El sindicalismo artesanal se refiere a un modelo de sindicalismo en el que los trabajadores se organizan en función del oficio o comercio en el que trabajan. Contrasta con el sindicalismo industrial , en el que todos los trabajadores de la misma industria están organizados en el mismo sindicato, independientemente de las diferencias en habilidades .
Según este enfoque, cada sindicato se organiza según el oficio o función laboral específica de sus miembros. Por ejemplo, en el sector de la construcción, todos los carpinteros pertenecen al sindicato de carpinteros, los yeseros al de yeseros y los pintores al de pintores. Cada sindicato de oficios tiene su propia administración, sus propias políticas, sus propios convenios colectivos y sus propias sedes sindicales.
Los primeros sindicatos establecidos en Rusia a principios del siglo XIX tendían, por la naturaleza de las industrias en las que trabajaban sus miembros, a ser sindicatos de artesanos: zapateros , zapateros (zapateros que trabajaban el cuero cordobés) y tipógrafos trabajaban, por regla general, en pequeños talleres en los que tenían poco contacto con trabajadores de otros campos. Algunos de estos primeros sindicatos también surgieron de una tradición gremial en la que los trabajadores cualificados a menudo poseían sus propios talleres o, si trabajaban para otro, tenían un buen control sobre cómo se hacía el trabajo, que vigilaban manteniendo normas para la admisión en el oficio; exigiendo a los entrantes que pasaran por un programa de aprendizaje controlado por el sindicato, en lugar del empleador; y dictando los procesos, herramientas, normas y ritmo de trabajo. Estas tradiciones persistieron hasta el siglo XX en campos como la imprenta (en la que la Unión Tipográfica Internacional haría cumplir sus propias reglas que determinaban cómo se hacía el trabajo en los talleres sindicalizados) y la industria de la construcción.
Los trabajadores también trasladaron estos patrones de organización a las nuevas industrias. Las hermandades ferroviarias, los sindicatos formados en la segunda mitad del siglo XIX, hacían distinciones minuciosas entre los grupos que trabajaban juntos; por ejemplo, pasaron más de veinte años entre la constitución original de la Hermandad Internacional de Bomberos Estacionarios y la modificación de su estatuto para permitir que el sindicato representara a los engrasadores y ayudantes que trabajaban con ellos. Los que se consideraban a sí mismos en la cima de la escala se tomaban muy en serio su elevado estatus; por ejemplo, los ingenieros de locomotoras de muchos ferrocarriles se esforzaban por llevar sombrero de copa y un buen traje mientras trabajaban para demostrar que no se ensuciaban las manos ni realizaban trabajos manuales.
Estas distinciones artesanales en la industria ferroviaria duraron notablemente mucho tiempo; la Ley del Trabajo Ferroviario , aprobada en 1925, reconoció el patrón prevaleciente de división de la fuerza laboral en "oficios" y "clases" y los patrones artesanales separados persistieron hasta fines del siglo XX. Si bien tanto los Caballeros del Trabajo como el Sindicato Ferroviario Americano de Eugene V. Debs intentaron organizar a los trabajadores ferroviarios sobre una base industrial, esos esfuerzos fueron derrotados, en algunos casos por la intervención del gobierno, mandatos judiciales y la fuerza de las armas.
El intento de imponer distinciones por oficios en otras industrias no tuvo tanto éxito. En la industria del acero, por ejemplo, después de la derrota de la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro, el Acero y el Estaño en su titánica huelga contra las operaciones siderúrgicas de Andrew Carnegie en Homestead, Pensilvania , en 1892, y de la derrota, una generación más tarde, de la huelga siderúrgica de 1919 , los sindicatos de oficios dentro de la AFL afirmaron que cualquier intento de organizar a los trabajadores del acero debía reconocer sus jurisdicciones artesanales separadas: los trabajadores que utilizaban ladrillos para construir hornos o estructuras similares tendrían que pertenecer al sindicato de albañiles, los trabajadores que serraban madera para construir estructuras dentro de la planta deberían ser carpinteros, y así sucesivamente. Esas demandas descartaron de hecho cualquier posibilidad de organizar la industria.
En otros casos, los sindicatos dentro de la AFL se organizaron sobre una base industrial: el Sindicato Unido de Mineros , el Sindicato Unido de Cerveceros y el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres admitieron como miembros a todos los trabajadores de la industria o vinculados a ella. Sin embargo, incluso en esos sindicatos, a veces surgieron distinciones por oficio. En el ILGWU, por ejemplo, los cortadores, que a menudo eran principalmente de ascendencia inglesa, irlandesa y alemana, eran casi exclusivamente hombres, estaban mejor pagados y eran típicamente más calificados, a menudo despreciaban a los "operadores" inmigrantes, en su mayoría mujeres, no calificados que manejaban máquinas de coser en sus tiendas o en otros lugares. El ILGWU también tendía a agrupar a sus trabajadores en función de distinciones aparentemente triviales entre el tipo de prenda que producían: entre los sindicatos locales creados por el ILGWU en la primera década de su existencia había uno llamado Sindicato de Fabricantes de Envolturas, Kimonos y Vestidos de Casa. Décadas más tarde, cuando la industria cambió, creó sindicatos locales de ropa deportiva.
