El South Fork Eel River es el mayor afluente del río Eel en el centro-norte de California, en los Estados Unidos. El río fluye 169 km (105 millas) al norte desde Laytonville hasta Dyerville /Founders' Grove, donde se une al río Eel. El South Fork drena una porción larga y estrecha de la cordillera costera de California en partes de los condados de Mendocino y Humboldt . La ruta 101 de los EE. UU. sigue el río durante gran parte de su recorrido. [3]
Los Kai Pomo, una rama del pueblo Pomo , antaño vivían en la parte superior de la cuenca. [4] Antes del desarrollo industrial del siglo XIX, muchas tribus nativas dependían de las abundantes corrientes de salmón y trucha arcoíris del río . En la década de 1920, una empresa privada construyó la presa Benbow, bloqueando la migración de peces a una gran zona de la cuenca. [5]
La bifurcación sur está designada como río nacional salvaje y escénico desde la confluencia del arroyo Section Four hasta la desembocadura.
El río South Fork Eel comienza cerca de Iron Mountain en el oeste del condado de Mendocino , a una altura de 2500 pies (760 m). [3] Sus cabeceras están cerca de las del río Ten Mile al sur. Al descender de la alta meseta donde comienza, el South Fork serpentea hacia el norte y se dobla hacia el suroeste a través de un cañón empinado y estrecho. Longvale, California, está a unas pocas millas al este de las cabeceras, mientras que Laytonville, California, está más cerca, a solo 1 milla (1,6 km) al norte. [6] No pasa mucho tiempo después de sus cabeceras que Branscomb Road cae al cañón de South Fork Eel desde el norte, en paralelo al río. Casi 1 milla (1,6 km) más allá de este punto, recibe su primer afluente significativo , Section Four Creek, en la orilla izquierda. Aunque no es un arroyo grande, de solo 4,0 km (2,5 millas) de largo, [7] marca el comienzo de la sección National Wild and Scenic River de South Fork. El río serpentea rápidamente hacia el oeste y gira al oeste-noroeste, pasando por Branscomb, California . Cerca de la ciudad, recibe Rock Creek a la derecha y Redwood Creek a la izquierda. Estos dos nombres de arroyos son una ocurrencia común en toda la cuenca de South Fork. Posteriormente, recibe su primer afluente significativo, Tenmile Creek, en la orilla derecha. Tenmile Creek comienza en otra sección de la cordillera costera, separada del río South Fork Eel por dos subcordilleras. El arroyo comienza en la más oriental de estas dos subcordilleras. Luego fluye hacia el oeste, cortando una brecha de agua a través de la subcordillera occidental, y se desborda hacia South Fork. El arroyo tiene aproximadamente 34 km (21 millas) de largo, a pesar del nombre. [8]
Después de la confluencia con Tenmile Creek, el South Fork fluye generalmente hacia el norte, girando hacia el oeste donde recibe otro afluente importante, Rattlesnake Creek de 11 millas (18 km), también a la derecha. [9] Este punto es significativo porque es donde comienza a ser paralelo a la US Highway 101 y la California State Route 271 (Redwood Highway y Old Redwood Highway). Ambas carreteras vienen desde el este y en este punto están en la margen derecha del río. [6] El río gira hacia el noroeste, recibiendo Big Dann Creek y otro gran afluente de 9 millas (14 km), Cedar Creek , en la margen derecha. Cedar Creek fluye hacia el oeste y gira hacia el sur-suroeste, fluyendo también en un desfiladero empinado y sin desarrollar. Poco después de Cedar Creek, el South Fork Eel se encuentra con otro gran afluente, Hollow Tree Creek. Hollow Tree Creek fluye hacia el este, gira hacia el norte, luego gira hacia el este nuevamente para encontrarse con South Fork, alimentado por varios arroyos más pequeños. Luego, el South Fork gira nuevamente hacia el oeste y fluye a través del área recreativa estatal Standish Hickey. Luego serpentea hacia el norte hasta el parque estatal Richardson Grove en un valle cada vez más ancho, donde recibe al arroyo Red Mountain en la orilla derecha. [6]
