El río Merrimack (o río Merrimac , una ortografía anterior ocasional [1] ) es un río de 188 km (117 millas) de largo [2] en el noreste de Estados Unidos. Nace en la confluencia de los ríos Pemigewasset y Winnipesaukee en Franklin, New Hampshire , [3] fluye hacia el sur hacia Massachusetts , y luego fluye hacia el noreste hasta desembocar en el Golfo de Maine en Newburyport . Desde Pawtucket Falls en Lowell, Massachusetts , en adelante, la frontera entre Massachusetts y New Hampshire se calcula aproximadamente como la línea de tres millas al norte del río.
Merrimack es un foco regional importante tanto en New Hampshire como en Massachusetts. La parte centro-sur de New Hampshire y la mayor parte del noreste de Massachusetts se conoce como el valle de Merrimack .
Varios barcos de la marina estadounidense han sido nombrados USS Merrimack y USS Merrimac en honor a este río. El río también es conocido por el clásico literario estadounidense Una semana en los ríos Concord y Merrimack de Henry David Thoreau .
La etimología del nombre del río Merrimack, del que derivan todos los usos posteriores, como el nombre del acorazado de la Guerra Civil, sigue siendo incierta.
Hay alguna evidencia de que es nativo americano. En 1604, los nativos de la posterior Nueva Inglaterra le contaron a Pierre Dugua, señor de Monts , que dirigía una colonia de hablantes de francés en Acadia (más tarde Nueva Escocia ), sobre un hermoso río al sur. Los franceses prontamente pronunciaron su nombre nativo como Merremack . En 1605 Samuel de Champlain siguió este ejemplo, encontró el río y lo renombró Riviere du Gas .
Los franceses y su nombre no permanecieron en el Merrimack. Los nativos que vivían a lo largo del río en el momento de la exploración europea incluían a los Agawam y Naumkeag en los tramos inferiores, los Pawtucket en Lowell, Massachusetts , los Nashua , Souhegan y Namoskeag alrededor de Manchester, New Hampshire , los Pennacook al norte de Bow, New Hampshire . y el Winnepisseogee en su nacimiento, el lago Winnipesaukee .
Según Joseph B. Walker, [4] basándose en The History of Manchester (1856) de Chandler Eastman Potter , Merremack contiene los elementos merruh ("fuerte") y auke ("lugar", una terminación locativa reconocible ), y significa "el lugar de fuerte corriente, término que no es inapropiado si consideramos... los rápidos del río..." Potter era una autoridad en asuntos de los nativos americanos en la Nueva Inglaterra colonial. Por el contrario, en Una semana en los ríos Concord y Merrimack , Henry David Thoreau da a entender que "su nombre significa río Sturgeon". [5]
Walker continúa citando la ortografía de "Merimacke", "Merimack" y "Merrimacke" en "los registros coloniales de Massachusetts", así como "Merrimake" y "Merrymake" de una concesión de tierras de 1721 en Penacook, New Hampshire . New England's Prospect of 1634 de William Wood llama al río "Merrimacke" y lo ubica a ocho millas más allá de Agowamme ( Ipswich, Massachusetts ). Alberga, dice, "esturiones, samon y basse, y otros tipos de peces". [6]
Merrimac, Massachusetts , establecida en 1638 y originalmente parte de Amesbury, Massachusetts , se llamó West Amesbury hasta 1876, momento en el que adoptó su nombre y ortografía actuales. Merrimack, New Hampshire , se incorporó en 1746, deletreando su nombre "Marrymac" en el acta de su primera asamblea municipal. Se lo conoció como "Merrimac" hasta principios del siglo XIX: en el censo decenal de 1810, se escribía "Merrimac", pero en el censo de 1820 y posteriormente, "Merrimack".
En 1914, el congresista estadounidense John Jacob Rogers (MA) solicitó que la ortografía oficial fuera "Merrimack". [7]
Antes de la glaciación, el Merrimack continuó su curso hacia el sur mucho más allá de la actual frontera entre New Hampshire y Massachusetts para entrar en el golfo de Maine, cerca de Boston . Tras el retroceso del glaciar, los escombros depositados al norte de Boston llenaron el valle inferior de Merrimack, redirigiendo el río hacia su actual curva noreste en Lowell. El sitio arqueológico de Neville está ubicado a lo largo de las orillas del río en New Hampshire.
En las orillas del río Merrimack hay varias ciudades construidas para aprovechar la energía hidráulica en el siglo XIX, cuando las fábricas textiles dominaban la economía de Nueva Inglaterra: Concord , Manchester y Nashua en New Hampshire, y Lowell , Lawrence y Haverhill en Massachusetts. . [8] En la desembocadura del río se encuentra la pequeña ciudad de Newburyport . Antes de la construcción del Canal de Middlesex , Newburyport era una importante ciudad de construcción naval, en un lugar para recibir madera de New Hampshire que había sido flotada río abajo.
La cuenca del río Merrimack cubre 5.010 millas cuadradas (12.980 km2 ) en el sur de New Hampshire y el noreste de Massachusetts. [9] Es la cuarta cuenca fluvial más grande de Nueva Inglaterra . [10]
El río nace en la ciudad de Franklin, New Hampshire , en la confluencia de los ríos Pemigewasset y Winnipesaukee . Desde allí, el río fluye hacia el sur a través de Concord, Manchester y Nashua, ingresando a Massachusetts en la ciudad de Tyngsborough , donde gira hacia el noreste y pasa por Chelmsford , Lowell, Dracut , Tewksbury , Andover , Methuen , Lawrence, North Andover , Haverhill. , Groveland , West Newbury , Merrimac y Amesbury , hasta su desembocadura en el Golfo de Maine entre la ciudad de Newburyport y la ciudad de Salisbury .
Además del cauce principal del río Merrimack, hay docenas de subcuencas en New Hampshire y Massachusetts que forman la cuenca. El Servicio Geológico de EE. UU. las clasifica en seis subcuencas de cuarto nivel utilizando códigos hidrológicos con el prefijo 0107. [11]
Los siguientes son algunos de los otros ríos importantes que se encuentran dentro de las seis subcuencas principales de la cuenca, que se enumeran y se mueven río abajo a lo largo del Merrimack:
Desde 1951, el río Merrimack ha sufrido muchas alteraciones y contaminantes. Fue represado y canalizado , además de ser utilizado como vertedero de residuos industriales . El Merrimack era esencial para los complejos de fábricas textiles, que utilizaban el río para descargar sus fábricas. Los ciudadanos recuerdan que el río tenía colores, olores y vegetación inusuales como resultado de la contaminación de las fábricas textiles y otros desechos humanos. [12] En la década de 1960, el río Merrimack era una de las diez vías fluviales más contaminadas de los Estados Unidos debido a años de vertidos inmediatos de aguas residuales sin tratar , descargas de fábricas de papel y textiles y lodos de curtiduría . [13] Los ftalatos , un grupo de sustancias químicas utilizadas en la fabricación de plásticos y perjudiciales para los sistemas del cuerpo humano, se identificaron en altas concentraciones dentro del río en 1973. [14] Un estudio de 1976 sobre la dinámica química del río Merrimack encontró que en En aquella época, la mayor fuente de contaminación era la sal de las carreteras . [15] Aunque el río experimentó importantes esfuerzos de restauración a partir de la década de 1970, un estudio de 1997 encontró que el río seguía sufriendo los efectos a largo plazo de la contaminación. [13] El estudio identificó que el río tenía recuentos elevados de bacterias , bajo oxígeno disuelto y altos niveles de nutrientes . Unos años más tarde, una evaluación del agua a nivel estatal realizada en 2002 indicó que los recuentos elevados de E. coli y coliformes fecales contribuyeron a la principal causa de violaciones de la calidad del agua en el río. En la década de 2000, el mayor problema de contaminación era el desbordamiento combinado del alcantarillado . La vida silvestre se ha visto afectada por la contaminación de los criaderos de mariscos , así como por la contaminación del hábitat, y la vida acuática se ha visto afectada debido al exceso de plomo , zinc y otros metales en el río. Además, las actividades recreativas humanas como nadar y pasear en bote han sido restringidas en ciertas áreas del río debido a los altos niveles de contaminación. [13]
La Ley Federal de Agua Limpia de 1972 supuso una mejora significativa para el río Merrimack. La ley exigía que las aguas residuales fueran tratadas antes de ser vertidas a los cursos de agua. [8] La financiación federal permitió a los funcionarios crear la infraestructura del río, específicamente financiación para plantas de tratamiento de aguas residuales (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., 2006). Después de estos cambios en la infraestructura del río, hubo un cambio notable en la vida silvestre y acuática. Aves, peces y otros animales volvieron a habitar el río, y los ciudadanos notaron específicamente ver mucho más sábalo americano , lubina rayada , trucha y salmón del Atlántico . La participación de voluntarios locales en el monitoreo y mantenimiento del río ha proporcionado esfuerzos de restauración efectivos a lo largo de los años. [8]
El río Merrimack sigue siendo uno de los ríos más amenazados de los Estados Unidos, como lo nombró la organización sin fines de lucro American Rivers en 2016. [16] Las preocupaciones actuales incluyen la escorrentía de aguas pluviales , aguas pluviales urbanas, altos niveles de bacterias, escorrentía combinada de aguas residuales y fósforo que crea algas nocivas . floraciones , niveles reducidos de oxígeno, descargas ilícitas de aguas residuales y basura . Los desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO, por sus siglas en inglés) son los que más contribuyen a la descarga de desechos al río Merrimack. Actualmente, existen seis sistemas de alcantarillado sanitario desde los cuales las aguas residuales sin tratar fluyen directamente al río Merrimack debido a problemas de infraestructura dentro del sistema de alcantarillado. [17] Investigaciones recientes han identificado la contaminación por mercurio como una amenaza importante para los peces y la vida acuática en el río Merrimack. [18] Esta investigación analiza cómo los puntos biológicos críticos de mercurio y el transporte de mercurio en las cuencas hidrográficas podrían contribuir a la exposición de la vida acuática a la contaminación química dentro del río Merrimack. Además, el uso de sal para carreteras en invierno sigue siendo un contaminante importante desde la década de 1970, y la contaminación por cloruro en el río Merrimack continúa afectando la vida acuática.
Políticos estadounidenses de New Hampshire y Massachusetts están pidiendo a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que reevalúe un permiso que permite verter agua de vertedero en el río Merrimack. Los políticos también buscan aumentar los fondos federales para actualizar la infraestructura hídrica del río Merrimack, ya que la actual infraestructura de alcantarillado del río ha resultado en el vertido de más de 100.000 galones de agua sin tratar al río. [19]
El Merrimack figura como una de las aguas navegables de los Estados Unidos, sujeta a la Sección 10, Jurisdicción de la Ley de Ríos y Puertos. [20]
Si bien el río Merrimack es propenso a sufrir inundaciones menores , el 15 de mayo de 2006, las lluvias elevaron el río más de 8 pies (2,4 m) por encima del nivel de inundación, lo que obligó a evacuaciones, dañó propiedades y rompió la principal tubería de alcantarillado en la ciudad de Haverhill. Massachusetts , vertiendo 35 millones de galones de aguas residuales sin tratar al río por día. Los informes sobre la precipitación total varían, pero la mayoría de las áreas parecen haber recibido alrededor de un pie de lluvia y algunas áreas recibieron hasta 17 pulgadas (43 cm).
Según The Boston Globe , alrededor de 1.500 personas evacuaron sus hogares para escapar de la inundación. [21]
Esta inundación también llevó a la ciudad de Lowell , en Massachusetts , a instalar una moderna (aunque temporal) compuerta de control de inundaciones compuesta por vigas cuadradas de acero en el lugar de la histórica Francis Gate , una compuerta de madera de los siglos XIX y XX. Cuando se baja, la puerta Francis sella el sistema de canales de la ciudad desde su origen en Merrimack. La Gran Puerta, como también se la llama, fue construida en 1850 bajo la dirección de James B. Francis . Considerado innecesario cuando se construyó por primera vez, "Francis' Folly" salvó la ciudad por primera vez en 1852 y posteriormente en 1936.
La inundación más importante en la historia registrada del Merrimack fue en marzo de 1936, cuando una doble inundación de lluvia y nieve y hielo derretidos hinchó el Merrimack en Lowell a 68,4 pies (20,8 m), 10 pies (3 m) más alto que el de 2006. inundación. Parte del libro de Jack Kerouac, Doctor Sax, se desarrolla durante este evento.
Además de la inundación de 1936, la inundación de 1852 y la inundación del Día de la Madre de 2006, el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 y las inundaciones de octubre de 1996 y abril de 2007 completan las inundaciones más graves del río [22] , medidas en Lowell. La Puerta de Francisco se había dejado en su lugar después de ser derribada en 1936, por lo que también evitó inundaciones en 1938. En 2007 se volvió a montar el sistema de vigas de acero.
La canción "Merrimack River" y su repetición instrumental aparecen en el álbum de 2009 Amanda Leigh de Mandy Moore , nativa de Nashua, New Hampshire .
La novela histórica Avalon de Anya Seton incluye una sección que describe la llegada ficticia precolombina de viajeros irlandeses e ingleses del siglo IX al río Merrimack y sus interacciones con los nativos americanos locales .
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