El río Iskut , ubicado en la parte noroeste de la provincia de Columbia Británica , es el mayor afluente del río Stikine , ingresando a él unos 11 km (6,8 mi) por encima de su entrada a Alaska . [1] [7] [8]
Desde su nacimiento en el lago Kluachon [9], el río Iskut fluye hacia el sur y el oeste durante unos 248 km (154 mi) [5] hasta el río Stikine cerca de la frontera de Columbia Británica y Alaska. El Iskut superior fluye hacia el sur a través de una serie de lagos: el lago Kluachon, el lago Eddontenajon, el lago Tatogga, el lago Kinaskan , el lago Natadesleen y otros. El Iskut medio abarca el área entre el río Little Iskut y el arroyo Forrest Kerr. Por debajo del río Ningunsaw, el Iskut fluye hacia el suroeste a través de un cañón y está regulado por el Proyecto Hidroeléctrico Forrest Kerr, un proyecto hidroeléctrico de pasada . El Iskut inferior fluye hacia el oeste a través de un canal cada vez más trenzado . [8]
El Iskut superior se encuentra en la meseta de Klastline , una subregión de la meseta de Stikine . El Iskut medio forma el límite entre la meseta de Stikine y las montañas de Skeena . El Iskut inferior fluye a través de las cordilleras limítrofes de las montañas de la costa . [10]
La cuenca del río Iskut cubre 9.544 km2 ( 3.685 millas cuadradas), [6] y su descarga anual media es de 457 m3 / s (16.100 pies cúbicos/s). [8] [6] La cubierta terrestre de la cuenca del río se clasifica como 34,6% bosque de coníferas , 20,1% estéril , 18,2% nieve / glaciar , 13,4% matorral , 10,0% herbáceo y pequeñas cantidades de otra cobertura. [6] La desembocadura del río Iskut se encuentra a unos 48 km (30 mi) al noreste de Wrangell, Alaska , a unos 140 km (87 mi) al noroeste de Stewart, Columbia Británica , y a unos 133 km (83 mi) al sur de Telegraph Creek, Columbia Británica . [11] [2] La cuenca hidrográfica del Iskut está altamente glaciada y se caracteriza por paisajes moldeados por glaciares geológicamente recientes y la capa de hielo Laurentide, así como por el vulcanismo . [8]
La cuenca del río Iskut se encuentra en el territorio tradicional declarado de la Primera Nación Tahltan y la Primera Nación Iskut , del pueblo Tahltan . [12] El curso inferior del río Iskut también se encuentra en el territorio tradicional de los Tlingit , específicamente los Shtax'héen Ḵwáan, comúnmente conocidos como el pueblo del río Stikine . [13] [14]
El nombre del río Iskut posiblemente proviene de una palabra Nisga'a que significa "apestoso", de origen desconocido. [1]
El curso superior del río Iskut, definido como la porción entre su nacimiento y las cataratas Cascade Falls , [8] está casi rodeado por el río Stikine y sus afluentes, incluido el río Stikine al norte, el río Klappan al este y el río Klastline al oeste. Gran parte de esta región alrededor de la cuenca superior del Iskut está comprendida dentro de áreas protegidas como el Parque Provincial Mount Edziza , el Parque Provincial Stikine River , el Parque Provincial Spatsizi Plateau Wilderness y otros, en un gran conjunto contiguo de áreas protegidas conocidas colectivamente como las Áreas Protegidas del País Stikine. [15] La carretera 37 de Columbia Británica , también llamada carretera Stewart–Cassiar, corre a lo largo del lado este del curso superior y parte del curso medio del río Iskut. [2] [16] [11]
El río Iskut nace en el lago Kluachon, [9] cerca de la fuente del río Klastline, y a unos 40 km (25 mi) al oeste-noroeste del monte Edziza . Varios arroyos pequeños alimentan el lago Kluachon, como el arroyo Kluachon. [17] Desde el lago Kluachon, el río Iskut fluye hacia el sur unos 2 km (1,2 mi) hasta el lago Eddontenajon, [18] al que se une en el camino el arroyo Zetu, [19] que fluye hacia el suroeste desde la montaña Zechtoo. [20]
El asentamiento de Iskut , [21] hogar de la Primera Nación Tahltan Iskut , está ubicado en el arroyo Zetu, al sureste del lago Kluachon. La principal reserva indígena de la Primera Nación Iskut es "Iskut 6", ubicada en la comunidad de Iskut. [22] [23] La Primera Nación Iskut administra otras dos reservas, "Kluachon 1", [24] [25] ubicada en el extremo sur del lago Kluachon, y "Stikine River 7", [26] [27] cerca del arroyo Telegraph . [2]
