El río Watauga ( / wəˈtɔːɡə / ) [4] es un gran arroyo del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee . Tiene 78,5 millas (126,3 km) de longitud y nace en Linville Gap hasta el South Fork Holston River en Boone Lake .
El río Watauga nace de un manantial ubicado al sur de la base de Peak Mountain en Linville Gap en el condado de Avery, Carolina del Norte . El manantial emana del lado occidental de la Divisoria del Valle de Tennessee , que, en este lugar, es congruente con la Divisoria Continental Oriental . Al otro lado de la divisoria en Linville Gap se encuentran las cabeceras del río Linville en la cuenca hidrográfica superior del Catawba. Las aguas del río Linville finalmente llegan al océano Atlántico, mientras que las aguas del río Watauga llegan al golfo de México; de ahí la Divisoria Continental Oriental. Luego, el río fluye a través del condado de Watauga, Carolina del Norte , cruzando la frontera estatal de Tennessee (milla fluvial (RM) 55,1) en el condado de Johnson , luego hacia el condado de Carter, Tennessee y termina en su confluencia con la bifurcación sur del río Holston (RM 0) en la frontera del condado de Washington / Sullivan .
Después de cruzar al condado de Johnson, el río Watauga es primero represado por la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en la presa Watauga , creando el lago Watauga de 6430 acres (2600 ha) . [5] Este embalse recibe dos afluentes importantes: el río Elk y el arroyo Roan . El lago Watauga está atravesado por la Ruta Estatal 67 de Tennessee sobre el puente Butler Memorial justo cuando el curso de agua ingresa al condado de Carter. El sendero de los Apalaches cruza el río en la presa Watauga.
Casi 3 millas por debajo de la presa Watauga, en la sección Horseshoe del río Watauga, se encuentra la presa TVA Wilbur , que forma un embalse mucho más pequeño pero muy profundo conocido como lago Wilbur. TVA libera aproximadamente 130 pies cúbicos por segundo (3,7 m 3 /s) de agua descargada de regreso al río Watauga durante los meses de verano. [6] Debajo de la presa Wilbur, el río fluye generalmente hacia el norte y luego hacia el oeste hasta el condado de Carter, donde forma los límites septentrionales de Elizabethton , donde el Watauga luego recibe el río Doe . Más abajo en el río Watauga, en el límite entre el condado de Carter y el condado de Washington, se encuentra la antigua planta de vapor TVA Watauga.
Una parte de la línea divisoria entre el condado de Washington y el condado de Sullivan está formada por el río Watauga. La presa Boone está ubicada debajo de la confluencia de aguas estancadas del río South Fork Holston y el extremo aguas abajo (desembocadura) del río Watauga. La distancia a flote entre el embalse TVA Watauga y el lago Boone es de aproximadamente 20,6 millas (33,2 km). [7]
El verdadero origen del nombre del río Watauga probablemente se haya perdido en la antigüedad. La mayoría de los documentos coinciden en que el nombre es de origen nativo americano, aunque no se sabe de qué nación, tribu o lengua desciende ni cuál es su significado. El historiador de Tennessee John Haywood afirma en su "Historia civil y política del estado de Tennessee", publicada en 1823, que "Watauga significa el río de las islas o el río de las islas. Los cherokees conocían el río Holston con el nombre de Watauga". [8] Los mapas de Tennessee anteriores a la Guerra Civil muestran que el río designado como río Holston se extendía al oeste de Knoxville, se encontraba con el río Clinch cerca de Kingston y mucho más allá del comienzo actual del río Tennessee (al este de Knoxville) en la confluencia del río Holston y el río French Broad . [9]
Una página web de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (la Medalla Watauga) dice que la palabra "Watauga" es una palabra nativa americana que significa "la tierra más allá". [10] Las referencias locales dicen que el nombre significa "hermoso río" o "hermosa agua". Hubo al menos dos aldeas nativas americanas con ese nombre, incluida una en la actual Elizabethton, que se conoció como "Watauga Old Fields", en referencia a los antiguos residentes nativos americanos. Fue explorada por primera vez por Daniel Boone y James Robertson en 1759. Una ciudad histórica Cherokee conocida como Watauga estaba ubicada a lo largo del río Little Tennessee cerca de la actual Franklin, Carolina del Norte , en sus tierras natales.