El río llega luego al lago Benbow, que se encuentra dentro del área de recreación estatal de Benbow y al lado de la ciudad de Benbow, California . El lago Benbow era un embalse estacional , formado por una presa en su extremo occidental. La presa solo se elevaba en verano, y solo cuando el flujo de agua era suficiente para el embalse. Desde aproximadamente 2009, el lago ya no se construye, lo que es bueno para la ecología del río. [10] En el lago Benbow, el South Fork se encuentra con su afluente más grande, el East Branch South Fork Eel River . El East Branch, formado por la confluencia de dos pequeños arroyos, Cruso Cabin [11] y Elkhorn Creeks, [12] al sur de Bell Springs Mountain, fluye a través de un desfiladero estrecho y accidentado en una dirección generalmente noroeste durante aproximadamente 20 millas (32 km). [13] Después de pasar por la presa Benbow, que no funciona durante los meses de invierno, el South Fork Eel recibe otro afluente llamado Redwood Creek en la orilla izquierda, mientras gira hacia el norte y luego hacia el oeste alrededor de la comunidad de Redway, California , que se encuentra en una meseta al este del río. El río luego pasa por otro cañón accidentado, fluyendo hacia el noreste, luego pasa por las ciudades de Phillipsville y Miranda que están al este del río. Al oeste de Miranda, el río recibe otro afluente de tamaño mediano, Salmon Creek, desde la orilla izquierda. [6]
El South Fork fluye luego hacia el norte hasta un punto donde gira bruscamente alrededor de una cresta y fluye hacia el sur, luego gira nuevamente hacia el norte. En este punto, es paralelo a la autopista 101 en la orilla izquierda y a la California State Route 254 (Avenue of the Giants) en la orilla derecha. Luego, la US 101 cruza el South Fork, paralela a la CA-254. El pueblo de Myers Flat está ubicado en una franja baja de terreno al norte del río. El South Fork, cerca de su desembocadura, pasa por Burlington en la orilla derecha y Weott, California , también en la orilla derecha. Varios cientos de metros río arriba de su confluencia, recibe su último afluente importante, Bull Creek, en la orilla izquierda. Bull Creek, cuya cuenca hidrográfica está completamente contenida dentro del Humboldt Redwoods State Park , [14] comienza al sur de Grasshopper Mountain y fluye hacia el noroeste, luego hace una gran curva hacia el oeste y se une al South Fork. Su longitud es de aproximadamente 8 millas (13 km). Después de recibir Bull Creek, el South Fork Eel hace una curva a mitad de camino alrededor del Duckett Bluff de 325 pies (99 m) de altura, [15] y recibe su último afluente nombrado, Cabin Creek, en la orilla izquierda. Serpenteando a través de un canal de corte descendente entre la US 101 y la SR 254 (orilla derecha) y la California State Route 211 , luego cruza debajo de las dos carreteras anteriores, se ensancha y desemboca en el río Eel. [6]
El río South Fork Eel drena una cuenca hidrográfica larga, estrecha y montañosa de 689 millas cuadradas (1780 km² ) , o casi el 20 por ciento de la cuenca de drenaje del río Eel de 3684 millas cuadradas (9540 km²). La cuenca hidrográfica incluye partes de los condados de Humboldt y Mendocino y corre generalmente paralela a la costa del Pacífico , con su extensión norte-sur marcada por Weott y Laytonville, California (aproximadamente 144 millas (232 km) y 193 millas (311 km) al norte de San Francisco , respectivamente. El punto más alto de la cuenca hidrográfica es Iron Peak, a 4491 pies (1369 m), y la desembocadura del río está a aproximadamente 100 pies (30 m). [3]
Debido a su ubicación accidentada y remota, la cuenca hidrográfica está escasamente poblada. Aunque la carretera estadounidense 101 y la ruta estatal 271 de California siguen el río durante más del 70 por ciento de su longitud, hay pocas comunidades en el estrecho y empinado cañón boscoso de South Fork. Las ciudades a lo largo del río incluyen Branscomb , Underwood Park, Leggett , Piercy , Andersonia , Benbow , Garberville , Redway , Phillipsville , Miranda , Myers Flat y Weott . South Fork también tiene varias áreas protegidas a lo largo de su curso. Estas incluyen Admiral Standley State Park, Standish Hickey State Recreation Area, Smithe Redwoods State Reserve, Richardson Grove State Park , South Fork Eel River Wilderness , Benbow State Recreation Area y Humboldt Redwoods State Park . El río se utiliza para la recreación y proporciona recarga de agua subterránea y suministro de agua industrial, agrícola y municipal para los residentes. [16]
El mayor afluente del South Fork es el East Branch South Fork Eel River , que tiene aproximadamente 40 km (25 millas) de largo. Tenmile Creek, con 34 km (21 millas) de largo, es el segundo afluente más grande. [8] Otros afluentes importantes incluyen Cedar Creek , con 11 km (7 millas) de largo; [17] Bull Creek con 23 km (14 millas) de largo; [18] y Hollow Tree Creek con 24 km (15 millas) de largo. [19] Hay muchos arroyos con nombres repetidos en la cuenca, incluidos Low Gap Creek, Redwood Creek, Rock Creek y Red Mountain Creek.
