La Vigésima Sexta Enmienda ( Enmienda XXVI ) a la Constitución de los Estados Unidos estableció una edad mínima estandarizada a nivel nacional de 18 años para participar en las elecciones estatales y locales. Fue propuesto por el Congreso el 23 de marzo de 1971 y tres cuartas partes de los estados lo ratificaron el 1 de julio de 1971.
Varios funcionarios públicos habían apoyado la reducción de la edad para votar a mediados del siglo XX, pero no lograron ganar el impulso legislativo necesario para aprobar una enmienda constitucional.
La campaña para reducir la edad para votar de 21 a 18 años creció en todo el país durante la década de 1960 y fue impulsada en parte por el reclutamiento militar realizado durante la Guerra de Vietnam . El reclutamiento reclutó a jóvenes de entre 18 y 21 años en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , principalmente en el Ejército de los EE. UU ., para servir o apoyar operaciones de combate militar en Vietnam. [1] Esto significa que a los jóvenes se les podría exigir que luchen y posiblemente mueran por su nación en tiempos de guerra a los 18 años. Sin embargo, estos mismos ciudadanos no podrían tener voz y voto legal en la decisión del gobierno de librar esa guerra hasta los 21 años. En respuesta surgió un movimiento de derechos humanos que pedía una edad para votar igualmente reducida. Un eslogan común entre los defensores de reducir la edad para votar era "lo suficientemente mayor para luchar, lo suficientemente mayor para votar". [2]
Decididos a eludir la inacción sobre el tema, los aliados en el Congreso incluyeron una disposición para el voto de los jóvenes de 18 años en un proyecto de ley de 1970 que ampliaba la Ley de Derecho al Voto . Posteriormente, en el caso Oregon v. Mitchell, la Corte Suprema sostuvo que el Congreso no podía reducir la edad para votar en las elecciones estatales y locales. Reconociendo la confusión y los costos que implicaría mantener listas de votación y elecciones separadas para las contiendas federales y estatales, el Congreso rápidamente propuso y los estados ratificaron la Vigésima Sexta Enmienda.
Sección 1. Ni los Estados Unidos ni ningún Estado negarán ni limitarán el derecho a votar de los ciudadanos de los Estados Unidos que tengan dieciocho años de edad o más debido a su edad.
Sección 2. El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada. [3]
Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos no establecieron criterios específicos para la ciudadanía nacional o las calificaciones para votar en elecciones estatales o federales. Antes de la Vigésima Sexta Enmienda, los estados tenían la autoridad de establecer sus propias edades mínimas para votar, que normalmente era veintiún años como estándar nacional. [4]
El senador Harley Kilgore comenzó a abogar por una reducción de la edad para votar en 1941 en el 77º Congreso . [5] A pesar del apoyo de sus compañeros senadores, representantes y la Primera Dama Eleanor Roosevelt , el Congreso no logró aprobar ningún cambio nacional. Sin embargo, el interés público en reducir la edad para votar se convirtió en un tema de interés a nivel local. En 1943 y 1955 respectivamente, las legislaturas de Georgia y Kentucky aprobaron medidas para reducir la edad para votar a 18 años. [6]
El presidente Dwight D. Eisenhower , en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1954 , se convirtió en el primer presidente en apoyar públicamente la prohibición de negar el sufragio a personas mayores de 18 años. [7] Durante la década de 1960, tanto el Congreso como las legislaturas estatales se vieron sometidos a una presión cada vez mayor para reducir la edad mínima para votar de 21 a 18 años. Esto se debió en gran parte a la Guerra de Vietnam , en la que muchos jóvenes que no eran elegibles para votar fueron reclutados para luchar en la guerra, por lo que carecían de medios para influir en las personas que los enviaban a arriesgar sus vidas. "Tiene edad suficiente para luchar, tiene edad suficiente para votar" era un eslogan común utilizado por los partidarios de reducir la edad para votar. El lema tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial , cuando el presidente Franklin D. Roosevelt redujo la edad mínima para el reclutamiento militar a 18 años.
