Jennings Randolph (8 de marzo de 1902 - 8 de mayo de 1998) fue un político estadounidense de Virginia Occidental . Demócrata , fue más conocido por su servicio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1933 a 1947 y en el Senado de los Estados Unidos de 1958 a 1985. Fue el último miembro vivo del Congreso de los Estados Unidos que sirvió durante los primeros 100 días de la administración de Franklin D. Roosevelt . Randolph se retiró en 1985 y fue sucedido por Jay Rockefeller . [1]
Randolph nació en Salem, Virginia Occidental , hijo de Idell (Bingham) y Ernest Fitz Randolph. [2] Recibió su nombre en honor a William Jennings Bryan . [3] Tanto su abuelo como su padre habían sido alcaldes de Salem.
Asistió a escuelas públicas y se graduó de la Academia de Salem en 1920 y del Salem College en 1922. En 1924 se dedicó a trabajar en un periódico en Clarksburg, Virginia Occidental . Fue editor asociado de West Virginia Review en Charleston, Virginia Occidental en 1925; jefe del departamento de oratoria y periodismo en Davis and Elkins College en Elkins, Virginia Occidental , 1926-1932; y fideicomisario de Salem College y Davis and Elkins College .
En 1930, Randolph perdió una candidatura para la Cámara de Representantes de los EE. UU. , pero ganó el escaño en 1932 y fue reelegido seis veces, sirviendo desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 3 de enero de 1947. Mientras era congresista, fue presidente del Comité de la Cámara de Representantes de los EE. UU. sobre el Distrito de Columbia (del 76.º al 79.º Congreso) y del Comité de Servicio Civil de la Cámara de Representantes de los EE. UU. (del 79.º Congreso).
Randolph fue derrotado en la reelección en la aplastante victoria republicana de 1946. Estuvo asociado durante mucho tiempo con la Southeastern University en Washington, DC , donde se desempeñó como profesor de oratoria entre 1935 y 1953, y decano de la Escuela de Administración de Empresas de 1952 a 1958. En febrero de 1947 se convirtió en asistente del presidente y director de relaciones públicas de Capital Airlines (más tarde comprada por United Airlines ) en Washington, renunciando a esos puestos en abril de 1958 para centrarse en su campaña para el Senado de los Estados Unidos .
Randolph fue elegido en una elección especial el 4 de noviembre de 1958 para el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la muerte de Matthew M. Neely . Fue elegido para un mandato completo en 1960, reelegido en 1966, 1972 y 1978, y sirvió desde el 5 de noviembre de 1958 hasta el 3 de enero de 1985. Randolph fue presidente del Comité de Obras Públicas (del 89.º al 95.º Congreso) y su sucesor, el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas (del 95.º y 96.º Congreso). No fue candidato a la reelección en 1984. [4]
Randolph votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 , [5] 1964 , [6] y 1968 , [7] así como de la Enmienda 24 a la Constitución de los Estados Unidos , [8] la Ley de Derechos Electorales de 1965 , [9] y la confirmación de Thurgood Marshall en la Corte Suprema de los Estados Unidos . [10] El 4 de noviembre de 1977, el presidente Jimmy Carter firmó los proyectos de ley ambientales HR 2817 y HR 4297, señalando a Randolph como el único senador al que quería agradecer por su aprobación. [11]
Randolph fue más conocido por patrocinar once veces una enmienda a la Constitución que otorgaría a los ciudadanos de entre 18 y 21 años el derecho a votar. Presentó la enmienda por primera vez en 1942, argumentando que los soldados jóvenes que luchaban en la Segunda Guerra Mundial deberían poder votar. En 1970, las enmiendas a la Ley de Derechos Electorales redujeron la edad para votar a 18 años tanto en las elecciones locales como en las nacionales. Después de que la Corte Suprema determinara en Oregon v. Mitchell que el Congreso solo tenía el poder de reducir la edad para votar a 18 años para las elecciones nacionales, y ningún poder para reducirla para las elecciones estatales, Randolph estuvo entre los senadores que reintrodujeron la enmienda. Fue ratificada por tres cuartas partes de los estados en 1971 como la Vigésima Sexta Enmienda , 107 días después de que fuera aprobada por el Congreso.
