Una asociación es un acuerdo en el que las partes acuerdan cooperar para promover sus intereses mutuos. Los socios de una asociación pueden ser individuos, empresas , organizaciones basadas en intereses , escuelas , gobiernos o combinaciones de ellos. Las organizaciones pueden asociarse para aumentar la probabilidad de que cada una logre su misión y ampliar su alcance. Una asociación puede dar lugar a la emisión y tenencia de acciones o puede regirse únicamente por un contrato.
Las sociedades tienen una larga historia; ya se utilizaban en la época medieval en Europa y Oriente Medio. Según un artículo de 2006, la primera sociedad fue implementada en 1383 por Francesco di Marco Datini , un comerciante de Prato y Florencia. La compañía Covoni (1336-1340) y la compañía Del Buono-Bencivenni (1336-1340) también han sido mencionadas como sociedades tempranas, pero no eran sociedades formales. [1]
En Europa, las asociaciones contribuyeron a la revolución comercial que comenzó en el siglo XIII. En el siglo XV, las ciudades de la Liga Hanseática se fortalecían mutuamente; un barco de Hamburgo a Gdansk no solo transportaba su propia carga, sino que también se encargaba de transportar mercancías para otros miembros de la liga. Esta práctica no solo ahorraba tiempo y dinero, sino que también constituía un primer paso hacia la asociación. Esta capacidad de unir fuerzas en servicios recíprocos se convirtió en una característica distintiva y un factor de éxito duradero del espíritu de equipo hanseático. [2]
Un examen minucioso del comercio medieval en Europa muestra que numerosos comercios importantes basados en el crédito no generaban intereses. Por lo tanto, el pragmatismo y el sentido común exigían una compensación justa por el riesgo de prestar dinero y una compensación por el costo de oportunidad de prestar dinero sin utilizarlo para otros fines fructíferos. Para eludir las leyes de usura dictadas por la Iglesia, se crearon otras formas de recompensa, en particular mediante la forma generalizada de asociación llamada commenda , muy popular entre los banqueros comerciales italianos. [3] Los bancos comerciales florentinos estaban casi seguros de obtener un rendimiento positivo de sus préstamos, pero esto sería antes de tener en cuenta los riesgos de solvencia.
En Oriente Medio, las instituciones qirad y mudarabas se desarrollaron cuando floreció el comercio con el Levante, es decir, el Imperio Otomano y el Oriente Próximo musulmán, y cuando se establecieron las primeras compañías comerciales , contratos , letras de cambio y comercio internacional a larga distancia . [4] Después de la caída del Imperio Romano, el comercio del Levante revivió entre los siglos X y XI en la Italia bizantina. El Mediterráneo oriental y occidental formaban parte de una única civilización comercial en la Edad Media, y las dos regiones eran económicamente interdependientes a través del comercio (en diversos grados). [5]
Los mongoles adoptaron y desarrollaron los conceptos de responsabilidad en relación con las inversiones y préstamos en las asociaciones mongol -ortoq , promoviendo el comercio y la inversión para facilitar la integración comercial del Imperio mongol. Las características contractuales de una asociación mongol -ortoq se parecían mucho a las de los acuerdos qirad y commenda ; sin embargo, los inversores mongoles usaban monedas de metal, papel moneda, lingotes de oro y plata y bienes comercializables para las inversiones de la asociación y financiaban principalmente actividades de préstamo de dinero y comercio. [6] Además, las élites mongoles formaron asociaciones comerciales con comerciantes de Asia central y occidental y Europa, incluida la familia de Marco Polo . [7]
Para que una sociedad se pueda constituir, es necesario que exista un contrato de sociedad, incluso si no se ha puesto por escrito. En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, no se exige legalmente un contrato de sociedad escrito, pero los socios pueden beneficiarse de un contrato de sociedad que articule los términos importantes de su relación. [8]
En el ámbito empresarial, dos o más empresas unen sus fuerzas en una empresa conjunta [9] , una relación comprador-proveedor, una alianza estratégica o un consorcio para i) trabajar en un proyecto (por ejemplo, un proyecto industrial o de investigación) que sería demasiado pesado o demasiado arriesgado para una sola entidad, ii) unir fuerzas para tener una posición más fuerte en el mercado, iii) cumplir con una regulación específica (por ejemplo, en algunos países emergentes, los extranjeros solo pueden invertir en forma de asociaciones con empresarios locales).
