El río South Fork Eel es el afluente más grande del río Eel en el centro norte de California en los Estados Unidos. El río fluye 105 millas (169 km) al norte desde Laytonville hasta Dyerville /Founders' Grove, donde se une al río Eel. South Fork drena una porción larga y estrecha de la Cordillera de la Costa de California en partes de los condados de Mendocino y Humboldt . La ruta estadounidense 101 sigue el río en gran parte de su longitud. [3]
Los Kai Pomo, una rama del pueblo Pomo , alguna vez vivieron en la parte superior de la cuenca. [4] Antes del desarrollo industrial en el siglo XIX, muchas tribus nativas dependían de los abundantes cursos de salmón y trucha arcoíris del río . En la década de 1920, una empresa privada construyó la presa Benbow, bloqueando la migración de peces a una gran zona de la cuenca. [5]
South Fork está designado como río nacional salvaje y escénico desde la confluencia de la sección cuatro del arroyo hasta la desembocadura.
El río South Fork Eel comienza cerca de Iron Mountain en el oeste del condado de Mendocino , a una altura de 2500 pies (760 m). [3] Sus cabeceras están cerca de la del río Ten Mile al sur. Al descender del altiplano donde comienza, South Fork gira hacia el norte y se curva hacia el suroeste a través de un cañón estrecho y empinado. Longvale, California está a unas pocas millas al este de las cabeceras, mientras que Laytonville, California está más cerca, a sólo 1 milla (1,6 km) al norte. [6] No mucho después de su cabecera, Branscomb Road desemboca en el cañón de South Fork Eel desde el norte, paralela al río. Casi 1 milla (1,6 km) después de este punto, recibe su primer afluente importante , la Sección Cuatro Creek, en la margen izquierda. Aunque no es un arroyo grande, solo tiene unas 2,5 millas (4,0 km) de largo, [7] denota el inicio de la sección del Río Nacional Salvaje y Escénico de South Fork. El río serpentea rápidamente hacia el oeste y gira hacia el oeste-noroeste, pasando por Branscomb, California . Cerca de la ciudad, recibe Rock Creek a la derecha y Redwood Creek a la izquierda. Estos dos nombres de arroyos son comunes en toda la cuenca de South Fork. Posteriormente recibe su primer afluente importante, Tenmile Creek, en la margen derecha. Tenmile Creek comienza en otra sección de Coast Range, separada del río South Fork Eel por dos subrangos. El arroyo comienza en el más oriental de estos dos subcordones. Luego fluye hacia el oeste, cortando una brecha de agua a través del subrango occidental y se derrama en South Fork. El arroyo tiene aproximadamente 34 km (21 millas) de largo, a pesar del nombre. [8]
Después de la confluencia con Tenmile Creek, South Fork fluye generalmente hacia el norte, girando hacia el oeste donde recibe otro afluente importante, Rattlesnake Creek de 11 millas (18 km), también a la derecha. [9] Este punto es significativo porque es donde comienza a ser paralelo a la autopista estadounidense 101 y la ruta estatal 271 de California (Redwood Highway y Old Redwood Highway). Ambos caminos entran por el este y en este punto se encuentran en la margen derecha del río. [6] El río gira hacia el noroeste, recibiendo Big Dann Creek y otro gran afluente de 9 millas (14 km), Cedar Creek , en la margen derecha. Cedar Creek fluye hacia el oeste y gira de sur-suroeste, fluyendo también en un desfiladero empinado y sin desarrollar. Poco después de Cedar Creek, South Fork Eel se encuentra con otro gran afluente, Hollow Tree Creek. Hollow Tree Creek fluye hacia el este, gira hacia el norte y luego gira nuevamente hacia el este para encontrarse con South Fork, alimentado por varios arroyos más pequeños. Luego, South Fork vuelve a girar hacia el oeste y atraviesa el área recreativa estatal Standish Hickey. Luego serpentea hacia el norte hacia el Parque Estatal Richardson Grove en el fondo de un valle cada vez más ancho, recibiendo Red Mountain Creek en la margen derecha. [6]
