El sistema de unidades de condado fue un sistema de votación utilizado por el estado estadounidense de Georgia para determinar un vencedor en las elecciones primarias estatales, así como en algunas elecciones al Congreso, desde 1917 hasta 1962. [1] [2]
Aunque el sistema de unidades de condado se había utilizado informalmente desde 1898, se promulgó formalmente mediante la Ley de Primarias Neill de 1917. El sistema fue diseñado ostensiblemente para funcionar de manera similar al Colegio Electoral , y así en la práctica la gran proporción de votos unitarios para condados pequeños y rurales en comparación con los votos unitarios para áreas urbanas más pobladas proporcionó una influencia política descomunal a los condados más pequeños. [3] [4]
Durante el período en que este sistema estuvo en vigor, el Partido Demócrata era el partido dominante en la política estatal. Los candidatos demócratas con frecuencia se presentaban sin oposición o con solo una oposición simbólica en las elecciones generales, por lo que las elecciones primarias demócratas generalmente determinaban quién sería el candidato final . [5] Esto se combinó con otros mecanismos, como las primarias blancas , para asegurarse de que solo los votos de los votantes rurales blancos se reflejaran en las elecciones estatales.
En el sistema de unidades de condados, los 159 condados de Georgia se dividieron por población en tres categorías. Los ocho condados más grandes se clasificaron como "urbanos", los 30 condados siguientes se clasificaron como "municipales" y los 121 condados restantes se clasificaron como "rurales". A los condados urbanos se les otorgaron 6 votos de unidad, a los condados de municipios se les otorgaron 4 votos de unidad y a los condados rurales se les otorgaron 2 votos de unidad, para un total de 410 votos de unidad disponibles. Los votos de unidad de cada condado se otorgaron según el principio de "el ganador se lleva todo" . [3] [4]
Los candidatos debían obtener una mayoría de votos unitarios (no necesariamente una mayoría del voto popular), o 206 votos unitarios en total, para ganar la elección. Si ningún candidato obtenía una mayoría en la primaria inicial, se realizaba una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados para determinar un ganador. [5]
El sistema de unidades de condado generó una gran controversia, ya que le dio a los votos de los condados con poblaciones más pequeñas un peso significativamente mayor que a los condados con poblaciones más grandes. Durante al menos las últimas dos décadas en que el sistema estuvo en uso, la mayoría de los votos de unidad a nivel estatal estaban controlados por condados que, colectivamente, tenían menos de un tercio de la población total del estado. [5] [6] Debido a esto, los candidatos a cargos estatales podían (y con frecuencia lo hacían) ganar las primarias al ganar el voto de unidad del condado mientras perdían el voto popular general, a veces por grandes márgenes. Esto también dio lugar a hacedores de reyes como Roy V. Harris , que eran conocidos por su capacidad para obtener los votos de unidad de muchos condados rurales. [4] [7]
Una de las elecciones más controvertidas de la era del sistema de unidades de condado fue la primaria demócrata para gobernador de 1946. Al ganar una gran cantidad de condados rurales, Eugene Talmadge obtuvo una mayoría de casi el 60% de los votos de las unidades de condado a nivel estatal y ganó la primaria, a pesar de que perdió el voto popular por 16.144 votos frente a James V. Carmichael , quien solo ganó una pluralidad, no una mayoría, del voto popular. [1] [8]
En los años 1940 y 1950 se presentaron varias demandas para cuestionar la constitucionalidad del sistema, que fueron rechazadas por la Corte Suprema con el argumento de que las cuestiones de distribución de distritos debían ser resueltas por los estados individuales. [5] Sin embargo, en 1962, la Corte Suprema revocó su opinión y dictaminó en el caso Baker v. Carr de Tennessee que las cuestiones de redistribución de distritos planteaban cuestiones justiciables , lo que permitía a los tribunales federales intervenir y decidir sobre casos de redistribución de distritos. [9]
Tras la decisión de 1962 en el caso Baker v. Carr , James Sanders, un votante del condado de Fulton , presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el norte de Georgia que cuestionaba la legalidad del sistema de unidades del condado. James H. Gray, presidente del Comité Ejecutivo Estatal del Partido Demócrata, fue uno de los acusados nombrados en la demanda. El juez Griffin Bell falló a favor de Sanders y emitió una orden judicial contra el uso del sistema apenas unos meses antes de las primarias para gobernador de 1962. [5]
Gray apeló la decisión ante la Corte Suprema, que el 8 de marzo de 1963, por 8 votos a 1 , dictó una sentencia que declaraba inconstitucional el sistema de unidades de condado en su forma actual. En la opinión mayoritaria, el juez William O. Douglas escribió: "El concepto de igualdad política... sólo puede significar una cosa: una persona, un voto". El caso Gray v. Sanders fue la primera sentencia de "una persona, un voto" dictada por la Corte Suprema. [10]
El gobernador Ernest Vandiver se había comprometido a mantener el sistema de unidades del condado, [11] pero después de que el juez Bell emitiera una orden judicial contra su uso, Vandiver ordenó al Comité Ejecutivo Demócrata del Estado de Georgia que llevara a cabo las primarias de 1962 mediante votación popular. [12]
Debido a la orden judicial de prohibir el sistema de unidades de condado en 1962, las primarias demócratas para gobernador de ese año fueron las primeras en decidirse por votación popular desde 1908. [13] La ganó Carl Sanders de Augusta , quien luego ganaría sin oposición en las elecciones generales de noviembre. Sanders fue la primera persona de un condado urbano ( Richmond ) en ser elegida gobernador desde la década de 1920. [14] Además, se reconfiguró un distrito del Senado estatal en el condado de Fulton, lo que permitió la elección de Leroy Johnson como el primer legislador estatal negro desde 1908.
Tras la decisión de 1963 en el caso Gray v. Sanders , la Legislatura de Georgia tuvo la opción de rediseñar el sistema de unidades de condado para cumplir con el nuevo estándar de "una persona, un voto". La legislatura optó, en cambio, por seguir eligiendo cargos estatales por votación popular, lo que continúa hasta el día de hoy. El recién elegido gobernador Sanders también encabezó una redistribución masiva de la Asamblea General de Georgia y de 10 distritos del Congreso de los EE. UU ., lo que proporcionó una representación más proporcional a las áreas urbanas del estado, así como a los primeros miembros negros elegidos para la Cámara estatal. [14]
Sin embargo, los legisladores conservadores temían que el fin del sistema de unidades de condado presagiara una pérdida del poder blanco en el proceso electoral, y la representante estatal Denmark Groover redactó una ley para cambiar los sistemas de elección primaria y general de votación pluralista a un sistema de dos vueltas . El proyecto de ley se aprobó en 1964, pero no se extendería a las elecciones ejecutivas estatales hasta después del resultado de la elección de gobernador de Georgia de 1966 , que persuadió a la Asamblea General a enviar la Enmienda 2 para su aprobación por referéndum en 1968.
