El río Irwell ( / ˈ ɜːr w ɛ l / UR -wel ) es un afluente del río Mersey en el noroeste de Inglaterra. Nace en Irwell Springs en Deerplay Moor, aproximadamente a 1+1 ⁄ 2 millas (2,5 kilómetros) al norte de Bacup y fluye hacia el sur durante 39 millas (63 km) para encontrarse con el Mersey cerca de Irlam . El Irwell marca el límite entre Manchester y Salford , y sus tramos inferiores han sido canalizados y ahora forman parte del Canal Marítimo de Manchester .
En los siglos XVII y XVIII, el curso inferior del Irwell fue una ruta comercial que pasó a formar parte de la navegación del Mersey y el Irwell . En el siglo XIX, el curso del río aguas abajo de Manchester se alteró de forma permanente con la construcción del Canal Marítimo de Manchester, que se inauguró en 1896. El canal convirtió a Manchester y Salford en un importante puerto marítimo interior y condujo al desarrollo de Trafford Park , que se convirtió en el mayor polígono industrial de Europa. En los siglos XX y XXI se realizaron más cambios para evitar inundaciones en Manchester y Salford, incluida la construcción del Anaconda Cut en 1970 y el Plan de Defensa contra Inundaciones del Río Irwell en 2014.
El río se contaminó gravemente por desechos industriales durante la Revolución Industrial , pero en la segunda mitad del siglo XX se implementaron varias iniciativas para mejorar la calidad del agua, repoblarlo con peces y crear un entorno diverso para la vida silvestre. Los tramos del río que fluyen a través de Manchester y Salford han atraído inversiones a gran escala en desarrollos comerciales y residenciales, como Salford Quays, y otras partes se han convertido en importantes refugios para la vida silvestre. El Irwell se utiliza para actividades recreativas, como cruceros de placer, remo, carreras, natación y pesca.
Desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Mersey, el Irwell tiene unas 39 millas (63 km) de longitud. [1] Nace en los páramos sobre Cliviger cerca de las fuentes del río Calder de Lancashire y el río Calder de Yorkshire , [2] fluye hacia el sur a través de Bacup , Rawtenstall , Ramsbottom y Bury antes de fusionarse con el río Roch cerca de Radcliffe . Girando al oeste, se une al río Croal cerca de Farnworth antes de girar al sureste a través de Kearsley , Clifton y el área de Agecroft de Pendlebury . Luego serpentea alrededor de Lower Kersal y Lower Broughton . Divide Salford y Manchester, uniéndose a los ríos Irk y Medlock , y luego gira al oeste hacia Irlam, como parte del Canal Marítimo de Manchester. Su curso termina justo al este de Irlam, donde desemboca en el Mersey.
Hasta principios del siglo XIX, el río Irwell estaba bien abastecido de peces y otros animales salvajes, y la gente que vivía cerca de la catedral de Manchester utilizaba sus aguas para beber y para otros fines domésticos. Pero durante la Revolución Industrial, los crecientes niveles de contaminación causados por los productos de desecho vertidos al río por las industrias locales resultaron fatales para la fauna, y las poblaciones de peces desaparecieron por completo alrededor de 1850. [3] Esta situación se alivió un poco durante el siglo XX, con una lenta mejora de la calidad del agua que dio lugar a nuevas poblaciones de rutilo , besugo y cacho , y los avistamientos de trucha marrón se han vuelto cada vez más comunes. [4]
Los problemas con la calidad del agua en algunas de las antiguas cuencas de los Muelles de Manchester se hicieron evidentes con la remodelación de Salford Quays . Años de escorrentía de alcantarillas y carreteras se habían acumulado en las aguas de lento curso de esta zona y la descomposición de la materia orgánica estaba causando el agotamiento del oxígeno . En 2001, se introdujo un sistema de inyección de aire comprimido. Esto elevó los niveles de oxígeno en el agua hasta en un 300%, mejorando la calidad del agua hasta tal punto que el número de especies de invertebrados presentes aumentó a más de 30, incluido el camarón de agua dulce. Las tasas de desove y crecimiento de especies de peces como la rutila y la perca también han aumentado, y ahora se encuentran entre las más altas de Inglaterra. [5]
Dos sitios de especial interés científico (SSSIs) se encuentran cerca de las orillas del Irwell, cerca de su confluencia con el río Croal en Moses Gate Country Park cerca de Bolton . El primero está en Nob End , un sitio de 88 800 m 2 que ha sido designado debido a su interés biológico, basado en el predominio de la flora típica de los pastizales de piedra caliza , incluidas algunas hierbas y orquídeas raras a nivel nacional . Nob End también está designado como Reserva Natural Local (LNR). El segundo sitio es Ashclough, que es un sitio de interés geológico. Estos dos SSSIs se encuentran entre los 21 que se encuentran en el Gran Manchester . En Salford, el río fluye a través de Clifton Country Park y Kersal Dale Country Park, ambos designados como LNR. [6]
En el río se pueden avistar regularmente garzas reales , cormoranes , cisnes mudos , martines pescadores y muchas especies de gansos y patos. [7] [8] [9] El Canal Marítimo de Manchester, cerca de Salford Quays, es uno de los diez mejores sitios de Gran Bretaña para patos buceadores, y proporciona un hogar invernal a aproximadamente 3000 porrones comunes y 2000 patos copetudos . [10] [11]