La actividad maderera histórica en la cuenca de South Fork ha dejado sin vegetación las empinadas laderas, lo que ha provocado problemas crónicos de erosión. Históricamente, el agua del río South Fork Eel tenía un inusual tono azul verdoso translúcido durante la mayor parte del año. [20] El aumento de los niveles de turbidez causados por la erosión ha transformado el río en un color generalmente amarronado o tostado. South Fork es un hábitat importante en el norte de California para los peces anádromos (ver la sección a continuación) y los sedimentos han degradado gravemente las condiciones para estos peces, así como para otras formas de vida acuática.
La accidentada topografía de la cuenca del río South Fork Eel también produce una gran cantidad de cascadas provenientes de los arroyos tributarios. Aunque no hay grandes cascadas en el South Fork o sus principales afluentes, hay muchas en arroyos secundarios más pequeños, especialmente después de fuertes lluvias. [20] Una de las cascadas más altas es Grizzly Creek Falls, que se derrama sobre un acantilado rocoso durante casi 1000 pies (300 m) sobre el valle de Tenmile Creek. [21] [22] [23] El terreno empinado también hace que el río caiga en pendientes pronunciadas, creando una serie de rápidos . Los rápidos del río son bien conocidos por el rafting. [20]
En promedio, el caudal del río en su sección media puede variar de 2000 pies cúbicos/s (57 m 3 /s) a 55 pies cúbicos/s (1,6 m 3 /s). [20] En la sección inferior cerca de la desembocadura, el río generalmente varía de 5500 pies cúbicos/s (160 m 3 /s) a 60 pies cúbicos/s (1,7 m 3 /s). [24] El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera u operó cuatro medidores de corriente en South Fork, en Miranda, Garberville, Leggett y Branscomb. Para Miranda, la ubicación más cercana a la desembocadura, la media anual fue de 1833 pies cúbicos por segundo (51,9 m 3 /s) entre 1940 y 2012; El pico más alto registrado fue de 199.000 pies cúbicos por segundo (5.600 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, con un mínimo de 10 pies cúbicos por segundo (0,28 m 3 /s) el 30 de agosto de 1964. [2]
En Garberville, solo se utilizó un medidor de caudal entre 1912 y 1913, y nuevamente en 1940. La media anual registrada aquí fue de 1747 pies cúbicos por segundo (49,5 m 3 /s). Se registraron descargas máximas de 64 700 pies cúbicos por segundo (1830 m 3 /s) tanto en 1912 como en 1913, mientras que en 1940, el pico fue de 55 600 pies cúbicos por segundo (1570 m 3 /s). [25]
El medidor de caudal Leggett comenzó a funcionar en 1965 y todavía se encuentra en uso. Aquí se registró un caudal promedio de 774 pies cúbicos por segundo (21,9 m 3 /s) entre 1966 y 2010. El caudal más alto registrado fue de 72 700 pies cúbicos por segundo (2060 m 3 /s) el 4 de enero de 1966. Un caudal máximo más alto de 78 700 pies cúbicos por segundo (2230 m 3 /s), el 22 de diciembre de 1964, antes de que se instalara el medidor de caudal, se determinó utilizando datos de altura del nivel de inundación y mediciones de marcas de inundación. El caudal mínimo registrado por este medidor fue de 7,3 pies cúbicos por segundo (0,21 m 3 /s) el 4 de agosto de 1977. [26]
En Branscomb, la ubicación más arriba, la media anual fue de 173 pies cúbicos por segundo (4,9 m 3 /s) entre 1946 y 1970. El caudal más alto registrado fue de 20.100 pies cúbicos por segundo (570 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1955, mientras que el más bajo fue de 0,86 pies cúbicos por segundo (0,024 m 3 /s) el 27 de julio de 1977. [27]