A petición del presidente Richard Nixon , el 11 de febrero de 1972 Jennings acompañó personalmente a Ella Mae Thompson Haddix al juzgado del condado de Randolph en Elkins, Virginia Occidental, para registrarse para votar, convirtiéndose en la primera votante registrada de 18 años en los Estados Unidos. [12]
El 26 de agosto de 1970, el quincuagésimo aniversario de la ratificación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que otorgaba a las mujeres el derecho al voto , Randolph atrajo una amplia cobertura mediática por los comentarios negativos que hizo sobre el Movimiento de Liberación de las Mujeres . [13] Las feministas habían organizado una Huelga de Mujeres por la Igualdad a nivel nacional ese día y presentaron a los líderes del Senado una petición para la Enmienda de Igualdad de Derechos . Randolph se burló de las manifestantes como "cabezas huecas sin sostén" y afirmó que las activistas por la igualdad de derechos no hablaban en nombre de las mujeres, citando a aquellas feministas más radicales que apoyaban, como él lo expresó, el "derecho a abortos sin restricciones". Randolph admitiría más tarde que su comentario sobre las "cabezas huecas" fue "quizás mal elegido" y continuó apoyando la Enmienda de Igualdad de Derechos. En 1972, cuando la enmienda fue aprobada por el Senado, Randolph fue uno de los patrocinadores. [14]
Mientras era miembro de la Cámara de Representantes, Randolph fue el principal patrocinador de la Ley Randolph-Sheppard , que fue aprobada por el Congreso en 1936. Esta ley, que todavía está en vigor, otorga a las personas ciegas preferencia en los contratos federales para puestos de servicio de comida en propiedades federales, como bases militares, así como algunos otros trabajos. Las organizaciones para personas ciegas, como la Federación Nacional de Ciegos, citan esta ley como uno de los primeros y más exitosos programas para brindarles a las personas ciegas trabajos seguros con menos supervisión y más independencia que otros programas anteriores, como los talleres protegidos. Esta ley se convirtió en uno de los primeros ejemplos de legislación de acción afirmativa .
Entusiasta de la aviación, a menudo volaba más de una vez al día para visitar a sus electores en Virginia Occidental y viajar a Washington. Fue el fundador y primer presidente del Congressional Flying Club. Fue un firme defensor de los programas para promover los viajes aéreos y el desarrollo de los aeropuertos. En 1938 patrocinó la Ley de Aeronáutica Civil , que transfirió las responsabilidades federales de aviación civil del Departamento de Comercio a una nueva agencia independiente, la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA). La legislación le dio a la CAA el poder de regular las tarifas aéreas y determinar las rutas que cubrirían las compañías aéreas. En los años siguientes, Randolph fue coautor de la Ley Federal de Aeropuertos, así como de la legislación que creó la Patrulla Aérea Civil , el Museo Nacional del Aire y el Espacio y el Día Nacional de la Aviación . Durante su mandato en el Senado, patrocinó la Ley de Desarrollo de Aeropuertos y Vías Aéreas que creó el Fondo Fiduciario de Aeropuertos. Como coautor de la Ley de Desarrollo Regional de los Apalaches, incluyó disposiciones para el desarrollo de aeropuertos rurales.
En 1942, Randolph propuso una Ley de Combustibles Líquidos Sintéticos , que financiaría la transformación del carbón y sus productos en otras formas útiles de energía. Para promover la viabilidad de los combustibles sintéticos , en noviembre de 1943 Randolph y un piloto profesional volaron en una aeronave impulsada por gasolina derivada del carbón. El pequeño avión monomotor voló desde Morgantown, Virginia Occidental, hasta el Aeropuerto Nacional en Washington, DC. Con la ayuda del Secretario del Interior Harold Ickes y el Senador Joseph C. O'Mahoney , la Ley de Combustibles Líquidos Sintéticos se aprobó el 5 de abril de 1944. La Ley autorizó 30 millones de dólares para la construcción y operación de plantas de demostración para producir combustibles líquidos sintéticos.
En 1946, presentó una ley para crear un Departamento de Paz con el objetivo de fortalecer la capacidad de Estados Unidos para resolver y gestionar conflictos internacionales por medios tanto militares como no militares. En los años 1970 y 1980, se unió a los senadores Mark Hatfield y Spark Matsunaga y al congresista Dan Glickman en los esfuerzos por crear una institución nacional dedicada a la paz. Después de anunciar su retiro del Congreso en 1984, Randolph desempeñó un papel clave en la aprobación y promulgación de la Ley del Instituto de Paz de los Estados Unidos . Para garantizar su aprobación y financiación, la legislación se adjuntó a la Ley de Autorización del Departamento de Defensa de 1985. La aprobación de la legislación fue en parte un homenaje a la larga carrera de Randolph en el servicio público. El Programa Jennings Randolph, que otorga becas para permitir que académicos, responsables políticos, periodistas y otros profesionales destacados de todo el mundo realicen investigaciones en el Instituto de Paz de los Estados Unidos, ha sido nombrado en su honor.
Randolph murió en St. Louis, Missouri en 1998. Fue enterrado en el Cementerio Bautista del Séptimo Día en Salem, Virginia Occidental .
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