El río Athabasca (en francés: Rivière Athabasca ) es un río en Alberta , Canadá, que se origina en el campo de hielo Columbia en el Parque Nacional Jasper y fluye más de 1231 km (765 millas) antes de desembocar en el lago Athabasca . [5] Gran parte de la tierra a lo largo de sus orillas está protegida en parques nacionales y provinciales, y el río está designado como Río Patrimonio Canadiense por su importancia histórica y cultural. Las pintorescas cataratas de Athabasca se encuentran a unos 30 km (19 millas) río arriba de Jasper .
El nombre Athabasca proviene de la palabra Woods Cree ᐊᖬᐸᐢᑳᐤ aðapaskāw , que significa "[donde] hay plantas una tras otra", [6] probablemente una referencia a la vegetación irregular a lo largo del río. [ cita necesaria ]
El río Athabasca se origina en el Parque Nacional Jasper, en el lago Providence [7] en la base del glaciar Columbia [8] dentro del campo de hielo Columbia , entre el Monte Columbia , Snow Dome y la cordillera Winston Churchill , a una altura de aproximadamente 1.600 metros. (5200 pies). Viaja 1.231 km (765 millas) antes de desembocar en el delta Peace-Athabasca cerca del lago Athabasca al sur de Fort Chipewyan . Desde allí, sus aguas fluyen hacia el norte como Rivière des Rochers , luego se unen al río Peace para formar el río Slave , que desemboca en el Gran Lago Slave y desemboca a través del sistema del río Mackenzie en el Océano Ártico . El área de drenaje acumulada es de 95.300 km 2 (36.800 millas cuadradas). [9]
El río fluye a lo largo de campos de hielo y gargantas , ofreciendo un hábitat para la vida silvestre en sus orillas y en las marismas adyacentes. A lo largo de su curso, fluye a través o adyacente a numerosos parques nacionales y provinciales , incluido el Parque Nacional Jasper , el Parque Provincial Fort Assiniboine Sandhills Wildland , el Parque Provincial Hubert Lake Wildland , el Parque Provincial La Biche River Wildland , el Parque Provincial Grand Rapids Wildland , el Parque Provincial Richardson Wildland Park y el Parque Nacional Wood Buffalo . Su curso está marcado por rápidos , que impiden la navegación al suroeste de Fort McMurray. [10]
Numerosas comunidades están ubicadas a orillas del río Athabasca, incluidas Jasper, Brule , Entry , Hinton , Whitecourt , Fort Assiniboine , Smith , Athabasca , Fort McMurray y Fort McKay .
Las tribus Sekani , Shuswap , Kootenay , Salish , Stoney y Cree cazaban y pescaban a lo largo del río antes de la colonización europea en el siglo XVIII. Aproximadamente desde 1778, el río Athabasca, el río Clearwater , que ingresa al río Athabasca desde el este en Fort McMurray , y el Methye Portage fueron parte de una ruta principal de comercio de pieles desde el río Mackenzie hasta los Grandes Lagos (ver Rutas canadienses en canoa ( temprano) ).
David Thompson y Thomas los iroqueses viajaron a través del paso de Athabasca en 1811. En 1862, el partido Overlander cruzó el área de Athabasca Springs durante la fiebre del oro de Cariboo .
El segmento norte del río Athabasca pasó a formar parte de una importante red de transporte marítimo en 1921, cuando Alberta and Great Waterways Railway llegó a Waterways cerca de Fort McMurray , convirtiéndolo en el punto más septentrional de la red ferroviaria de América del Norte en ese momento. La carga para destinos más al norte se enviaba a Waterways y se transfería a barcazas, después de lo cual flotas de remolcadores los llevaban río arriba hasta destinos en las cuencas de los ríos Athabasca y Mackenzie. El tráfico de barcazas disminuyó después de 1964, cuando Hay River , en el Gran Lago Slave en los Territorios del Noroeste , se convirtió en el término norte de la red ferroviaria. [11] [12] [13]
Debido a su proximidad a las arenas bituminosas de Athabasca , el río ha visto construidas cantidades significativas de infraestructura energética a lo largo de su curso. El 6 de junio de 1970, un oleoducto operado por Great Canadian Oil Sands , el precursor de Suncor y la primera operación de extracción comercial, se rompió cerca de las orillas del río. Great Canadian Oil Sands estimó el volumen total del derrame en aproximadamente 1.190 barriles (189 m 3 ). [14] [15]
En 2012, un estudio independiente concluyó que el río Athabasca contenía niveles elevados de contaminación aguas abajo de las arenas bituminosas de Athabasca. Las pruebas mostraron que esta porción del río contenía mercurio , plomo y otros 11 elementos tóxicos. [dieciséis]
En 2021, se llevó a cabo otra investigación independiente sobre los conjuntos de datos climáticos y de caudales para la cuenca del río Athabasca que muestra la estacionalidad de las series temporales de caudales y precipitaciones mediante análisis de ondas. [17] Se demostró que los componentes estacionales de estas series temporales son coherentes con la discrepancia de fase. La temperatura media había ido aumentando gradualmente desde 1960, y se proyectaba que aumentaría aproximadamente 2 °C a mediados de siglo, posiblemente reduciendo el volumen de la capa de nieve durante la primavera. [17]
El 31 de octubre de 2013, se derramó un pozo en la mina de carbón de Obed Mountain , y entre 600 millones y mil millones de litros de lodo se vertieron en los arroyos Plante y Apetowun. [18] La columna de productos de desecho luego se unió al río Athabasca, viajando río abajo durante un mes antes de asentarse en el lago Athabasca cerca de Fort Chipewyan, a más de 500 km (310 millas) de distancia. [18]
El río fue designado río patrimonio canadiense por su importancia para el comercio de pieles y la construcción de ferrocarriles y carreteras que abren el oeste canadiense , así como por su patrimonio natural. [19]
La Autoridad Heráldica Canadiense nombró la posición de Athabaska Herald en honor al río.
Ambos barcos fueron construidos para Northern Transportation Company, una subsidiaria de Eldorado Gold Mines, Limited, y navegarán por los ríos Mackenzie y Athabaska, 1.600 millas al norte de Edmonton.
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