La cuenca hidrográfica se encuentra sustentada por el Franciscan Assemblage , que consiste en suelo blando y roca en esta región. [3] La formación es creada por la falla de San Andrés y comprende la mayor parte de la cordillera costera de California . El terreno escarpado en la cuenca hidrográfica de South Fork Eel es el resultado de la elevación continua a lo largo de la falla de San Andrés y, coincidiendo con la erosión causada por el río y sus afluentes, se formaron cañones y crestas empinadas, muchas con pendientes de más del 50 por ciento. Es de destacar que el tramo aguas abajo del río "puede estar elevándose hasta diez veces más rápido que el área de las cabeceras". [28] En gran parte del curso medio e inferior de South Fork Eel, el lecho del río es principalmente grava desnuda, con vegetación escasa y sin llanura de inundación . El lecho del río se encuentra en un canal excavado, con sus paredes formadas por lecho de roca con rocas dispersas. Las terrazas fluviales de lecho rocoso rodean el río, formando la "única tierra plana en un terreno por lo demás accidentado de crestas estrechas y valles empinados". [28]
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Antes de la colonización blanca de California central, gran parte de la cuenca del río Eel estaba habitada por indios pomo y pueblos athapascan . Las "cabeceras extremas" de la bifurcación sur del río Eel, así como la bifurcación este de la bifurcación sur del río Eel, estaban habitadas por los Kai Pomo, cuyo territorio se extendía hacia el oeste hasta el cauce principal del río Eel y hacia el oeste y el norte hasta el límite con los athapascan. [4] También se decía que la sección inferior de la bifurcación sur del río Eel era una frontera entre tribus, aunque esta afirmación es sólo "probable". [29]
En 1928, se construyó la presa Benbow en la bifurcación sur cerca de Benbow, California , lo que llevó a la creación de una piscina de aguas estancadas, el lago Benbow, y la creación del área de recreación estatal Benbow . [30] Durante la temporada de lluvias, se quitaron las compuertas de la presa. El lago existió durante el verano, cuando los flujos más bajos se embalsan detrás de la estructura para la recreación. El agua estancada en el lago fue calentada por el sol a una temperatura más alta de lo normal y dañó gravemente las poblaciones de salmón y trucha arcoíris, así como otras formas de vida acuática y migratoria río abajo. [5] Desde 2009, la presa ya no se erigió. [31] [30] La presa Benbow finalmente se eliminó entre 2016 y 2017 en la bifurcación sur del río Eel. [32] El desmantelamiento de la presa comenzará a ocurrir en el río Klamath en 2022 en espera de la aprobación del Comité Federal de Regulación de Energía (FERC).
La zona silvestre de South Fork Eel River Wilderness, de 52,27 km² (12 915 acres ) , fue designada en 2006 y se extiende a lo largo de partes de South Fork Eel y hacia el oeste hasta el océano Pacífico. La zona silvestre limita con la de King Range Wilderness , que se dice que es el "tramo más largo de costa no desarrollada de los Estados Unidos fuera de Alaska". [33]
El río proporciona un hábitat para la vida silvestre para la preservación de especies raras y en peligro de extinción , incluido el hábitat de agua dulce fría para la migración y el desove de los peces. [16] El South Fork Eel fue históricamente rico en salmón y otras especies de peces anádromos , y ha sido conocido como la "subcuenca más productiva para peces anádromos". [34] Los principales peces anádromos en South Fork son el salmón chinook , el salmón coho y la trucha arcoíris , y se dice que "el río South Fork Eel alguna vez sostuvo aproximadamente la mitad de la carrera total de coho para el estado de California". [34] Históricamente, la población de chinook era de 20.000, mientras que el coho tenía un promedio de 16.000 en la presa Benbow en la década de 1930. Desde entonces, la población ha disminuido constantemente, con una población actual de aproximadamente 1.000. La razón de la disminución es la gran cantidad de limo arrastrado al río por la actividad maderera y la construcción de carreteras. El cieno ha llenado los estanques de los arroyos y ha provocado una mayor turbidez, lo que ha perjudicado a los peces. [34] Se dice que South Fork es el último hábitat en el estado de California para el salmón coho salvaje. [35]
Varios afluentes, como Hollow Tree Creek, también albergan peces anádromos, pero se han visto afectados de manera similar a la anguila de South Fork. [36]