Desde el lago Kluachon, el río Iskut fluye hacia el sur hasta el lago Eddontenajon, donde recibe varios afluentes como el arroyo Coyote, [28] que fluye hacia el oeste desde el lago Ealue. [29] El lago Eddontenajon tiene una profundidad promedio de 33 m (108 pies) y una profundidad máxima de 67 m (220 pies). [8] La comunidad de Eddontenajon está ubicada cerca del extremo norte del lago Eddontenajon, cerca de Iskut. [30] Justo al sur del lago Eddontenajon, el río Iskut ingresa al lago Tatogga, [31] en el que desembocan varios arroyos, incluido Jackson Creek, [32] Kimball Creek, [33] y Todagin Creek. [34] Todagin Creek fluye a través del Parque Provincial Todagin South Slope , [35] [36] así como el Área de Manejo de Vida Silvestre de Todagin . [37] [16]
Al sur del lago Tatogga, el río Iskut desemboca en el lago Kinaskan. [38] El lago Kinaskan tiene una profundidad media de 57 m (187 pies) y una profundidad máxima de 120 m (390 pies). [8] El Iskut sale del extremo sur del lago y desemboca en el parque provincial del lago Kinaskan , [39] [40] luego entra en el lago Natadesleen. [41] Después de salir del lago Natadesleen, el río Iskut continúa hacia el sur. En el extremo sur del parque provincial del lago Kinaskan, el río Iskut cae por las cataratas Cascade , [42] una escalera de rocas sedimentarias erosionadas del Jurásico , [40] ubicada a unos 500 m (1600 pies) por debajo del lago Natadesleen. Las cataratas Cascade son una barrera infranqueable río arriba para la migración de peces, que impide que los peces anádromos lleguen a la cuenca alta del Iskut. Las cataratas Cascade también marcan la transición entre las cuencas de drenaje superior y media del río Iskut. [8]
Justo aguas abajo de Cascade Falls, el río Little Iskut se une al río Iskut. [43] Originario del Parque Provincial Mount Edziza , [44] el río Little Iskut es un importante afluente con un área de cuenca de 453 km2 ( 175 millas cuadradas), aproximadamente el 5% cubierto por glaciares. Gran parte del bajo río Little Iskut es trenzado. [8] Continuando hacia el sur, el Iskut se une al arroyo Three Mile, [45] luego al arroyo Eastman. [46] Burrage Creek, [47] un afluente significativo, se une al Iskut desde el sureste, después de lo cual el Iskut comienza a fluir a través de un cañón restrictivo en el que se une a Ball Creek y Durham Creek. [48] [49]
El río Iskut fluye por el Parque Provincial de Aguas Termales del Río Iskut . [50] [51] Aguas extremadamente calientes, calentadas por el magma de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte , brotan de un terraplén rocoso y desembocan en el río Iskut. La mayoría de los manantiales están a solo unos metros del río durante los caudales bajos y están sumergidos durante los caudales altos. [52] Al sur de los manantiales termales, el río Iskut se une al arroyo More , [53] que se origina en el Parque Provincial del Monte Edziza, luego al arroyo Thomas y al arroyo Devil. [54] [55]
Continuando hacia el sur, el río Iskut fluye a lo largo del lado oeste de la meseta Bob Quinn y la comunidad de Bob Quinn Lake , [56] en la orilla de Bob Quinn Lake. [57] La carretera 37 pasa por la comunidad de Bob Quinn Lake, que está aproximadamente a mitad de camino entre Meziadin Junction y Dease Lake a lo largo de la carretera. Desde Bob Quinn Lake, la carretera 37 abandona el río Iskut y sigue el río Ningunsaw y su afluente Beaverpond Creek, [58] luego cruza un paso hacia la cuenca del río Nass , donde sigue el afluente Nass, el río Bell-Irving . [16] [2] [11]
Cerca del lago Bob Quinn, el Iskut se une a uno de sus mayores afluentes, el río Ningunsaw, que fluye desde el sureste. [59] La cuenca del río Ningunsaw cubre un área de 673 km2 ( 260 millas cuadradas). El paisaje es muy montañoso con elevaciones de hasta 2183 m (7162 pies). Alrededor del 12% de la cuenca está cubierta por glaciares. El Ningunsaw inferior es trenzado y tiene buenos hábitats de desove de salmónidos, aunque los peces anádromos actualmente no pueden llegar al Ningunsaw. [8] El río Ningunsaw se origina en el Parque Provincial Ningunsaw , [60] [61] y fluye a lo largo del borde de la Reserva Ecológica del Río Ningunsaw, [62] que está dentro de la cuenca del río. [63] El histórico Yukon Telegraph Trail pasa por el Parque Provincial y Reserva Ecológica Ningunsaw, [64] luego corre río arriba por el río Iskut hasta las cercanías del río Little Iskut, donde sale del Iskut, pasa por la cuenca del río Little Iskut y por el Parque Provincial Mount Edziza hasta Telegraph Creek en el río Stikine. [16] Después de la confluencia con Ningunsaw, el río Iskut gira al suroeste, fluye a través de un canal trenzado y recibe las aguas de Estshi Creek. [65] La sección trenzada llega a su fin cuando Volcano Creek se une desde el este, [66] luego Forrest Kerr Creek se une desde el norte. [67] [2] [16]
