El Wimbledon Football Club se trasladó a Milton Keynes en septiembre de 2003, 16 meses después de recibir permiso para hacerlo de la Football Association sobre la base de una decisión a favor de dos a uno de una comisión independiente designada por la FA. La mudanza llevó al equipo desde el sur de Londres , donde había estado radicado desde su fundación en 1889, a Milton Keynes, una nueva ciudad en Buckinghamshire , a unas 56 millas (90 km) al noroeste del distrito tradicional del club, Wimbledon . Enormemente controvertida, [1] [2] [3] la autorización de la medida impulsó a los seguidores descontentos del Wimbledon a formar el AFC Wimbledon , un nuevo club, el 30 de mayo de 2002. El equipo reubicado jugó partidos como local en Milton Keynes bajo el nombre de Wimbledon desde septiembre de 2003 hasta junio de 2004, cuando tras el final de la temporada 2003-04 pasó a llamarse Milton Keynes Dons FC (MK Dons).
El Wimbledon FC pasó la mayor parte de su historia en el fútbol no profesional antes de ser elegido miembro de la Football League en 1977. Una serie de propietarios del club creían que su potencial a largo plazo estaba limitado por su estadio local en Plough Lane , que nunca cambió significativamente desde los días del equipo fuera de la Liga. Mientras tanto, la Milton Keynes Development Corporation imaginó un estadio en la ciudad que albergara fútbol de primera división y estaba entusiasmada con la idea de que un equipo establecido de la Liga se mudara allí. El presidente del Wimbledon, Ron Noades, exploró brevemente la posibilidad de trasladar el Wimbledon a Milton Keynes en 1979, pero decidió que no generaría más multitudes. El Charlton Athletic planteó brevemente una reubicación en 1973, [ cita requerida ] y en la década de 1980, la Milton Keynes Development Corporation ofreció un nuevo campo al Luton Town . [ cita requerida ]
El Wimbledon ascendió a través de las divisiones profesionales de forma inusualmente rápida en lo que se ha llamado un "cuento de hadas". [4] En 1986, habían llegado a la Primera División, la máxima categoría del fútbol inglés. En 1991, después de que el Informe Taylor ordenara la remodelación de los campos de fútbol ingleses, el equipo firmó un contrato de alquiler en el estadio Selhurst Park del Crystal Palace , a unas 6 millas (9,7 km) al este de Plough Lane. Se suponía que este sería un acuerdo temporal mientras el presidente del Wimbledon, Sam Hammam, buscaba un nuevo sitio para el estadio en el suroeste de Londres, pero esta búsqueda resultó frustrantemente larga, tanto para Hammam como para los fanáticos del club. Para gran enojo de la mayoría de los seguidores del Wimbledon, Hammam propuso nuevas ubicaciones para el equipo fuera de Londres, incluida la capital irlandesa, Dublín . Vendió el club a dos empresarios noruegos, Kjell Inge Røkke y Bjørn Rune Gjelsten , en 1997 y al año siguiente vendió Plough Lane para la remodelación de un supermercado.
