El desierto de King Range es un área silvestre designada por el gobierno federal de 42.585 acres (172 km² ) dentro del Área de Conservación Nacional King Range en el norte de California , Estados Unidos. El área fue reservada con la aprobación de la Ley de Patrimonio Silvestre Costero del Norte de California de 2006 (Ley Pública 109-362). [1] La Oficina de Administración de Tierras es la agencia responsable. Esta sección de la costa de California se conoce como la Costa Perdida , un paisaje demasiado accidentado para la construcción de carreteras, lo que obligó a la construcción de la carretera estatal 1 y la US 101 en el interior. [2] El desierto de King Range es la costa no desarrollada más larga, fuera de Alaska, en los Estados Unidos. [3]
La Ley de 2006 también reservó un área a tres millas geográficas de la costa como Rocks and Islands Wilderness . Es el área silvestre más pequeña del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres , con un tamaño total de cinco acres (2,0 ha). [4]
La cordillera King forma parte de las cordilleras costeras y tiene el mayor relieve en la distancia más corta de todas las cordilleras costeras del estado. En una distancia lateral de tres millas (5 km), la cordillera King se eleva desde el nivel del mar hasta más de 4000 pies (1200 m). [5]
Hay cuatro áreas de importancia botánica: el antiguo bosque de abetos de Douglas en las laderas orientales de King Range, el sistema de dunas del río Mattole , la pradera costera intacta y las rodales costeras de carrizal . La vida silvestre incluye ciervos de cola negra , osos negros , pumas y el alce de Roosevelt reintroducido . Las especies de aves incluyen codornices , urogallos , palomas, halcones, buitres y águilas pescadoras .
Los animales marinos incluyen focas comunes , leones marinos de Steller y California y nutrias de río .
La reserva de vida silvestre Honeydew Creek protege 2980 acres (12 km2 ) de hábitat al norte de King Peak para el águila calva , el búho moteado del norte , el visón y los peces anádromos . [6]
Los primeros sitios prehistóricos en el área costera no tienen más de 2.800 años, posiblemente debido al levantamiento geológico y la erosión del suelo. [7] Los primeros artefactos nativos americanos encontrados en King Range sugieren el asentamiento de los Wiyot, luego los Yurok en el año 1100 d. C. Más recientemente, los pueblos Mattole , Sinkyone y Bear River han vivido en el área. [7] Desde la década de 1570 hasta la de 1800, exploradores y tramperos de pieles españoles, estadounidenses y rusos llegaron a la zona. En la década de 1880, los ranchos y las granjas abastecían las demandas de las comunidades mineras y los asentamientos en crecimiento. Todavía se pueden encontrar restos de antiguas ruinas de granjas y sus huertos en todo King Range. Con la llegada de equipos mecanizados, el área se volvió más accesible y los bosques de abetos Douglas suministraron madera y un auge económico estaba en marcha en la década de 1940, siendo el condado de Humboldt el mayor proveedor del estado. [8] La pesca también se convirtió en una gran industria económica, especialmente para el salmón .
