Brian A. Benjamin (nacido el 9 de diciembre de 1976) [1] es un político y empresario estadounidense que fue vicegobernador de Nueva York desde septiembre de 2021 hasta su renuncia el 12 de abril de 2022. Miembro del Partido Demócrata , anteriormente representó al distrito 30 en el Senado del estado de Nueva York de 2017 a 2021.
Benjamin, un progresista político , [2] [3] fue elegido por primera vez para el Senado del estado de Nueva York en una elección especial en mayo de 2017. Representó al distrito 30 del Senado estatal de Nueva York de 2017 a 2021. Durante su mandato en el Senado, Benjamin fue el líder asistente principal de la mayoría del Senado y presidente del Comité de Presupuesto e Ingresos del Senado.
El 26 de agosto de 2021, la gobernadora Kathy Hochul lo nombró vicegobernador de Nueva York. Había dejado el puesto cuando prestó juramento como gobernadora de Nueva York tras la dimisión del gobernador Andrew Cuomo . El 12 de abril de 2022, Benjamin renunció al cargo tras haber sido acusado ese mismo día por cargos federales de fraude electrónico y soborno , de los que se declaró inocente. El caso está pendiente.
Benjamin nació en el Hospital Harlem de Harlem , en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes caribeños que trabajaban en empleos sindicalizados. [4] Obtuvo una licenciatura en políticas públicas de la Universidad de Brown y una maestría en Administración de Empresas de la Escuela de Negocios de Harvard . [5]
Benjamin hizo prácticas en la oficina de Bill Lynch & Associates. Fue miembro del consejo de administración de la Universidad Brown elegido por exalumnos [6] y pasó tres años en Morgan Stanley como asesor de inversiones. [7] [2] [8]
Benjamin fue uno de los primeros partidarios de la campaña presidencial de Barack Obama en 2007. [9] Se ha alegado falsamente que fue cofundador de "Harlem4Obama", que ayudó a fomentar el apoyo de Harlem al entonces senador. Aunque Benjamin organizó una recaudación de fondos para él en 2008, Harlem4Obama fue cofundada por Michael Washington y Julius Tajiddin en la primavera de 2007. Benjamin ha dicho que después de la elección de Obama, la infraestructura de "Harlem4Obama" contribuyó a la organización de Benjamin, llamada "Young Professionals United for Change (YP4C)", que instituyó un programa de tutoría en la Escuela Wadleigh y organizó a los jóvenes. [10] [11] [12] En 2012, Benjamin fue delegado de Obama en la Convención Nacional Demócrata y recaudó dinero para su reelección. [13]
En 2010, Benjamin se convirtió en socio gerente de Genesis Companies, una empresa comercial minoritaria que construye viviendas asequibles en Harlem. [14] [15] Benjamin participó en la compra y remodelación de edificios deteriorados de Abyssinian Development Corporation y ayudó a dirigir el trabajo de remodelación y reparación a tantos proveedores como fuera posible. [16] También participó en asociaciones con First Corinthians Baptist Church para crear el Dream Center en la calle 119 y el Hope Center en la calle 114. [17] [18] [ se necesita una mejor fuente ]
En 2016, Benjamin se convirtió en presidente de la Junta Comunitaria 10 de Manhattan en Central Harlem en Manhattan. [19] En esa capacidad, se opuso a un plan de reurbanización que incluía torres, espacios comerciales de dos pisos, un garaje subterráneo y un parque comunitario, poniéndose del lado de los inquilinos. [20] [21] [22]
En 2017, cuando Benjamin era socio gerente de la firma inmobiliaria Genesis Companies en Harlem, y al mismo tiempo estaba a punto de convertirse en el candidato demócrata al Senado del estado de Nueva York, su firma fue demandada por su coinversor en una disputa legal por un supuesto plan para desviar los ingresos de una venta de liquidación por parte de Abyssinian Development a los inversores de 31 propiedades. [23] Un juez de la Corte Suprema de Manhattan emitió una orden judicial preliminar , congelando los activos hasta que se resolviera la disputa. [23] Genesis Companies negó las acusaciones y el caso fue a arbitraje . [24]
En 2017, el senador estatal de Nueva York Bill Perkins se postuló y ganó un escaño vacante en el Concejo Municipal de Nueva York . Benjamin luego se postuló para sucederlo en el Distrito 30 de Harlem en el Senado del estado de Nueva York. [25]