Entre Forrest Kerr Creek y Snippaker Creek, el río Iskut fluye a través del cañón inferior de Iskut, de unos 20 km (12 mi) de largo, que está tallado en flujos de lava basáltica del cono del cañón de Iskut . [8] McLymont Creek, que fluye desde el norte, se une al Iskut en el cañón. [68] Snippaker Creek, que fluye desde el sur, se une al final del cañón. [69] Se han construido tres proyectos hidroeléctricos en el área: el Proyecto Hidroeléctrico Forrest Kerr, el Proyecto Hidroeléctrico McLymont Creek y el Proyecto Hidroeléctrico Volcano Creek, todos los cuales comenzaron a operar en 2014. El más grande es el Proyecto Forrest Kerr, que desvía una parte del río Iskut en un túnel de 3 km (1,9 mi) que conduce a una central hidroeléctrica subterránea. [70]
El cañón inferior del río Iskut es una barrera para la migración de peces y el vertedero de desviación del Proyecto Forrest Kerr en la cabecera del cañón es intransitable para la migración de peces. Por lo tanto, los peces anádromos no pueden acceder a la cuenca media y alta del río Iskut. Se están realizando estudios para evaluar si las modificaciones al río en el cañón y al vertedero de desviación de Forrest Kerr podrían permitir la migración de peces a la cuenca media del río Iskut. [8]
El cañón marca la transición del curso medio del río Iskut al curso inferior, en el que el Iskut fluye en un canal muy trenzado casi directamente al oeste a través de las montañas de la costa. [8] Debajo de Snippaker Creek, el Iskut se une al río Verrett , [71] que fluye desde el norte, Bronson Creek, [72] desde el sur, Twin River , [73] desde el norte, Craig River , [74] desde el sur, Zippa Creek, [75] desde el sur, Hoodoo River , [76] desde el norte, Inhini River , [77] desde el sur, Johnson River, [78] desde el norte, y Caralin Creek, [79] desde el sur. Forrest Kerr Creek, McLymont Creek, los ríos Verrett, Twin y Hoodoo se originan en glaciares que irradian desde el campo de hielo Andrei , que se encuentra al norte del río Iskut inferior y al este del río Stikine inferior. [16] [2] El curso superior del río Craig fluye a través del Área Protegida de Craig Headwaters . [80] La fuente del río Craig está en Alaska. [2] [16]
Unos pocos kilómetros por debajo del arroyo Caralin, el río Iskut desemboca en el río Stikine, justo al norte de la comunidad de Stikine , [81] y al sur de Fowler , [82] el Parque Provincial Great Glacier , [83] [84] y el Parque Provincial Choquette Hot Springs . [85] [86] [2] [16] [11]
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La mayor parte de la cuenca del río Iskut ha sido parte de la patria del pueblo Tahltan desde tiempos prehistóricos. El bajo Iskut es parte de una zona de transición compartida entre la meseta interior Tahltan y el pueblo costero Tlingit. En tiempos protohistóricos , los tlingit remontaban el río Stikine y sus afluentes, incluido el bajo Iskut, en grandes canoas durante el verano para secar salmón y bayas. También visitaban campamentos comerciales tan al interior como Telegraph Creek y el río Tahltan . En invierno, los Tahltan tenían uso exclusivo del bajo Iskut y Stikine para pescar, cazar y cazar con trampas, hasta río abajo, en la confluencia Stikine-Iskut. El pueblo pesquero de Saksina estaba ubicado en el bajo río Iskut, cerca de la confluencia Stikine. [87] Los tahltan comerciaban con los tlingit pieles de caribú y de alce, pieles, tendones, babiche , obsidiana , raquetas de nieve y otros artículos a cambio de aceites de pescado , conchas de dentalia y haliotis , cuchillos, hachas, cajas de madera, cestas tejidas, mantas chilkat y otros artículos ceremoniales. [87]
