James Blair (1656 – 18 de abril de 1743) fue un clérigo de la Iglesia de Inglaterra nacido en Escocia . También fue misionero y educador, más conocido como el fundador del College of William & Mary en Williamsburg , Virginia. [1]
James Blair nació en Escocia , posiblemente en Edimburgo o en Banffshire. Sus padres fueron Peter Blair, ministro de St Cuthbert's , Edimburgo, y Mary Hamilton Blair. Estudió en el Marischal College , la Universidad de Aberdeen y la Universidad de Edimburgo , donde obtuvo una maestría en artes. [1]
Tras completar su educación, en 1679 fue ordenado sacerdote en la Iglesia nacional de Escocia (conocida oficialmente en esa época como la Iglesia de Escocia , véase kirk ). Durante todo el siglo XVII la Iglesia había estado experimentando apasionados conflictos internos entre presbiterianos y episcopales (véase, por ejemplo, las Guerras de los Obispos ). Los episcopales estaban en ascenso durante este período y la Iglesia de Escocia se alineó brevemente con la Iglesia de Inglaterra durante el reinado de Carlos II de Escocia . Carlos era un fuerte oponente del presbiterianismo y durante toda su vida trabajó para reafirmar la fuerza de la Iglesia anglicana.
En 1681, Blair, que se alineaba con los episcopalianos, fue privado de su parroquia en Edimburgo debido al conflicto dentro del movimiento episcopal entre quienes apoyaban a la Iglesia Católica Romana y quienes abogaban por una iglesia episcopal nacional independiente. Blair se mudó a Londres más tarde ese año.
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En Londres, en 1685, fue ordenado sacerdote en la Iglesia de Inglaterra y, a petición de Henry Compton , obispo de Londres (responsable de las colonias), Blair viajó al Nuevo Mundo con la misión de "revivir y reformar la iglesia en la colonia de Virginia ". Su misión inicial fue servir como rector de la parroquia de Henrico en Varina . Desarrolló buenas relaciones con importantes familias políticas , como la familia Harrison . Se casó con Sarah Harrison, hija de Benjamin Harrison Jr., el 2 de junio de 1687.
Cuando John Clayton, comisario en la colonia de Virginia para el obispo de Londres, regresó a Inglaterra después de sólo dos años de servicio, Blair lo sucedió, convirtiéndolo en el líder religioso de mayor rango de la colonia, cargo que ocuparía durante 54 años. [2]
Los dirigentes de la colonia de Virginia deseaban desde hacía tiempo que la escuela ofreciera a sus hijos una educación superior y educara a los nativos. Un intento de establecer una universidad permanente en Henricus con esos fines alrededor de 1618 fracasó después de que la masacre de los indios de 1622 arrasara con todo el asentamiento, que no fue reconstruido.
Casi setenta años después, con el apoyo de la Cámara de los Burgueses de la Colonia y otras personalidades prominentes, Blair preparó un plan, que algunos historiadores consideran que estaba inspirado en el anterior de Henricus, y regresó a Inglaterra en 1691 para solicitar a la monarquía una nueva universidad. El pueblo powhatan había sido en gran parte diezmado y reducido a reservas después del último gran conflicto en 1644, pero la aspiración religiosa de educarlos en el cristianismo se mantuvo, tal vez como un incentivo moral para ayudar a ganar apoyo y aprobación en Londres. Además, la escuela serviría para capacitar al clero nacido en las colonias para el servicio entre sus vecinos. [3]
El viaje a Londres resultó un éxito. Blair recibió el apoyo de John Tillotson , arzobispo de Canterbury (los protestantes reyes Guillermo y María II de Inglaterra reinaban juntos como monarcas de Gran Bretaña, tras haber depuesto al católico Jacobo II de Inglaterra en 1688 durante la Revolución Gloriosa ). En 1693 se concedió una carta fundacional para el Colegio de William y Mary en Virginia, llamado así en honor a ambos monarcas. Blair fue nombrado presidente vitalicio de la nueva escuela . [2] Sirvió durante 50 años, desde 1693 hasta 1743, y sigue siendo el presidente de la universidad con más años de servicio y el sexto presidente universitario con más años de servicio en la historia de los Estados Unidos.
Después de que Blair regresara a Virginia, los administradores de la nueva universidad compraron una parcela de 330 acres (1,3 km2 ) a Thomas Ballard para la nueva escuela. La ubicación elegida fue Middle Plantation , un punto alto en la península de Virginia llamado así porque estaba equidistante de los ríos James y York . Middle Plantation había servido como ubicación defensiva durante los conflictos periódicos con los nativos americanos desde su fundación en 1632. Blair estableció su hogar en la cercana Rich Neck Plantation .
El colegio obtuvo un escaño en la Cámara de los Burgueses. Los ingresos financieros se obtendrían mediante un impuesto de un penique por libra sobre el tabaco exportado desde Maryland y Virginia a países distintos de Inglaterra, y de otras fuentes similares, como un derecho de exportación sobre pieles y cueros de animales. La nueva escuela abrió sus puertas en edificios temporales en 1694. La primera versión del edificio Wren , llamado apropiadamente "College Building", se construyó en Middle Plantation a partir del 8 de agosto de 1695 y se ocupó en 1700. Hoy en día, el edificio Wren es la estructura académica más antigua en uso continuo en Estados Unidos. (Por cierto, se llama "edificio Wren" porque la tradición dice que el edificio fue diseñado por el famoso arquitecto inglés Sir Christopher Wren, que había diseñado la catedral de San Pablo en Londres. Su participación real en el edificio del College, completado en 1700, es cuestionada por algunos historiadores).