Desde su nacimiento hasta poco después de su confluencia con el río Croal, el río atraviesa un paisaje formado por rocas de las últimas comarcas carboníferas y la subyacente (y por tanto más antigua) Millstone Grit , que consiste principalmente en una serie de areniscas y esquistos . Las secciones inferiores del río recorren un paisaje donde el lecho rocoso es de la era pérmica y triásica , aunque los depósitos aluviales y de terrazas fluviales a menudo oscurecen los estratos rocosos. [12] Los glaciares de la época del Pleistoceno remodelaron radicalmente el paisaje y luego se retiraron, dejando atrás depósitos de arena, guijarros y arcilla de cantos rodados que formaron las crestas fluvioglaciales del valle inferior de Irwell. [13] Ashclough, un sitio de 50.800 m2 ( 12,6 acres) que comprende las empinadas orillas del río entre Prestolee y Little Lever , ha sido designado como SSSI debido a su interés geológico, principalmente porque es el mejor sitio en el área que muestra la banda marina de Ashclough y sus estratos asociados. Ashclough es un sitio de importancia nacional para la interpretación de la paleogeografía de las mediciones de carbón de Gran Bretaña. [14]
La cuenca del río Irwell se extiende desde los páramos sobre Bacup hasta el Canal Marítimo de Manchester. [15] El clima de la cuenca es más húmedo que el promedio del Reino Unido, con precipitaciones de 1.456 milímetros (57,3 pulgadas) por año en comparación con 1.231 milímetros (48,5 pulgadas) por año, y los ríos responden rápidamente a las precipitaciones. [16] La topografía varía considerablemente, con los tramos superiores dominados por los páramos de los Peninos a una altitud de entre 350 y 450 metros (1.150 y 1.480 pies) AOD [17] y la parte inferior de la cuenca consiste en tierra relativamente plana, que se encuentra entre 20 y 150 metros (66 y 492 pies) AOD. [18] Los cursos de agua se caracterizan por valles estrechos y empinados, lo que contribuye a altas tasas de escorrentía, al igual que la geología sólida subyacente. Esto incluye las Lower Coal Measures que se encuentran sobre Millstone Grit , ambas clasificadas como acuíferos menores que solo retendrán cantidades relativamente pequeñas de agua. [19] Los depósitos superficiales comprenden turba espesa en los tramos superiores, con arcilla de canto rodado glacial y arena y grava glacial en las partes inferiores. La arena y la grava también se clasifican como un acuífero menor, mientras que la arcilla de canto rodado es un no acuífero. [19] Las pendientes más altas y empinadas de la parte superior de la cuenca proporcionan una gran fuente de material erosionable y escombros que se transportan río abajo a las partes más bajas y planas de la cuenca. Cuando el canal está restringido, este material se deposita y puede contribuir a una reducción de la capacidad del canal. [19]
Los orígenes del nombre "Irwell" son inciertos, pero muchos aceptan el origen anglosajón , ere-well , que significa "manantial blanco o escarlata". [20] La primera parte del nombre también puede ser el britónico *ar , [21] un antiguo elemento del nombre de un río que implica movimiento horizontal, "fluir", "subir" o "brotar". [21]
A finales del siglo XIX y principios del XX se descubrieron en Kersal Moor raspadores de sílex , cuchillos y otros materiales asociados al período neolítico . [22] Se han realizado hallazgos aislados de artefactos característicos de este período a lo largo del valle de Irwell, y en 1982 se excavó un posible sitio de caza en el campo de golf de Prestwich , que produjo una cantidad de pedernales del Neolítico tardío y de la Edad del Bronce temprana . También se han encontrado herramientas neolíticas en el río Roch cerca de Bury y en Radcliffe, y se han encontrado sitios de enterramiento de la Edad del Bronce en Bury y Shuttleworth . [23]
Los primeros asentamientos humanos registrados fueron los de la tribu celta , los brigantes , que cultivaban las tierras altas y los tramos inferiores del río a finales de la Edad del Hierro . [24] En el año 79 d. C., el Imperio romano conquistó estas tribus, construyó fuertes en las confluencias del Irwell y los ríos Irk y Medlock y nombró la ciudad Mamucium . [25] También construyeron un vado con bloques de piedra rectangulares en Cornbrook, que se cree que es la primera estructura hecha por el hombre para cruzar el río. [26] Durante cuatrocientos años, la Pax Romana trajo paz, pero su retirada en el año 410 d. C. dejó a las tribus a merced de los sajones , que rebautizaron la ciudad como Manigceastre. Los daneses más tarde se apoderaron de Manigceastre y casi la destruyeron, y absorbieron lo que quedaba de las tribus. Los danelaw gobernaron hasta el año 920 d. C., cuando los nórdicos fueron expulsados por Eduardo el Viejo . [27] [28]
En la Edad Media, la ciudad, que ahora se conocía como Manceastre (que más tarde se convertiría en Manchester), creció y prosperó, y los barcos comerciales navegaban por el río. [27] La aldea de Kersal, que ahora forma parte de la ciudad de Salford, fue donada al Priorato cluniacense de Lenton , cerca de Nottingham , en 1142. La parte más importante del regalo fueron los derechos de pesca en el río Irwell, e incluso en el siglo XVIII, los derechos del salmón en los ríos de Lancashire se arrendaban cada año por muchos cientos de libras. [29]