En 1997 [5], un consorcio liderado por Pete Winkelman propuso un gran desarrollo comercial en Milton Keynes que incluía un estadio de nivel de la Football League, y ofreció este sitio al Luton, Wimbledon, Barnet , Crystal Palace y Queens Park Rangers . Røkke y Gjelsten nombraron un nuevo presidente, Charles Koppel, quien anunció el 2 de agosto de 2001 que Wimbledon tenía la intención de mudarse a Milton Keynes. Koppel dijo que, de lo contrario, el club dejaría de operar. Después de que la Liga le negara el permiso, Koppel presentó una apelación, lo que llevó a una audiencia de arbitraje de la FA y, posteriormente, al nombramiento de una comisión independiente de tres hombres por parte de la FA en mayo de 2002 para emitir un veredicto final y vinculante. La Liga y la FA manifestaron su oposición, pero los comisionados fallaron a favor, dos a uno. La gran mayoría de los fanáticos del equipo cambiaron su lealtad al AFC Wimbledon en protesta. [2] [3] La reubicación del Wimbledon FC se retrasó más de un año por la falta de un campo provisional en Milton Keynes que cumpliera con los estándares de la Football League. En junio de 2003, el club entró en administración ; el consorcio de Winkelman inyectó fondos para mantenerlo en funcionamiento y pagó la renovación del Estadio Nacional de Hockey en Milton Keynes, donde el equipo jugó su primer partido en septiembre de 2003. El Grupo Inter MK de Winkelman compró el club reubicado en 2004 y al mismo tiempo cambió su nombre, escudo y colores. El nuevo campo del equipo, Stadium MK , abrió tres años después. MK Dons inicialmente reclamó la herencia y la historia del Wimbledon FC, pero renunció oficialmente a esto en 2007. AFC Wimbledon recibió permiso de planificación para un nuevo campo en Plough Lane en 2015, al que finalmente se mudaron antes de la temporada 2020-21. [6]
Milton Keynes , en el norte de Buckinghamshire , fue establecida por el Ministerio de Vivienda y Gobierno Local como una nueva ciudad el 23 de enero de 1967. [7] Bautizada con el nombre de la aldea de Milton Keynes ya presente en el sitio, se formó principalmente como un asentamiento de desbordamiento de Londres siguiendo las recomendaciones de estudios gubernamentales en 1964 y 1965 para construir "una nueva ciudad" en Buckinghamshire incorporando ciudades existentes como Bletchley , Stony Stratford y Wolverton . [8] [9] [10] Este sitio fue elegido porque era equidistante de Londres y Birmingham , cerca de carreteras y ferrocarriles principales, y cerca del aeropuerto de Luton . [11] Aproximadamente 40.000 personas vivían en el sitio de Milton Keynes antes de 1967; el gobierno estableció una población objetivo de 250.000. [12] [13]
Cuando se fundó Milton Keynes, ningún club de fútbol dentro de sus límites era profesional y ninguno jugaba en la Football League . Los equipos más avanzados en el sistema de liga de fútbol inglés o "pirámide" eran los equipos de la United Counties League Bletchley Town y Wolverton Town & BR , [n 1] [n 2] [14] [17] [21] [22] y Stony Stratford Town de la South Midlands League ; [23] New Bradwell St Peter y Newport Pagnell Wanderers (Newport Pagnell Town desde 1972) se unirían a la South Midlands League en 1970 y 1972 respectivamente. [24] [25] [26] Sin embargo, la Milton Keynes Development Corporation , creada por el gobierno para supervisar la planificación y construcción de la ciudad, previó un estadio en Milton Keynes capaz de albergar a un equipo de fútbol de primera división. [27] [28]
En el fútbol inglés, la reubicación de equipos fuera de sus distritos tradicionales es inusual debido a la naturaleza de la relación entre los clubes y sus fanáticos: la mayoría de los fanáticos del fútbol inglés consideran al club de fútbol local como parte de la identidad local y el tejido social, en lugar de como un negocio que sus propietarios pueden trasplantar a voluntad. Como resultado, cualquier plan de reubicación sería fuertemente rechazado por los fanáticos en el área original del club, y es poco probable que tenga éxito en la mayoría de las nuevas ubicaciones debido a la existencia de equipos establecidos en la mayoría de los pueblos y ciudades que ya se habrían asegurado la lealtad de los fanáticos del fútbol local. John Bale, resumiendo un estudio publicado en 1974, escribe que, en opinión de la mayoría de los fanáticos, " el Chelsea simplemente no sería el Chelsea" si ese club se mudara unos pocos kilómetros dentro del mismo distrito a Wormwood Scrubs . [29]