El comercio y los matrimonios mixtos vinculaban a los tahltan y a los tlingit. Socialmente, los tahltan se dividían en dos mitades o clanes exógamos , los tses'kiya (cuervos) y los chiyone (lobos). Estos se dividían a su vez en tres grupos, a veces también llamados clanes. Alrededor de 1750, los matrimonios mixtos entre tahltan y tlingit dieron lugar a un cuarto grupo, la familia o banda nanyiee (lobos). La mayor parte de la cuenca del río Iskut estaba habitada por la banda tahltan tuckclarwaydee (también llamada "naskoten") del clan o mitad chiyone (lobos). La banda kartchottee (cuervos) del clan tses'kiya (cuervos) ocupaba gran parte de los ríos Stikine e Iskut inferiores. [87]
Durante la era del comercio marítimo de pieles de finales del siglo XVIII y principios del XIX, el comercio entre los tlingit y los tahltan se intensificó a medida que los tlingit consiguieron monopolios locales en el comercio con los barcos mercantes rusos, británicos y estadounidenses. El jefe tlingit Shakes controlaba el comercio de los ríos Stikine e Iskut, que consistía principalmente en productos occidentales intercambiados por pieles. [87] Los no indígenas visitaron por primera vez la cuenca media y alta del río Iskut en 1824. En 1825, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y la Compañía Ruso-Americana (RAC) reclamaron un área para la captura de mamíferos con pieles. [87]
En 1838, Robert Campbell, de la HBC, se puso en contacto con los tahltan del interior con el fin de establecer relaciones comerciales, pero éstos se sintieron resentidos por la alteración de los patrones comerciales establecidos y el jefe Shakes los había convencido de que los comerciantes del interior eran enemigos y debían ser asesinados. Campbell se vio obligado a retirarse de la región. [87]
A finales de la década de 1830, la HBC y la RAC se enfrentaron por el control del comercio costero de pieles en la zona del río Stikine. En 1839 se llegó a un acuerdo en el que la HBC arrendó una sección de la costa y obtuvo acceso al comercio del río Stikine. La HBC adquirió un puesto de avanzada de la RAC en la actual Wrangell, Alaska, y lo llamó Fort Stikine . Los tlingit resistieron los intentos de la HBC de apoderarse del comercio del río Stikine, lo que obligó a la HBC a suspender los planes de ocupar el interior. [87]
Durante este período de intensificación del comercio, muchos aspectos de la cultura costera de los tlingit se extendieron al interior. Las enfermedades también se propagaron desde la costa hacia el interior, lo que provocó una reducción drástica de las poblaciones tanto de los tlingit como de los tahltan. Varias epidemias de viruela devastaron al pueblo tahltan, incluida una en 1836-38 y la epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862. [87]
En 1861, los buscadores de oro comenzaron a buscar oro en la cuenca del río Stikine. En 1878, los occidentales ya habían explorado la mayor parte de las cuencas de los ríos Iskut y Stikine. A principios del siglo XX, la región se convirtió en un destino para los cazadores recreativos. Se establecieron campamentos de caza en toda la región y se empleó a los nativos locales como guías de caza. En la década de 1950, los científicos comenzaron a estudiar los importantes ecosistemas de vida silvestre de la zona, lo que finalmente llevó a la creación del Parque Provincial Natural de la Meseta Spatsizi en 1975. Desde entonces, se han establecido muchas otras áreas protegidas. [36]
El río Iskut sustenta migraciones de especies de peces salmónidos anádromos , entre ellos la trucha toro , el salmón Chinook , el salmón chum , el salmón coho , la trucha Dolly Varden , el salmón rosado , el salmón rojo y la trucha arcoíris . [8] Muchas otras especies de peces están presentes en la cuenca del Iskut, entre ellas la trucha degollada , el espinoso de tres espinas y el salmón kokanee . [8]
Entre el arroyo Forrest Kerr y el arroyo Snippaker, el río Iskut fluye por el cañón inferior del Iskut, de unos 20 km (12 mi) de longitud, tallado por los flujos de lava basáltica del cono del cañón del Iskut . Debajo del cañón comienza la parte trenzada del río Iskut.