Durante la Revolución Industrial, a lo largo de las orillas del río se levantaron fábricas, molinos y chabolas con terrazas. Joseph Corbett, el ingeniero municipal de Salford, escribió en su libro de 1907 The River Irwell sobre las experiencias de su padre Edward alrededor de 1819, al ver "grandes bancos de peces, principalmente gobios, pero también otros peces, que se alzaban hacia las moscas" desde un punto estratégico en el puente New Bailey (ahora Albert Bridge ) en Manchester. La industria local vertía productos químicos tóxicos en el río, como gas-alquitrán, gas-cal y agua amoniacal, y en 1850 las poblaciones de peces habían desaparecido casi por completo. En 1860, el Irwell fue descrito como "casi proverbial por la suciedad de sus aguas; recibía los desechos de las fábricas de algodón, minas de carbón, imprentas, fábricas de blanqueo, tintorerías, fábricas químicas, fábricas de papel, casi todo tipo de industria". [3] En 1862, el geólogo escocés Hugh Miller escribió sobre el Irwell, en su libro First Impressions: The English People , describiéndolo como:
El desventurado río —un arroyo bastante bonito unos kilómetros más arriba, con árboles que cuelgan de sus orillas y juncos verdes espesos a lo largo de sus bordes— pierde su casta a medida que avanza entre los molinos y las imprentas. Se le dan para lavar miles de cosas sucias y se le arrojan carros enteros de venenos de las tintorerías y las blanquerías para que se los lleven; las calderas de vapor vierten en él su contenido hirviente y los desagües y las alcantarillas sus fétidas impurezas; hasta que al final sigue su curso —aquí entre altos muros sucios, allí bajo precipicios de arenisca roja— considerablemente menos un río que una inundación de estiércol líquido, en la que muere toda vida, ya sea animal o vegetal, y que no se parece a nada en la naturaleza, excepto, tal vez, al arroyo arrojado en erupción por algún volcán de lodo. [30] [31]
En la época victoriana, los viajes en barco de pasajeros eran populares, pero se veían interrumpidos por los malos olores del río. [32] En 1862, la Corporación de Salford promovió una ley del Parlamento que les permitía establecer un Comité de Conservación del Río; nombraron a un inspector del río y tenían poder para tomar medidas contra cualquiera que contaminara el río. [33] La Ley de Prevención de la Contaminación de los Ríos de 1876 ( 39 y 40 Vict. c. 75) fue diseñada para resolver los problemas de contaminación de los ríos, pero fue en gran medida ineficaz. Sin embargo, sentó las bases para la legislación más draconiana que siguió y en 1891 se formó el Comité Conjunto Mersey e Irwell. Se ordenó a las autoridades locales que proporcionaran instalaciones de tratamiento de aguas residuales y se dijo a las empresas industriales que utilizaran los mejores medios prácticos para prevenir la contaminación. Salford fue una de las primeras autoridades en la cuenca del Irwell en instalar alcantarillas interceptoras y plantas de tratamiento de aguas residuales en las plantas de aguas residuales de Mode Wheel. [34]
En la década de 1830, hubo un ambicioso plan para construir un sistema de embalses en el Irwell, en la línea de las innovaciones de Robert Thom en hidráulica, con el fin de proporcionar un suministro más regular de energía hidráulica a los molinos a un costo menor que la energía de vapor. El plan fue liderado por Thomas Ashworth (hermano menor de Henry Ashworth ) y Peter Ewart . La propuesta era construir 15 embalses que contendrían 241,3 millones de pies cúbicos de agua y generarían al menos 6.600 caballos de fuerza . El proyecto de ley de embalses de Irwell se presentó al Parlamento en noviembre de 1832, pero no fue aprobado. Las razones no se conocen por completo, pero aparentemente están relacionadas con las preocupaciones de los propietarios de los molinos sobre los beneficios desiguales obtenidos del plan. [35] [36]
Uno de los personajes más famosos asociados con el río durante esta época fue Mark Addy , que nació en una casa de vecindad en The Parsonage cerca del puente Blackfriars en Manchester en 1838. Siempre que alguien estaba en apuros en el río, se oía el grito de "¡Traed a Mark Addy!" y él corría al rescate. Recibió varias medallas, incluidas las de oro y plata de la Humane Society for the Hundred of Salford y la medalla de bronce de la Royal Humane Society . En 1878 se convirtió en el único civil en recibir la Medalla Albert (de primera clase) , [37] Su último rescate fue el lunes de Pentecostés de 1889, cuando salvó a un niño de una sección del río particularmente cargada de aguas residuales. Después de esto enfermó y murió de tuberculosis en 1890 a los 51 años. Había rescatado a más de 50 personas del río durante su vida. [37]
En 1939, el Comité Conjunto Mersey e Irwell fue reemplazado por la Junta de Ríos de Lancashire, pero las condiciones de la guerra provocaron un mayor deterioro del río. En 1951, se aprobó la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) y esta junta desapareció para ser reemplazada por la Junta del Río Mersey, que a su vez fue reemplazada por la Autoridad del Río Mersey y Weaver en 1965. [38] Durante un documental televisivo de la década de 1950 titulado River of Irwell, el curso de agua fue descrito como "el río más trabajado del mundo".
En 1946, Salford sufrió graves inundaciones, provocadas por un cuello de botella en una curva del río en Strangeways, en la frontera con Manchester. Las inundaciones habían sido un problema durante cientos de años [33] y, en 1946, se tomó la decisión de enderezar y ensanchar el río para aumentar su capacidad. Las obras comenzaron en 1951, pero no fue hasta septiembre de 1970 cuando el agua fluyó por primera vez a través del Anaconda Cut. El coste total del proyecto fue de 2 millones de libras [39] .
