54°29′38″N 3°35′36″O / 54.493777, -3.593461
El priorato de St Bees es la iglesia parroquial de St Bees , Cumbria , en Inglaterra . Hay evidencia de un sitio religioso prenormando, y sobre él se fundó un priorato benedictino por el primer señor normando de Egremont, William Meschin , y fue consagrado por el arzobispo Thurstan [1] de York, en algún momento entre 1120 y 1135. [2]
Según evidencia escultórica y de estatutos, el sitio fue un centro principal de influencia religiosa en el oeste del condado, y creció una extensa parroquia con porciones separadas que cubrían gran parte de los lagos occidentales. [nota 1]
El Priorato se disolvió en 1539 y, desde entonces, los edificios han sido la iglesia anglicana de la parroquia de St Bees y ahora es un edificio catalogado de Grado I. [3]
Hay evidencia escultórica y de topónimos de la existencia de un lugar religioso prenormando, aunque no existen edificios de esa época. El topónimo St Bees se deriva de "Kirkeby Becok" - la "ciudad de la iglesia de Bega", [1] que se usaba en el siglo XII. Se dice que St Bega , una misteriosa figura de la Gran Bretaña prenormanda, fue una princesa irlandesa que huyó a través del mar a St Bees para evitar un matrimonio forzado. [4] La leyenda dice que luego vivió una vida de piedad en St Bees. El período más probable para su viaje habría sido en algún momento de los treinta años posteriores a 850, [4] cuando los vikingos se estaban asentando en Irlanda. [5]
La continuidad del culto a Santa Bega tras la llegada de los normandos está registrada en el Registro del Priorato mediante el juramento sobre el "Brazalete de Santa Bega". [1] [4] Esta reliquia se tocaba como medio de realizar un juramento vinculante; hay registros de juramentos hasta 1279, y se hicieron ofrendas al brazalete hasta 1516. [4]
En el cementerio hay un eje de cruz que data del siglo X, que muestra influencia vikinga, y de la misma época hay un eje de cruz de la escuela de pergaminos en espiral de Cumbria, ahora en la iglesia, ambos dan testimonio de que se trataba de un lugar religioso prenormando.
Los límites parroquiales prenormandos sugieren que St Bees tuvo una considerable influencia prenormanda en el oeste, y se ha sugerido que St Bees era una "iglesia ministerial" que prestaba servicio en la costa oeste, pero no hay pruebas firmes. [6]
Los normandos no llegaron a esta parte de Cumbria hasta 1092. William Meschin , apoyado por el arzobispo Thurstan, [1] utilizó el sitio religioso existente para fundar un priorato benedictino no antes de 1120 y no después de 1135. El priorato estaba subordinado al gran monasterio benedictino de la abadía de Santa María, York [1] y tenía un prior y seis monjes. Para dotar al priorato, hubo muchas concesiones originales de propiedades e iglesias de los señores locales, incluida la parroquia de Kirkeby Becok, que se extendía desde la costa en la actual Whitehaven hasta el río Keekle, y hasta donde el río "Egre" (Ehen) desemboca en el mar. También se concedieron la capilla de Egremont, las iglesias de Whicham y Bootle, tierras en Rottington y la mansión de Stainburn en Workington. [1] Por tanto, St Bees era el principal centro religioso del oeste de Cumbria, y la gran cantidad de lápidas medievales existentes de la nobleza local dan testimonio de su importancia.
Las donaciones posteriores dotaron al Priorato con las iglesias de Workington , Gosforth , Corney y Whitbeck, y las capillas de Harrington, Clifton, Loweswater y Weddicar. Estas y otras donaciones hicieron de St Bees la tercera casa monástica más rica del condado. [1] El Priorato se amplió alrededor de 1190 con la construcción de un nuevo presbiterio en el extremo este, y se amplió aún más hacia 1270-1300 con la adición de un pasillo del presbiterio al sur de este. [7]
En su período más próspero y activo, los siglos XIV y XV, el Priorato no solo tenía una gran iglesia, sino también una impresionante variedad de edificios domésticos monásticos.
