El primer ministerio MacDonald del Reino Unido duró de enero a noviembre de 1924. El Partido Laborista , bajo Ramsay MacDonald , no había logrado ganar las elecciones generales de diciembre de 1923 , con 191 escaños, aunque el recuento combinado de la oposición superó al del gobierno conservador . creando un parlamento sin mayoría . Stanley Baldwin permaneció en el cargo hasta enero de 1924.
Los conservadores habían ganado las anteriores elecciones generales celebradas en 1922, poco después de la caída de la Coalición Lloyd George , cuando, junto con sus aliados unionistas, habían obtenido 344 escaños. Parecía una mayoría lo suficientemente significativa como para esperar una legislatura completa. Sin embargo, poco después de las elecciones, el líder conservador Bonar Law murió y fue reemplazado por Baldwin, quien incumplió la promesa electoral de su predecesor de no introducir aranceles proteccionistas . Baldwin buscó un nuevo mandato del electorado en 1923. El resultado fue decisivo, estaba en contra del proteccionismo , y estaba claro que los conservadores habían perdido, a pesar de seguir siendo el partido más grande. Baldwin tenía pocas posibilidades de seguir siendo primer ministro cuando el equilibrio de poder estaba en manos del Partido Liberal bajo HH Asquith , quien había hecho una vigorosa campaña a favor del libre comercio , hasta el punto de curar la brecha que existía entre las facciones del Partido Liberal de Asquith y Lloyd George. Baldwin aconsejó al rey Jorge V que llamara a MacDonald, ya que el Partido Laborista tenía más escaños en la Cámara de los Comunes que los liberales. MacDonald aceptó el encargo del Rey ese mismo día y llegó con sus colegas laboristas, para diversión de muchos y consternación de otros, vestido de gala . [1]
MacDonald se había convertido en el primer líder propio del Partido Laborista en 1922. Además de ser Primer Ministro, se convirtió en su propio Secretario de Asuntos Exteriores , un doble papel que desempeñó bastante bien, pero que enajenó al segundo hombre del partido, Arthur Henderson , que se convirtió en Ministro del Interior. . Philip Snowden , el ex miembro evangélico del Partido Laborista Independiente (ILP), se convirtió en un Ministro de Hacienda rígidamente ortodoxo , mientras que los siguientes dos miembros prominentes del partido, JH Thomas y JR Clynes , se convirtieron en Secretario Colonial y Lord Privy Seal respectivamente. Fabian Sidney Webb , que había desempeñado un papel decisivo , junto con Henderson, en la concepción del programa laborista de 1918 "El Partido Laborista y el Nuevo Orden Social", que había comprometido al partido a la nacionalización ( Cláusula IV ), fue nombrado presidente de la Junta de Comercio; otro Fabián, Lord Olivier, se convirtió en Secretario de Estado para la India . Un antiguo presidente del partido parlamentario, Willie Adamson , se convirtió en secretario escocés , mientras que los izquierdistas Fred Jowett y John Wheatley se convirtieron, respectivamente, en primer comisario de Obras Públicas y en ministro de Sanidad .
El Gabinete se caracterizó por un sentimiento sindical moderado, aunque también incluía a algunos liberales. Sólo tres miembros habían sido ministros anteriormente (dos sólo brevemente): Richard Haldane, primer vizconde de Haldane (ex liberal), Arthur Henderson y JR Clynes ; aunque otros habían sido subsecretarios.
El principal logro del gobierno fue que demostró estar "capacitado para gobernar". Aunque esto podría no haber significado mucho en términos de formulación de políticas concretas, al menos no alarmó a los votantes que tal vez temieran que el partido desmantelara el país y promulgara el "socialismo"; aunque, en cualquier caso, su frágil posición parlamentaria habría hecho casi imposible cualquier movimiento radical. Por lo tanto, las políticas laboristas como la nacionalización, el impuesto sobre el capital y los programas de obras públicas para aliviar el desempleo fueron minimizados o ignorados por completo. Sin embargo, actuar "respetablemente", como lo habría hecho cualquier otro gobierno, era un componente importante del atractivo y la estrategia electoral de MacDonald. De hecho, algunos historiadores han visto, en este momento, un consenso electoral que existía entre MacDonald y su homólogo conservador Baldwin, para mantener la estabilidad del sistema electoral e impedir cualquier radicalismo que pudiera haber alienado a los votantes o exacerbado crisis como el desempleo. En 1929, los votantes se sintieron capaces de confiar en los laboristas y, por lo tanto, volvieron a ser elegidos.