Los colonos originales de Nashville, Tennessee , partieron hacia el oeste desde la zona del río Watauga, llamada Asociación Watauga , durante la Revolución Americana . Se dieron cuenta de que la Proclamación Británica de 1763 , que prohibía el asentamiento colonial al oeste de las Montañas Blue Ridge para proteger los territorios de los nativos americanos, era esencialmente inaplicable. [11]
La presa Wilbur es el sitio de la primera presa hidroeléctrica construida en Tennessee (a partir de 1909), que entró en funcionamiento con producción y distribución de energía en 1912. [12] La presa Wilbur fue construida en el río Watauga por la ex Tennessee Electric Power Company, una empresa de servicios públicos de propiedad privada comprada por la TVA a fines de la década de 1930. [12] Elizabethton adquirió el apodo de "Ciudad del Poder" debido a su acceso temprano a la electricidad generada mediante hidroelectricidad de la presa Wilbur. [13]
El río Watauga es el hogar del mejillón verde flotante ( Lasmigona subviridis ), una especie en peligro de extinción. [14] El río también es un sitio de reproducción de las salamandras gigantes del este (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis). [15]
El rafting , el kayak , el piragüismo , la pesca con mosca y la pesca con caña son actividades recreativas populares que se practican en el río Watauga. En el río Watauga se capturan truchas arcoíris , truchas marrones y lubinas rayadas .
El río Watauga, aguas abajo de las represas de la TVA, atrae a proveedores de servicios de rafting comerciales tanto del noreste de Tennessee como del oeste de Carolina del Norte durante los meses de verano y a guías de pesca comercial durante todo el año. Los pintorescos rápidos de clase II+ Bee Cliff en el río Watauga (también conocidos como "rápidos Anaconda" por algunas compañías de rafting con sede en Carolina del Norte) se encuentran aguas abajo entre la represa Wilbur y el puente Siam, al sureste de Elizabethton. [16]
Para practicar rafting y kayak en aguas bravas con fines comerciales en el río Watauga, el punto de entrada más popular en el condado de Carter se encuentra inmediatamente aguas abajo de la presa Wilbur de TVA, y el punto de salida más popular se encuentra a dos o dos horas y media aguas abajo (según el volumen de la descarga del embalse y otros factores) en la parte ribereña del parque de senderos lineales de la ciudad, Blackbottom, en Elizabethton. La distancia que recorren los remeros desde el punto de entrada en la presa Wilbur hasta el punto de salida en Blackbottom es de aproximadamente siete millas, y los puntos de referencia a lo largo del río Watauga brindan una buena estimación del tiempo y la distancia recorrida.
El río Watauga también tiene una sección de aguas bravas de clase IV-V popular entre los kayakistas expertos, aguas arriba del lago Watauga en Carolina del Norte. [17] Esta sección requiere una lluvia importante para que alcance niveles navegables. Cuenta con rápidos continuos y empinados en lechos de rocas con caídas de hasta 150 pies por milla (28 m/km), y varias cascadas y salientes que solo pueden navegar los remeros expertos.
La Autoridad del Valle de Tennessee mantiene un campamento público de autoservicio debajo de la presa Watauga. Las comodidades y oportunidades recreativas en el campamento de aguas residuales de la presa Watauga de la TVA incluyen 29 sitios para acampar con conexiones eléctricas, baños con duchas con calefacción y sanitarios con cisterna, estación de descarga, teléfono público, mesas de picnic y parrillas, acceso para canoas, rampas para botes por encima y por debajo de la presa, pesca en el lago y el río, sendero para caminatas, sendero para caminar, área de observación de vida silvestre y observación de aves. [18]
La TVA regula el caudal del río Watauga programando la liberación de aguas profundas y estancadas detrás de la presa Watauga y la presa Wilbur. Como resultado, la temperatura de verano del río Watauga es de aproximadamente 52–53 °F (11–12 °C) aguas abajo de las presas. El río Watauga es generalmente agradable para practicar kayak, canotaje y rafting durante los meses de verano, pero se debe tener cuidado para evitar la hipotermia por exposición prolongada al agua fría del río.
Como TVA también garantiza un cronograma de liberación mínima durante la temporada de verano para la recreación ribereña debajo de la presa Wilbur, el río Watauga atraerá compañías comerciales de rafting en aguas bravas de ríos distantes, como el río Nolichucky que atraviesa Erwin, Tennessee en el condado de Unicoi [19] , cuando la falta de lluvias de verano adecuadas no permita viajes de rafting en estos ríos que fluyen naturalmente durante las sequías estacionales .
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