En 1963, la Comisión Presidencial sobre Registro y Participación Electoral, en su informe al presidente Johnson , alentó a reducir la edad para votar. Johnson propuso una concesión nacional inmediata del derecho al voto a los jóvenes de 18 años el 29 de mayo de 1968. [8] El historiador Thomas H. Neale sostiene que la decisión de reducir la edad para votar siguió un patrón histórico similar a otras extensiones de la edad para votar. franquicia ; Con la escalada de la guerra en Vietnam, los electores se movilizaron y finalmente se aprobó una enmienda constitucional. [9]
Quienes abogaban por una edad más baja para votar recurrieron a una variedad de argumentos para promover su causa, y los estudiosos vinculan cada vez más el aumento del apoyo a una edad más baja para votar con el papel de los jóvenes en el movimiento por los derechos civiles y otros movimientos para el cambio social y político del mundo. Décadas de 1950 y 1960. [10] [11] El aumento de las tasas de graduación de la escuela secundaria y el acceso de los jóvenes a la información política a través de nuevas tecnologías también influyeron en opiniones más positivas sobre su preparación para el derecho más importante de la ciudadanía. [10]
Entre 1942, cuando comenzaron en serio los debates públicos sobre una edad más baja para votar, y principios de la década de 1970, las ideas sobre la agencia juvenil desafiaron cada vez más el modelo de cuidado que anteriormente había dominado los enfoques del país sobre los derechos de los jóvenes. [10] Las características tradicionalmente asociadas con la juventud (idealismo, falta de "intereses creados" y apertura a nuevas ideas) llegaron a ser vistas como cualidades positivas para un sistema político que parecía estar en crisis. [10]
En 1970, el senador Ted Kennedy propuso enmendar la Ley de Derecho al Voto de 1965 para reducir la edad para votar a nivel nacional. [12] El 22 de junio de 1970, el presidente Richard Nixon firmó una extensión de la Ley de Derecho al Voto de 1965 que requería que la edad para votar fuera 18 años en todas las elecciones federales, estatales y locales. [13] En su declaración al firmar la extensión, Nixon dijo:
A pesar de mis dudas sobre la constitucionalidad de esta disposición, he firmado el proyecto de ley. He ordenado al Fiscal General que coopere plenamente para acelerar una prueba judicial rápida de la constitucionalidad de la disposición de 18 años. [14]
Posteriormente, Oregón y Texas impugnaron la ley ante los tribunales, y el caso llegó ante la Corte Suprema en 1970 como Oregón contra Mitchell . [15] En ese momento, cuatro estados tenían una edad mínima para votar inferior a 21 años: Georgia, Kentucky, Alaska y Hawaii. [16] [17]
Durante el debate de la extensión de 1970 de la Ley de Derecho al Voto, el senador Ted Kennedy argumentó que la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda permitía al Congreso aprobar legislación nacional que reducía la edad para votar. [18] En Katzenbach v. Morgan (1966), la Corte Suprema había dictaminado que si el Congreso actuaba para hacer cumplir la 14ª Enmienda aprobando una ley que declarara que un tipo de ley estatal discrimina contra una determinada clase de personas, la Corte Suprema permitiría la ley se mantendría si los jueces pudieran "percibir una base" para las acciones del Congreso. [19]
El presidente Nixon no estuvo de acuerdo con Kennedy en una carta dirigida al presidente de la Cámara y a los líderes de las minorías y de la mayoría de la Cámara, afirmando que la cuestión no era si se debía reducir la edad para votar, sino cómo. En su propia interpretación de Katzenbach , Nixon argumentó que incluir la edad como un posible parámetro de discriminación exageraría el concepto, y expresó su preocupación de que el daño de una decisión de la Corte Suprema de revocar la Ley de Derecho al Voto podría ser desastroso. [20]