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La ley de Nueva York establece que las elecciones especiales para los escaños estatales no tienen primarias abiertas; en su lugar, los candidatos del partido son elegidos por los comités locales del condado. [26] Tres candidatos que buscaban la nominación demócrata (los líderes del distrito, el reverendo Al Taylor y John Ruiz, y la activista Joyce Johnson) escribieron una carta criticando al presidente del condado de Nueva York, Keith LT Wright , un aliado cercano de Benjamin, acusándolo de "supresión de votantes" en su intento de instalar a Benjamin en el cargo. [27] [26] Benjamin era en ese momento el prometido de una mujer que había trabajado en la oficina de Wright. [26] Los críticos alegaron que el proceso estaba controlado por los aliados de Benjamin, incluido el presidente del Partido Demócrata de Manhattan. [27] Benjamin ganó la nominación demócrata, recibiendo 170 de los 263 votos (63 %) en una convención [ ¿dónde? ] en marzo. [27]
Como el distrito era abrumadoramente demócrata, Benjamin derrotó a la republicana Dawn Simmons y al candidato reformista Rubén Darío Vargas con más del 91% de los votos en las elecciones especiales del 24 de mayo de 2017: hubo una participación electoral muy baja (4%) en las elecciones. [28] [29] Fue juramentado en el cargo el 5 de junio de 2017 y se comprometió a proteger los valores progresistas. [3]
El distrito que Benjamin representó en el Senado cubría la mayor parte del centro de Harlem e incluía partes de los barrios de East Harlem , Hamilton Heights , Morningside Heights , Washington Heights , el Upper East Side , el Upper West Side y Yorkville en Manhattan . [30]
En julio de 2017, poco después de la elección de Benjamin, el director ejecutivo de la antigua empresa para la que trabajaba Benjamin, Genesis Companies, presentó un formulario de "relación comercial denunciable" ante el panel de vigilancia de la ética y el cabildeo del estado de Nueva York (la Comisión Conjunta de Ética Pública). [31] Genesis declaró que había contratado a Benjamin como asesor por 60.000 dólares al año para que le asesorara sobre "asuntos de desarrollo inmobiliario" a partir de junio de 2017. [31] Benjamin dijo que había asesorado a su antigua empresa, pero afirmó que no había recibido ninguna compensación. Benjamin negó repetidamente haber recibido ingresos externos desde su elección. [32] [33] [34] [35]
Benjamin es conocido como un progresista político. [2] Una de las primeras promesas de campaña de Benjamin fue buscar cerrar Rikers Island . Presentó un proyecto de ley para cerrar Rikers en tres años. [36] [37] [38] Después de la violencia en Rikers el Día de Acción de Gracias de 2017, Benjamin envió una carta a la Comisión Estatal de Correcciones solicitando un informe sobre el estado de la instalación. El informe encontró que podría ser necesario cerrar Rikers más rápido para garantizar que se protegieran los derechos constitucionales de los reclusos y el personal. [39] [40] Además, Benjamin también fue copatrocinador de proyectos de ley para reformar el descubrimiento , poner fin a la fianza en efectivo , restaurar los derechos de voto de las personas en libertad condicional y poner fin al confinamiento solitario , muchos de los cuales se aprobaron una vez que los demócratas recuperaron la mayoría. [41] [42]
Durante su campaña para el Senado estatal, Benjamin hizo campaña contra el cambio de nombre de Harlem a SOHA por parte de las empresas inmobiliarias. [43] [44] El esfuerzo de cambio de nombre de SoHa fue abandonado. [45] [46] Durante su campaña, Benjamin aceptó $2,500 en contribuciones de campaña de una empresa inmobiliaria que poseía un condominio en South Harlem llamado "SoHa 118". Cuando se enteró de que usaban el término "SoHa", devolvió la donación y pidió que cambiaran el nombre. [47]
En 2018, Benjamin instó a los electores a mantenerse abrigados durante los meses fríos mientras formaba parte del consejo asesor de Genesis; Genesis recibió cientos de quejas de inquilinos con problemas relacionados con la calefacción en sus apartamentos. Según el Daily News , ordenó a los inquilinos que "se pusieran en contacto con su oficina sobre problemas relacionados con la calefacción" y "se jactó de exigir responsabilidades a los propietarios". [48]
En 2018, se informó que una nueva organización sin fines de lucro supuestamente de base , "New York 4 Harlem", que solicitaba activamente donaciones de $500 a $5,000, supuestamente había sido una fachada para Benjamin y otros tres funcionarios electos de Harlem. [49] Además, un volante que organizaba un viaje en autobús gratuito a Albany para una conferencia organizada por la Asociación Estatal de Legisladores Negros y Puertorriqueños de Nueva York con el nombre de New York 4 Harlem presentaba una foto de Benjamin y los otros tres funcionarios. [49] [50] Las organizaciones sin fines de lucro no pueden participar en actividades de campaña. [49]
Benjamin patrocinó un proyecto de ley para desinvertir el fondo de pensiones públicas de Nueva York de las prisiones privadas. [51] Este proyecto de ley ayudó a impulsar al interventor DiNapoli, el único fiduciario del fondo, a desinvertir. [52]
