La batalla del puente del río Staunton fue un enfrentamiento que tuvo lugar el 25 de junio de 1864 entre las fuerzas de la Unión y la Confederación durante la incursión de Wilson-Kautz de la Guerra Civil estadounidense . La batalla tuvo lugar alrededor del puente del río Staunton, sobre el río Staunton , en los condados de Halifax y Charlotte, Virginia . [3]
Durante el mes de junio de 1864, el general confederado Robert E. Lee comandaba el ejército del norte de Virginia en la defensa de Petersburg, Virginia , contra el asedio de la Unión bajo el mando del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant . Las fuerzas confederadas dependían del flujo de suministros desde el sur y el oeste a lo largo de las líneas ferroviarias de South Side y Richmond y Danville , y Grant se dio cuenta de que sin estos suministros los confederados se verían obligados a abandonar Petersburg.
Por lo tanto, Grant decidió enviar a la caballería de la Unión a atacar las líneas ferroviarias y destruirlas, cortando así a Lee de sus suministros. El 22 de junio, 5.000 soldados de caballería de la Unión y 16 piezas de artillería fueron retirados del sitio de Petersburg y enviados, bajo el mando de los generales de brigada James H. Wilson y August V. Kautz , para destruir las líneas de suministro. Durante los siguientes tres días, a pesar de la persecución y el acoso de la caballería confederada bajo el mando del mayor general WHF "Rooney" Lee , la caballería de la Unión logró destruir 60 millas (97 km) de ferrocarril.
El puente del río Staunton corre de sur-suroeste a norte-noreste sobre el río Staunton (que a su vez corre de noroeste a sureste) y a lo largo de él corre el ferrocarril de Richmond y Danville , una parte vital del sistema de suministro para el asediado Ejército del Norte de Virginia. El puente fue defendido por 296 reservistas confederados bajo el mando del capitán Benjamin L. Farinholt, quien había sido advertido el 23 de junio de que las fuerzas de caballería de la Unión se acercaban a su posición. Al prestar atención a esta advertencia, Farinholt envió mensajeros a las áreas cercanas de Halifax, Charlotte y Mecklenburg para reclutar fuerzas adicionales, y en la mañana de la batalla, llegaron 642 refuerzos, de los cuales 150 eran soldados regulares y el resto combatientes voluntarios. [4]
Al darse cuenta de que estaría bajo la vigilancia de los exploradores de la Unión, Farinholt ordenó que un tren circulara continuamente a lo largo de la línea desde su posición hasta una estación más al sur [5] para crear la impresión de que estaba recibiendo refuerzos continuos. La ilusión fue reforzada aún más por la Sra. Nancy Mcphail, la esposa del dueño de la plantación de Mulberry Hill, quien además de albergar a los heridos de la Unión durante la batalla, informó a las fuerzas de la Unión que hasta 10.000 fuerzas confederadas los esperaban en el puente. En realidad, solo había 938 hombres.
Además de estos 938 hombres, Farinholt comandaba dos sitios de terraplén en la orilla sur del río y situó sus 6 piezas de artillería en consecuencia, con cuatro en la fortaleza del lado este de la línea ferroviaria y dos en el lado oeste. También había construido una red de trincheras ocultas para fusileros entre las defensas de terraplén y el propio puente.
A las 15.45, según los informes de Farinholt, las fuerzas de la Unión llegaron a la orilla norte del río "a una milla de mi reducto principal". [5] Sin embargo, la salva inicial de Farinholt se quedó corta. Kautz desmontó con su caballería frente al puente y avanzó tanto desde el este como desde el oeste.
El coronel Robert M. West, que comandaba las fuerzas de la Unión que atacaban desde el lado occidental de la vía férrea, intentó capturar rápidamente el puente y mantenerlo durante el tiempo suficiente para prenderle fuego, pero su ataque fue rechazado. Mientras tanto, las fuerzas de la Unión alcanzaron y ocuparon una zanja de drenaje situada a 140 m del puente, desde donde organizaron cuatro cargas infructuosas, todas las cuales fueron repelidas por el fuego de los sistemas de trincheras ocultas de Farinholt, lo que provocó numerosas bajas en la Unión.
Al atardecer, Rooney Lee llegó al campo de batalla con las fuerzas de caballería confederadas que habían estado persiguiendo a los invasores de la Unión. Lee atacó a las fuerzas de la Unión por la retaguardia y Wilson se vio obligado a retirarse a medianoche.
A la mañana siguiente, Farinholt avanzó con sus escaramuzadores hacia las posiciones desocupadas de la Unión, tomó 8 prisioneros y enterró a 42 soldados muertos. Las bajas del lado de la Unión ascendieron a 42 muertos, 44 heridos y 30 desaparecidos o capturados; las pérdidas confederadas fueron 10 muertos y 24 heridos. [2]
La defensa del puente del río Staunton garantizó la supervivencia de la línea de suministro ferroviario de Richmond y Danville, que era una parte clave de la cadena de suministro a las fuerzas confederadas asediadas en Petersburg. Sin embargo, Lee se vio obligado a abandonar Petersburg en abril de 1865 cuando sus líneas de suministro finalmente se cortaron.
Parte del área donde tuvo lugar la batalla ahora se conserva como parte del Parque Estatal del Campo de Batalla del Río Staunton , y las fortificaciones defensivas confederadas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