En Oregon v. Mitchell (1970), la Corte Suprema consideró si las disposiciones sobre la edad para votar que el Congreso añadió a la Ley de Derecho al Voto en 1970 eran constitucionales. El Tribunal anuló las disposiciones que establecían los 18 años como edad mínima para votar en las elecciones estatales y locales. Sin embargo, el Tribunal confirmó la disposición que establece la edad mínima para votar en las elecciones federales en 18 años. La Corte estaba profundamente dividida en este caso y la mayoría de los jueces no estuvieron de acuerdo en el fundamento de la decisión. [21] [22]
La decisión dio como resultado que los estados pudieran mantener 21 años como edad para votar en las elecciones estatales y locales, pero se les exigió que establecieran listas de votantes separadas para que los votantes entre 18 y 21 años pudieran votar en las elecciones federales. [23]
Aunque la Vigésima Sexta Enmienda fue aprobada más rápido que cualquier otra enmienda constitucional, alrededor de 17 estados se negaron a aprobar medidas para reducir su edad mínima para votar después de que Nixon firmara la extensión de 1970 a la Ley de Derecho al Voto. [5] Quienes se oponen a ampliar el voto a los jóvenes cuestionaron la madurez y la responsabilidad de las personas de 18 años. El representante Emanuel Celler , uno de los más acérrimos opositores a una edad más baja para votar desde los años 1940 hasta 1970 (y presidente de la poderosa Cámara de Representantes) Comité Judicial durante gran parte de ese período), insistió en que los jóvenes carecían de "el buen juicio" esencial para una buena ciudadanía y que las cualidades que convertían a los jóvenes en buenos soldados no los convertían también en buenos votantes. [10] El profesor William G. Carleton se preguntó por qué se propuso el voto para los jóvenes en un momento en que el período de la adolescencia había crecido tan sustancialmente, en lugar de en el pasado, cuando las personas tenían más responsabilidades a edades más tempranas. [24] Carleton criticó además la decisión de reducir la edad para votar, citando las preocupaciones estadounidenses por la juventud en general, la dependencia exagerada de la educación superior y equiparando el conocimiento tecnológico con la responsabilidad y la inteligencia. [25] También denunció el argumento del servicio militar, calificándolo de "cliché". [26] Considerando las edades de los soldados en la Guerra Civil , afirmó que la alfabetización y la educación no eran motivos para limitar el voto; más bien, el sentido común y la capacidad de comprender el sistema político fundamentaron las restricciones a la edad para votar. [27]
James J. Kilpatrick , columnista político, afirmó que los estados fueron "extorsionados" para que ratificaran la Vigésima Sexta Enmienda. [28] En su artículo, afirma que al aprobar la extensión de 1970 a la Ley de Derecho al Voto, el Congreso efectivamente obligó a los estados a ratificar la enmienda para que no se vieran obligados a lidiar financiera y burocráticamente con el mantenimiento de dos registros de votación. George Gallup también menciona el coste del registro en su artículo, donde muestra los porcentajes a favor o en contra de la enmienda, y llama especialmente la atención sobre las tasas de apoyo más bajas entre los adultos de 30 a 49 años y mayores de 50 (57% y 52% respectivamente), en comparación con los de 18 a 20 años y de 21 a 29 años (84% y 73% respectivamente). [29]
El subcomité de enmiendas constitucionales del senador Birch Bayh inició audiencias sobre la ampliación del derecho de voto a los jóvenes de 18 años en 1968. [30]
Después de Oregon v. Mitchell , Bayh encuestó a funcionarios electorales en 47 estados y descubrió que registrar a unos 10 millones de jóvenes en un sistema separado para las elecciones federales costaría aproximadamente $20 millones. [31] Bayh concluyó que la mayoría de los estados no podían cambiar sus constituciones estatales a tiempo para las elecciones de 1972, ordenando una acción nacional para evitar "el caos y la confusión" en las urnas. [32]