En diciembre de 2018, Benjamin fue nombrado presidente del Subcomité de Ingresos y Presupuesto. [53] En este puesto, se centró en la desinversión de los bancos públicos y privados en prisiones privadas con fines de lucro , patrocinando un proyecto de ley que presionaría a los bancos autorizados por el estado de Nueva York, que incluyen muchos bancos internacionales que utilizan las cartas del estado de Nueva York para operar en los EE. UU., para detener las inversiones. [54] El proyecto de ley fue aprobado por el Senado en las sesiones de 2019 y 2020, y fue parte de un movimiento nacional que empujó a muchas de las instituciones bancarias privadas más grandes a abandonar sus inversiones. [55] El Washington Post informó que la legislación de Benjamin fue clave para lograr que Bank of America abandonara sus inversiones. [56]
En la sesión de 2019 también se aprobó una ley de reforma de la vivienda, incluido el proyecto de ley de Benjamin para proteger la asequibilidad de los apartamentos con renta estabilizada . Este y otros proyectos de ley copatrocinados por Benjamin se aprobaron como un paquete denominado Ley de Estabilidad de la Vivienda y Protección de los Inquilinos de 2019. [57] También en 2019, Benjamin defendió un proyecto de ley que habría permitido a los delincuentes que habían cumplido sus condenas formar parte de los jurados. [58]
En la sesión de 2020, Benjamin patrocinó y aprobó el proyecto de ley Rainy Day Fund, que permitía a la ciudad de Nueva York reservar fondos en un fondo de estabilización de ingresos. La legislación promulgada después de las crisis fiscales pasadas había obligado a la ciudad a equilibrar su presupuesto, lo que hacía imposible ese ahorro, por lo que la ciudad se vio obligada a recortar los servicios esenciales en tiempos de estrés financiero. [59] Como resultado del apoyo histórico a la reforma policial, Benjamin también pudo aprobar la legislación que había estado defendiendo, incluido su proyecto de ley, la Ley Eric Garner Anti-Chokehold. [60] En diciembre de 2020, se unió a otros senadores para anunciar la introducción de una legislación que limitaba significativamente las órdenes de allanamiento sin previo aviso de la policía solo a las circunstancias más graves y prohibía su uso para registros de drogas. [61]
En enero de 2021, Benjamin fue nombrado presidente del Comité de Ingresos y Presupuesto. [62]
También ese mes, Benjamin propuso un proyecto de ley para facilitar que los ex convictos liberados obtengan una identificación emitida por el estado cuando salgan de la cárcel. [63] [25] También patrocinó un proyecto de ley para cambiar las leyes de libertad condicional, de modo que las violaciones de la libertad condicional , como dar positivo en las pruebas de drogas, no presentarse y no notificar un cambio de dirección no conduzcan al encarcelamiento. [64] Ha tuiteado su apoyo a la desfinanciación de la policía . [65]
En enero de 2021, el New York Daily News informó que Benjamin ganaba hasta 50.000 dólares al año como miembro de la junta directiva de NextPoint, una empresa dirigida por un ejecutivo de Wall Street que fue criticado por su papel en la crisis de las hipotecas de alto riesgo de 2008 (Andrew Neuberger), y que Benjamin adquirió hasta 250.000 dólares en acciones de NextPoint [ ¿cuándo? ] . [66] "Esto no es una buena señal", dijo la defensora de la vivienda Cea Weaver. [66] Esto se sumaba a sus ingresos de 120.000 dólares al año como senador estatal. [66] Ese mes, una coalición de 34 grupos progresistas organizó una protesta frente a la casa de Benjamin y envió una carta a la líder de la mayoría del Senado del estado de Nueva York, Andrea Stewart-Cousins, pidiendo su destitución como presidente del comité de Presupuesto e Ingresos del Senado. [67] Argumentaron que sus tenencias de acciones y su posición en el directorio de NextPoint constituían conflictos de interés poco éticos que deberían descalificarlo para presidir proyectos de ley relacionados con impuestos. [67]
Benjamin fue el asistente principal del líder de la mayoría del Senado [ ¿cuándo? ] . [68]
En 2021, Benjamin se postuló para la nominación demócrata para contralor de la ciudad de Nueva York . En las primarias demócratas se enfrentó al senador estatal Kevin Parker , al empresario, fundador de una organización sin fines de lucro y ex infante de marina de los EE. UU. Zach Iscol , al concejal de la ciudad Brad Lander y al asambleísta David Weprin . [69]