Luego, el río llega al lago Benbow, que se encuentra dentro del Área recreativa estatal de Benbow y al lado de la ciudad de Benbow, California . El lago Benbow era un embalse estacional , formado por una presa en su extremo occidental. La presa sólo se levantó en verano y sólo cuando el caudal de agua es suficiente para el embalse. Desde aproximadamente 2009 el lago ya no se construye, lo que es bueno para la ecología del río. [10] En el lago Benbow, South Fork se encuentra con su afluente más grande, el río East Branch South Fork Eel . El East Branch, formado por la confluencia de dos pequeños arroyos, Cruso Cabin [11] y Elkhorn Creeks, [12] al sur de la montaña Bell Springs, fluye a través de un desfiladero estrecho y accidentado en una dirección generalmente noroeste durante aproximadamente 20 millas (32 km). ). [13] Después de pasar por la presa Benbow, que no funciona durante los meses de invierno, South Fork Eel recibe otro afluente llamado Redwood Creek en la margen izquierda, mientras gira hacia el norte y luego hacia el oeste alrededor de la comunidad de Redway, California . que se encuentra en una meseta al este del río. Luego, el río pasa por otro cañón escarpado, que fluye hacia el noreste, luego pasa por las ciudades de Phillipsville y Miranda que están al este del río. Al oeste de Miranda, el río recibe otro afluente de tamaño mediano, Salmon Creek, desde la margen izquierda. [6]
El South Fork luego fluye hacia el norte hasta un punto donde gira bruscamente alrededor de una cresta y fluye hacia el sur, luego gira nuevamente hacia el norte. En este punto, tiene su paralelo con la autopista 101 en la margen izquierda y con la ruta 254 del estado de California (Avenida de los Gigantes) en la margen derecha. La US 101 luego cruza South Fork, paralela a la CA-254. El pueblo de Myers Flat está ubicado en un terreno bajo al norte del río. El South Fork, acercándose a su desembocadura, pasa por Burlington en la margen derecha y por Weott, California , también en la margen derecha. Varios cientos de metros río arriba desde su confluencia, recibe su último afluente importante, Bull Creek, en la margen izquierda. Bull Creek, cuya cuenca está completamente contenida dentro del Parque Estatal Humboldt Redwoods , [14] comienza al sur de Grasshopper Mountain y fluye hacia el noroeste, luego hace una gran curva hacia el oeste y se une a South Fork. Su longitud es de aproximadamente 13 km (8 millas). Después de recibir Bull Creek, South Fork Eel se curva a la mitad de Duckett Bluff, de 325 pies (99 m) de altura, [15] y recibe su último afluente nombrado, Cabin Creek, en la margen izquierda. Serpenteando a través de un canal descendente entre la US 101 y la SR 254 (margen derecha) y la ruta 211 del estado de California , luego cruza por debajo de las dos carreteras anteriores, se ensancha y desemboca en el río Eel. [6]
El río South Fork Eel drena una cuenca larga, estrecha y montañosa de 689 millas cuadradas (1.780 km 2 ), o casi el 20 por ciento de la cuenca de drenaje del río Eel de 3.684 millas cuadradas (9.540 km 2 ). La cuenca incluye partes de los condados de Humboldt y Mendocino y corre generalmente paralela a la costa del Pacífico , con su extensión norte-sur marcada por Weott y Laytonville, California (aproximadamente 144 millas (232 km) y 193 millas (311 km) al norte de San Francisco ). , respectivamente. El punto más alto de la cuenca es Iron Peak, a 4491 pies (1369 m), y la desembocadura del río está a aproximadamente 100 pies (30 m) .
Debido a su ubicación accidentada y remota, la cuenca está escasamente poblada. Aunque la autopista estadounidense 101 y la ruta estatal 271 de California siguen el río en más del 70 por ciento de su longitud, hay pocas comunidades en el cañón boscoso, empinado y estrecho de South Fork. Las ciudades a lo largo del río incluyen Branscomb , Underwood Park, Leggett , Piercy , Andersonia , Benbow , Garberville , Redway , Phillipsville , Miranda , Myers Flat y Weott . El South Fork también tiene varias áreas protegidas a lo largo de su curso. Estos incluyen el Parque Estatal Admiral Standley, el Área Recreativa Estatal Standish Hickey, la Reserva Estatal Smithe Redwoods, el Parque Estatal Richardson Grove , el Área Natural South Fork Eel River , el Área Recreativa Estatal Benbow y el Parque Estatal Humboldt Redwoods . El río se utiliza para recreación y proporciona recarga de aguas subterráneas y suministro de agua industrial, agrícola y municipal para los residentes. [dieciséis]
El afluente más grande del South Fork es el río East Branch South Fork Eel , que tiene aproximadamente 25 millas (40 km) de largo. Tenmile Creek, con 34 km (21 millas) de largo, es el segundo afluente más grande. [8] Otros afluentes importantes incluyen Cedar Creek , de 11 km (7 millas) de largo; [17] Bull Creek con 23 km (14 millas) de largo; [18] y Hollow Tree Creek a 24 km (15 millas) de largo. [19] Hay muchos arroyos con nombres repetidos en la cuenca, incluidos Low Gap Creek, Redwood Creek, Rock Creek y Red Mountain Creek.