A pesar de carecer de una mayoría parlamentaria, el Primer Gobierno Laborista pudo introducir una serie de medidas que hicieron la vida más tolerable para los trabajadores. [2] El principal logro del gobierno fue la Ley de Vivienda (Disposiciones Financieras) de 1924 (la Ley de Vivienda Wheatley), que MacDonald denominó "nuestro elemento legislativo más importante". [3] Esta medida contribuyó en cierta medida a rectificar el problema de la escasez de viviendas, causada por la interrupción del comercio de la construcción durante la Primera Guerra Mundial y la incapacidad de los inquilinos de la clase trabajadora para alquilar viviendas decentes y asequibles. Wheatley pudo proporcionar viviendas públicas a inquilinos municipales, a diferencia del compromiso de privatización del gobierno anterior. Esta ley histórica subvencionó la construcción de 521.700 viviendas alquiladas con alquileres controlados en 1933, cuando se abolió el subsidio para fomentar la construcción de viviendas por parte de las autoridades locales. [4]
También se introdujeron diversas mejoras en las prestaciones para jubilados y desempleados. Se proporcionaron prestaciones más generosas para los desempleados, con aumentos tanto en las prestaciones por hijos como en las prestaciones por desempleo tanto para hombres como para mujeres. [5] Los pagos de prestaciones por desempleo aumentaron de 15 chelines (75 peniques) a 18 chelines (90 peniques) por semana para los hombres, y de 12 chelines (60 peniques) a 15 chelines (75 peniques) para las mujeres, mientras que el subsidio por hijos se duplicó a dos chelines. . [6] También se eliminó el "intervalo" entre los períodos de prestación del seguro de desempleo. [7] Además, se amplió el derecho a recibir prestaciones, [5] [8] mientras que se eliminó la prueba de recursos económicos del hogar para los desempleados de larga duración, [9] más personas pasaron a ser elegibles para recibir prestaciones por desempleo, prestaciones no pactadas (más allá de las cubiertos por el seguro) se convirtieron en un derecho legal [7] y la duración de las prestaciones por desempleo se amplió de 26 a 41 semanas. Sin embargo, se introdujo una cláusula de "búsqueda genuina de trabajo", según la cual los solicitantes tenían que demostrar que estaban buscando trabajo activamente, una medida que el gobierno vio como un medio para prevenir abusos pero que generó críticas dentro del movimiento laborista. [10]
Para los pensionistas, se hicieron aumentos tanto en las pensiones de vejez [8] como en las pensiones de los ex militares y de sus viudas e hijos. [11] Se lograron mejoras en la situación de los pensionistas de vejez al permitir que los pequeños ingresos provenientes del ahorro no se tuvieran en cuenta al calcular la pensión adeudada. [5] Como resultado de este cambio, 60.000 personas mayores, cuyos escasos ahorros anteriormente habían reducido su derecho a pensión, recibieron la pensión estatal completa. [11] También se amplió el derecho a recibir la pensión estatal, de modo que cubriera al 70 % de las personas mayores de setenta años, [9] y 150.000 personas mayores que nunca antes habían recibido una pensión ahora tenían derecho a ella. Además, se introdujeron cambios que permitieron transferir las pensiones al padre supérstite de un dependiente que tuviera una pensión. [11] También se aprobó una Ley de Pensiones de Vejez, que garantizaba una pensión semanal de diez chelines (50 peniques) a las personas mayores de setenta años que ganaban menos de 15 chelines (75 peniques) a la semana. [4]
El gobierno también se esforzó por ampliar las oportunidades educativas. Se autorizó a las autoridades locales, cuando así lo deseaban, a elevar la edad de finalización de los estudios hasta los 15 años, se triplicó el subsidio de educación de adultos, se aumentaron las prestaciones de manutención para los jóvenes en las escuelas secundarias, se restablecieron las becas estatales (que hasta entonces estaban en suspenso), se aumentó la proporción de plazas libres en las escuelas secundarias, se aprobó la construcción de cuarenta nuevas escuelas secundarias, se llevó a cabo un estudio para prever la sustitución del mayor número posible de escuelas más insalubres u obsoletas [5] y se fijaron cuarenta como el tamaño máximo de clase en la escuela primaria. [2] Se eliminaron las restricciones al gasto en educación impuestas por el gobierno anterior, mientras que se alentó a las autoridades locales a aumentar el número de plazas gratuitas en la escuela secundaria. [4] Además, se aprobó una Ley de Educación que creó un sistema de escuela secundaria inglesa entre las edades de 11 a 14 años. [12] Se eliminó la restricción sobre las asignaciones de manutención otorgadas por las autoridades locales, siendo la regla anterior que el 20% del gasto era otorgado como subvención por la junta a las autoridades locales, pero esto se elevó al 50%. Además, se eliminaron las restricciones a las subvenciones para proporcionar comidas a los niños. Se incrementó el gasto en educación de adultos, y la subvención aumentó de £ 20 600 a £ 30 500, [13] mientras se llevaba a cabo una pequeña expansión de las escuelas centrales y secundarias. [14]
