El río Nelson es un río del centro-norte de América del Norte , en la provincia canadiense de Manitoba . El río desemboca en el lago Winnipeg y recorre 644 kilómetros (400 millas) antes de desembocar en la bahía de Hudson . Su longitud total (incluyendo el río Saskatchewan y el río Bow ) es de 2575 kilómetros (1600 millas), tiene un caudal medio de 2370 metros cúbicos por segundo (84 000 pies cúbicos/s) y una cuenca de drenaje de 1072 300 kilómetros cuadrados (414 000 millas cuadradas), de los cuales 180 000 kilómetros cuadrados (69 000 millas cuadradas) se encuentran en los Estados Unidos. [2]
El río Nelson fluye hacia el lago Playgreen desde el lago Winnipeg y luego fluye desde dos canales hacia el lago Cross . El canal este y el río Jack fluyen desde la parte sureste del lago hacia el lago Little Playgreen, luego el canal este de Nelson continúa en dirección norte pasando por el lago Pipestone en su camino hacia el lago Cross. El canal oeste fluye desde los extremos norte del lago Playgreen, el lago Kiskittogisu y el lago Kiskitto hacia el lago Cross en la estación generadora y presa Jenpeg de Manitoba Hydro . Desde el lago Cross fluye a través del lago Sipiwesk , el lago Split y el lago Stephens en su camino hacia la bahía de Hudson. [6] [7]
Dado que desemboca en el lago Winnipeg, es la última parte del gran sistema fluvial de Saskatchewan , así como del río Rojo y del río Winnipeg . El lago Devils es inusual para un lago glacial, ya que actualmente está cerrado ; también se sabe que se desbordó hacia el río Rojo durante al menos cinco períodos separados desde la desglaciación . [8]
Además del lago Winnipeg, sus principales afluentes incluyen el río Grass , que drena una extensa zona al norte del lago Winnipeg, y el río Burntwood , que pasa por Thompson, Manitoba .
El río desemboca en la bahía de Hudson en Port Nelson (hoy un pueblo fantasma), justo al norte del río Hayes y York Factory . Otras comunidades río arriba son Bird , Sundance , Long Spruce, Gillam , Split Lake , Arnot, Cross Lake y Norway House .
América del Norte tiene un solo puerto en el océano Ártico , conectado a la red ferroviaria norteamericana, en Churchill, Manitoba , en la desembocadura del río Churchill . [9] Originalmente, las instalaciones portuarias se habrían construido en Port Nelson ; las propuestas originales para el enlace ferroviario de la bahía de Hudson habrían utilizado ese punto como terminal. Los problemas prácticos llevaron a la reubicación del puerto en Churchill. Esas dificultades incluían una necesidad mucho mayor de dragado, porque el agua del río Nelson estaba más llena de limo , en términos absolutos, y transportaba más limo debido a su mayor volumen de flujo. El estuario de Nelson es ancho y poco profundo, por lo que las instalaciones portuarias tendrían que construirse en islas artificiales creadas en medio del río, que requerirían una calzada de aproximadamente un kilómetro de largo para llegar.
El río recibió su nombre de Sir Thomas Button , un explorador galés de St. Lythans, Glamorganshire, que pasó el invierno en su desembocadura en 1612, en honor a Robert Nelson, un capitán de barco que murió allí. En esa época, los cree que vivían a lo largo de sus orillas lo llamaban Powinigow o Powinini-gow, que puede haber significado "el río de los Rápidos Extraños". [10] La zona fue disputada por el comercio de pieles, aunque el río Hayes , cuya desembocadura está cerca de la de Nelson, se convirtió en la principal ruta hacia el interior.
La competencia por el comercio de pieles impulsó múltiples intentos de establecer puestos comerciales en la desembocadura del río Nelson a lo largo de varios años. Una expedición de 1670 organizada por la recién fundada Compañía de la Bahía de Hudson y guiada por el comerciante de pieles y aventurero francés Pierre-Esprit Radisson llegó con éxito al estuario del río Nelson. Al desembarcar en septiembre, el primer gobernador de ultramar de la Compañía de la Bahía de Hudson, Charles Bayly , clavó una placa de bronce con el escudo de armas real inglés en un árbol, reclamando formalmente el territorio para Inglaterra. Sin embargo, llegaron demasiado tarde en la temporada para comerciar con los indígenas locales, que ya habían migrado al interior en ese momento. [11]
Fort Nelson (1670–1713), [12] un histórico puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson , fue construido en la desembocadura del río Nelson en la bahía de Hudson y fue un puesto comercial clave a principios del siglo XVIII. Después de su papel fundamental en el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson, Pierre Esprit Radisson , destacado explorador francés, fue director principal de comercio en Fort Nelson durante uno de sus períodos sostenidos de servicio a Inglaterra. Hoy, Fort Nelson ya no existe. Port Nelson, el puerto de envío abandonado, permanece en el lado opuesto de la desembocadura del río en la bahía de Hudson.
El enorme caudal del río Nelson y su gran caída lo hacen útil para generar energía hidroeléctrica . Las inundaciones causadas por la construcción de represas en el río han provocado enconadas disputas con las Primeras Naciones en el pasado, aunque en la década de 1970 se creó el Acuerdo sobre Inundaciones del Norte para ayudar a compensar los daños causados por las inundaciones. [13]
"Si se viaja por el río Nelson es fácil ver los impactos del desarrollo hidroeléctrico. El agua, que antes era prístina, ahora está llena de lodo y no se puede confiar en ella para beber. Los árboles caen al río por todas partes a lo largo de la orilla, gracias a la erosión causada por los niveles de agua que fluctúan constantemente. Se están descubriendo tumbas antiguas y los lugares sagrados ahora están bajo el agua. Lo que una vez fue una carretera para cazadores ahora es peligroso para viajar en invierno, ya que no se puede predecir la ubicación de las bolsas de hielo creadas por las inundaciones y la retirada del agua. Un río que una vez fue la base de la vida se ha vuelto mortal". Peter Kulchyski 2012 [13]