La actividad maderera histórica en la cuenca de South Fork ha despojado de vegetación las laderas empinadas, lo que ha provocado problemas de erosión crónica. Históricamente, el agua del río South Fork Eel tenía un tono azul verdoso translúcido inusual durante la mayor parte del año. [20] El aumento de los niveles de turbidez causado por la erosión ha transformado el río en un color generalmente pardusco o bronceado. South Fork es un hábitat importante en el norte de California para peces anádromos (consulte la sección a continuación) y los sedimentos han degradado gravemente las condiciones para estos peces, así como para otras formas de vida acuática.
La topografía accidentada de la cuenca del río South Fork Eel también produce una cantidad de cascadas de arroyos afluentes. Aunque no hay grandes cascadas en South Fork ni en sus principales afluentes, hay muchas en arroyos laterales más pequeños, especialmente después de fuertes lluvias. [20] Una de las cascadas más altas es Grizzly Creek Falls, que se derrama sobre un acantilado rocoso a casi 1000 pies (300 m) sobre el valle de Tenmile Creek. [21] [22] [23] El terreno empinado también hace que el río caiga en pendientes pronunciadas, creando una serie de rápidos . Los rápidos del río son bien conocidos por el rafting. [20]
En promedio, la descarga del río en su sección media puede oscilar entre 2000 pies cúbicos/s (57 m 3 /s) y 55 pies cúbicos/s (1,6 m 3 /s). [20] En la sección inferior cerca de la desembocadura, el río generalmente oscila entre 5.500 pies cúbicos/s (160 m 3 /s) y 60 pies cúbicos/s (1,7 m 3 /s). [24] El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera u operó cuatro medidores de corriente en South Fork, en Miranda, Garberville, Leggett y Branscomb. Para Miranda, la localidad más cercana a la desembocadura, la media anual fue de 1.833 pies cúbicos por segundo (51,9 m 3 /s) entre 1940 y 2012; El pico más alto registrado fue de 199.000 pies cúbicos por segundo (5.600 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, con un mínimo de 10 pies cúbicos por segundo (0,28 m 3 /s) el 30 de agosto de 1964. [2]
En Garberville, sólo se utilizó un medidor de caudal entre 1912 y 1913, y nuevamente en 1940. La media anual registrada aquí fue de 1.747 pies cúbicos por segundo (49,5 m 3 /s). Tanto en 1912 como en 1913 se registraron descargas máximas de 64.700 pies cúbicos por segundo (1.830 m 3 /s), mientras que en 1940, el pico fue de 55.600 pies cúbicos por segundo (1.570 m 3 /s). [25]
El medidor de corriente de Leggett comenzó a funcionar en 1965 y todavía está en uso. Aquí se registró una descarga promedio de 774 pies cúbicos por segundo (21,9 m 3 /s) entre 1966 y 2010. El flujo más alto registrado fue de 72.700 pies cúbicos por segundo (2.060 m 3 /s) el 4 de enero de 1966. Un flujo máximo más alto de 78.700 pies cúbicos por segundo (2.230 m 3 /s), el 22 de diciembre de 1964, antes de que se cambiara el caudalímetro. en su lugar, se determinó utilizando datos de altura de la etapa de inundación y mediciones de marcas de inundación. La descarga mínima registrada por este medidor fue de 7,3 pies cúbicos por segundo (0,21 m 3 /s) el 4 de agosto de 1977. [26]
Para Branscomb, la ubicación más arriba río arriba, la media anual fue de 173 pies cúbicos por segundo (4,9 m 3 /s) entre 1946 y 1970. El caudal más alto registrado fue de 20.100 pies cúbicos por segundo (570 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1955. , mientras que el más bajo fue de 0,86 pies cúbicos por segundo (0,024 m 3 /s) el 27 de julio de 1977. [27]