El 10 de diciembre de 1929, el presidente Herbert Hoover emitió la Orden Ejecutiva 5237 a petición del estado que retiraba varias parcelas del asentamiento como tierras públicas. [9] La División Estatal de Playas y Parques de California vio potencial recreativo en King Range, pero la tierra permaneció sin clasificar hasta la década de 1950. [9] El congresista Clem Miller presentó un proyecto de ley en 1961 para establecer el área de conservación nacional, y tuvo el apoyo de organizaciones como el Sierra Club y el Comité de Acción Mattole. [9] Aunque el congresista Miller murió en un accidente aéreo en 1962, otro miembro del Congreso, Don Clausen, continuó el trabajo de Miller y el proyecto de ley se convirtió en ley en 1970. [9]
La zona recibe una de las precipitaciones totales más altas de los Estados Unidos continentales, [5] con más de 100 pulgadas (2500 mm) de lluvia al año en el valle del río Mattole. Además, la niebla costera aporta humedad durante los meses de verano. Aunque las zonas del interior pueden tener temperaturas de verano superiores a los 100 °F (38 °C), las frías aguas del océano Pacífico moderan las temperaturas costeras a un promedio de 60 °F (16 °C). La elevación vertical extrema de las montañas crea lluvias intensas (llamadas orográficas , que significa inducidas por el terreno), causadas por el levantamiento de las tormentas a medida que se acercan a la topografía escarpada. Como resultado, las cuencas hidrográficas se inundan regularmente. También hay anomalías climáticas aquí; menos niebla costera que en otras partes costeras del estado, y el viento predominante es del noreste-este en lugar de oeste. [10]
El cauce principal del río Mattole tiene 100 km de longitud y más de 74 afluentes. Históricamente ha tenido grandes corrientes de salmón y trucha arcoíris , pero debido a la tala anterior, la construcción de carreteras y las graves inundaciones de 1955 y 1964, que afectaron al río, la cantidad de peces ha disminuido. [11] El salmón coho es una especie amenazada incluida en la lista federal (poblaciones del sur de Oregón y el norte de California) [12] que utiliza el río Mattole y su afluente, Mill Creek. El aumento de sedimentos y la falta de cobertura arbórea redujeron la calidad y la cantidad del hábitat de los peces al aumentar las temperaturas del agua en verano. La Agencia de Protección Ambiental agregó el río Mattole a la lista estatal de cuencas hidrográficas deterioradas en 1992. [13]
El estuario de Mattole es donde las aguas de la tierra se encuentran y se mezclan con las aguas de marea del océano Pacífico, y actúa como una cuenca de sedimentación tanto para los sedimentos del río como para la arena de las olas del océano, y eventualmente se llenará para convertirse en una pradera. [14] La Oficina de Administración de Tierras designó al estuario de Mattole como un "Área de Preocupación Ambiental Crítica" en 1981. Esta área, que ahora tiene más de 650 acres (2,6 km 2 ), tiene importantes recursos culturales, históricos, de vida silvestre y de hábitat. [15]
La cuenca hidrográfica , o cuenca de captación del río, se ha visto gravemente afectada por la construcción de carreteras en el pasado, y los esfuerzos de restauración incluyen el abandono de algunas carreteras, así como la remodelación y mejora de otras. [16] Otras especies de peces en el río Mattole incluyen la lamprea del Pacífico, el espinoso de tres espinas y el lenguado estrellado.
El histórico faro de Punta Gorda ubicado cerca del estuario del río Mattole.
Los arroyos que desembocan en el Pacífico desde el lado oeste tienen peces anádromos y residentes, así como anfibios y reptiles. Los más grandes de estos cursos de agua son Big Creek y Big Flat Creek. Todos los arroyos costeros han sido identificados como únicos en hábitat y variedad de especies. [17] Los esfuerzos de restauración por parte de agencias de tierras públicas y grupos sin fines de lucro han estado en marcha desde la década de 1970 con los proyectos de restauración centrados en el río Mattole, su estuario, afluentes y el área del curso inferior del río.
En los años 1970 y 1980, la Oficina de Administración de Tierras compró y/o intercambió más de 25.000 acres (100 km2 ) de tierras dentro del área de conservación nacional bajo la autoridad de la Sección 5 de la Ley King Range. La mayor parte de la madera había sido talada históricamente o había sido cortada justo antes de la adquisición. Los métodos de tala incluyeron una clasificación de árboles de gran calidad o la eliminación de los mejores árboles, dejando grandes abetos Douglas dispersos . No se practicó la reforestación y un gran porcentaje de la tierra previamente talada se dejó para que se regenerara de forma natural. Los árboles tanoak y madroños dominan ahora lo que una vez fue un bosque antiguo de abetos Douglas. Se plantaron varias áreas después de la adquisición por parte de BLM, incluida el área de Bear Trap Creek (125.000 árboles de abeto Douglas en 200 acres (0,81 km 2 ) desde 1985). [18] Otra vegetación en el área incluye pino cono de perilla , laurel, manzanita, roble venenoso, mora, uva de Oregón y salal .