Ninguno de los priores alcanzó gran prominencia en la iglesia en general, aunque dos llegaron a ser abades de York. [1] Posiblemente el relativo aislamiento de St Bees significó que estaba fuera de la corriente principal de la política monástica. Sin embargo, su proximidad a la frontera escocesa tenía desventajas. Se sabe que el Priorato sufrió en 1315 a causa de los invasores escoceses, cuando después de la Batalla de Bannockburn, James Douglas llegó al sur y asaltó el Priorato y destruyó dos de sus mansiones. [8] También hay una incursión sin fecha, posiblemente de 1216, 1174 o más atrás en el reinado del rey Esteban . [4]
Los monjes participaron activamente en la minería de carbón, y la primera referencia a la minería en el área de Whitehaven se remonta a la época del prior Langton (1256-1282), en relación con las minas de carbón de Arrowthwaite. [9] Además de la agricultura habitual, tenemos pruebas de que los monjes dirigían un molino en el pueblo. [1] La carta 423 del priorato hace referencia a una concesión de toda el agua de Rottington para el uso del priorato en algún momento entre 1240 y 1265.
A pesar de esta prosperidad, es probable que, como ocurre con muchas casas monásticas, el Priorato estuviera en decadencia en la época de la Disolución de los Monasterios , ya que la gran capilla en el pasillo sur del presbiterio en el extremo este parece haberse arruinado alrededor de 1500, pero no se reconstruyó. [10] Esto se puede ver en la vista de Bucks del Priorato que data de 1739, y algunas de las ruinas aún son visibles.
El priorato monástico se disolvió el 16 de octubre de 1539. [4] La nave, la torre y los transeptos continuaron en uso como iglesia parroquial, y parte del claustro se conservó como residencia del párroco. Finalmente, este fue demolido en 1816, cuando se construyó una nueva vicaría y se fundó el colegio teológico. [11] Por lo demás, el presbiterio monástico del extremo este quedó sin techo y el arco oriental de la torre se rellenó con un muro divisorio. La sala capitular y el conjunto de edificios orientales fueron demolidos.
Tras la disolución, la nave siguió utilizándose como iglesia parroquial, pero en 1611 fue necesario llevar a cabo reparaciones considerables, entre ellas el gran campanario, que se reparó estructuralmente para evitar un mayor derrumbe; se había deteriorado hasta no superar los arcos actuales. Se siguió prestando atención a esta cuestión mediante una serie de pequeñas reparaciones que se realizaron durante los siglos XVII y XVIII. En el siglo XVIII, la puerta oeste no se utilizó, probablemente porque el terreno adyacente a la puerta había pasado a manos seculares y la congregación entraba por un pórtico norte. [11] A principios del siglo XIX, el edificio se encontraba en mal estado de conservación. Sin embargo, llegó ayuda de un lugar inesperado.
En 1816, George Henry Law , obispo de Chester , en cuya diócesis se encontraba entonces el priorato, fundó el St Bees Theological College . [11] El presbiterio monástico, que había estado sin techo desde la Disolución, fue retecho para convertirse en la sala de conferencias y biblioteca principal del colegio. Los estudiantes se alojaban en el pueblo y el director era también el vicario de St Bees. El colegio tuvo mucho éxito; formó a más de 2.600 clérigos, pero cerró en 1895, tanto por la perspectiva de una caída en el número al no poder otorgar títulos, como por su vulnerabilidad como institución privada, ya que los estudiantes ahora favorecían a los colegios más grandes que habían surgido utilizando el modelo de St Bees.
El siglo XIX fue la gran época de la restauración , a la que contribuyeron en gran medida la presencia del Colegio Teológico y la creciente prosperidad del pueblo. La puerta oeste entró en uso, se construyó una nueva vicaría al oeste y se demolió lo último del claustro monástico. Se retechó la nave y los transeptos y, para acomodar un nuevo órgano en 1867, se derribó la galería oeste. El altar se trasladó desde debajo de la torre este a un nuevo presbiterio, que ocupaba una de las crujías del coro monástico. [11] La torre se reconstruyó en estilo románico según el diseño de William Butterfield cuando se instalaron las ocho campanas en 1858. Las naves laterales norte y sur se reconstruyeron parcialmente y se amueblaron por completo con nuevas vidrieras. En 1899 se instaló el magnífico órgano actual "Father" Henry Willis .