En una pregunta a la Cámara de los Comunes en 1950, el miembro del Parlamento por Rossendale, Sr. Anthony Greenwood, destacó la lamentable condición del Irwell y uno de sus principales afluentes, el río Roch:
Hoy me temo que los peces de la mayoría de esos ríos están prácticamente extintos. Cualquiera que se encuentre hoy en la ciudad de Manchester, frente a la estación Exchange, y mire hacia abajo, al agua negra y pestilente que fluye debajo de él, encontrará difícil creer que algún pez, o cualquier otra criatura viviente, pudiera haber vivido alguna vez en lo que el Manchester Guardian ha llamado tan acertadamente esa "corriente melancólica"... He tenido mis diferencias con la British Field Sports Society, pero no siento más que admiración por la excelente serie de informes sobre la contaminación de los ríos que se han preparado para esa sociedad... y me aventuré a sugerir que deberían hacer un estudio similar de los ríos Irwell y Roach. Estos dos ríos fueron abordados en el tercer informe; y la lectura fue muy lamentable. Hay dos pasajes en ese informe que me gustaría leer. La primera cita dice: "Las orillas están llenas de fábricas, grandes y pequeñas, muchas de las cuales toman el agua del drenaje de las colinas que forman las laderas del valle del río y la vierten como efluente contaminado, ya sea en los pequeños afluentes o en el propio río principal, por lo que se puede decir que normalmente no entra agua natural en el río desde su cuna en los páramos hasta su tumba en el Canal Marítimo de Manchester". La segunda cita es una que encuentro aún más espantosa que la primera. Dice: "No hay peces en estos ríos (aparte de un afluente muy ocasional), ni insectos, ni malas hierbas, ni vida de ningún tipo excepto hongos de las aguas residuales, nada más que productos químicos y cualquier suciedad que no pueda aprovecharse. Los efluentes de las aguas residuales (y, siendo generalmente muy buenos, son la característica más alentadora de la espantosa situación) son aclamados con alegría como el agua más pura que contienen los ríos". La plena importancia de esa declaración se comprenderá cuando recuerde al honorable señor. Los miembros del Comité de Estadísticas de la Comunidad de Madrid informan de la frecuencia con la que los residentes de Bacup, Ramsbottom, Manchester y Salford se ven expuestos a las inundaciones provocadas por las aguas del Irwell. [29]
En 1951, se anunció que se llevarían a cabo obras de defensa contra inundaciones en el tramo del río que pasaba por Lower Broughton entre Cromwell Bridge y Gerald Road Bridge, aunque los propietarios y comerciantes locales se indignaron cuando se les pidió que asumieran parte del costo. [40] El trabajo en el muro de hormigón de 8 pies de espesor (2,4 m) no comenzó hasta junio de 1952 [41] y todavía estaba cerca de completarse cuando, en agosto de 1957, las casas cercanas se vieron amenazadas por inundaciones durante fuertes lluvias. [42]
En 1971, un informe del Manchester Evening News afirmaba que la Bury Angling Society había firmado un acuerdo con la Bury Corporation que les otorgaba derechos de pesca a lo largo de cuatro millas (seis kilómetros) del río entre Summerseat y Radcliffe. El secretario de la sociedad dijo lo siguiente:
Se han realizado pruebas exhaustivas con los peces que ponemos en el río y estamos satisfechos de que el agua es apta para la vida de los peces. Ya se han capturado rutilos y percas y no hemos recibido informes de ningún efecto nocivo. No hay duda de que la contaminación está desapareciendo. Será un trabajo largo, pero estamos seguros de que hay un futuro para la pesca en el río.
El informe continuaba afirmando que la sociedad "tiene la intención de llevar a cabo operaciones de repoblación pronto". [43] En 1972, el periódico informó que se habían visto "peces pequeños" nadando en el "famoso e incoloro Irwell" cerca de Peel Park, Salford . El director adjunto de calidad del agua de Salford, el Sr. Eric Harper, dijo:
Hace diez años, cualquier pez que hubiera llegado hasta Salford habría muerto casi inmediatamente por la contaminación del agua. Aunque ahora el río está mucho mejor que hace cien años, es probable que los peces no puedan vivir mucho tiempo. Probablemente hayan llegado al río principal desde pequeños arroyos que desembocan en el Irwell. Pero creo que es un verdadero avance.