En la cordillera King se encuentran varias variedades de hongos, incluido el matsutake , que crece bajo los bosques de tanoak de dosel cerrado. El hongo matsutake comestible se recolecta para uso personal y comercial y se requiere un permiso de recolección.
Otra planta importante que se encuentra aquí es la hierba de oso , utilizada por los nativos americanos históricamente y que continúa usándose en la actualidad para hacer cestería. El Informe Final de Impacto Ambiental de la BLM recomienda mejoras en el hábitat de la hierba de oso, como la quema controlada y la eliminación de maleza, para aumentar el crecimiento, lo que reduciría la presión de la cosecha en la distribución limitada existente de la planta. [9] Otras hierbas costeras nativas incluyen la caña (una planta rara catalogada por el estado [19] ), la avena y el agrostis, todas las cuales forman la comunidad vegetal de la pradera costera. [20]
El presidente Bill Clinton estableció el Monumento Nacional Costero de California (CCNM) el 11 de enero de 2000, bajo la autoridad de la Ley de Antigüedades de 1906. El propósito del CCNM, como se indica en la Proclamación Presidencial, es proteger y gestionar los recursos biológicos y geológicos mediante la protección de "todas las tierras no apropiadas o no reservadas y los intereses en las tierras propiedad de o controladas por los Estados Unidos en forma de islas, rocas, arrecifes expuestos y pináculos por encima de la marea alta media dentro de las 12 millas náuticas (22 km) de la costa del estado de California". La proclamación también funciona para elevar las tierras costeras de California a un nivel nacional de preocupación y centra la gestión en la protección de las características geológicas y las formas de vida. [21] El CCNM tiene más de 20.000 rocas e islas y se extiende más de 1.000 acres (4,0 km 2 ) a lo largo de la costa de California.
La zona silvestre Rocks and Islands se encuentra dentro del Monumento Nacional, justo en la costa de King Range, y protege un hábitat importante para las aves y los mamíferos marinos, así como la belleza escénica de la costa. El proyecto de ley para designar la zona silvestre fue presentado por el representante Sam Farr en junio de 1999 y se convirtió en parte de la Ley de Áreas Silvestres del Patrimonio Costero del Norte de California aprobada por el Congreso en 2006. [22] El proyecto de ley (HR2277) resume la razón de ser de la zona silvestre con cuatro puntos:
La playa Black Sands, de 4,8 km (3 millas) de largo, aunque no se encuentra dentro del desierto, es un punto de acceso al Lost Coast Trail.
El sendero recreativo nacional Lost Coast tiene casi 40 km de longitud y es principalmente un paseo por la playa. El grupo sin fines de lucro American Trails describe el sendero como una "caminata seria para mochileros". [24] Gran parte de la ruta transcurre a lo largo de la playa y hay muchas secciones que plantean desafíos únicos, entre ellos: largos campos de grandes rocas resbaladizas, kilómetros de arena suave y dos tramos de 6,5 km de largo que solo se pueden completar de manera segura durante la marea baja. En varios lugares a lo largo del sendero, los arroyos se dividen a medida que drenan desde los cañones del lado oeste hacia el océano. Los campamentos a lo largo del sendero se encuentran principalmente en bancos de arena de ríos en estos cruces de arroyos, justo por encima del nivel del mar y a algunos metros de la costa. Estos también son los únicos lugares de agua dulce a lo largo del sendero. Existe un sistema de permisos que afecta a los excursionistas y mochileros que planean pasar al menos una noche en el Área de Conservación King Range, incluido el sendero Lost Coast.