La redistribución geográfica de los 92 equipos de la Football League fue considerada una posible eventualidad por algunos en esa época, incluido Sir Norman Chester, quien dirigió una investigación sobre la condición del fútbol inglés en 1968. [30] Antes de la temporada 1986-87 , los clubes no podían descender de la Cuarta División de la Liga . Los cuatro clubes de abajo tenían que solicitar la reelección de los otros clubes miembros al final de cada temporada, junto con cualquier equipo no perteneciente a la Liga que quisiera ocupar su lugar, [31] pero el reemplazo de un equipo establecido de la Liga de esta manera era bastante raro. Desde la temporada inaugural de posguerra ( 1946-47 ) hasta 1985-86 , los clubes que ya estaban en la Liga fueron suplantados solo en seis ocasiones. [32] [n 3] "Se han desarrollado nuevas comunidades... que carecen de clubes en la Liga", informó Chester en 1968. " Las fusiones de viejos clubes proporcionarían vacantes para que nuevos clubes ingresaran a la Liga". [30] La fusión de clubes de fútbol en Inglaterra ha sido descrita como "anatema" para los fanáticos. [33] [34] Moore concluyó que "los clubes fusionados pierden fanáticos y los ganan. Si se hubiera formado hace mucho tiempo, el " Bristol United" probablemente habría tenido mejor suerte que los [clubes bristolanos] City o Rovers de forma independiente, pero hay demasiada historia y animosidad para fusionarse ahora". [33] "Alternativamente", agregó Chester, "el movimiento de clubes establecidos a nuevas comunidades podría proporcionar una forma de salvar a los viejos clubes y, al mismo tiempo, llevar el fútbol de la Liga a áreas nuevas y en crecimiento". Muy acorde con esta descripción, Milton Keynes proporcionó una plataforma clara para tal experimento. [30]
Al final de la temporada 1978-79 , 20 clubes líderes no pertenecientes a la Liga abandonaron la Southern League y la Northern Premier League para formar la Alliance Premier League . [n 4] Esta división nacional no perteneciente a la Liga comenzó en la temporada 1979-80 ; se llamó Football Conference desde 1986 hasta 2015, cuando se convirtió en la National League. [35] Desde la temporada 1986-87, los campeones de esta liga han recibido el ascenso a la Football League, y el último club de la Liga descendió a cambio. Esto se amplió a los campeones de la Conference y a los ganadores de un play-off de ascenso antes de la temporada 2002-03 , y los dos peores clubes de la Football League descendieron. [36] Por lo tanto, la situación de la Football League de "tienda cerrada", que durante casi un siglo impidió efectivamente la adhesión de la mayoría de los clubes no pertenecientes a la Liga, ya no existe. [31] Cualquier club de la pirámide del fútbol inglés (que también incluye algunos clubes de Gales [n 5] ) puede potencialmente ganar suficientes ascensos para llegar a la Football League o la Premier League , la primera división separada formada en 1992. [37] [n 6]
Según la declaración de la Football League a la comisión independiente sobre el Wimbledon FC en mayo de 2002, la Liga inglesa "había permitido reubicaciones temporales por buenas razones fuera de las ' conurbaciones ' en lo que respecta a ciertos clubes a los que se tenía la intención de que el club regresara, pero no ha habido ninguna ocasión anterior en la que la Football League haya otorgado permiso a un club para mudarse permanentemente a un terreno fuera de su 'conurbación'". [39] Los clubes en las filas profesionales inglesas que se han mudado a otras localidades dentro de sus conurbaciones tradicionales incluyen al Manchester United y al Woolwich Arsenal , que se mudaron 5 millas (8 km) y 10 millas (16 km) respectivamente en 1910 y 1913. [n 7] South Shields de la Tercera División Norte se mudó 8 millas (13 km) al oeste a Gateshead en 1930 y se rebautizó como Gateshead AFC [42] La comisión informó que no había ningún precedente en la Football League para una mudanza entre conurbaciones, pero enfatizó que había un precedente directo para tal mudanza en Escocia. [39]
El ascenso y descenso dentro y fuera de la Liga Profesional de Fútbol de Escocia no se introdujo hasta la reorganización del sistema de liga en 2014; [43] hasta entonces era casi imposible que los equipos fuera de la Liga se unieran. [44] Por lo tanto, la membresía de la Liga Escocesa permaneció restringida en gran medida a ciudades bien establecidas en lugar de a nuevas ciudades. Dos equipos de la Liga Escocesa dejaron sus distritos metropolitanos para mudarse a nuevas ciudades durante la década de 1990. El club de tercera división Clyde se mudó del Estadio Shawfield (cerca de Rutherglen en el sureste de Glasgow ) a la nueva ciudad de Cumbernauld , a unas 16 millas (26 km) al noreste, en 1994, [45] y un año después Meadowbank Thistle , un club de Edimburgo en dificultades en la cuarta división , se mudó en medio de las protestas de los fanáticos a unas 20 millas (32 km) al oeste a otra nueva ciudad, Livingston . [46] Clyde mantuvo su nombre original, [45] mientras que Meadowbank se rebautizó como Livingston Football Club . [46]