El Sr. Harper continuó diciendo que el Irwell había estado bien abastecido de peces a lo largo de toda su longitud hace 100 años, pero se negó a adivinar cuándo alcanzaría nuevamente el mismo estado. [44] En 1974, todas las autoridades fluviales se fusionaron en las Autoridades Regionales del Agua. [45] En el informe anual de 1974 de la Autoridad del Agua del Noroeste (NWWA) , se dijo que el río "una vez internacionalmente famoso, o infame como el epítome de la contaminación fluvial, ahora está en un estado mucho mejor en comparación con su condición en el momento de una encuesta especial realizada hace nueve años". [46] Esto se informó en un artículo en The Manchester Evening News el 26 de octubre de ese año que decía que:
Durante los nueve años de trabajo de control de la contaminación revisados por la Autoridad del Agua del Noroeste, la mayor mejora se había producido en el Distrito de Bolton, donde los efluentes de cinco plantas de tratamiento de aguas residuales en ruinas y dos fábricas de papel se estaban tratando ahora en Ringley Fold Works [pero] ha habido poca reducción en la contaminación procedente del río Roch. En Bacup, la cabecera del Irwell está descolorida por los depósitos de ocre de una mina en desuso, pero se está trabajando para detener la filtración de ocre. Hay peces en el tramo entre Rossendale y Bury y se van a introducir peces en los tramos entre Radcliffe y Manchester. Sin embargo, se teme que pasarán muchos años antes de que los peces puedan reproducirse libremente en el río. [47]
En 1980, un plan para mejorar una sección del río entre Littleton Road y Adelphi Weir en Salford para fines de navegación se incluyó en el programa de capital del Comité de Política del Gran Manchester para 1981/82. Los consejeros del condado en una reunión reciente del comité habían criticado el estado del río, y el consejero del distrito metropolitano de Oldham lo calificó de "bastante repugnante y horrible". Una portavoz de la NWWA dijo que, aunque el río tenía reputación de estar contaminado, estaba mejorando mucho, pero aún no había llegado a un estado en el que estuvieran satisfechos. Añadió que se estaban realizando pruebas para demostrar la limpieza mejorada del Irwell y que recientemente se habían introducido 600 truchas en el río en Summerseat , cerca de Bury. Las propuestas fueron bien recibidas tanto por la Universidad de Salford como por el Club de Remo Agecroft, y la universidad manifestó que deseaba utilizar esa sección para su carrera de barcos. [48] Más tarde, ese mismo año, se informó de que se iban a plantar cientos de árboles y arbustos a lo largo de las orillas del Irwell, entre Broughton y Pomona Dock, en un plan de "dedo verde" de 650.000 libras para "traer el campo al corazón de la Salford industrial". [49] El dossier que describe el plan, preparado por el Oficial de Servicios Técnicos de Salford, enfatizaba el "carácter sombrío" del valle del Irwell, con "muchas construcciones junto al río que se están pudriendo" y decía que "los principales problemas son causados por un exceso de amoníaco y un alto contenido orgánico de los efluentes de aguas residuales que se descargan en el agua río arriba". El informe recomendaba que "se debería dar aún más apoyo a la NWWA en su control de la contaminación del río Irwell". [50]
Durante la década de 1980, los periódicos locales informaron sobre avistamientos de peces río abajo hasta el centro de la ciudad de Manchester . En febrero de 1981, el Manchester Evening News informó que un administrador del sitio que trabajaba en el bar público Mark Addy , que entonces se estaba construyendo en el embarcadero en desuso de New Bailey, debajo de New Bailey Street, en el límite de Manchester y Salford, había avistado "diez peces espinosos de aproximadamente dos pulgadas de largo". [51] Los planes para desarrollar el río para uso recreativo también estaban dando frutos, ya que se informó en 1982 que, durante el feriado bancario de mayo , el primer crucero de placer por el río en el siglo XX partiría del Mark Addy como parte de un experimento de tres días para ver si los cruceros fluviales podían ser un éxito. [52] En 1983, más de 100 barcos fluviales y de canal navegaron por el río inundado para el Greater Manchester Waterways Festival, un evento destinado a demostrar cómo la navegación de recreo podía "transformar la sombría vía fluvial en el corazón de Manchester". [53] En 1984, dos hombres locales sintieron que las aguas estaban lo suficientemente limpias como para atreverse a nadar diez millas (16 km) para recaudar fondos para una organización benéfica desde Clifton hasta Manchester, aunque un portavoz de la Autoridad del Agua del Noroeste les advirtió que el cóctel de efluentes y aguas residuales ocasionales sin tratar significaba que el Irwell todavía era "un río de clase 4, en lo más alto de la tabla de contaminación". [54] Durante 1985 se lanzó el plan local del valle de Croal-Irwell, que enumeraba 187 propuestas para la mejora del valle [55] y en 1986 se anunció la Campaña de la Cuenca del Mersey. La campaña debía cubrir una gran área, desde Rossendale en el norte hasta Crewe en el sur, y se prometió que se destinarían 67 millones de libras en los primeros tres años a proyectos basados en agua y tierra. [56] En septiembre de 1987 se revelaron los planes para una pasarela ajardinada de una milla de largo en el centro de la ciudad de Manchester y los desarrolladores anunciaron planes para desarrollar tres arcos ferroviarios tapiados al costado del río, frente a la Catedral de Manchester, en un bar de vinos y restaurante. [57] En 1988, el primer autobús acuático de Manchester hizo su viaje inaugural desde el embarcadero de New Bailey, entonces conocido como Mark Addy Quay, en un viaje inaugural de ida y vuelta de cinco millas (8 km) hasta Salford Quays. [58] A finales de la década de 1980, se habían anunciado planes ambiciosos para convertir a Manchester en un importante centro turístico internacional "basado principalmente en las áreas abandonadas alrededor de las vías navegables de Manchester, Salford y Trafford - el Irwell, el Irk, el canal de navegación y el canal de Bridgewater ... aportando £500 millones de inversión y 13.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos 10 años". La Manchester Ship Canal CompanyTambién anunció un plan de reurbanización de 70 millones de libras para Pomona Docks en Salford, que incluirá un puerto deportivo, viviendas, oficinas y otros desarrollos comerciales. [59]
