Nicolás IV de Neufville, señor de Villeroy (1543 - 12 de noviembre de 1617) fue secretario de Estado de cuatro reyes de Francia: Carlos IX , Enrique III , Enrique IV y Luis XIII . El más distinguido de todos los secretarios franceses del siglo XVI, [1] Villeroy saltó a la fama durante las Guerras de religión francesas , un período de dificultades casi insolubles para la monarquía y el gobierno franceses. A pesar de servir fielmente a Enrique III, Villeroy se vio despedido por él sin explicación en 1588, junto con todos los ministros del rey. Fue reinstalado por Enrique IV en 1594 y se volvió más importante que nunca. Permaneció en el cargo hasta su muerte en 1617 durante el reinado de Luis XIII.
Villeroy creció en la corte y entró al servicio del gobierno a una edad temprana, siguiendo los pasos de su padre, Nicolás III de Neufville, y de sus dos abuelos. [2] En 1559, a la edad de dieciséis años, se convirtió en secretario financiero y pronto fue empleado por Catalina de Médici , la viuda de Enrique II y madre de los siguientes tres reyes. Debido a que esos reyes eran demasiado jóvenes, demasiado enfermos o, en el caso de Enrique III, demasiado irresponsables para atender los detalles de la administración, Catalina tomó el control del gobierno. Para administrarlo, formó a su alrededor un núcleo de ministros de confianza, incluido Villeroy.
En 1567, a la edad de veinticuatro años, Villeroy se convirtió en secretario de Estado en sucesión de su suegro, Claude II de l'Aubespine . Su esposa, Madeleine de l'Aubespine [ 3] (1546-1596), con quien probablemente se casó en 1561 , no solo era hermosa sino lo suficientemente culta como para traducir las epístolas de Ovidio [4] [5]
Villeroy había asistido al Collège de Navarre , pero no permaneció en la educación el tiempo suficiente para alcanzar un alto estilo literario ( el cardenal Richelieu dijo de Villeroy que poseía un excelente juicio sin una educación avanzada [ non aidé d'aucunes lettres ]), aunque ocasionalmente escribió poesía y conoció al poeta Ronsard . [6] Villeroy y Madelaine tuvieron dos hijos y una hija, pero solo sobrevivió un hijo, llamado Charles en honor al rey. [7] Villeroy se volvió a casar después de la muerte de su esposa en 1596 y tuvo otro hijo, Nicolas, que entró en religión y se convirtió en abad de La Chaise-Dieu . También fue abad comendatario de Mozac , de 1571 a 1610.
Villeroy se convirtió pronto en el favorito del joven Carlos IX. También fue querido por Catalina de Médicis y por Enrique III, hasta que este último se volvió distante hacia el final de su reinado. Villeroy se encontró a menudo a cargo de la negociación de tratados de paz. Tal vez su mayor logro en ese campo fue el Tratado de Fleix del 26 de noviembre de 1580, que concluyó en un mes, poniendo fin a una corta pero peligrosa guerra que involucraba a Enrique de Navarra (el futuro Enrique IV de Francia ) en el suroeste del país. [8]
Villeroy y Catalina de Médicis mantuvieron una relación muy estrecha. Las cartas que se intercambiaban entre ellos demuestran una confianza y un respeto mutuos. «Eres tan sabio», le escribió Catalina sobre las dificultades que planteaba la conducta de su hijo Francisco, duque de Anjou , «que no necesitas ningún otro consejo sobre ese o cualquier otro asunto». [9]
A partir de 1582, Villeroy se vio puesto a prueba por el comportamiento cada vez más excéntrico de Enrique III, que respondió al creciente desorden en Francia y a las presiones financieras retirándose a retiros religiosos y negándose a atender los negocios en persona. [10] Por ejemplo, le escribió a Villeroy: "Mientras estoy con los capuchinos , si hay cosas urgentes e importantes... todos ustedes deben mostrárselas a la reina sin enviármelas a mí". [11] Villeroy en una ocasión se atrevió a reprender al rey por su interés en una fundación religiosa por encima de los asuntos de estado:
Tú eras rey de Francia antes de convertirte en el jefe de esta compañía, y tu conciencia te exige que des a la realeza lo que le debes antes de dar a la congregación lo que has prometido. Puedes excusarte de una cosa, pero no de la otra. Sólo te pones el cilicio cuando quieres, pero la corona está siempre sobre tu cabeza; y no es menos pesada en esta soledad que en medio de tus asuntos. [12]
Enrique también comenzó a colmar de privilegios y cargos a sus favoritos, en particular a Jean Louis de Nogaret de La Valette , primer duque de Épernon. En septiembre de 1587, delante del rey, Épernon acusó ferozmente a Villeroy de malversar fondos y actuar por cuenta propia, y añadió que si el rey no hubiera estado presente, habría atacado físicamente a Villeroy. El incidente conmocionó tanto a Villeroy que permaneció en su habitación durante dos días, demasiado angustiado y temeroso para volver a su trabajo. [13] Villeroy preguntó entonces al rey si podía abandonar la corte, pero el rey se negó a su petición. Villeroy estaba preocupado sobre todo por su intachable reputación; pero le tranquilizó el apoyo de la mayoría de la corte que odiaba a Épernon. [14] Catalina de Médici se sorprendió por el trato que recibió el secretario y apoyó vigorosamente a Villeroy, diciendo que no había estado tan molesta por ningún asunto en mucho tiempo.
En el verano de 1588, la posición del rey se volvió peligrosa cuando Enrique I, duque de Guisa , y sus seguidores de la Liga Católica tomaron el control de París, coordinando su movimiento con la armada que Felipe II de España había enviado contra la Inglaterra protestante. Enrique III logró evadir su captura; pero más tarde ese año se enfrentó a una reunión de los Estados de Blois, repleta de sus enemigos. El 8 de septiembre, en Blois , Villeroy recibió una nota del rey despidiéndolo de su trabajo. Enrique despidió al resto de sus ministros principales al mismo tiempo. Su carta a Villeroy comenzaba:
Villeroy, estoy muy contento de vuestro servicio; no dejéis, sin embargo, de ir a vuestra casa, donde permaneceréis hasta que yo os envíe a buscar; no busquéis el motivo de esta carta mía, sino obedecedme. [15]
Henry no ofreció a Villeroy y sus colegas ni explicaciones ni compensación.
Los historiadores no han establecido un motivo definitivo para la decisión del rey. Puede que se tratara simplemente de un acto impulsivo de un hombre que perdió el contacto con la realidad. [16] El 28 de diciembre de ese año, el rey ordenó el asesinato de Enrique, duque de Guisa, quien fue apuñalado por la guardia real y murió a los pies de la cama del rey. [17] Ocho meses después, el propio Enrique III fue asesinado por un fraile llamado Jacques Clément . [18]
Tras el asesinato de Enrique III en 1589 y la sucesión de Enrique IV de Francia , Villeroy trabajó en un principio para la Liga Católica. Villeroy volvió al poder en 1594, una vez que Enrique IV se retractó de su fe protestante y regresó al seno católico. Experto en asuntos exteriores, bajo Enrique IV fue el segundo ministro de Sully . Contribuyó a la caída de Sully en 1611, convirtiéndose en ministro principal. Su propia preeminencia ministerial fue desafiada por Sillery a partir de 1614.
Villeroy murió en 1617 y fue enterrado en la iglesia de Magny-en-Vexin . En la iglesia se puede ver hoy una efigie de Villeroy en edad madura, junto con las de su padre y Magdalena. [19]
Villeroy vivió cerca del Louvre en una casa que ha estado en posesión de su familia desde 1370, el Hôtel de Villeroy ubicado en la esquina de la rue des Bourdonnais, la rue de la Limace (hoy absorbida por la rue des Halles) y la rue des Déchargeurs. El edificio fue reconstruido en 1640 por su nieto Nicolas V de Villeroy y todavía existe hoy en día. [20] El patio histórico se puede ver desde el 9 de la rue des Déchargeurs a través de las ventanas del centro de exposiciones Cremerie de Paris . El Hotel de Villeroy se convirtió en Monumento Histórico en 1984, quedando así protegido de la promoción inmobiliaria. [21]