El rascón de Zapata ( Mustelirallus cerverai ) es un rascón de tamaño mediano y color oscuro . Tiene las partes superiores de color marrón, las partes inferiores de color azul grisáceo, un pico amarillo con base roja, coberteras infracaudales blancas y ojos y patas de color rojo. Sus alas cortas lo hacen casi incapaz de volar . Es endémico de los humedales de la península de Zapata en el sur de Cuba , donde su único nido conocido se encontró en matas de juncos . Se sabe poco de su dieta o comportamiento reproductivo, y sus llamados descritos pueden pertenecer a una especie diferente.
La especie fue descubierta por el zoólogo español Fermín Zanón Cervera en marzo de 1927 en la Ciénaga de Zapata cerca de Santo Tomás, en la sureña provincia cubana de Matanzas. La ciénaga alberga otra ave que no se encuentra en ningún otro lugar, el cucarachero de Zapata , y también da nombre al gorrión de Zapata . Debido a la continua pérdida de hábitat en su área de distribución limitada, su pequeño tamaño poblacional y la depredación por parte de mamíferos introducidos y bagres , el rascón de Zapata está evaluado como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . El turismo y el cambio climático pueden representar amenazas en el futuro.
El rascón de Zapata fue descrito formalmente por el herpetólogo estadounidense Thomas Barbour y su compatriota, el ornitólogo James Lee Peters , en 1927. Lo consideraron lo suficientemente distintivo como para merecer su propio género, Cyanolimnas . [2] El nombre del género deriva del griego antiguo kuanos "azul oscuro" y del latín moderno limnas "rascón o polluela"; [3] el nombre específico cerverai honra al descubridor del rascón, Fermín Zanón Cervera , un soldado español que se quedó después de la Guerra Hispano-Estadounidense y se convirtió en un naturalista profesional. [4]
Barbour había estado acompañado por el español en sus visitas anteriores a Cuba y, al enterarse de las extrañas aves que se encontraban en el área de Zapata, envió a Cervera a una serie de viajes a la región. Cervera finalmente encontró el rascón cerca del pequeño asentamiento que se conmemora con el nombre español del rascón, "Gallinuela de Santo Tomás". [5] [6] Cervera también descubrió al cucarachero y al gorrión de Zapata, [4] y su nombre se conmemora con el nuevo centro ecológico en el Parque Nacional Ciénaga de Zapata. [7]
La familia de los rascones contiene más de 150 especies divididas en al menos 50 géneros, el número exacto depende de la autoridad. El rascón de Zapata es un miembro del género Mustelirallus y se considera que está relacionado con Pardirallus . Las seis especies de los dos géneros tienen pico largo, cinco tienen plumaje opaco y todas menos una tienen una mancha roja en la base del pico. Se cree que descienden de un linaje ancestral similar al Amaurornis . [8]
Este es un rascón oscuro de tamaño mediano, de aproximadamente 29 cm (11,4 pulgadas) de largo. Las partes superiores son de color marrón oliva y la frente, los lados de la cabeza y las partes inferiores son de color gris pizarra, con algunas barras blancas en la parte inferior del vientre. Los flancos son de color marrón grisáceo y la cola inferior es blanca. El iris, las patas y los pies son rojos, y el pico es amarillo con una base roja. Las plumas de la cola solo tienen barbas dispersas y las alas son muy cortas y redondeadas. Los sexos son similares en apariencia, pero los pájaros inmaduros son más opacos y tienen patas y pico oliva; los polluelos, como todos los rascones, están cubiertos de plumón negruzco . [6] [9] [10] El llamado del rascón de Zapata se describe como un cutucutu-cutucutu-cutucutu rebotante similar al del búho de patas desnudas , [11] y un fuerte kuvk kuck parecido al del limpkin . [12] Sin embargo, estos llamados podrían ser en realidad los del rascón moteado . [13]
No existen especies similares en Cuba; el rascón moteado simpátrico es muy parecido en tamaño, pero está muy manchado y barrado de blanco. [11] El plumaje del rascón de Zapata es intermedio entre el de la polluela colombiana y el rascón plomizo , pero estas son aves continentales de América Central y del Sur. [9]
Este rascón es una especie endémica de Cuba restringida a la parte norte de la Ciénaga de Zapata de 4500 km2 ( 1740 mi2 ) , que también es la única ubicación del cucarachero de Zapata , [14] y la subespecie nominal del gorrión de Zapata . [15] El hábitat preferido del rascón de Zapata es la vegetación inundada, de 1,5 a 2,0 m (60 a 80 pulgadas) de alto, que consiste en pantanos enredados y cubiertos de arbustos y árboles bajos, y preferiblemente cerca de terrenos más altos. Las plantas típicas del pantano son el mirto de cera , el sauce Salix longipes , el juncia Cladium jamaicensis y la espadaña de hojas estrechas . [12]
La especie estuvo más extendida en el pasado, con huesos fósiles encontrados en La Habana, [12] Pinar del Río y la Isla de la Juventud . [9] Barbour no creía que el rascón, el gorrión de Zapata y el cucarachero de Zapata fueran reliquias en el sentido de que alguna vez se extendieron ampliamente por Cuba (como lo hicieron, por ejemplo, la jutía enana y el cocodrilo cubano ), ya que las aves están muy modificadas para las condiciones de los pantanos. Consideró que condiciones similares a las que se encuentran hoy en día pueden haberse extendido alguna vez sobre la gran área sumergida ahora representada por los bancos poco profundos, con cayos de manglares dispersos , que se extienden hacia la Isla de la Juventud y quizás hacia el este a lo largo de la costa sur de Cuba. [4] Las aves fosilizadas en la Isla de la Juventud son más pequeñas que el único espécimen existente, pero la escasez de material disponible hace imposible establecer si las poblaciones eran genuinamente diferentes. [16]