El 2 de marzo de 1971, el subcomité de Bayh y el Comité Judicial de la Cámara aprobaron la enmienda constitucional propuesta para reducir la edad para votar a 18 años en todas las elecciones. [33]
El 10 de marzo de 1971, el Senado votó 94-0 a favor de proponer una enmienda constitucional para garantizar que la edad mínima para votar no pudiera ser superior a 18 años. [34] [35] El 23 de marzo de 1971, la Cámara de Representantes votó 401 –19 a favor de la enmienda propuesta. [36] [37]
Habiendo sido aprobada por el 92º Congreso de los Estados Unidos , la propuesta de la Vigésima Sexta Enmienda fue enviada a las legislaturas estatales para su consideración. Qué estado fue el primero en ratificar oficialmente la enmienda fue un tema de controversia: la legislatura de Minnesota aprobó la enmienda a las 3:14 pm CST (4:14 pm EST ), minutos antes de que el presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos, Allen J. Ellender, aprobara oficialmente la enmienda. ley federal aproximadamente a las 4:35 [39] o 4:40 pm EST. [40] Los legisladores de Delaware, que ratificaron la enmienda a las 4:51 pm, argumentaron que la ratificación de Minnesota no era válida porque la enmienda aún no había sido enviada a los estados. [39] [41] El parlamentario del Senado de Estados Unidos dictaminó que Minnesota actuó prematuramente, pero la legalidad de su ratificación de la enmienda nunca fue cuestionada oficialmente. [39]
La ratificación se completó el 30 de junio de 1971, después de que treinta y ocho estados ratificaran la enmienda. También se ha discutido qué estado fue el 38º en ratificar y, por lo tanto, poner en vigor la enmienda. Informes contemporáneos coinciden en que la Cámara de Representantes de Ohio emitió el voto decisivo la tarde del 30 de junio, y que Alabama y Carolina del Norte habían ratificado la enmienda ese mismo día. [42] [43] Sin embargo, a partir de 2013, la Imprenta del Gobierno afirma que Carolina del Norte no completó la ratificación de la enmienda hasta el 1 de julio, momento en el que se convirtió en el estado número 38 en ratificarla. [44] Además, el gobernador de Alabama, George Wallace, afirmó que su estado era el 38º en ratificar, porque no firmó la resolución de ratificación hasta que Carolina del Norte y Ohio completaron sus ratificaciones; sin embargo, no se requiere la aprobación del gobernador para ratificar una enmienda. [45]
Habiendo sido ratificada por tres cuartas partes de los estados (38), la Vigésima Sexta Enmienda pasó a formar parte de la Constitución. El 5 de julio de 1971, el Administrador de Servicios Generales , Robert Kunzig , certificó su adopción. El presidente Nixon y Julianne Jones, Joseph W. Loyd Jr. y Paul S. Larimer de "Young Americans in Concert" también firmaron el certificado como testigos. Durante la ceremonia de firma, celebrada en el East Room de la Casa Blanca , Nixon habló de su confianza en la juventud de Estados Unidos:
Al reunirme hoy con este grupo, siento que podemos tener confianza en que los nuevos votantes de Estados Unidos, la generación joven de Estados Unidos, proporcionarán lo que Estados Unidos necesita a medida que nos acercamos a nuestro 200 aniversario, no sólo fuerza y no sólo riqueza, sino el "Espíritu del 76". ' un espíritu de coraje moral, un espíritu de alto idealismo en el que creemos en el sueño americano, pero en el que nos damos cuenta de que el sueño americano nunca podrá cumplirse hasta que todos los estadounidenses tengan las mismas oportunidades de cumplirlo en su propia vida. [47]
Posteriormente, la enmienda fue ratificada por cinco estados más, elevando el número total de estados ratificantes a cuarenta y tres: [44]
Los estados de Florida, Kentucky, Mississippi, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte o Utah no han tomado ninguna medida sobre la enmienda.