En el fútbol inglés no perteneciente a la liga, los eventos que rodearon al Enfield FC se han descrito últimamente como un reflejo de lo que iba a ocurrir en Wimbledon. [47] [48] El propietario de Enfield, Tony Lazarou, vendió el terreno del club en Southbury Road en 1999 y organizó varias comparticiones de terreno a corto plazo antes de reasentar a Enfield 10 millas (16 km) al oeste en Borehamwood , temporalmente, dijo, mientras buscaba un nuevo estadio en Enfield. Dos años más tarde, después de que no se hubiera identificado ningún sitio y se hubiera desarrollado una disputa con respecto a una cuenta de depósito en garantía , el Enfield Supporters' Trust resolvió en junio de 2001 que Lazarou carecía de la voluntad suficiente para traer el club de regreso a Enfield y, por lo tanto, fundó un nuevo equipo, Enfield Town , que se estableció localmente y ganó el apoyo de gran parte de la base de fanáticos original de Enfield. [49] En un caso similar en 2012, el fideicomiso de seguidores afiliado a Northwich Victoria se separó para formar 1874 Northwich . [50] En cada uno de estos casos, Stephen Mumford comenta en su obra de 2013 Watching Sport: Aesthetics, Ethics and Emotion que "los hinchas se han angustiado por saber a quién deben su lealtad". [47]
El club del sureste de Londres Charlton Athletic fue vinculado con un traslado a "un distrito progresista de Midlands " en 1973, [51] un año después del descenso de Charlton a la tercera división. [52] La familia Gliksten, propietaria del Charlton desde 1932 hasta 1982 y con un historial de proponer esquemas elaborados para el club, [53] [n 8] reveló planes para construir un complejo deportivo comunitario en The Valley y celebrar un mercado público en el terreno los días laborables. El Ayuntamiento de Greenwich se negó a otorgar la licencia para el mercado e insistió en que el complejo se construyera en un espacio público en un parque local. El club reaccionó anunciando la propuesta de reubicación a Midlands. [51] Los aficionados inundaron los medios locales y las oficinas del club con una fuerte opinión en contra de la mudanza, lo que llevó al Charlton a imprimir una declaración en el programa del día del partido del 14 de abril de 1973 en la que se decía a los aficionados que la reubicación propuesta se debía a la actitud del ayuntamiento respecto al mercado y a los complejos planes, que según el equipo amenazaban su futuro. "Ustedes, los aficionados, pueden asegurarse de que el club continúe en el Charlton protestando tan fuerte como puedan ante el Ayuntamiento de Greenwich por su negativa a concedernos el permiso para nuestros planes", explicaba el mensaje. [55] No se produjo ninguna reubicación permanente, [52] pero la capacidad del Valley se redujo repetidamente en los años siguientes: a 20.000 en 1975 y a 13.000 en 1981. [56]
Charlton se quedó sin hogar en septiembre de 1985 cuando comenzó a compartir terreno con Crystal Palace en Selhurst Park . [57] Maguire afirma que el Ayuntamiento de Greenwich y algunas facciones del club deseaban que Charlton se mudara 2+1 ⁄ 2 millas desde el Valle hasta la Península de Blackwall , aunque esto fue impopular ya que esa área está "más cerca del territorio de Millwall " y también concluyó que "esto podría decirse que habría obstaculizado el crecimiento futuro del club". [56] Después de que los partidarios presentaran candidatos en las elecciones locales de 1990 como el Partido del Valle, obteniendo una participación del 10,9% [56] (14.838 votos) [57] se aprobó un regreso el 2 de abril de 1991. [57] En agosto de 1991 se mudaron con el West Ham United al Boleyn Ground , más conocido por su distrito homónimo Upton Park . [57] Finalmente, el 5 de diciembre de 1992, Charlton tuvo su primer partido de regreso al Valle, una victoria por 1-0 sobre Portsmouth . [56]
