49°39′33″N 1°36′42″O / 49.659072, -1.611729
El puerto de Cherburgo (en francés: rade de Cherbourg ; literalmente, la « rada de Cherburgo ») es un puerto situado en el extremo norte de la península de Cotentin , en la costa del Canal de la Mancha , en Normandía , al noroeste de Francia . Con una superficie de 1.500 hectáreas, es el segundo puerto artificial más grande del mundo, después del puerto de Ras Laffan, de 4.500 hectáreas, en Qatar. Además de servir de base naval de Cherburgo , se ha utilizado para el transporte marítimo mercante.
El dique central del puerto se inició en 1783 y se terminó en 1853. Tiene una longitud de 3,64 km, una anchura media de 100 m en la base y 12 m en la parte superior y está situado a 4 km de la costa. En 1860 se añadieron tres fuertes a su muralla central. Este y los otros dos diques se extienden a lo largo de más de 6 km. La abertura oriental del puerto tiene 950 m de ancho y la occidental, 2,3 km. La profundidad máxima del puerto es de 13 m en marea baja.
Cherburgo había sido una fortaleza estratégica durante varios siglos: su castillo se construyó por primera vez en el siglo V para proteger toda la anchura del Cotentin . En el siglo XVII, Vauban , mariscal de Francia , lanzó un proyecto para fortificar la ciudad, pero finalmente fue arrasado poco después. En 1692, varios barcos de guerra bajo el mando del almirante de Tourville llegaron al puerto de Cherburgo después de la batalla inaugural de las batallas de Barfleur y La Hougue ; la falta de defensas adecuadas del puerto se reveló cuando los barcos brulotes destruyeron muchos de los barcos franceses en reparación, incluido el Triomphant en el punto de entrada al puerto, el Admirable en Mielles y el Soleil Royal , el buque insignia del almirante, en la punta de Hommet.
La fortificación de la ciudad, planificada desde hacía tiempo, finalmente fue puesta en marcha por Luis XVI de Francia . En 1776, creó una comisión para elegir entre Cherburgo, Ambleteuse o Boulogne como principal puerto estratégico de Francia para la defensa del Canal de la Mancha ; estaba encabezada por Suffren y también incluía a Dumouriez (posteriormente gobernador de Cherburgo) y La Bretonnière . El informe de La Bretonnière consideraba que solo Cherburgo tenía un puerto lo suficientemente grande para 80 buques de guerra a la vez. Superando los diseños de Vauban, planeó la construcción de un muro portuario de 4 km de largo entre la isla Pelée y la punta de Querqueville . Dumouriez y Decaux, jefe de los ingenieros, aconsejaron que Luis construyera un puerto más corto en línea recta entre la isla Pelée y la punta du Hommet, como había previsto Vauban, con un único punto de entrada central, con énfasis en las defensas militares. Al final, el proyecto de La Bretonnière ganó, pero durante la fase de construcción Decaux defendió las ventajas de los cajones de mampostería de hormigón , mientras que La Bretonnière prefería hundir los viejos buques de guerra y construirlos con rocas. Sin embargo, se optó por el proyecto del ingeniero Louis-Alexandre de Cessart , que preveía construir un dique con 90 troncos de árboles de 20 m por 20 m, rellenos de piedras y unidos por cadenas de hierro.
La construcción comenzó en 1783 y se completó en 70 años, por tres arquitectos: Louis-Alexandre de Cessart , La Bretonnière y Joseph Cachin . El primer tronco se colocó el 6 de junio de 1784, a un kilómetro de Île Pelée, y el puerto se llenó con 300 a 400 barcos que transportaban piedras desde el puerto de Becquet hasta el muelle para construir contra los troncos. Sin embargo, los primeros troncos fueron severamente dañados por las tormentas. El 22 de junio de 1786, Luis XVI hizo su único viaje fuera de París y Versalles para ver hasta dónde habían avanzado las obras en el puerto y ayudó a hundir la novena sección de piedra. Los planes de Cessart finalmente se frustraron en 1788, cuando se agotó la financiación y la Revolución Francesa era inminente. Esto supuso un retorno al plan de La Bretonnière, pero entre 1789 y 1790 Dumouriez y Cessart abandonaron Cherburgo. En 1790 se suprimieron las subvenciones al proyecto y La Bretonnière se vio obligado a presentar su dimisión en 1792. A pesar de una ley aprobada el 1 de agosto de 1792 que ordenaba la construcción del puerto militar exterior, todas las obras se suspendieron entre 1792 y 1802.
En 1802, con la intención de convertir Cherburgo en uno de sus principales puertos militares para preparar su invasión del Reino Unido , Napoleón I ordenó que se reanudaran las obras del muro del puerto según los planos de La Bretonnière, reconstruyendo la sección central para montar cañones. Un decreto del año germinal XI (1803) ordenó al ingeniero Cachin excavar el puerto militar exterior en el lago de Moeris, que se inauguró el 27 de agosto de 1813 en presencia de la emperatriz María Luisa de Austria . Ese decreto también ordenó la construcción de un nuevo arsenal en el puerto. En 1803, el puerto de Cherburgo también se defendió de los ataques británicos y se convirtió en una base para los corsarios.
Las obras del muro central se interrumpieron de nuevo entre 1813 y 1832 y no se completaron definitivamente hasta 1853 bajo el reinado de Napoleón III , mientras que los muros del puerto occidental y oriental no se completaron hasta 1895. En este período también se abrieron dos dársenas en la base naval: la dársena Charles X (iniciada en 1814; 290 × 220 × 18 metros) el 25 de agosto de 1829 en presencia del Dauphin, y la dársena Napoleón III (iniciada en 1836; 420 × 200 × 18 metros) el 7 de agosto de 1858 por Napoleón III y su esposa. Las obras del puerto se completaron en su totalidad durante la Tercera República Francesa , con la adición de los muros oriental (1890-1894) y occidental (1889-1896) y la construcción de una «Petite rade» (digue du Hommet, 1899-1914, y digue des Flamands, 1921-1922). Charles Maurice Cabart Danneville construyó un punto de entrada en el rompeolas oriental del puerto, la dique Collignon, para que los barcos pesqueros pudieran salir del puerto rápidamente, en caso de emergencia. Ese punto de entrada se convirtió más tarde en el passe Cabart-Danneville. Los rompeolas también resistieron la demolición por parte de los alemanes en 1944 durante la batalla de Cherburgo .
El 10 de abril de 1912, el transatlántico británico RMS Titanic hizo escala en el puerto de Cherburgo en su viaje inaugural. El barco era demasiado grande para atracar allí, por lo que los pasajeros fueron transportados al Titanic en los barcos más pequeños SS Traffic y SS Nomadic . Entre estos pasajeros se encontraban John Jacob Astor IV y su esposa Madeline . El barco se hundiría más tarde en su viaje.