Mientras los sindicatos de artesanos fueron el poder dominante en la AFL, tomaron todas las medidas posibles para bloquear la organización de las industrias de producción en masa, lo que generó desafíos tanto desde dentro como desde fuera de la Federación.
Uno de los primeros desafíos vino desde fuera: la Federación Occidental de Mineros , un sindicato que había librado una serie de batallas violentas con los dueños de las minas por el derecho a representar a los trabajadores de las fábricas y a los mineros de roca dura, se unió a activistas de otros sindicatos y del Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos para formar los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyo objetivo era organizar a todos los trabajadores, independientemente de su oficio, nacionalidad, género o raza, en un gran sindicato . En términos prácticos, el IWW perseguía la organización sobre una base industrial.
En al menos un sentido, la IWW practicaba (y practica) la forma más igualitaria de sindicalismo industrial, organizando y aceptando como miembros a trabajadores de cualquier industria, independientemente de que estuvieran empleados o no. La IWW también dio la bienvenida a los trabajadores inmigrantes, las minorías y las mujeres como iguales.
La IWW tuvo éxito en algunos casos, al liderar una huelga de trabajadores inmigrantes empleados en la industria de la lana en Lawrence, Massachusetts , y muchas huelgas más pequeñas en los sectores de la estiba, la agricultura y la industria maderera. En sus primeros tres años se vio muy obstaculizada por profundas divisiones políticas, como la cuestión de la participación de los sindicatos en la política electoral (resuelta a favor de descartar alianzas con partidos políticos). La IWW se vio seriamente perjudicada por la persecución gubernamental y el vigilantismo en el pánico rojo de posguerra que alcanzó su punto máximo en 1919, y en las redadas de Palmer del mismo período.
El siguiente desafío al dominio de los sindicatos de artesanos dentro de la AFL vino desde dentro, ya que John L. Lewis de los trabajadores mineros, David Dubinsky del ILGWU, Sidney Hillman de los trabajadores de la confección amalgamados de Estados Unidos , Charles Howard de la Unión Tipográfica Internacional, Thomas McMahon, jefe de los trabajadores textiles unidos, John Sheridan del sindicato de trabajadores de minas, molinos y fundiciones (descendiente del WFM), Harvey Fremming del sindicato de trabajadores petroleros y Max Zaritsky de los trabajadores de sombreros, gorras y sombreros se unieron para formar un comité para la organización industrial dentro de la AFL. Los sindicatos de artesanos exigieron que Lewis y su comité dejaran de hacerlo; Lewis persistió.
Esta disputa llegó a su punto álgido en la convención de la AFL en Atlantic City en 1935, cuando William Hutcheson , el presidente de los Carpinteros , hizo un comentario despectivo sobre un miembro del incipiente sindicato de trabajadores de fábricas de neumáticos que estaba presentando un informe de organización. Lewis respondió que el comentario de Hutcheson era "pequeña patata", a lo que Hutcheson replicó "Me crié con poca patata, por eso soy tan pequeño". Después de algunas palabras más, Lewis golpeó a Hutcheson, tirándolo al suelo, luego volvió a encender su cigarro y regresó a la tribuna. El incidente personificó el conflicto entre la organización artesanal e industrial. El CIO procedió a organizar a los trabajadores de producción en masa sobre una base industrial.
La respuesta de la AFL al desafío del CIO fue doble: por un lado, presentó una demanda de retaguardia ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales para preservar su derecho a representar a los trabajadores cualificados en muchas de las plantas que el CIO estaba organizando y, por otro, intentó emularlo. Así, en el plazo de una década desde la fundación del CIO, los sindicatos que habían sido principalmente sindicatos de oficios, como la Asociación Internacional de Maquinistas , originalmente un sindicato ferroviario con gran parte de sus miembros en la industria de la construcción, comenzaron a hacer esfuerzos serios para organizarse también sobre una base industrial. Incluso los carpinteros acogieron a trabajadores de aserraderos que se habían organizado sobre una base industrial, aunque el sindicato siguió tratándolos como miembros de segunda clase hasta que se separaron para formar la Asociación Internacional de Trabajadores de la Madera de Estados Unidos en 1937.
El sindicalismo artesanal ha retrocedido en muchas industrias como resultado de los cambios tecnológicos, la concentración de la propiedad y los conflictos jurisdiccionales entre sindicatos. Sin embargo, no ha desaparecido: sigue siendo la norma en la industria de las aerolíneas, sobrevive a pesar de los muchos cambios en la industria de la construcción e incluso aparece, en forma muy atenuada, en algunas industrias de producción en masa, como la fabricación de automóviles, donde los empleados de oficios especializados han impulsado sus propias agendas dentro del sindicato. [ cita requerida ]
