El río Alafia tiene 40 km de largo y una cuenca hidrográfica de 870 km² [ 4] en el condado de Hillsborough, Florida , Estados Unidos, que desemboca en la bahía de Tampa . La cuenca contiene diez lagos y estanques con nombre y 29 ríos , arroyos y canales con nombre . Durante la temporada de lluvias, el exceso de agua se bombea al nuevo embalse regional CW Bill Young , que se inauguró en 2005. El río está formado por dos brazos. El brazo norte comienza al sur de Mulberry y recorre 38,4 km hasta encontrarse con el brazo sur en Lithia. [5] El brazo sur comienza al sur de Bradley Junction y continúa durante 46,4 km. [6] El río combinado fluye luego 39,6 km al oeste hacia la bahía de Tampa. [7] [8]
Durante siglos, el Alafia fue el hogar de varias tribus nativas, entre ellas los tocobaga . Desde su asentamiento en la desembocadura del río hasta sus campamentos de caza río arriba, los indígenas dejaron rastros de sus vidas y actividades. Los mocoso ocuparon el área alrededor de la desembocadura del Alafia en el siglo XVI y se cree que hablaban timucuan . [9]
En el siglo XVI, las expediciones de Pánfilo de Narváez y Hernando de Soto exploraron las zonas costeras de la bahía de Tampa y visitaron a los indios, haciendo el primer relato escrito y trazando los primeros mapas del río Alafia. En un mapa temprano, el nombre 'Alafia' no aparece, sino más bien la traducción, Hunting River . 'Alafia' es una palabra nativa que significa "Río de Fuego", probablemente debido a que el río brilla por la noche debido al alto contenido de fósforo. [10] Después del final de la Segunda Guerra Seminola, comenzaron a llegar colonos blancos, comenzando con Benjamin Moody en 1843. Se establecieron en el lado sur del río alrededor de lo que ahora es la carretera estadounidense 301 en el sitio que más tarde se conocería como Perú . Poco después, la familia Barnes se instaló en los alrededores de Bell Shoals. Estos primeros colonos pudieron reclamar tierras en virtud de la "Ley de Ocupación Armada de Florida", que se aprobó en 1842 y concedió 160 acres de tierra a cualquier cabeza de familia o a cualquier hombre soltero que portara armas y viviera en la tierra en una casa durante cinco años. En 1867, un predicador metodista, el reverendo LeRoy Lesley, operaba un transbordador. Un segundo transbordador cerca de Lithia Springs era operado por John Carney. [10]
Debido a la tendencia del río a sufrir inundaciones de moderadas a altas aproximadamente dos veces al año, se han construido numerosas residencias en los alrededores sobre pilotes. [11]
Los parques en el río con el condado de Hillsborough incluyen el Parque Estatal del Río Alafia , el Parque Regional Alderman's Ford , el Parque Regional Lithia Springs , la Reserva Natural Alafia Scrub y el Centro Cívico Riverview. El Parque Williams y el Parque Mosaic están en el río cerca de su desembocadura. [12] La Reserva del Río Alafia está en el condado de Polk cerca de Mulberry. [13]
En 1997, se rompió una presa sobre una chimenea de yeso en una planta de fertilizantes de Mulberry Phosphates, derramando 56 millones de galones de aguas residuales ácidas en la bifurcación norte del río Alafia. Prácticamente todo lo que había en las 42 millas entre Mulberry y Hillsborough Bay murió. Además de matar millones de peces y cientos de acres de vegetación, el derrame arrojó 350 toneladas de nitrógeno a la bahía de Tampa. En lugar de pagar multas, Mulberry Phosphates se declaró en quiebra. Cinco años después, solo se recuperaron $3,7 millones de la compañía de seguros de la empresa. En 2002, Mosaic se hizo cargo del mantenimiento de la chimenea. En 2007, el costo de cerrar ambas chimeneas se estimó en $48 millones, que serán pagados a Mosaic por el Departamento de Protección Ambiental de Florida. Después del cierre, Mosaic será responsable del mantenimiento de las chimeneas durante los próximos 50 años. [14] En 2016, otros 215 millones de galones ingresaron al acuífero a través de la chimenea a través de un sumidero. Mosaic declaró públicamente que no se vertería agua adicional en el Alafia, pero poco después comenzó a diluir y liberar agua adicional contaminada con fosfatos en el río. [15]
Julio Verne utilizó el Alafia como el lugar del lanzamiento ficticio a la Luna en su novela De la Tierra a la Luna de 1865. Describió el lanzamiento a la Luna desde acantilados de 550 metros de altura con vistas al Alafia, alrededor de lo que hoy es la Reserva Natural Bell Shoals. [16]