En 1990, la recién formada Mersey and Irwell Packet Company lanzó viajes turísticos regulares a lo largo del río desde un embarcadero frente a la entrada de Granada Studios Tour en Quay Street, cubriendo el tramo desde Castlefield hasta Salford Quays. [60] Esto no fue bien recibido universalmente ya que, en septiembre de ese año, un ingeniero químico jubilado afirmó que el barco de recreo estaba "dejando nubes de metano a su paso al alterar los sedimentos en el lecho del río". [61] Sin embargo, en 1991 apareció un artículo en la revista Lancashire Life ensalzando las virtudes del crucero y afirmando que el Irwell "una vez considerado un pasivo es de hecho un activo importante para la regeneración urbana ... ahora las ciudades gemelas compiten para hacerse amigas de él, vestirlo con galas y presentarlo con orgullo de nuevo a la sociedad. Y el público está cordialmente invitado a volver a sus aguas". [62] Durante 1994, comenzaron las obras de construcción de un nuevo puente peatonal de 1,3 millones de libras para unir Manchester y Salford, que se conocería como Trinity Bridge . La construcción con vigas de cajón y cables de acero fue diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava para representar un barco a toda vela [63] como pieza central del Plan de Regeneración de Chapel Wharf de £50 millones, que se esperaba que insuflara nueva vida a una zona deteriorada de Salford y creara hasta 8.000 nuevos puestos de trabajo. [64] En mayo de 1995, el Manchester Evening News informó sobre un nuevo sendero artístico de 30 millas (48 km) de largo y varios millones de libras, que se conocería como Irwell Sculpture Trail , [65] y en junio de 1997 comenzaron las obras del Plan de Defensa contra Inundaciones del Valle Inferior de Irwell de £10 millones en Lower Kersal. [66]
En julio de 2000, el programa de limpieza sufrió un revés cuando un incidente de contaminación afectó aproximadamente a 2+1 ⁄ 2 millas (4 kilómetros) del río entre Rawtenstall y Ramsbottom , causando la muerte de más de 36.000 peces. [67] Sin embargo, la gran cantidad de peces muertos sirvió para ilustrar cuánto había mejorado el río desde el "arroyo melancólico" sin vida de la década de 1950. En 2005, United Utilities anunció un proyecto de £ 1 millón para hacer que el río "fuera el más limpio que ha sido en décadas". Las mejoras incluyeron la instalación de filtros en las alcantarillas en Lower Broughton para garantizar que la basura no fuera arrastrada al río, como parte de un plan para mejorar los desbordamientos en Adlington , Wigan , Chorley , Rochdale y Bury. [68] En octubre de 2008, United Utilities anunció que las obras de depuración de aguas residuales de Ringley Fold en Stoneclough, que se completarían a finales de año, deberían aumentar la cantidad de peces en el río y "mejorar enormemente el medio ambiente local, de modo que los excursionistas, los piragüistas y los pescadores se beneficiarán de ello". La empresa afirmó que este sería el proyecto más grande que habían llevado a cabo en la región, y el director del proyecto dijo lo siguiente:
La reducción de la cantidad de fosfato en el agua es el principal motivo de este plan. La nueva legislación establece que la cantidad de fosfato en las aguas residuales debe ser de un miligramo por litro, ya que provoca que el agua se obstruya con algas y reduce la cantidad de oxígeno en el agua, lo que da lugar a una menor vida acuática y a una menor cantidad de peces.
La planta de tratamiento, que fue construida en la década de 1930 y actualizada por última vez en la década de 1970, trata las aguas residuales de una población de medio millón de personas, de Bolton , Prestwich , Whitefield y Clifton . [69]
En marzo de 2008 se produjo otro incidente de contaminación, cuando treinta kilómetros del río se tiñeron de naranja. El óxido de hierro procedente de antiguas explotaciones mineras cercanas a la fuente de Irwell Springs había contaminado el agua desde 1969 y, en 1997, una encuesta de la Coal Authority identificó el tramo como el cuarto con peores casos de contaminación de las aguas de mina del país. En 1999 se construyó una planta de tratamiento para eliminar la contaminación, con un coste de un millón de libras esterlinas; sin embargo, se cree que se produjo un derrumbe en la mina tras las fuertes lluvias de la primavera de 2008. Aunque el agua estaba teñida de ocre , no se informó de ningún daño a la fauna. [70]
A finales del siglo XVII, el empresario de Warrington, Thomas Patten, había hecho navegable el río Mersey hasta Warrington y sugirió que habría un valor comercial significativo en extenderlo a lo largo del Irwell hasta Manchester. [71] En 1721, el Parlamento autorizó la alteración con la Ley de Navegación de Mersey e Irwell, y en 1736 se había completado el trabajo con la creación de ocho esclusas de canal a lo largo de la ruta de 20 millas (32 kilómetros) desde Warrington a Manchester, lo que permitía el acceso a barcos de hasta 51 toneladas. [71] La vía fluvial, que se conoció como la Navegación de Mersey e Irwell, jugó un papel central en la industria del algodón del siglo XVIII que encabezó la Revolución Industrial. [72]
