas cultivaron sorgo dulce como jarabe para sustituir el azúcar de caña y la melaza, lo que ayudó a afianzar el sorgo dulce en la cultura alimentaria del sur . Al mismo tiempo, las familias antiesclavistas que boicoteaban los edulcorantes elaborados bajo la esclavitud por considerarlos "manchados de sangre" [6] podían cultivar sorgo y elaborar el jarabe en el Norte, por lo que no era únicamente un alimento del Sur.
A principios del siglo XX, Estados Unidos producía 20 millones de galones (76.000 m 3 ) de jarabe de sorgo dulce al año. Hacer jarabe de sorgo (como el de la caña de azúcar ) requiere mucha mano de obra. Después de la Segunda Guerra Mundial, con la disminución de la disponibilidad de mano de obra agrícola, la producción de jarabe de sorgo cayó drásticamente. Actualmente, [ ¿cuándo? ] menos de 1 millón de galones estadounidenses (3800 m 3 ) se producen anualmente en los EE. UU. [ cita necesaria ]
En la India central fue introducido a principios de la década de 1970 por el Instituto de Investigación Agrícola Nimbkar [7] [8] para la producción de etanol y jarabe. El jarabe de sorgo dulce ha demostrado buenas propiedades antioxidantes y resulta útil en las industrias de alimentos, bebidas y farmacéutica. [9] Actualmente se cultiva en grandes superficies como cultivo forrajero .
La mayor parte del sorgo cultivado para la producción de jarabe se cultiva en Alabama , Arkansas , Georgia , Iowa , Kentucky , Mississippi , Carolina del Norte , Missouri y Tennessee . [10]
El jarabe de sorgo y las galletas calientes son un desayuno tradicional del sur de Estados Unidos . El jarabe de sorgo también se utiliza en tortitas , papillas de harina de maíz , sémola y otros cereales calientes. Se puede utilizar como ingrediente de cocina con un efecto edulcorante similar al de la melaza , aunque la melaza negra todavía tiene un valor nutricional más alto que el jarabe de sorgo en la mayoría de los aspectos. [11] En la India, el jarabe de sorgo dulce se promociona como un alimento saludable. [12] [13]
En Estados Unidos, desde la década de 1950, el sorgo se ha cultivado principalmente para forraje y ensilaje, concentrándose el cultivo de sorgo para alimentación del ganado en las Grandes Llanuras ( Texas , Kansas y Nebraska son los principales productores), particularmente en áreas donde las precipitaciones insuficientes y las altas temperaturas hacer que la producción de maíz no sea rentable.
La industria del etanol también ha utilizado el sorgo en grano desde hace bastante tiempo porque produce aproximadamente la misma cantidad de etanol por bushel que el maíz. A medida que se estudien y mejoren los procesos de etanol de nueva generación, el papel del sorgo puede seguir ampliándose. [14] La Universidad Texas A&M realizó pruebas para determinar las mejores variedades para la producción de etanol a partir de hojas y tallos de sorgo en los EE. UU. [15]
En la India y otros lugares, los tallos de sorgo dulce se utilizan para producir biocombustible exprimiendo el jugo y luego fermentándolo hasta obtener etanol . [16] El cultivo es particularmente adecuado para crecer en condiciones de tierras secas, ya que solo extrae una séptima parte del agua utilizada por la caña de azúcar. [17]
Un estudio realizado en 2015 por investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT) encontró que cultivar sorgo dulce en lugar de sorgo en grano podría aumentar los ingresos de los agricultores en 40 dólares estadounidenses por hectárea y cultivo porque puede proporcionar alimentos, piensos y combustible. Dado que actualmente se cultiva sorgo en grano en más de 11 millones de hectáreas en Asia y 23,4 millones de hectáreas en África, un cambio al sorgo dulce podría tener un impacto económico considerable. [18]
Medios relacionados con el sorgo dulce en Wikimedia Commons