Los candidatos que recaudaron al menos $125,000 de al menos 500 donantes calificaron para fondos de contrapartida de la ciudad de la Junta de Financiamiento de Campañas de la Ciudad de Nueva York , en una base de contrapartida de 8 a 1. [70] Al 16 de febrero de 2021, Benjamin era uno de los tres candidatos que habían calificado para estos fondos. [70] El exgobernador David Paterson respaldó a Benjamin, al igual que el exrepresentante estadounidense Charles Rangel y el senador del estado de Nueva York John Liu . [71]
Lander ganó las primarias, mientras que Benjamin recibió el 11,6% de los votos, quedando en cuarto lugar detrás de Corey Johnson y la colaboradora de CNBC Michelle Caruso-Cabrera . [72]
El 26 de agosto de 2021, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, nombró a Benjamin para el puesto de vicegobernador de Nueva York. [1] Hochul, como vicegobernadora, se había convertido en gobernadora dos días antes, tras la renuncia del gobernador Andrew Cuomo ; esto creó una vacante en el puesto de vicegobernador. [73] [1]
Benjamin prestó juramento el 9 de septiembre de 2021, [74] para que se pudiera celebrar una elección especial para llenar la vacante en su escaño en el Senado estatal simultáneamente con las elecciones generales de noviembre. [75] [76] [77] Es el segundo vicegobernador negro en la historia del estado de Nueva York. [78]
Tras su juramentación, Benjamin declaró que había reembolsado a su cuenta de campaña un gran pago que se había realizado a un lugar de eventos en octubre de 2018, el mismo mes en que él y su esposa celebraron una fiesta de bodas. El pago había sido cuestionado por la Junta Electoral de Nueva York . [74]
Benjamin fue interrogado en una docena de ocasiones en las que solicitó miles de dólares en reembolsos de viajes como senador estatal mientras utilizaba una cuenta de campaña para estos gastos, incluidos pagos que se realizaron fuera del estado de Nueva York. Después de que la Junta Electoral de Nueva York investigara, Benjamin devolvió $3,500 en gastos de gasolina a su cuenta de campaña. A pesar de este incidente, más tarde le dijo a la policía estatal que nunca había sido contactado por un organismo regulador mientras estaba siendo examinado para vicegobernador. [79] En marzo de 2022, The New York Times informó que el FBI estaba investigando si Benjamin jugó un papel en canalizar contribuciones fraudulentas a su campaña de 2021 para el contralor de la ciudad de Nueva York, y que emitirían citaciones a sus asesores de campaña. [80]
El 12 de abril de 2022, Benjamin renunció como vicegobernador después de que se revelara una acusación federal en su contra por cargos de soborno , conspiración para cometer fraude electrónico, fraude electrónico y falsificación de registros. [81] [82] [83] Los fiscales federales alegan que en 2019, Benjamin era senador estatal, usó su puesto para dirigir una subvención estatal de $ 50,000 a una organización sin fines de lucro, Friends of Public School Harlem, dirigida por el desarrollador inmobiliario de Harlem y abogado Gerald Migdol, quien a su vez organizó miles de dólares en contribuciones de campaña ilegales de " donantes falsos " a la campaña de Benjamin para contralor de la ciudad. [84] [85] Migdol se declaró culpable de soborno en 2022 y prestó testimonio contra Benjamin. [85] En la acusación, los fiscales también alegan que Benjamin falsificó la documentación de contribuciones a la campaña y proporcionó información falsa en formularios durante una verificación de antecedentes en agosto de 2021, antes de su selección como vicegobernador. [84] Se declaró inocente de todos los cargos. [86]
Las mociones previas al juicio se centraron en si los hechos alegados por la fiscalía eran legalmente suficientes para permitir que un jurado encontrara un " quid pro quo corrupto " de acuerdo con las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que interpretaron de manera estricta la ley federal contra el soborno. [84] El 6 de diciembre de 2022, el juez de distrito de los Estados Unidos J. Paul Oetken desestimó los cargos federales de fraude electrónico y soborno contra Benjamin, aunque denegó la moción de la defensa de desestimar los dos cargos de falsificación de registros. [87] En marzo de 2024, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito restableció por unanimidad los cargos, diciendo que los cargos habían "alegado suficientemente un quid pro quo explícito"; el caso aún no ha llegado a juicio. [84] Migdol murió en febrero de 2024; esto puso el caso en duda, ya que se esperaba que Migdol fuera el testigo clave de la fiscalía. [84] [85]
En 2014, Benjamin apareció en el reality show Love in the City de Oprah Winfrey Network como el novio de una mujer que, tres años después (cuando era candidato al Senado estatal), alegó que le había robado algunos objetos. [88]
Benjamin y su esposa, Cathleen, viven en Harlem, Nueva York, con sus dos hijas. [89]
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