Cuando Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater , construyó el canal de Bridgewater , la tarea de cruzar el Irwell fue uno de los principales obstáculos a los que se enfrentó. La solución fue construir un puente que atravesara el río a través del canal, el primer acueducto de barcazas de Inglaterra. [73] El acueducto, que se inauguró en 1761, medía 12 metros (39 pies) de alto y 200 metros (656 pies) de largo, [74] y se convirtió en una de las maravillas de la época. [75] La navegación Mersey e Irwell y el canal de Bridgewater compitieron por el comercio hacia y desde Manchester durante los siguientes 120 años y se utilizaron barcazas especialmente diseñadas con un calado poco profundo , conocidas como " barcazas Mersey ", en ambas vías navegables. [76] Con el paso de los años, tanto el comercio como la rivalidad siguieron creciendo y cada empresa ofrecía tarifas de flete reducidas o tarifas especiales y concesiones para ganar negocios con la otra. El cargamento más importante transportado era algodón crudo de Liverpool a Manchester, pero también se transportaban madera, madera de tinte, arrabio , plomo, cobre, clavos, alquitrán, arena, grano y harina. [77] Los servicios de pasajeros habían estado operando en el Canal de Bridgewater durante algunos años y en 1807 la Irwell and Mersey Navigation Company comenzó a competir con los servicios diarios entre Runcorn y Manchester . En 1816 comenzaron a utilizar barcos de vapor. Sin embargo, en 1830 se inauguró el Ferrocarril de Liverpool y Manchester ; los servicios de barcos de vapor entraron en declive y dejaron de operar por completo en la década de 1860. [77] En Manchester, otros dos canales usaban el Irwell como punto de acceso: el Canal Manchester Bolton & Bury desde 1809 y el Canal Manchester and Salford Junction desde 1839. El año anterior, el corto canal Hulme Locks Branch también había conectado el Irwell con el Canal Bridgewater en Castlefield. Todos son ahora no navegables, aunque el primero está en restauración. [78]
A medida que avanzaba el siglo XIX, la creciente necesidad de grandes transportistas de mercancías llevó al dominio de Liverpool como puerto. Manchester se volvió cada vez más dependiente de su vecino de Merseyside para sus importaciones y exportaciones, pero los cargos de manipulación y las tasas cobradas por el Mersey Docks and Harbour Board hicieron que los bienes de Manchester no fueran competitivos. Una solución fue construir el Canal Marítimo de Manchester. [79] En 1887, la Bridgewater Navigation Company fue comprada por la Manchester Ship Canal Company con un cheque por £ 1.710.000, que en ese momento era el cheque más grande jamás emitido, y comenzó la construcción del Canal Marítimo de Manchester. [80] El canal, que se hizo profundizando y ensanchando en gran medida la sección oriental de Mersey and Irwell Navigation, se inauguró el 1 de enero de 1894. [81] [82] Redujo los costos de envío del algodón en bruto a las fábricas y el envío de la tela terminada al extranjero. El canal había ayudado a la región a convertirse en el centro de la Revolución Industrial y había transformado a Manchester en el tercer puerto más grande de Inglaterra, a pesar de estar a 65 kilómetros tierra adentro. A medida que se construía el canal, se hizo evidente que el famoso acueducto de Brindley tendría que ser demolido, ya que no dejaba suficiente espacio libre para los cargueros que transportaría el canal. Afortunadamente, en 1896 los concejales de Eccles pagaron para que el acueducto se trasladara al lugar que ocupa hoy, junto al canal. El canal de Bridgewater ahora está sobre el canal marítimo de Manchester por el igualmente famoso acueducto Barton Swing , que se completó en 1893 con la novedosa idea de "abrirse" girando 90 grados para permitir el paso de los barcos. [83]
La construcción del Canal Marítimo de Manchester y de los Muelles de Manchester condujo al desarrollo de Trafford Park como el mayor polígono industrial de Europa [84] y trajo empleo a la zona durante los siguientes ochenta años. Sin embargo, en la década de 1960, el Reino Unido había comenzado a perder su posición como potencia industrial mundial. A mediados del siglo XX, la industria algodonera británica había entrado en decadencia debido a la competencia de bajo costo de los fabricantes asiáticos. El declive de la industria pesada en la zona, el creciente tamaño de los barcos de transporte de mercancías y la competencia del transporte por carretera provocaron el declive de los muelles de la terminal de Salford, que cerraron en 1982. [85]
Los tramos inferiores del Irwell se han inundado muchas veces en su historia, siendo las mejor documentadas las inundaciones de 1866, [33] 1946, 1954, 1980, 2007, 2015 y 2020. En diciembre de 1816, la nieve que se derretía rápidamente provocó la inundación del río, arrasando una cantidad considerable de propiedades, incluidos materiales de construcción y ganado. Los lugareños informaron que la altura del río fue casi tan grande como una inundación más grave de 1768. Un bar local, el Black Boy , sufrió grandes daños cuando el agua hizo que el muro trasero se derrumbara, una cervecería local se inundó con la pérdida de todo su stock, y un Mersey Flat se soltó de sus amarres, golpeando Regent Bridge. [86] En 1866, el "año de la gran inundación", llovió durante tres días seguidos a partir del martes 13 de noviembre. [33] Al final del primer día, el río había subido 4,3 metros por encima de lo normal en Peel Park, no se podían encender las farolas y los molinos se detuvieron. En total, se dañaron propiedades por valor de un millón de libras, se inundaron 450 hectáreas de tierra, hubo que rescatar a 700 personas de sus casas destrozadas, pero solo un hombre murió ahogado. [33] El punto más alto de la inundación quedó marcado por un obelisco erigido en Peel Park. [33] Se dice que la construcción del canal de navegación redujo el riesgo de inundaciones, al proporcionar una salida más grande debajo del puente Regent. [33] En 1946, en Salford se inundaron 5.300 propiedades, y 600 en 1954. [87]