[10] En este caso, la alianza puede estructurarse en un proceso comparable a una transacción de fusiones y adquisiciones . Una amplia literatura sobre negocios y gestión ha prestado atención a la formación y gestión de acuerdos de asociación. [11] En particular, ha demostrado el papel de los contratos y los mecanismos relacionales para organizar las asociaciones comerciales. [12]
Las asociaciones presentan a las partes involucradas negociaciones complejas y desafíos especiales que deben ser abordados hasta llegar a un acuerdo. Los objetivos generales, los niveles de concesiones mutuas, las áreas de responsabilidad, las líneas de autoridad y sucesión , cómo se evalúa y distribuye el éxito y, a menudo, una variedad de otros factores deben ser negociados. Una vez que se llega a un acuerdo, la asociación suele ser ejecutable por la ley civil , especialmente si está bien documentada. Los socios que desean que su acuerdo sea afirmativamente explícito y ejecutable suelen redactar artículos de asociación . La confianza y el pragmatismo también son esenciales, ya que no se puede esperar que todo pueda escribirse en el acuerdo de asociación inicial, por lo tanto, la gobernanza de calidad [13] y la comunicación clara son factores críticos de éxito a largo plazo. Es común que la información sobre las entidades formalmente asociadas se haga pública, como a través de un comunicado de prensa, un anuncio en el periódico o leyes de registros públicos.
La remuneración de los socios suele definirse en los términos de un contrato de sociedad. Los socios que trabajan para la sociedad pueden recibir una remuneración por su trabajo antes de cualquier división de ganancias entre los socios. [14]
En ciertas sociedades de personas físicas, en particular los bufetes de abogados y los estudios de contabilidad , los socios accionistas se distinguen de los socios asalariados (o socios contractuales o socios de ingresos ). El grado de control que cada tipo de socio ejerce sobre la sociedad depende del contrato de sociedad pertinente . [15]
Aunque a las personas de ambas categorías se las describe como socios, los socios accionistas y los socios asalariados tienen poco en común, salvo la responsabilidad solidaria . En muchos sistemas jurídicos, los socios asalariados no son técnicamente "socios" en absoluto a los ojos de la ley. Sin embargo, si su firma los presenta como socios, están sujetos de todas formas a la responsabilidad solidaria.
En su forma más básica, los socios accionistas disfrutan de una parte fija de la sociedad (por lo general, pero no siempre, una parte igual a la de los demás socios) y, al distribuir las ganancias, reciben una parte de las ganancias de la sociedad proporcional a esa parte. En sociedades más sofisticadas, existen diferentes modelos para determinar la participación en la propiedad, la distribución de las ganancias o ambas. Dos enfoques alternativos comunes para la distribución de las ganancias son la compensación " por unidad de tiempo " y la " por fuente de origen " (a veces denominada, de manera más gráfica, como "come lo que matas"). [16]
La fuente de compensación por originación rara vez se ve fuera de los bufetes de abogados. El principio es simplemente que cada socio recibe una parte de las ganancias de la sociedad hasta una cierta cantidad, y cualquier ganancia adicional se distribuye entre el socio que fue responsable de la "originación" del trabajo que generó las ganancias. [16]
Los bufetes de abogados británicos tienden a utilizar el principio de "lockstep", mientras que los bufetes estadounidenses están más acostumbrados a utilizar la fuente de origen. Cuando el bufete británico Clifford Chance se fusionó con el bufete estadounidense Rogers & Wells , muchas de las dificultades asociadas con esa fusión se atribuyeron a las dificultades de fusionar una cultura de "lockstep" con una cultura de "fuente de origen". [17]
Las sociedades reconocidas por un organismo gubernamental pueden disfrutar de beneficios especiales de la política fiscal . Entre los países desarrollados, por ejemplo, las sociedades comerciales suelen ser favorecidas por sobre las corporaciones en la política fiscal, ya que los impuestos sobre los dividendos solo se aplican sobre las ganancias antes de que se distribuyan a los socios. Sin embargo, dependiendo de la estructura de la sociedad y la jurisdicción en la que opera, los propietarios de una sociedad pueden estar expuestos a una mayor responsabilidad personal que la que tendrían como accionistas de una corporación. En esos países, las sociedades suelen estar reguladas por leyes antimonopolio , a fin de inhibir las prácticas monopolísticas y fomentar la libre competencia en el mercado . Sin embargo, la aplicación de las leyes varía considerablemente. Las sociedades domésticas reconocidas por los gobiernos normalmente también disfrutan de beneficios fiscales.