La Ley (Reglamentación) de Salarios Agrícolas restableció los salarios mínimos para los trabajadores agrícolas. Se establecieron comités de condado con el poder de fijar salarios, junto con una junta central de salarios para supervisar las adjudicaciones del condado. La ley ayudó a lograr una mejora sustancial en la mayor parte del país, [5] con los salarios agrícolas aumentando rápidamente a 30 chelines por semana (un nivel más alto en ciertos condados) bajo los comités salariales. [7] Además, se abandonó un proyecto de ley conservador "para atenuar los poderes de las juntas comerciales". [15] También se realizaron recortes en los impuestos directos e indirectos, que fueron aclamados como una victoria para los trabajadores, y el canciller Philip Snowden describió el programa como representando "el mayor paso jamás dado hacia la idea radical de la mesa del desayuno gratis" . " [8]
La silicosis de los mineros se incluyó dentro de las disposiciones sobre compensación laboral, [5] bajo la Ley de Compensación Laboral (Silicosis) de 1924, mientras que la Ley de Tráfico de Londres de 1924 , que preveía la regulación del tráfico de Londres, [5] regulaba el transporte público de propiedad privada; establecimiento de horarios y normas de seguridad. [4]
Se introdujo una ley que modificaba el derecho del propietario a obtener posesión de una casa para uso de su propia familia, cuando se causarían dificultades innecesarias al inquilino. [5] La Ley de Protección contra el Desalojo de 1924 proporcionó cierto grado de protección a los inquilinos "frente a los propietarios que buscan posesión vacante y aumentos de alquiler". [16] Esta legislación protegía a los inquilinos del desalojo por parte de los propietarios que intentaban obtener un estatus "descontrolado" para sus propiedades para aumentar los alquileres. [4] Además, se asignaron fondos gubernamentales para la reparación y modernización de 60.000 casas construidas por el gobierno. [17]
Se introdujo una subvención al cultivo de remolacha azucarera para apoyar la agricultura, [18] mientras que se desarrollaron y ampliaron planes para carreteras y puentes, recuperación y drenaje de tierras y forestación. [11] También se proporcionó apoyo financiero a obras municipales para reducir el desempleo. [19] Aunque los planes de ayuda financiados por el canciller Philip Snowden tuvieron poco impacto en la reducción del desempleo, la tasa de desempleo registrada cayó del 11,7% en 1923 al 10,3% en 1924. [20]
Se eliminaron las restricciones impuestas por el gobierno anterior al gasto de la Junta de Guardianes de Poplar, [4] mientras que el Proyecto de Ley del Seguro Nacional de Salud (Costo de las Prestaciones Médicas) revisó la tarifa de capitación pagada a los médicos. [11] Se eliminaron las restricciones introducidas por el anterior gobierno de coalición sobre las subvenciones estatales a los principales servicios de obtención de subvenciones de salud pública (incluidos el bienestar de la maternidad y la infancia, la tuberculosis y las enfermedades venéreas). A esto siguió una circular dirigida a las autoridades locales a tal efecto y permitiéndoles "llevar a cabo más eficazmente sus competencias de salud pública conforme a la ley". Se ampliaron los servicios de bienestar infantil y de maternidad, mientras que los pacientes ex militares que habían sido tratados como "lunáticos pobres" bajo los gobiernos anteriores dejaron de recibir ese trato. Como resultado de este cambio, ahora se pagan con fondos públicos. [11]
Se eliminaron las restricciones que impedían a los extranjeros, a los trabajadores con jornada reducida, a las mujeres casadas y a los solteros que vivían con familiares solicitar prestaciones no pactadas, y se eliminaron los "intervalos" de tres semanas que los gobiernos anteriores habían hecho necesarios después de las 12 semanas de subsidio de desempleo. . Además, se aprobó una nueva ley que amplió el período de prestación de 26 a 41 semanas. El tipo de interés cobrado en virtud de la Ley de Créditos Agrícolas de 1923 aprobada por el anterior gobierno conservador se redujo al 4%, mientras que se retiró una reducción del 5% en las admisiones a las escuelas superiores (impuesta en 1923). También se realizaron mejoras en la remuneración de los trabajadores del ejército. [13] Para los pensionados de guerra, se proporcionaron nuevas pensiones "en los casos que lo merecieran, a razón de más de trescientas por semana". [21]