El rascón de Zapata suele reproducirse en la jungla Cladium jamaicensis , construyendo el nido por encima del nivel del agua sobre una mata elevada. La reproducción se produce alrededor de septiembre, y posiblemente también en diciembre y enero. [12] El ornitólogo estadounidense James Bond encontró un nido que contenía tres huevos blancos a 60 cm (2 pies) sobre el nivel del agua en la jungla, pero poco más se sabe de la biología reproductiva. [9] [17] Los rascones suelen ser monógamos y todos tienen polluelos precoces que son alimentados y vigilados por los adultos. [18]
El ave prefiere alimentarse en juncales. No se ha registrado su dieta, pero la mayoría de los rascones son omnívoros y se alimentan de invertebrados y material vegetal. Los rascones pueden dispersarse en la temporada de lluvias y regresar a áreas permanentemente inundadas en los meses secos. [12] [19]
Al igual que otros rascones, esta especie es difícil de observar mientras se mueve entre la maleza y puede agacharse para evitar ser detectada, pero no suele ser particularmente cautelosa. Cuando se la molesta, puede correr una corta distancia y luego detenerse con la cola levantada y mostrando la conspicua parte inferior blanca de la cola. [9] A pesar de sus alas cortas, el rascón de Zapata puede no ser completamente incapaz de volar. [20] Por razones morfológicas, se lo clasificaría como una especie incapaz de volar, ya que la cintura pectoral y el ala son tan reducidos como en otras especies de rascones que se consideran incapaces de volar, pero Bond informó que vio a uno revolotear unos tres metros a través de un canal. [16]
Las especies de rascones insulares son particularmente vulnerables a la pérdida de población, ya que evolucionan con frecuencia y rapidez hasta convertirse en aves no voladoras o muy débiles [21] y son muy susceptibles a los depredadores introducidos. Quince especies se han extinguido desde 1600 [22] y más de 30 están en peligro de extinción [23] .
La especie parece haber sido encontrada fácilmente en el área de Santo Tomás hasta 1931, pero no hubo más registros hasta la década de 1970, cuando se encontraron aves a 65 km (40 mi) de distancia en la Laguna del Tesoro. Los pocos registros en los años posteriores sugieren que los números siguen siendo bajos, [9] aunque después de no haber avistamientos oficiales durante dos décadas, un estudio de 1998 encontró a las aves en dos nuevas ubicaciones en la Ciénaga de Zapata. Se detectaron diez rascones en Peralta y siete en Hato de Jicarita. Sobre la base de esta muestra, se estimó que había entre 70 y 90 rascones presentes en las 230 hectáreas (570 acres) entre los dos sitios. [6] A partir de 2016, el único avistamiento durante varios años fue en noviembre de 2014. [24]
El rascón de Zapata se limita a una sola zona, con una extensión de unos 1.000 km2 ( 400 mi2 ) , y su pequeña población, estimada sobre la base de encuestas recientes y evaluaciones locales de densidades de población en 250-1.000 individuos, se evalúa como decreciente. En el pasado, el corte de pasto para techos de paja fue una causa de pérdida extensa de hábitat de reproducción, y la pérdida de hábitat por la quema de la vegetación en la estación seca continúa. La depredación por pequeñas mangostas asiáticas y ratas introducidas es un problema y, más recientemente, el bagre africano de dientes afilados ( Clarias gariepinus ) ha sido identificado como el principal depredador de los polluelos del rascón. [12] [25] [26]
C. cerverai estuvo clasificada como en peligro en la Lista Roja de la UICN hasta 2011, cuando su estatus pasó a ser críticamente en peligro . [1] Esto ya se había sugerido ya que, dada la falta de conocimiento sobre sus llamados, la población del rascón puede ser menor que la estimada actualmente. [13]
Los dos sitios restantes se encuentran en áreas protegidas: el Refugio de Fauna Corral de Santo Tomás y el área de turismo natural Laguna del Tesoro. Recientemente se han realizado estudios en toda la distribución de la especie y las medidas de conservación propuestas incluyen el control de las quemas en la estación seca. [12]
Cuba tiene planes para atraer más turistas, incluso a la zona de Zapata, y los cambios en la política de los Estados Unidos significan que se permite a sus ciudadanos visitar Cuba. En el futuro, esto podría aumentar aún más los efectos del ecoturismo ; esto podría tener un impacto peligroso en el humedal, pero hay formas de mitigar el impacto del turismo masivo. [27]
A largo plazo, el propio pantano , incluido en la Lista Ramsar [28], puede verse amenazado. El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría contaminar el humedal con agua salada, dañando la flora y la fauna , y para el año 2100 la superficie de la Ciénaga de Zapata se reduciría en una quinta parte. Las temperaturas oceánicas más altas resultantes del cambio climático también podrían provocar huracanes más fuertes y sequías. Bouza advirtió que la vegetación caída que dejan los huracanes podría actuar como combustible para incendios más dañinos una vez que se haya secado. [29]