La cuenca está sustentada por el Conjunto Franciscano , que está formado por suelo blando y roca en esta región. [3] La formación es creada por la falla de San Andrés y comprende la mayor parte de la Cordillera de la Costa de California . El terreno empinado en la cuenca hidrográfica de South Fork Eel es el resultado del levantamiento continuo a lo largo de la falla de San Andrés y, coincidiendo con la erosión causada por el río y sus afluentes, se formaron cañones y crestas escarpados, muchos de ellos con pendientes superiores al 50 por ciento. Es de destacar que el tramo aguas abajo del río "puede estar subiendo hasta diez veces más rápido que el área de la cabecera". [28] En gran parte del curso medio y bajo del South Fork Eel, el lecho del río es mayoritariamente de grava desnuda, con escasa vegetación y sin llanura aluvial . El cauce del río discurre en un canal excavado en bajada, con sus paredes formadas por lecho de roca con desprendimientos de rocas. Las terrazas del río Bedrock rodean el río, formando el "único terreno llano en un terreno por lo demás accidentado de crestas estrechas y [v]alones empinados". [28]
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Antes del asentamiento blanco en el centro de California, gran parte de la cuenca del río Eel estaba habitada por indios pomo y pueblos athapascan . Las "cabeceras extremas" de la bifurcación sur del río Eel, así como la bifurcación este de la bifurcación sur del río Eel, estaban habitadas por los Kai Pomo, cuyo territorio se extendía hacia el oeste hasta el cauce principal del río Eel y al oeste y al norte hasta el límite con los athapascanos. [4] También se decía que la sección inferior de South Fork Eel era un límite entre tribus, aunque esta afirmación es sólo "probable". [29]
En 1928, se construyó la presa Benbow al otro lado de South Fork cerca de Benbow, California , lo que llevó a la creación de una piscina de aguas tranquilas, el lago Benbow, y la creación del Área Recreativa Estatal Benbow . [30] Durante la temporada de lluvias, se retiraron las compuertas de la presa. El lago existía durante el verano, cuando los caudales más bajos se confinan detrás de la estructura para recreación. El agua estancada en el lago fue calentada por el sol a una temperatura más alta de lo normal y dañó gravemente las carreras de salmones y truchas arcoíris, así como otras formas de vida acuática y migratoria río abajo. [5] Desde 2009 la presa ya no se construye. [31] [30] La presa Benbow finalmente se eliminó entre 2016 y 2017 en la bifurcación sur del río Eel. [32] El desmantelamiento de la presa en el río Klamath comenzará a realizarse en 2022, pendiente de la aprobación del Comité Federal de Regulación de Energía (FERC).
El área silvestre del río South Fork Eel de 12.915 acres (52,27 km2 ) fue designada en 2006 y se extiende a lo largo de partes del South Fork Eel y se extiende hacia el oeste hasta el Océano Pacífico. El área silvestre limita con la de King Range Wilderness , que se dice que es el "tramo más largo de costa subdesarrollada en los Estados Unidos fuera de Alaska". [33]
El río proporciona un hábitat para la vida silvestre para la preservación de especies raras y en peligro de extinción , incluido un hábitat de agua dulce fría para la migración y el desove de los peces. [16] La anguila de South Fork fue históricamente rica en salmón y otras especies de peces anádromos , y ha sido conocida como la "subcuenca más productiva para peces anádromos". [34] Los principales peces anádromos en South Fork son el salmón chinook , el salmón coho y la trucha arcoíris , y se dice que "el río South Fork Eel alguna vez sostuvo aproximadamente la mitad del recorrido total del coho para el estado de California". [34] Históricamente, la población de chinook era de 20.000 habitantes, mientras que el coho promediaba 16.000 en la presa Benbow en la década de 1930. Desde entonces, la población ha disminuido constantemente, con una población actual de aproximadamente 1.000 habitantes. La razón de la disminución es la gran cantidad de sedimentos arrastrados al río por la actividad maderera y la construcción de carreteras. El sedimento ha llenado los estanques de los arroyos y ha provocado una mayor turbiedad, lo que ha perjudicado a los peces. [34] Se dice que South Fork es el último hábitat en el estado de California para el coho salvaje. [35]
Varios afluentes, como Hollow Tree Creek, también albergan peces anádromos, pero se han deteriorado de manera similar a la anguila de South Fork. [36]