También se realizaron varias mejoras en los lugares públicos. Se llevó a cabo un plan para embellecer St James's Park con gran éxito, mientras que se asignaron áreas adicionales de terreno para juegos en Bushey Park , Richmond Park y Regent's Park . Se abrieron canchas de tenis sobre césped en Bushey Park, mientras que se proporcionaron dos parques infantiles más en Regent's Park y uno en Greenwich Park. FO Roberts, el Ministro de Pensiones, detuvo la emisión de "laudos finales", al ordenar a las juntas que las indemnizaciones debían "otorgarse durante un año y hasta nuevas instrucciones", lo que significaba que cada hombre bajo tales laudos tenía el derecho de apelar por una decisión. aumento de la pensión si empeoraba. Además, las pensiones ahora podían transferirse al padre supérstite de un dependiente que tuviera una pensión, mientras que se aumentaban las pensiones necesarias, con un aumento del tipo mínimo de 4 chelines 2 peniques. a 5 chelines. por semana y la base para estas pensiones necesarias aumentó a 25 chelines (£1,25) por semana para una persona y 35 chelines (£1,75) por semana para una pareja casada. El resultado de esto fue que cada padre o dependiente que recibía una pensión de necesidad recibía un aumento inmediato de entre 2 chelines 6 peniques (12,5 peniques) y 5 chelines (25 peniques) por semana. [13]
Durante sus primeros seis meses en el cargo, el Primer Gobierno Laborista emitió una circular que eliminó las restricciones a las subvenciones para servicios de salud, acción que condujo a la ampliación de los planes de bienestar para la infancia y la maternidad. Se han abierto unos 70 nuevos centros de bienestar infantil, se han nombrado más visitadores sanitarios, se han proporcionado muchas más camas en hogares para madres y bebés y se ha ampliado el suministro de leche en 16 casos. Como resultado de la nueva circular, las autoridades locales han dispuesto alrededor de 1.500 nuevas camas para la tuberculosis. En mayo de 1924, se otorgó una subvención de 1 millón de libras esterlinas del Fondo de Carreteras para ayudar a las zonas rurales de Inglaterra y Gales a mejorar sus carreteras. [13]
La Oficina Escocesa introdujo varias medidas para mejorar las condiciones socioeconómicas en Escocia. Para aliviar el desempleo y la angustia causada en las Hébridas Exteriores debido a una depresión en la industria pesquera y la pérdida de cosechas, la junta inauguró planes de trabajo de socorro que tenían como objetivo la repavimentación de las carreteras en las regiones afectadas. Se asignó asistencia financiera a la ejecución de planes de drenaje de tierras para reducir el desempleo en varias zonas, mientras que se concedieron préstamos a los agricultores para que pudieran comprar los aperos y las semillas necesarios para el cultivo de sus explotaciones y hacerse cargo de las poblaciones de ovejas y otros animales. . Cuando los alquileres de las propiedades se consideraron demasiado elevados, se redujeron, previa valoración en cada caso por parte del Land Court. Varios centenares de solicitantes adicionales se instalaron en el terreno, con la ayuda de los fondos de la Junta Escocesa. Se llevaron a cabo ampliaciones estructurales en varias escuelas agrícolas y se otorgaron becas que les permitieron recibir instrucción a los hijos e hijas de trabajadores agrícolas y otros. [13]
La Junta Escocesa de Salud también retiró las restricciones impuestas por el gobierno conservador anterior sobre los gastos que debían realizarse en los servicios de salud pública y, en consecuencia, hubo novedades que afectaron el saneamiento portuario, la tuberculosis, el bienestar de los ciegos y el bienestar de la maternidad y el niño. La junta también otorgó subvenciones a las autoridades locales con el fin de limpiar los barrios marginales , mientras que se impuso un límite al número de casas de dos departamentos que se construirían como medio para mejorar los estándares de vivienda. Las disposiciones según las cuales se concedía ayuda para los pobres a los desempleados sanos y a sus dependientes se ampliaron por un año más y se mejoraron para permitir que los consejos parroquiales concedieran subvenciones en ayuda de la emigración. Se pusieron en marcha varios proyectos para ampliar los locales escolares. [13]