En 1698, la Casa del Estado de Jamestown se incendió por tercera vez y, como en el pasado, la legislatura volvió a instalarse temporalmente en Middle Plantation. El 1 de mayo de 1699, Blair y cinco estudiantes del College of William & Mary comparecieron ante la Cámara de los Burgueses para sugerir que designaran a Middle Plantation (que pronto pasaría a llamarse Williamsburg en honor al rey Guillermo III) como la nueva capital de Virginia. Un mes después, los legisladores estuvieron de acuerdo.
Williamsburg fue la capital de Virginia durante 81 años, hasta 1780, cuando la capital se trasladó a Richmond por razones de seguridad al comienzo de la Revolución Americana .
James Blair fue miembro y, durante un tiempo, presidente del Consejo del Gobernador en Virginia. Como representante del obispo de Londres (de Oxford hasta 1675), Henry Compton , Blair tenía un gran poder y responsabilidad en Virginia. La separación de la iglesia y el estado se convirtió en un concepto político fundamental en Virginia solo después de la Revolución estadounidense . En respuesta a las quejas sobre el clero disoluto en las colonias, Compton había dado instrucciones al vicegobernador Herbert Jeffreys para que investigara la situación y luego había suspendido o destituido a aquellos que se consideraron problemáticos, así como instituido un procedimiento para emitir certificados que atestiguaran la ortodoxia y el carácter de un clérigo e instó a los gobernadores coloniales a no contratar a quienes carecieran de dichos certificados. El otro problema inicial al que se enfrentó Blair fue que en 1697, solo la mitad de las parroquias organizadas tenían ministros. Seis años después, con la ayuda de Compton, casi el 80% de las aproximadamente 50 parroquias tenían clérigos, aunque luego se otorgaron estatutos a parroquias adicionales. Otros esfuerzos resultaron menos exitosos. Por ejemplo, consiguió aumentar los estipendios del clero a 16.000 libras de tabaco al año, lo que equivalía a un valor de unas 60 libras esterlinas en lugar de las 80 que deseaba. Además, para su consternación, los líderes laicos de la colonia se negaron a introducir tribunales eclesiásticos para las ofensas morales. No obstante, Blair trabajó para mejorar la condición moral del pueblo al tiempo que lo defendía contra la tiranía de los gobernadores reales. Tuvo una gran influencia en Inglaterra y, según se dice, participó en el llamado a Inglaterra de un gobernador real, Edmund Andros , y dos vicegobernadores que estaban sirviendo en ausencia del gobernador real: Francis Nicholson y Alexander Spotswood . [1]
También fue rector de la iglesia parroquial de Bruton en Williamsburg desde 1710 hasta su muerte. Blair organizó la construcción del segundo edificio de la iglesia, que comenzó en 1711. [4] El edificio fue restaurado a principios del siglo XX bajo la dirección del entonces rector WAR Goodwin . Este proyecto inspiró a Goodwin a abogar por más restauraciones de otros edificios y buscar fuentes de financiación para hacerlo, lo que lo llevó al mayor benefactor de Colonial Williamsburg , el heredero de la fortuna de Standard Oil , John D. Rockefeller Jr. y su familia.
En 1722, Blair publicó El Divino Sermón del Monte de Nuestro Salvador , una colección de cinco volúmenes de sus sermones de 1707 a 1721. Con Henry Hartwell y Edward Chilton, Blair escribió El estado actual de Virginia y la universidad , que se publicó en 1727.
Blair murió de una ruptura gangrenosa el 18 de abril de 1743. [1] Fue enterrado junto a su esposa Sarah (née Harrison) Blair (fallecida en 1713) en la isla Jamestown . Preservation Virginia ahora posee el sitio original de Jamestown, incluida la iglesia y el cementerio. En 2005, la Cypher Society de la universidad anunció que se haría responsable de la restauración y embellecimiento del sitio de las tumbas de Blair en la isla Jamestown en previsión de Jamestown 2007 , que celebró el 400 aniversario del asentamiento.
Probablemente ningún otro hombre en la época colonial hizo tanto por la vida intelectual de Virginia.
— Moses Coit Tyler , profesor de historia estadounidense en la Universidad de Cornell [2]
Durante el período colonial , Blair jugó un papel decisivo en la revitalización y reforma de la Iglesia de Inglaterra en Virginia.
Las contribuciones de Blair a la educación en Virginia son reconocidas no sólo en el College of William & Mary, donde Blair Hall lleva su nombre, sino también en el nombre de varias escuelas, entre ellas James Blair Middle School en el condado de James City, Virginia , (anteriormente James Blair High School) y James Blair Middle School en Norfolk, Virginia .
En el edificio Wren del College of William & Mary, se exhibe un gran retrato de Blair en el Gran Salón. En el campus se inauguró una estatua suya para el 300.º aniversario del college en 1993.
En 1943, Estados Unidos encargó el buque de la victoria, el James Blair, en su honor.