Para paliar estos problemas se han construido dos cuencas de almacenamiento de inundaciones con una capacidad de 650.000 metros cúbicos (850.000 yardas cúbicas) al oeste de Littleton Road, Kersal, con un coste de unos 11 millones de libras esterlinas. Como parte del Plan de Defensa contra Inundaciones del Río Irwell, las defensas ayudan a proteger unas 3.000 propiedades en Kersal y Lower Broughton contra una inundación que se produce una vez cada 75 años. [87] Se ha expresado la preocupación de que una inundación que se produce una vez cada 100 años rompa estas defensas y cause unos 55 millones de libras esterlinas en daños a la propiedad. [88] Las defensas demostraron su eficacia el 22 de enero de 2008, cuando la peor inundación que azotó la región en treinta años hizo que el Irwell se desbordara más abajo en el centro de Manchester. [89] [90]
El 2 de febrero de 2018, la Agencia de Medio Ambiente anunció la finalización de una ampliación de 10 millones de libras esterlinas del plan de defensa contra inundaciones que protegerá a casi 2.000 hogares y empresas y ha creado más de 5 hectáreas de hábitat de humedales urbanos de alta calidad. El nuevo desarrollo también proporciona un nuevo sendero alrededor del sitio que se conecta con los senderos existentes para proporcionar una ruta verde hacia y desde el centro de Manchester. La cuenca de inundación de 28 hectáreas protegerá las propiedades circundantes al contener hasta 650 millones de litros de agua durante las condiciones de inundación. El plan utiliza una cuenca de almacenamiento "fuera de línea", creada en un meandro del Irwell en el sitio del antiguo hipódromo de Manchester , que funcionará en conjunto con el área de almacenamiento de inundaciones existente en Littleton Road. El terraplén alrededor de la cuenca cuenta con una entrada para permitir el vertido controlado de agua en la cuenca cuando los niveles del río son altos. Luego, el agua se almacenará en la cuenca durante una inundación y se liberará nuevamente al río una vez que el nivel del agua haya bajado. También se han plantado en los diques de protección contra inundaciones 10 hectáreas de hábitat de flores silvestres, para atraer especies polinizadoras como polillas, mariposas y abejas. [91]
En 1985 se publicó un gran proyecto de regeneración urbana, el Plan de Desarrollo de Salford Quays, y unos años más tarde se empezó a trabajar en la rehabilitación del lugar para usos residenciales, comerciales y de ocio. El desarrollo de Salford Quays junto al agua ha vuelto a poner de moda la vida junto al río Irwell y el canal marítimo de Manchester, en el que desemboca. [92]
Existen otros planes para "dar un giro a los años de abandono y volver a considerar el río Irwell como parte fundamental del patrimonio de Manchester y Salford y del futuro crecimiento económico y social. La visión es reinventar la conurbación central de Manchester como el principal destino costero del norte de Inglaterra". En el desarrollo de esta visión de regeneración participan varios actores clave, entre ellos los ayuntamientos de Manchester, Salford y Trafford, la Manchester Ship Canal Company, la Agencia de Medio Ambiente, la Campaña de la Cuenca del Mersey, empresas locales, propietarios de tierras, grupos comunitarios y las comunidades más amplias de Manchester, Salford y Trafford. [93]
En 2007 , el Ayuntamiento de Manchester , el Ayuntamiento de Salford y el Ayuntamiento del Distrito Metropolitano de Trafford prepararon una guía de planificación para apoyar la ejecución de un proyecto de restauración del río y la creación de un nuevo parque urbano, que se denominaría Irwell City Park . La intención es desarrollar ocho kilómetros (cinco millas) de ribera entre The Meadows y Peel Park en el norte, a través de los centros de las ciudades de Salford y Manchester, las áreas de Ordsall y Pomona Dock, alrededor de Salford Quays y Trafford Wharfside. Las tres autoridades adoptaron formalmente el borrador de la Guía de Planificación en marzo de 2008. La Guía establece las directrices que los ayuntamientos utilizarán como consideración material para determinar las solicitudes de permiso de planificación y otros asuntos en el área de Irwell City Park. También establece un conjunto de principios para garantizar la provisión de una ciclovía/paseo continuo junto al río y el diseño de alta calidad de nuevos espacios públicos abiertos y otra infraestructura. En octubre de 2008 se presentará una solicitud a la Agencia de Desarrollo del Noroeste para apoyar el trabajo de implementación previo al proyecto, incluido el trabajo de diseño y viabilidad técnica. [94]
El remo se practica a lo largo del río en Manchester y Salford desde 1823. El 12 de septiembre de 1842 se inauguró una regata en un recorrido recto desde Throstle's Nest Weir hasta el puente de Regent Road. Las carreras continuaron en Manchester con eventos como la Agecroft Regatta y la Warburton Regatta. A principios del siglo XX, el remo era muy popular en la zona y muchos clubes locales, como Nemesis, Prince of Wales, Minerva, Didsbury y Agecroft, competían regularmente. Con el deterioro del estado del agua, en la Segunda Guerra Mundial solo los clubes de remo Agecroft y Broughton seguían activos. [95]
El Agecroft Rowing Club se formó en 1861, lo que lo convierte en uno de los clubes de remo de membresía abierta más antiguos del mundo. [96] El club originalmente tenía su base en los terrenos de Agecroft Hall y luego a poca distancia río abajo en Littleton Road. Sin embargo, el río se volvió imposible para los ocho y cuatro debido a la invasión de malezas y la vida del río después de la limpieza del medio ambiente. [97] El club ahora opera desde un cobertizo para botes al lado del Salford Watersports Centre en Salford Quays , que ha compartido con el University of Salford Boat Club desde 2004. El cobertizo para botes, que el organismo rector del deporte, British Rowing , ha nominado como el Centro de Excelencia del Noroeste, también alberga la Two Cities Boat Race, que se lleva a cabo en el río desde 1972. [98] [99]
Este río es el hogar de la Salford Friendly Anglers' Society , la sociedad de pesca más antigua del mundo, fundada en 1817. [100]
Moviéndose río arriba desde la confluencia del Mersey, los afluentes incluyen los siguientes:
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