El antiguo telesquí n.º 1 comienza en Aspen Street en Aspen , Colorado, Estados Unidos, y sube por las laderas de Aspen Mountain . Fue construido a fines de la década de 1940 en el sitio del primer telesquí de Aspen , conocido como Boat Tow . En 1990 fue incluido con ese nombre en el Registro Nacional de Lugares Históricos , uno de los dos únicos telesquís del país con ese reconocimiento. [nota 1]
Originalmente se construyó con motores y otros equipos que quedaron de la época en que Aspen era un centro minero de plata a fines del siglo XIX. El desarrollo de la zona de esquí que comenzó con el telesilla inició el renacimiento de Aspen y lo convirtió en la ciudad turística de lujo en la que se ha convertido desde entonces, lo que a su vez ayudó a establecer el esquí alpino como una importante actividad recreativa invernal en el oeste de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial .
Cuando se inauguró la estructura actual, Aspen afirmó que era el telesilla más largo del mundo. [1] Se cerró en 1971, pero todas sus instalaciones permanecen en la montaña. Es uno de los pocos telesillas de una sola silla que quedan en los Estados Unidos. Se ha establecido un pequeño parque y una placa conmemorativa en la estación inferior. Uno de los barcos originales también estaba en exhibición allí, pero desde entonces ha sido retirado.
La estación inferior del elevador de 6.800 pies (2,1 km) [1] se encuentra en el lado este de South Aspen Street, entre East Dean Court y Gilbert Street. Se encuentra en una pequeña elevación a nivel en un área que, de lo contrario, desciende gradualmente hasta la base de la montaña. A su alrededor, en la cuadra, hay casas y condominios de estilo chalet . El área que conduce a South Aspen es abierta, con una pequeña área de concreto donde se exhibió uno de los primeros botes elevadores en el pasado. Frente a la estación del elevador hay un estacionamiento sin pavimentar.
La estación en sí es una estructura de celosía de acero en forma de L con el extremo largo paralelo al suelo durante 30 pies (10 m) a una altura de 10 pies (3 m). En el medio, una subestructura debajo sostiene la rueda ancha alrededor de la cual se enrolla el cable del elevador. Obtiene su energía de otro sistema de poleas conectado al motor que anteriormente estaba en la sección corta de 20 pies (6 m) de alto, ubicada debajo del nivel del elevador.
A lo largo del cable cuelgan sillas metálicas individuales a intervalos regulares. El cable, sostenido por 49 torres, [2] sube hasta su estación superior en una falsa cumbre entre los barrancos de Spar y Keno, aproximadamente a 10 480 pies (3190 m) de altura, 2540 pies (770 m) por encima de la base. [3]
La historia del Telesquí N.º 1 está, en sus inicios, entrelazada con la historia del esquí en Colorado y la fundación de Aspen como ciudad minera. La construcción y la inauguración del telesquí en 1947 marcaron un hito importante tanto en la historia de la ciudad como en el desarrollo del esquí recreativo en los Estados Unidos.
El uso de esquís para el transporte a pie, ahora conocido como esquí nórdico , ha sido documentado en lo que hoy es Colorado desde al menos 1857. Los residentes de los pueblos mineros aislados en las altas Montañas Rocosas los consideraban absolutamente necesarios para desplazarse durante los duros inviernos de montaña, y ocasionalmente celebraban carreras y competiciones informales para pasar el tiempo. Los primeros colonos de Aspen, en 1879, aprendieron a fabricar y utilizar estos esquís, a menudo denominados en ese momento "raquetas de nieve noruegas", de dos inmigrantes suecos entre ellos, lo que les ayudó a sobrevivir un invierno en el que la nevada total alcanzó los 16 m (52 pies). [4]
En los años del boom de la plata en Colorado de la década de 1880, cuando Aspen crecía a un ritmo fantástico, los mineros que trabajaban a mitad de camino de la ciudad por la montaña habían desarrollado, en los meses de invierno, un método para bajar la montaña en tablas largas sobre la nieve, con un palo largo de metal entre las piernas que se sujetaba a la parte trasera y se usaba como freno. Fue un precursor del esquí, utilizado únicamente para acelerar el descenso hacia las atracciones de la ciudad fuera del horario laboral, [5] aunque a veces competían entre ellos por diversión. [6] Después de que se derogara la Ley de Compra de Plata Sherman durante el Pánico de 1893 , el colapso de ese mercado condujo a décadas de lento declive, un período al que hoy se hace referencia en las historias de Aspen como "los años tranquilos".
A principios de la década de 1930, el esquí alpino llegó a las montañas de Colorado. El club Arlburg, un grupo de habitantes de Denver que habían conocido este deporte en sus visitas a Europa, construyó la primera pista de esquí del estado cerca de Denver, en lo que hoy es Winter Park . Al año siguiente, se celebraron los segundos campeonatos nacionales de esquí alpino de Estados Unidos en Estes Park . [5]
Dos años después, en 1936, el esquí llegó a Aspen. El bobsledder Billy Fiske y Ted Ryan, heredero de Thomas Fortune Ryan , habían estado buscando un lugar en Estados Unidos donde se pudiera establecer una estación de esquí similar a las de Europa. Ese verano, un hombre de Aspen que intentaba vender algunas concesiones mineras a Ryan le mostró fotografías de la zona. Ryan vio un buen terreno para esquiar en las fotos y fue al remoto pueblo de montaña con Fiske. [5]
Frank y Fred Willoughby, hijos de otro minero de Aspen, llevaron a los dos a la montaña. Antes de partir, Fiske compró una opción sobre una propiedad de la zona. Más tarde, él y Ryan hicieron los planos para un albergue de esquí , el Highland Bavarian, y a finales de año ya estaba en construcción. Durante el invierno ofrecía excursiones guiadas de esquí de montaña. [5]
Uno de los dos primeros guías contratados fue el campeón suizo de esquí André Roch , que estudiaba en el Reed College de Oregón. Se hizo muy amigo de los Willoughby mientras vivían en el Hotel Jerome . Él y su compañero guía Gunther Langes esperaron a que se terminara el albergue. En ese momento, la población de Aspen se había reducido a cientos de personas. Muchos de los edificios que quedaban estaban en mal estado y estaban tapiados. Roch señaló que se podían comprar por tan solo 30 dólares (700 dólares en dólares actuales). [7] Roch ayudó a fundar el Roaring Fork Winter Sports Club, una organización similar a las de su país natal, a finales de año. Frank Willoughby fue elegido presidente y Roch les enseñó a él y a su hermano a esquiar. Estos eventos se consideran hoy el comienzo del esquí en Aspen. [5]
El albergue abrió dos días después de Navidad y cinco días después de una instalación similar en Sun Valley, Idaho , lo que convirtió a Aspen en el segundo centro de esquí de estilo europeo en los EE. UU. Hubo más de cien visitantes ese invierno. Antes de regresar a Suiza esa primavera, Roch había explorado y marcado una ruta de esquí desafiante, explicando al club que ayudaría a Aspen a atraer importantes carreras de esquí y el turismo que seguiría. Willoughby lideró al club en la limpieza y el marcado ese año. Cuando llegó el invierno, el Club de Leones de la ciudad recaudó $ 600 para construir el primer telesilla. [5]
Ese elevador era el Boat Tow, basado en un dispositivo similar que Ryan había visto en un viaje a Kitzbühel en Austria. Dos elevadores fueron rescatados de una mina abandonada y accionados con un viejo motor Modelo A. Fue inaugurado a principios de 1938. Los esquiadores que soportaron el viaje de tres minutos, 600 pies (180 m) [8] en los trineos de madera de 12 por 3 pies (3,66 por 0,91 m) [9] de cuatro asientos pudieron esquiar por uno de los senderos más empinados y estrechos de América del Norte desde lo que era el telesquí más grande de Colorado. Cien personas, pagando 10¢ por viaje o 50¢ por el día ($2 y $10, ajustados por inflación, respectivamente [7] ) [8] hicieron el viaje; muchos habían hecho el difícil y largo viaje desde Denver para la oportunidad. La ciudad pronto comenzó a albergar los Campeonatos Alpinos Anuales de las Montañas Rocosas del Sur, que atrajeron a Aspen a más personas al mismo tiempo, incluida la personalidad de radio Lowell Thomas , que las que habían estado allí desde los días de la minería. [5]
El desarrollo posterior de las instalaciones de esquí de Aspen se vio estancado por la Segunda Guerra Mundial . Fiske, que se había casado con una condesa inglesa y había aceptado un trabajo en Gran Bretaña, se unió a la Real Fuerza Aérea y fue uno de los primeros estadounidenses en morir en combate. [10] Los otros primeros directores se unieron al ejército cuando Estados Unidos entró en la guerra a fines de 1941. Durante los años de guerra, los nuevos miembros de la Décima División de Montaña del Ejército se entrenaron en Camp Hale en las afueras de Leadville , al otro lado de la Divisoria Continental de Aspen, y pasaron por la ciudad durante su entrenamiento en esquí, montañismo y guerra de invierno. Un instructor, Friedl Pfeifer, se convenció tan pronto como lo vio de que Aspen podría ser el equivalente estadounidense de Sankt Anton am Arlberg , la ciudad turística tirolesa en la que había crecido. Después de la guerra, él y otros veteranos de la Décima División regresaron y reanudaron el trabajo de desarrollo del área de esquí. [11]
Se construyeron más albergues y se limpiaron más senderos. Pfeifer fundó la escuela de esquí de Aspen, donde otros veteranos de la Décima División encontraron trabajo como instructores. Walter Paepcke , un hombre de negocios de Chicago que pasó por Aspen de vacaciones, vio el potencial y comenzó a dedicar tiempo y dinero a la nueva Aspen Skiing Company para hacerlo realidad. [12]
Todos coincidieron en que Aspen necesitaba un telesilla mejor, uno que llegara hasta la cima, para convertirse en un centro turístico serio. Frank Willoughby inspeccionó una ruta en 1945. [13] Los telesillas se habían desarrollado en Sun Valley antes de la guerra y se usaban cerca de Aspen en la ahora desaparecida zona de esquí Red Mountain en Glenwood Springs . En 1946, Hoodoo de Oregón inauguró el primer telesilla doble. [2] Pfeifer planeó dos telesillas, una larga desde la base hasta la falsa cumbre, y el Telesilla N.º 2, un segundo telesilla hasta la cumbre de 11.212 pies (3.417 m) de la montaña, donde se construyó un albergue conocido como Sundeck, diseñado por el arquitecto miembro de la Bauhaus Herbert Bayer , [14] . [1]
La construcción del elevador costó 250.000 dólares (3,91 millones de dólares en dólares actuales [7] ). La mayor parte de la mano de obra se contrató localmente. Frank Willoughby utilizó una excavadora para ensanchar los caminos de incendios en la montaña. Bob Heron, un ingeniero de Denver que había diseñado el elevador de combate portátil utilizado por el Décimo en su asalto de 1945 a Riva Ridge en el norte de Italia, ideó un diseño similar para los elevadores que canibalizaron los montacargas mineros abandonados en la montaña. Fue erigido por American Steel and Wire , que había construido los telesillas de Sun Valley. [15] Cuando el elevador se terminó a fines de 1946, Pfeifer y su hija pequeña recibieron el honor de ser los primeros en viajar en una de las 124 sillas individuales. [2]
Su importancia para la ciudad minera en decadencia se reconoció de inmediato. Para Aspen, escribió un columnista del periódico local , significó "una nueva, buena y rentable forma de vida... Ahora somos nosotros los que llevamos la voz cantante en Aspen". Los residentes proclamaron que el telesilla número 1 era el más largo del mundo, a pesar de la afirmación contraria de Sun Valley. [15]
La inauguración oficial del ascensor se llevó a cabo el 11 de enero de 1947. El gobernador electo William Lee Knous , el senador estadounidense Edwin C. Johnson [16] y otros dignatarios llegaron en un tren de excursión especial desde Denver. Después de dar un breve discurso bajo un cartel que reiteraba la afirmación de que el ascensor era el más largo del mundo, Knous, flanqueado por Paepcke y el alcalde de Aspen, bautizó simbólicamente el ascensor rompiendo una botella de champán sobre una de las sillas. Se estima que unas 2000 personas se quedaron para ver un desfile, fuegos artificiales y demostraciones de saltos de esquí . Se considera que la ceremonia y el día pusieron fin a los "años tranquilos" de Aspen entre sus comienzos como ciudad minera en auge y su prestigio actual como un complejo turístico de lujo para todas las estaciones, popular entre los ricos y famosos. [2]
Un año después, el telesilla apareció en la portada de Popular Mechanics como una maravilla de la ingeniería. [1] Tal como esperaban sus constructores, impulsó el desarrollo de la zona de esquí. Durante las dos décadas siguientes, los bloques circundantes se desarrollaron rápidamente con albergues y chalés. Se construyeron nuevos telesillas y, al final de la temporada de 1971, se cerró el telesilla n.° 1. [17]
Fue reemplazado por un nuevo teleférico doble, Lift 1A, que también estaba ubicado cerca. Lift 1A solo recorría la mitad de la distancia que recorría su predecesor, lo que requería un segundo cambio de teleférico para llegar a la cima de la montaña, y finalmente fue eliminado y reemplazado después de que Aspen construyera una góndola hasta la cumbre desde una nueva estación base varias cuadras al este. En 1999, los árboles y arbustos que habían crecido alrededor de la estación base de Lift 1 fueron reemplazados para revelar la estructura original. [17]
Es uno de los cuatro telesillas de una sola silla que existen en los Estados Unidos. [nota 2] La zona frente a la estación inferior del telesilla se ha denominado Willoughby Park en honor a Frank Willoughby, y durante un tiempo se exhibió uno de los botes elevadores originales. Se ha colocado una placa conmemorativa en la estación inferior. La Sociedad Histórica de Aspen ha propuesto un museo de esquí en la zona, que posiblemente incluya algunos de los edificios circundantes y el propio telesilla. [18]
El trayecto hasta la base del telesilla nº 2, recuerda el ex instructor Klaus Obermeyer, duraba media hora si no había interrupciones, lo que no ocurría con frecuencia. [2] Un periodista local recuerda haber cantado " Nearer My God to Thee " durante el ascenso para matar el tiempo. [19] Se colocaban mantas en las sillas para mantener calientes a los esquiadores; sin embargo, muchos se detenían en la cabaña de calentamiento de la estación superior antes de continuar hacia la cumbre. El telesilla nº 2 tenía un diseño menos estricto y las ruedas por las que pasaban los cables estaban justo encima de los pasajeros, a menudo goteando aceite y grasa sobre ellas. El complejo prometió a los pasajeros que limpiaría en seco cualquier ropa que se manchara con esas gotas; Obermeyer dice que tuvo que hacer mucha limpieza en seco. [2]
De vez en cuando, un perro subía a la silla. Según Obermeyer, Bingo, un San Bernardo que pertenecía a otro instructor, Fred Iselin, solía subir a la montaña para unirse a su amo y a los otros instructores para el almuerzo. A veces, los operadores del elevador dejaban que Bingo subiera en su lugar. [2]