El procurador general de los Estados Unidos ( USSG o SG ), el cuarto funcionario de mayor rango dentro del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), [1] representa al gobierno federal en casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . El procurador general es designado por el presidente y reporta directamente al fiscal general de los Estados Unidos .
La oficina del procurador general defiende al gobierno federal en casi todos los casos de la Corte Suprema en los que Estados Unidos es parte y también representa en la mayoría de los casos en los que el gobierno ha presentado un escrito como amicus curiae . En los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos , la oficina del procurador general revisa los casos decididos en contra de los Estados Unidos y determina si el gobierno solicitará una revisión en la Corte Suprema. La oficina del procurador general también revisa los casos decididos en contra de los Estados Unidos en los tribunales de distrito de los Estados Unidos y decide si el gobierno presentará una apelación.
Elizabeth Prelogar se ha desempeñado como procuradora general desde el 28 de octubre de 2021.
El procurador general cuenta con la asistencia de cuatro procuradores generales adjuntos y diecisiete asistentes del procurador general. Tres de los adjuntos son abogados de carrera del Departamento de Justicia . El adjunto restante se conoce como el adjunto principal, a veces llamado el adjunto político y, al igual que el procurador general, normalmente se va al final de una administración.
El procurador general o uno de los adjuntos suele presentar los casos más importantes en la Corte Suprema. Otros casos pueden ser defendidos por uno de los asistentes u otro abogado del gobierno. El procurador general suele defender entre seis y nueve casos por período en la Corte Suprema, mientras que los adjuntos defienden entre cuatro y cinco casos y los asistentes defienden entre dos y tres casos cada uno. [2]
El Procurador General, que tiene oficinas en el edificio de la Corte Suprema , así como en la sede del Departamento de Justicia , ha sido llamado el "décimo juez" [3] como resultado de la estrecha relación entre los jueces y el Procurador General (y sus respectivos equipos de secretarios y adjuntos). Como el abogado más frecuente ante la Corte, la Oficina del Procurador General generalmente argumenta docenas de veces cada período. Además, cuando la Oficina del Procurador General aprueba una petición de certiorari , con frecuencia se concede la revisión, lo que es influyente dado que solo entre 75 y 125 de las más de 7500 peticiones presentadas cada período son aprobadas por la Corte. [4]
El procurador general es considerado un miembro influyente y conocedor de la comunidad legal con respecto a los litigios de la Corte Suprema . [ cita requerida ] Seis procuradores generales han servido posteriormente en la Corte Suprema: William Howard Taft (quien sirvió como el 27º presidente de los Estados Unidos antes de convertirse en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos ), Stanley Forman Reed , Robert H. Jackson , Thurgood Marshall y Elena Kagan . Algunos que han tenido otros puestos en la Oficina del Procurador General también han sido nombrados posteriormente para la Corte Suprema. Por ejemplo, el Presidente de la Corte Suprema John Roberts fue el procurador general adjunto principal durante la administración de George HW Bush y el juez asociado Samuel Alito fue asistente del procurador general. La última ex procuradora general en ser nominada con éxito para la corte fue la jueza Elena Kagan. [5] Solo un ex procurador general ha sido nominado para la Corte Suprema sin éxito, siendo Robert Bork ; sin embargo, a ningún procurador general en funciones se le ha negado tal nombramiento. Otros ocho procuradores generales han prestado servicios en los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Dentro del Departamento de Justicia, el Procurador General ejerce una influencia significativa en todas las apelaciones interpuestas por el departamento. El Procurador General es el único funcionario estadounidense al que la ley exige que sea "experto en derecho". [6] Siempre que el Departamento de Justicia gana en la etapa del juicio y la parte perdedora apela, la división correspondiente del Departamento de Justicia responde automáticamente y procede a defender la sentencia en el proceso de apelación. Sin embargo, si el Departamento de Justicia es la parte perdedora en la etapa del juicio, solo se puede presentar una apelación con el permiso del Procurador General. Por ejemplo, si la división de responsabilidad civil pierde un juicio con jurado en un tribunal federal de distrito, la Oficina de Apelaciones no puede apelar esa sentencia sin la aprobación del Procurador General.
Al determinar si se debe conceder el certiorari en un caso en el que el gobierno federal no es parte, el Tribunal a veces solicitará la intervención del Procurador General, un procedimiento conocido como "convocatoria para la opinión del Procurador General" (CVSG, por sus siglas en inglés). [7] En respuesta a una CVSG, el Procurador General presentará una breve opinión sobre si se debe conceder la petición y, por lo general, qué parte debe prevalecer. [8]
Aunque técnicamente la CVSG es una invitación, la oficina del procurador general la trata como equivalente a una orden. [8] Philip Elman , quien se desempeñó como abogado en la oficina del procurador general y quien fue el autor principal del escrito del gobierno federal en Brown v. Board of Education , escribió: "Cuando la Corte Suprema te invita, eso es el equivalente a una orden real. Una invitación de la Corte Suprema simplemente no puede ser rechazada". [9] [10]
El Tribunal suele emitir una CVSG cuando los magistrados creen que la petición es importante y pueden estar considerando concederla, pero desean una opinión legal antes de tomar esa decisión. [9] Los ejemplos incluyen cuando hay un interés federal involucrado en el caso; cuando hay una nueva cuestión para la cual no hay un precedente establecido; o cuando una cuestión ha evolucionado, tal vez volviéndose más compleja o afectando otras cuestiones. [9]
Aunque normalmente no hay una fecha límite en la que el procurador general esté obligado a responder a un CVSG, los escritos en respuesta al CVSG generalmente se presentan en tres momentos del año: a fines de mayo, lo que permite que la petición se considere antes de que el Tribunal entre en receso de verano; en agosto, lo que permite que la petición pase a la "lista de verano" para ser considerada al final del receso; y en diciembre, lo que permite que el caso se discuta en el resto del período actual de la Corte Suprema. [8]
En ocasiones, la Corte Suprema también ha invitado a un fiscal general estatal a expresar su opinión sobre una petición relacionada con ese estado. En 2009, por primera vez, la invitación se dirigió a un procurador general estatal, [11] James Ho de Texas, lo que le valió a la solicitud el apodo de "CVSG-Texas". [12]
Desde que se estableció la Oficina del Procurador General en 1870 se han desarrollado varias tradiciones. La más evidente para los espectadores de los argumentos orales ante el Tribunal es que el Procurador General y sus adjuntos aparecen tradicionalmente con abrigos formales , [13] aunque Elena Kagan, la primera mujer en ocupar el cargo de manera no interina , decidió renunciar a esta práctica. [14]
Durante los argumentos orales, los miembros del Tribunal a menudo se dirigen al procurador general como "General". Algunos comentaristas legales como Michael Herz y Timothy Sandefur han estado en desacuerdo con este uso, diciendo que "general" es un adjetivo postpositivo (que modifica el sustantivo "procurador"), y no es un título en sí mismo. [15] [16]
Otra tradición es la práctica de la confesión de error . Si el gobierno prevaleció en el tribunal inferior pero el procurador general no está de acuerdo con el resultado, el procurador general puede confesar el error, después de lo cual la Corte Suprema anulará la decisión del tribunal inferior y enviará el caso nuevamente para su reconsideración. [17]
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