En el derecho consuetudinario , los socios de una sociedad comercial son personalmente responsables de las deudas y obligaciones de la sociedad. Han surgido formas de sociedad que pueden limitar la responsabilidad de un socio. [18]
La sociedad colectiva, en la que todos los socios gestionan la empresa y son personalmente responsables de sus deudas, se desarrolló bajo el derecho consuetudinario . Los socios colectivos tienen la obligación de responsabilidad estricta ante terceros perjudicados por la sociedad. Los socios colectivos pueden tener responsabilidad solidaria o solidaria según las circunstancias.
La sociedad en comandita simple (LP, por sus siglas en inglés) es una sociedad en la que los socios generales gestionan las operaciones de la sociedad y los socios comanditarios renuncian al derecho de gestionar el negocio a cambio de una responsabilidad limitada por las deudas de la sociedad. La responsabilidad de los socios comanditarios se limita a su inversión en la sociedad. Esta forma de sociedad se desarrolló en el siglo XIX, en el Reino Unido, donde se impartió mediante estatuto [19] , y en los EE. UU., donde se creó mediante estatuto [18] [19]
Más recientemente, se han reconocido formas adicionales de asociación:
Un socio silencioso o socio inactivo es aquel que todavía comparte las ganancias y pérdidas de la empresa, pero que no está involucrado en su administración. [20] A veces, el interés del socio silencioso en la empresa no será de conocimiento público. Un socio silencioso es a menudo un inversor en la sociedad, que tiene derecho a una parte de las ganancias de la sociedad. Los socios silenciosos pueden preferir invertir en sociedades limitadas para aislar sus activos personales de las deudas o pasivos de la sociedad.
Resumiendo el artículo 5 de la Ley de Sociedades de 1958 (Victoria), para que exista una sociedad en Australia, se deben cumplir cuatro criterios principales, a saber:
Los socios comparten las ganancias y las pérdidas. Una sociedad es básicamente un acuerdo entre dos o más grupos o empresas en el que las ganancias y las pérdidas se dividen equitativamente.
En Bangladesh, la ley pertinente para regular las sociedades es la Ley de Sociedades de 1932. [21] Una sociedad se define como la relación entre personas que han acordado compartir las ganancias de una empresa llevada a cabo por todas o por alguna de ellas actuando en nombre de todos. [22] La ley no exige un acuerdo escrito entre los socios para formar una sociedad. No es necesario que una sociedad esté registrada, pero se considera que tiene una identidad legal separada de sus propietarios solo si está registrada. Debe haber un mínimo de 2 socios y un máximo de 20 socios. [23]
Según la sección 4 de la Ley de Sociedades de 1932, "la sociedad se define como la relación entre dos o más personas que han acordado compartir los beneficios de una empresa llevada a cabo por todas o por cualquiera de ellas actuando en nombre de todas". Esta definición sustituyó a la definición anterior dada en la sección 239 de la Ley de Contratos de la India de 1872 como: "La sociedad es la relación que subsiste entre personas que han acordado combinar su propiedad, trabajo y habilidades en alguna empresa y compartir los beneficios de la misma entre ellas". La definición de 1932 agregó el concepto de agencia mutua. Las sociedades indias tienen las siguientes características comunes:
1) Una sociedad colectiva no es una entidad jurídica aparte de los socios que la constituyen. Tiene una identidad limitada a los efectos de la legislación fiscal, según el artículo 4 de la Ley de Sociedades de 1932. [24]
2) La sociedad es un tema concurrente . Los contratos de sociedad están incluidos en la Entrada n.° 7 de la Lista III de la Constitución de la India (la lista constituye los temas sobre los que tanto el gobierno estatal como el gobierno central (nacional) pueden legislar, es decir, aprobar leyes). [24]
3) Responsabilidad ilimitada . La principal desventaja de la sociedad es la responsabilidad ilimitada de los socios por las deudas y obligaciones de la empresa. Cualquier socio puede obligar a la empresa y la empresa es responsable de todas las obligaciones incurridas por cualquier empresa en nombre de la empresa. Si la propiedad de la sociedad es insuficiente para cumplir con las obligaciones, la propiedad personal de cualquier socio puede ser embargada para pagar las deudas de la empresa. [24]
4) Los socios son agentes mutuos . La actividad de la empresa puede ser realizada por todos ellos o por cualquiera de ellos actuando en nombre de todos. Cualquier socio tiene autoridad para obligar a la empresa. El acto de cualquier socio es vinculante para todos los socios. Por lo tanto, cada socio es "agente" de todos los socios restantes. Por lo tanto, los socios son "agentes mutuos". La Sección 18 de la Ley de Sociedades de 1932 dice "Sujeto a las disposiciones de esta Ley, un socio es el agente de la empresa para los fines de la actividad de la empresa" [24]
5) Acuerdos orales o escritos . La Ley de Sociedades de 1932 no menciona en ningún lugar que el acuerdo de sociedad deba ser escrito u oral. Por lo tanto, se aplica la regla general de la Ley de Contratos de que el contrato puede ser "oral" o "escrito" siempre que cumpla las condiciones básicas para ser un contrato, es decir, que el acuerdo entre socios sea legalmente ejecutable. Un acuerdo escrito es aconsejable para establecer la existencia de la sociedad y probar los derechos y obligaciones de cada socio, ya que es difícil probar un acuerdo oral. [24]
6) El número de socios es mínimo 2 y máximo 50 en cualquier tipo de actividad comercial . Dado que la sociedad es un "acuerdo", debe haber un mínimo de dos socios. La Ley de Sociedades no impone ninguna restricción sobre el número máximo de socios. Sin embargo, la sección 464 de la Ley de Sociedades de 2013 y la Regla 10 de las Reglas de Sociedades (Varias) de 2014 prohíben las sociedades compuestas por más de 50 personas para cualquier negocio, a menos que estén registradas como una empresa según la Ley de Sociedades de 2013 o formadas de conformidad con alguna otra ley. Alguna otra ley significa empresas y corporaciones formadas a través de alguna otra ley aprobada por el Parlamento de la India .