El cañón inferior del río Iskut, entre el arroyo Snippaker y el arroyo Forrest Kerr, es una barrera para la migración de peces, y el proyecto hidroeléctrico Forrest Kerr en la cabecera del cañón es intransitable para la migración de peces. Por lo tanto, los peces anádromos no pueden acceder a la cuenca media del río Iskut. Hay estudios en curso para evaluar si las modificaciones del río en el cañón y el vertedero de desviación de Forrest Kerr podrían permitir la migración de peces a la cuenca media del río Iskut. Los estudios han demostrado que algunos salmones rojos y truchas arcoíris están lo suficientemente relacionados con la química del flujo del canal de descarga de Forrest Kerr como para ingresar al túnel de energía, lo que sugiere que estos peces se originaron por encima del cañón. [8]
La cuenca del río Iskut proporciona hábitat para una gran cantidad de especies animales. La región superior del Iskut sustenta poblaciones de glotones, osos pescadores, osos pardos , muflones , cabras montesas , alces , caribúes de bosque , lobos y marmotas canosas , entre muchas otras. [36] Entre la gran cantidad de especies de aves que se encuentran en la región superior del Iskut se encuentran el azor norteño , el búho cornudo , el chupasavias de vientre amarillo , la cerceta de alas verdes , el búho campestre de la lista azul y la aguja de Hudson , en peligro de extinción a nivel local . [37]
Desde 2015, el río Iskut está regulado por el Proyecto Hidroeléctrico Forrest Kerr, un proyecto hidroeléctrico de pasada de 195 MW , ubicado en la cabecera del cañón inferior, justo encima de la desembocadura del arroyo Forrest Kerr. Desarrollado por AltaGas , la construcción comenzó en 2010 y finalizó en junio de 2014 con un coste de 725 millones de dólares canadienses . Varios contratistas participaron en la construcción, incluida la Tahltan Nation Development Corporation. [88] [8] AltaGas firmó un acuerdo de compra con BC Hydro para suministrar electricidad a la red eléctrica de BC Hydro . [8] [89]
El proyecto no utiliza una presa y un embalse completos, sino un vertedero de 7 m (23 pies) de altura que desvía unos 250 m 3 /s (8.800 pies cúbicos /s) de agua del Iskut hacia un túnel de energía de 3,3 km (2,1 mi), que conduce a una central eléctrica subterránea que contiene turbinas y generadores . Un túnel de descarga devuelve el agua al río Iskut aguas abajo de la central eléctrica. La electricidad generada por la subestación del proyecto se transmite a la subestación de BC Hydro en el lago Bob Quinn a través de una línea de transmisión construida por AltaGas. [90] [8]
El Proyecto Forrest Kerr es uno de los proyectos hidroeléctricos de pasada más grandes de América del Norte. AltaGas construyó otros dos proyectos de pasada cercanos, el Proyecto Hidroeléctrico McLymont Creek de 66 MW y el Proyecto Volcano Creek de 16 MW, los cuales comenzaron a producir electricidad en 2014. [70] [91] [92]
El vertedero de desviación del Proyecto Forrest Kerr bloquea la migración de los peces. El cañón que se encuentra debajo del vertedero también es una barrera para la migración de los peces, por lo que pocos peces pueden llegar al vertedero de desviación. Los estudios de viabilidad del salmón han evaluado el cañón, identificando obstáculos que podrían modificarse para permitir el paso de los peces, en cuyo caso el vertedero de desviación podría modificarse con una estructura de paso de peces. [8]
La Nación Tahltan ha aprobado y participado en los proyectos, y es propietaria parcial. [91] Aunque los tres proyectos están estrechamente vinculados, AltaGas los ha tratado como proyectos separados, evitando así la Evaluación Ambiental Integral que se habría requerido, lo que ha suscitado algunas críticas de políticos como Doug Donaldson . [91]
Los principales afluentes del río Iskut, enumerados jerárquicamente en orden ascendente, son: