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Puerco espín

Los puercoespines son grandes roedores con capas de espinas afiladas que los protegen contra la depredación . El término cubre dos familias de animales: los puercoespines del Viejo Mundo de la familia Hystricidae y los puercoespines del Nuevo Mundo de la familia Erethizontidae . [1] [2] Ambas familias pertenecen al infraorden Hystricognathi dentro del profundamente diverso orden Rodentia y muestran capas superficialmente similares de púas rígidas o semirrígidas, que son pelos modificados compuestos de queratina. A pesar de esto, los dos grupos son distintos entre sí y no están estrechamente relacionados entre sí dentro de Hystricognathi. La especie más grande de puercoespín es el tercer roedor vivo más grande del mundo, después del carpincho y el castor .

Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) viven en Italia , Asia (occidental [3] y sur) y la mayor parte de África . Son grandes, terrestres y estrictamente nocturnos.

Los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae) son autóctonos de América del Norte y el norte de América del Sur . Viven en zonas boscosas y pueden trepar a los árboles, donde algunas especies pasan toda su vida. Son menos estrictamente nocturnos que sus homólogos del Viejo Mundo y generalmente más pequeños.

La mayoría de los puercoespines miden entre 60 y 90 cm (25 a 36 pulgadas) de largo, con una cola de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) de largo. Con un peso de 5 a 16 kg (12 a 35 libras), son redondeados, grandes y lentos, y utilizan una estrategia de defensa aposemática . La coloración de los puercoespines se compone de varios tonos de marrón, gris y blanco. La protección espinosa de los puercoespines se asemeja a la de los únicos erizos erinaceomorfos distantes y a los equidnas monotremas australianos , así como a los tenrecs tenrecidos .

Etimología

La palabra "puercoespín" proviene del latín porcus pig + spina espina, pluma, vía italiano (italiano "porcospino", thorn-pig) — francés medio — inglés medio . [4] [5] Un nombre regional americano para el animal es "cerdo-púa". [6]

Un puercoespín bebé es un puercoespín. Cuando nace, las púas de un puercoespín son pelos suaves; se endurecen en unos pocos días y forman las afiladas púas de los adultos. [7]

Evolución

Los fósiles pertenecientes al género Hystrix se remontan al Mioceno tardío del continente africano. [8]

Especies

puercoespín del viejo mundo

Taxonomía

Un puercoespín es cualquiera de las 30 especies de roedores pertenecientes a las familias Erethizontidae (géneros: Coendou , Erethizon y Chaetomys ) o Hystricidae (géneros: Atherurus , Hystrix y Trichys ). Los puercoespines varían considerablemente en tamaño: el puercoespín de Rothschild de América del Sur pesa menos de un kilogramo (2,2 libras); el puercoespín crestado que se encuentra en Italia , el norte de África y el África subsahariana puede crecer hasta superar los 27 kg (60 lb). Las dos familias de puercoespines son bastante diferentes y, aunque ambas pertenecen a la rama Hystricognathi del vasto orden Rodentia , no están estrechamente relacionadas.

Especies del Viejo Mundo comparadas con las del Nuevo Mundo

Los 11 puercoespines del Viejo Mundo tienden a ser bastante grandes y tienen espinas agrupadas en racimos.

Las dos subfamilias de puercoespines del Nuevo Mundo son en su mayoría más pequeñas (aunque el puercoespín norteamericano alcanza unos 85 cm o 33 pulgadas de largo y 18 kg o 40 libras), tienen las púas unidas individualmente en lugar de agrupadas en grupos, y son excelentes escaladores, pasando gran parte de su tiempo en los árboles. Los puercoespines del Nuevo Mundo desarrollaron sus espinas de forma independiente (a través de una evolución convergente ) y están más estrechamente relacionados con varias otras familias de roedores que con los puercoespines del Viejo Mundo. [9]

Longevidad

Los puercoespines tienen una longevidad relativamente alta y ostentan el récord de ser el roedor más longevo; un individuo llamado Cooper vivió más de 32 años. [10]

Dieta

El puercoespín norteamericano es un herbívoro y, a menudo, trepa a los árboles para alimentarse; come hojas, hierbas, ramitas y plantas verdes como el trébol . En invierno, puede comer corteza. [2] El puercoespín africano no es un escalador; en cambio, busca alimento en el suelo. [2] Es principalmente nocturno [11] pero a veces busca alimento durante el día, comiendo cortezas, raíces, frutas, bayas y cultivos agrícolas. Los puercoespines se han convertido en una plaga en Kenia y se comen como un manjar. [12]

Defensa

Las manifestaciones de comportamiento defensivo en un puercoespín dependen de la vista, el olfato y el sonido. A menudo, estas manifestaciones se muestran cuando un puercoespín se agita o se molesta. Hay cuatro manifestaciones principales que se observan en un puercoespín: (en orden de menos a más agresivo) erección de las plumas, ruido de dientes, emisión de olores y ataque. [13] El color del puercoespín ayuda en parte a su defensa, ya que la mayoría de los depredadores son nocturnos y daltónicos. Las marcas de un puercoespín son blancas y negras. El cuerpo oscuro y el pelo áspero del puercoespín son de color marrón oscuro/negro y cuando se levantan las púas, presentan una franja blanca en la espalda que imita el aspecto de una mofeta. Esto, junto con el levantamiento de púas afiladas, disuade a los depredadores. Además de levantar las púas, los puercoespines hacen ruido con los dientes para advertir a los depredadores que no se acerquen. Los incisivos vibran entre sí, la zona de impacto se desplaza hacia atrás y los dientes de las mejillas repiquetean. Este comportamiento suele ir acompañado de escalofríos corporales, que se utilizan para mostrar aún más las peligrosas púas. [13] El tintineo de las púas se ve favorecido por las púas huecas en la parte posterior del puercoespín. [14] El uso del olfato es cuando la vista y el oído han fallado. En momentos de estrés se produce un olor desagradable a partir de la piel sobre la cola y, a menudo, se observa con una erección en forma de pluma. [15] Si estos procesos fallan, el puercoespín atacará corriendo hacia los lados o hacia atrás hacia los depredadores. La cola de un puercoespín también se puede mover en dirección al depredador; si se hace contacto, las púas podrían atravesar al depredador causándole lesiones o la muerte. [dieciséis]

plumas

Las púas crecen en diferentes longitudes y colores, según la edad y la especie del animal.

Las púas o espinas de los puercoespines adoptan diversas formas, según la especie, pero todas son pelos modificados recubiertos con gruesas placas de queratina [ 17] e incrustados en la musculatura de la piel . Los puercoespines del Viejo Mundo tienen púas incrustadas en racimos, mientras que en los puercoespines del Nuevo Mundo, las púas individuales están intercaladas con cerdas, pelaje y pelo.

Las púas se liberan por contacto o pueden caerse cuando el puercoespín sacude su cuerpo. Nuevas púas crecen para reemplazar las perdidas. [17] [2] A pesar de lo que comúnmente se cree, los puercoespines no pueden lanzar sus púas a distancia. [18] [19]

Existen algunas posibles propiedades antibióticas dentro de las púas, específicamente asociadas con los ácidos grasos libres que recubren las púas. [14] Se cree que las propiedades antibióticas ayudan a un puercoespín que ha sufrido una autolesión.

Usos por parte de humanos

Tocado de pelo de guardia de puercoespín hecho por pueblos nativos de Sonora exhibido en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México

Los puercoespines rara vez se comen en la cultura occidental , pero se comen con frecuencia en el sudeste asiático , particularmente en Vietnam , donde su uso prominente como fuente de alimento ha contribuido a la disminución de las poblaciones de puercoespines. [20] [21] [22]

El naturalista William J. Long describió el sabor del puercoespín norteamericano como "vil" y "maloliente" y delicioso sólo para los amantes del queso fuerte. Con respecto a una ley del estado de Maine que restringía la matanza de puercoespines para mantenerlos disponibles como juego de emergencia para las personas perdidas en el bosque, señaló: "Es sin duda una buena ley; pero ahora no puedo imaginar que nadie esté agradecido por ella. a menos que la dura alternativa fuera la muerte o el puercoespín." [23]

Más comúnmente, sus púas y pelos protectores se utilizan para prendas decorativas tradicionales; por ejemplo, sus pelos protectores se utilizan en la creación del tocado de "cucaracha porky" de los nativos americanos . Las púas principales pueden teñirse y luego aplicarse en combinación con hilo para embellecer accesorios de cuero, como fundas para cuchillos y bolsos de cuero. Las mujeres Lakota cosechaban las púas para trabajarlas arrojando una manta sobre un puercoespín y recuperando las púas que quedaban atrapadas en la manta. [24]

La presencia de púas, que actúan como anclas, provoca un aumento del dolor al retirar una púa que ha atravesado la piel. [17] La ​​forma de las púas hace que las púas sean efectivas para penetrar la piel y permanecer en su lugar. [25] Las púas han inspirado la investigación para aplicaciones tales como el diseño de agujas hipodérmicas y grapas quirúrgicas. [25] [26] En contraste con el diseño actual de grapas quirúrgicas, el diseño de púa y púa de puercoespín permitiría una inserción fácil e indolora, ya que la grapa permanecería en la piel usando el diseño de púa anclada en lugar de doblarse debajo de la piel como productos básicos tradicionales. [26] Los puercoespines a veces también se mantienen como mascotas exóticas .

Hábitat

Un par de puercoespines norteamericanos en su hábitat en Quebec

Los puercoespines ocupan una pequeña variedad de hábitats en zonas tropicales y templadas de Asia, el sur de Europa, África y América del Norte y del Sur. Viven en bosques y desiertos, afloramientos rocosos y laderas. Algunos puercoespines del Nuevo Mundo viven en los árboles, pero los del Viejo Mundo prefieren un ambiente rocoso. Los puercoespines se pueden encontrar en zonas rocosas de hasta 3.700 m (12.100 pies) de altura. Generalmente son nocturnos, pero ocasionalmente están activos durante el día.

Cazando puercoespín cerca de la ciudad de Cassem, en una miniatura del Libro de las Maravillas del explorador italiano Marco Polo (primer libro, manuscrito 2810)

Clasificación

Puercoespín norteamericano comiendo hierba y trébol

Los puercoespines se distribuyen en dos grupos evolutivamente independientes dentro del suborden Hystricomorpha de Rodentia. [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34]

Ver también

Referencias

  1. ^ Roze, Uldis (2012). Puercoespines: la guía de respuestas de los animales. Baltimore, Maryland, EE.UU.: Prensa de la Universidad Johns Hopkins. pag. 1.ISBN _ 978-1-4214-0735-7.
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  3. ↑ Puercoespín Archivado el 25 de febrero de 2015 en Wayback Machine . biblehub.com
  4. ↑ Diccionario en línea Merriam-Webster , sv "puercoespín Archivado el 31 de mayo de 2017 en Wayback Machine ". Consultado el 26 de marzo de 2015.
  5. ^ Wedgwood, Hensleigh (1855). "Sobre las falsas etimologías". Transacciones de la Sociedad Filológica (6): 68. Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2018 . Consultado el 22 de septiembre de 2018 .
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  10. ^ "Cooper, el puercoespín, que se cree que es el roedor más antiguo del mundo, celebra su 32 cumpleaños en el Museo de Ciencias - The Boston Globe". BostonGlobe.com . Archivado desde el original el 28 de octubre de 2021 . Consultado el 12 de octubre de 2021 .
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enlaces externos

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