La iglesia sigue en uso como iglesia parroquial de St Bees. En 1953 se eliminó la aguja románica de Butterfield y se volvieron a colgar las campanas. En la década de 1960 se eliminó la disposición central de los bancos para dar lugar a un pasillo central y en la década de 1980 se construyó una puerta entre la iglesia y el coro monástico, que ahora actúa como una de las salas parroquiales. En el lapidario de la nave sur hay una de las mejores colecciones de efigies y piedras talladas del condado, incluida una piedra incisa muy fina del prior Cotyngham [12] , y hay una exposición histórica completa creada en 2010.
Todos los edificios de la iglesia que se utilizaban en la disolución siguen en pie y en uso por la parroquia. Sin embargo, no queda nada de los edificios domésticos de los monjes.
La magnífica puerta normanda oeste del Priorato data de 1150 a 1160, [13] [14] y es la más ricamente decorada del condado, con tres órdenes de columnas, decoración en zigzag y en forma de pico. En el patio oeste opuesto hay un hermoso dintel románico , que puede haber servido a una iglesia anterior, que data de alrededor de 1120. [15] Las seis arcadas de la nave son arcos ingleses tempranos que se asientan sobre los pilares normandos originales, y la base de la torre es normanda, pero los arcos son ingleses tempranos. La pared este del crucero norte tiene ventanas normandas sencillas sobre el altar de la capilla, y hay una hermosa ventana normanda en el lado norte del presbiterio actual, aunque con tracería de placas victorianas. La capilla de Santa Bega en el crucero norte tiene dos hermosas ventanas normandas sobre el altar. Flanqueando el altar se encuentran las dos esculturas de Santa Bega y la Virgen María de Josefina de Vasconcellos que componen la "Visión de Santa Bega" (1950). En el siglo XIX, Butterfield insertó dos grandes aberturas en forma de cinco lóbulos en los muros medievales orientales de los transeptos. Las naves laterales son una restauración victoriana hasta la hilada de cuerdas.
En el extremo este, más allá del muro del presbiterio construido por Butterfield, se encuentra el presbiterio monástico de alrededor de 1190, [14] todavía casi completo, con una hermosa hilera de ventanas lanceoladas en el lado norte y en el sur una arcada de arcos (ahora rellena y con ventanas modernas) que habría conducido a la capilla del siglo XIV en el pasillo del presbiterio. El presbiterio monástico está actualmente separado del cuerpo de la iglesia por el muro del altar, aunque hay una puerta de conexión moderna. Actualmente se utiliza como sala parroquial. Debajo del piso elevado de madera del edificio actual se encuentra el piso de piedra original de la iglesia medieval.
En el exterior, al sur del presbiterio, se encuentran los restos de la capilla construida entre 1270 y 1300, que pudo haberse derrumbado debido a problemas estructurales antes de la Disolución.
En el fragmento en ruinas del muro sur se pueden ver los escalones superiores de la escalera nocturna de los monjes y una ventana estrabista , mientras que al este, la jamba norte es todo lo que queda de lo que debió ser una ventana muy impresionante.
Durante una excavación arqueológica realizada en 1981 en la zona de la capilla en ruinas del siglo XIV en el extremo este, se descubrieron varios enterramientos medievales y se encontraron los restos de un edificio anterior en una alineación diferente al Priorato. El hallazgo más significativo fue el de un hombre de entre 35 y 45 años en un ataúd de plomo en una bóveda de piedra, al que se le dio el nombre de St Bees Man , cuyo cuerpo se encontraba en un notable estado de conservación. Ahora se ha determinado con un alto grado de probabilidad que se trataba de Anthony de Lucy, [16] un caballero , que murió en 1368 en las Cruzadas Teutónicas en Prusia . Aunque el cuerpo tenía unos seiscientos años, se encontró que sus uñas, piel y contenido estomacal estaban en condiciones casi perfectas. [17] Después de su muerte, la bóveda se amplió para albergar el cuerpo de su hermana, Maud de Lucy, que murió en 1398. Las probables efigies de Maud y Anthony se pueden ver en la extensa exposición histórica del priorato, que incluye el sudario en el que fue envuelto.