7) La verdadera prueba es la representación mutua . La verdadera prueba de la "sociedad colectiva" es la "representación mutua" establecida por los tribunales de la India, es decir, si un socio puede obligar a la sociedad mediante su acto, es decir, si puede actuar como agente de todos los demás socios. [24]
La regulación legal de las sociedades en Canadá es competencia de las provincias . Una sociedad no es una entidad jurídica independiente y los ingresos de la sociedad se gravan a la tasa del socio que los recibe. Se puede considerar que existe independientemente de la intención de los socios. Los elementos comunes que consideran los tribunales para determinar la existencia de una sociedad son que dos o más personas jurídicas:
Según la legislación estadounidense, una sociedad es una asociación comercial de dos o más personas, a través de la cual los socios comparten las ganancias y la responsabilidad por los pasivos de su empresa. [26] Los estados de EE. UU. reconocen formas de sociedad limitada que pueden permitir que un socio que no participe en la empresa comercial evite la responsabilidad por las deudas y obligaciones de la sociedad. Las sociedades suelen pagar menos impuestos que las corporaciones en campos como la gestión de fondos. [27] [28]
El gobierno federal de los Estados Unidos no tiene una ley estatutaria específica que rija el establecimiento de sociedades. En cambio, cada estado de EE. UU. y el Distrito de Columbia tienen sus propios estatutos y derecho consuetudinario que rigen las sociedades. La Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes ha emitido leyes modelo no vinculantes (llamadas ley uniforme) para alentar la adopción de la uniformidad de la ley de sociedades en los estados por sus respectivas legislaturas. Las leyes modelo incluyen la Ley Uniforme de Sociedades y la Ley Uniforme de Sociedades Limitadas . La mayoría de los estados de EE. UU. han adoptado una forma de la Ley Uniforme de Sociedades , que incluye disposiciones que regulan las sociedades colectivas , las sociedades limitadas y las sociedades de responsabilidad limitada .
Aunque el gobierno federal no cuenta con una ley estatutaria específica para establecer sociedades, cuenta con un amplio esquema estatutario y regulatorio para la tributación de las sociedades , establecido en el Código de Rentas Internas (IRC) y el Código de Regulaciones Federales . [29] El IRC define las obligaciones tributarias federales para las operaciones de las sociedades [30] que efectivamente sirven como regulación federal de algunos aspectos de las sociedades.
En Hong Kong, una sociedad es una entidad comercial formada por la Ordenanza de Sociedades de Hong Kong [32] , que define una sociedad como "la relación entre personas que llevan a cabo un negocio en común con vistas a obtener ganancias" y no es una sociedad anónima ni una empresa incorporada. [33] Si la entidad comercial se registra en el Registro de Sociedades, adopta la forma de una sociedad en comandita definida en la Ordenanza de Sociedades en Comandita. [34] [35] Sin embargo, si esta entidad comercial no se registra en el Registro de Sociedades, se convierte en una sociedad colectiva por defecto. [35]
Una sociedad limitada en el Reino Unido está formada por:
Los socios comanditarios no podrán:
Si lo hacen, se hacen responsables de todas las deudas y obligaciones de la empresa hasta el monto retirado o recibido de vuelta o incurrido mientras participaban en la gestión, según sea el caso.
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