Se ampliaron los derechos a subsidios de enfermedad para las viudas de guerra y los huérfanos, se puso en marcha una política eléctrica nacional y una política nacional de carreteras, y se construyeron dos centros de tratamiento adicionales para los afectados por enfermedades venéreas. [11] También se introdujeron varias medidas para mejorar la seguridad minera, caracterizadas por la aplicación de nuevas reglas, intentos de hacer cumplir las normas de seguridad y el nombramiento de inspectores adicionales. [22] Se mejoraron las antiguas regulaciones para el trabajo en Canteras y Minas Metalíferas, mientras que se nombró a un médico para inspeccionar el equipo de primeros auxilios guardado en las minas. [13] Se incrementó el gasto en educación y salud, [23] mientras que se restablecieron las subvenciones por enfermedad (que habían sido abolidas durante una administración anterior). [11]
Según el historiador del Partido Laborista GDH Cole , al resumir el historial del Primer Gobierno Laborista,
Lo que pudo hacer y logró fue deshacer muchos de los efectos administrativos del " Hacha Geddes ", aprobar varias medidas valiosas de reforma social y hacer un intento un tanto tímido de afrontar el problema del desempleo mediante el gobierno. institución de obras públicas [5]
Muchos historiadores han sostenido que los logros más notables del primer gobierno laborista se produjeron en los asuntos exteriores, a los que Ramsay MacDonald había dedicado mucho tiempo y esfuerzo, habiendo asumido los cargos de Primer Ministro y Secretario de Asuntos Exteriores . Alemania no había cumplido con los pagos de reparación en los años posteriores al final de la Gran Guerra y Francia, en respuesta, ocupó el corazón industrial de Alemania, el Ruhr. Posteriormente se celebró la Conferencia de Dawes para encontrar una solución a la crisis y, en agosto de 1924, se concluyó que Alemania tenía que lograr la estabilidad económica antes de pagar cualquier reparación. Aunque Francia se negó a adoptar el Plan Dawes , MacDonald pasó la mayor parte de su tiempo como Ministro de Asuntos Exteriores tratando de ganarse a los franceses. Macdonald primero mantuvo conversaciones con belgas y franceses en Chequers y luego organizó una conferencia interaliada en Londres en julio de 1924. [9]
Gracias a sus agudas habilidades de negociación y su poder de persuasión, Macdonald logró que el Primer Ministro de Francia, Édouard Herriot, aceptara todas las propuestas del Plan Dawes, excepto una retirada inmediata del Ruhr. En agosto de ese año, se firmaron en Londres nuevos acuerdos de paz y reparaciones entre Alemania y los aliados. El éxito de Macdonald al ayudar a resolver los desacuerdos internacionales en ese momento fue posiblemente uno de los logros más importantes del primer gobierno laborista. [9]
Lo que finalmente ayudó a derrocar al primer gobierno laborista fue el acoso rojo , el miedo que rodeaba la supuesta amenaza comunista. Los conservadores se apresuraron a señalar cualquier influencia comunista o soviética en Gran Bretaña, siendo un ejemplo el caso Campbell . El gobierno había perseguido al comunista John Ross Campbell por publicar un artículo en el que pedía a las tropas que no dispararan contra los huelguistas. Cuando los laboristas retiraron la acusación, muchos lo vieron como una influencia comunista en el liderazgo. HH Asquith , líder del Partido Liberal, pidió el nombramiento de una comisión de investigación, ya que esto daría tiempo a los laboristas para sobrevivir al escándalo, pero MacDonald no lo permitió. Dijo que si los diputados votaran a favor de la investigación, el gobierno dimitiría. En consecuencia, votaron a favor de la investigación con una gran mayoría, por lo que MacDonald anunció que el gobierno laborista dimitiría después de sólo nueve meses en el cargo. Poco después de esta dimisión surgió la carta de Zinoviev , que se ha convertido en parte de la mitología del Partido Laborista.
El Daily Mail publicó una carta aparentemente escrita por Grigory Zinoviev , líder de la Internacional Comunista (Comintern), en la que pedía a sus partidarios que se prepararan para una revolución inminente. Ahora se sabe que la carta de Zinoviev era falsa, ya que documentos publicados por la Oficina de Registro Público en 1998 revelaron que la carta había sido una falsificación, [4] pero apenas ayudó a los laboristas durante su campaña electoral. Los liberales también estaban cada vez más inquietos por seguir apoyando al gobierno, mientras que la incapacidad de MacDonald para delegar tareas a sus subordinados también fue un factor en la desaparición del Partido Laborista. Había asumido el cargo de Secretario de Asuntos Exteriores además de Primer Ministro, y al final de los nueve meses parecía como si MacDonald hubiera querido renunciar al poder por fatiga. Una vez escribió en su diario que trabajaba de "7 am a 1 am, con extras ocasionales". Al final, el primer gobierno laborista demostró que los laboristas estaban capacitados para gobernar y regresaron al poder cinco años después.
Los miembros del Gabinete están en negrita .
El plan de vivienda es nuestro elemento legislativo más importante.