El club del suroeste de Londres Wimbledon, tradicionalmente un equipo semiprofesional no perteneciente a la Liga, ganó tres campeonatos sucesivos de la Southern League entre 1975 y 1977 y luego fue elegido para la Football League. [32] [n 3] Apodados "los Dons", [n 9] procedieron a desempeñarse fuertemente en el fútbol completamente profesional, logrando el ascenso a la entonces máxima división First Division para la temporada 1986-87. [62] El rápido ascenso "de cuento de hadas" del club desde la oscuridad a través de la pirámide del fútbol inglés hizo que alcanzara un nivel de prominencia muy por encima del sugerido por su modesto estadio local en Plough Lane , que se mantuvo prácticamente sin cambios desde los días del club fuera de la Liga. [4] El récord de asistencia de Wimbledon en Plough Lane (18.000 personas, establecido "en la década de 1930 contra un equipo de marineros del HMS Victory " [63] ) nunca se rompió durante las 14 temporadas de la Liga en el estadio, incluidas cinco en la máxima categoría. [63]
Ron Noades , que compró el club por 2.782 libras en 1976, [64] llegó a ver a Plough Lane como una limitación potencial en 1979. Supuso que solo podría atraer a un número relativamente pequeño de fanáticos debido a su ubicación, cerca de grandes áreas de parques escasamente poblados. [65] El interés de Noades se despertó por el sitio que la Corporación de Desarrollo de Milton Keynes había destinado a un estadio junto a la estación central de trenes de la ciudad, aún en construcción . [65] "Estaban muy interesados en conseguir un club de la Liga de Fútbol, efectivamente una franquicia si se quiere, en Milton Keynes para ocupar ese sitio", dijo Noades en una entrevista de 2001. [65] Noades, que tenía previsto trasladar el Wimbledon allí fusionándose con un club establecido de Milton Keynes, compró el Milton Keynes City (MK City; anteriormente Bletchley Town ) [n 1] , un club de la Southern League endeudado , por 1 libra. Él y otros tres directores de Wimbledon (Jimmy Rose, Bernie Coleman y Sam Hammam ) fueron elegidos rápidamente para formar parte de la junta directiva del MK City "en calidad de asesores". [66] Noades dijo en su momento que se trataba de una inversión personal independiente de los cuatro directores y que no era relevante para una reubicación, aunque también habló extensamente sobre lo que consideraba la promesa superior a largo plazo de la ubicación de Milton Keynes. [66]
A pesar de su optimismo inicial, Noades pronto llegó a la conclusión de que un club de la Liga en Milton Keynes no atraería a un público mucho mayor que el que ya atraía Wimbledon en el sur de Londres. "No me veía con más público del que conseguía Northampton Town en aquel momento y, de hecho, sigue consiguiendo", recordaba en 2001. "No veía ningún futuro en ello. No veo que haya un medio de atraer a un gran número de espectadores a Milton Keynes". [65] Tras abandonar su interés en MK City, [65] [66] Noades vendió Wimbledon a Hammam en 1981 por 40.000 libras. [67] Más tarde ese mismo año, Noades compró el cercano Crystal Palace y exploró brevemente la posibilidad de fusionar ese club con Wimbledon. [64] [68]
El Luton Town , con sede a 32 km de Milton Keynes en Luton y apodado "los Sombrereros", también buscaba un nuevo sitio en ese momento. Ya en 1960, la asistencia al entonces equipo de Primera División Luton había sido considerada demasiado baja para la máxima categoría por el Football Monthly de Charles Buchan , que también consideró que su campo en Kenilworth Road , en el centro de la ciudad, era de difícil acceso. [69] En ese momento, el club ya estaba planeando un campo con capacidad para 50.000 personas cerca de Dunstable , al noroeste de Luton, [69] pero no se materializó ningún nuevo campo. Luton descendió en 1960 y, aparte de la temporada 1974-75 , permaneció fuera de la primera división hasta 1982-83 . [70]
En 1983, el equipo seguía teniendo su base en la "apenas e inadecuada" Kenilworth Road, [71] por lo que la construcción de una nueva carretera junto al terreno aumentó la necesidad de un reemplazo. La Milton Keynes Development Corporation se acercó a Luton y propuso un nuevo estadio con asientos en el centro de Milton Keynes , que albergaría a 18.000 o 20.000 espectadores, como parte de un desarrollo de ocio y comercio minorista. [72] Los propietarios de Luton se mostraron receptivos a la idea; según The Luton News , los "MK Hatters" reubicados jugarían partidos locales en un "superestadio". [69] Según se informa, este terreno tendría un campo de césped artificial y un techo; el Ayuntamiento de Milton Keynes invertiría mucho en su construcción. [71] El presidente de Luton, Denis Mortimer, supuso que si el equipo se reubicaba, no solo atraería nuevos fanáticos del área de Milton Keynes, sino que también mantendría la base de fanáticos existente de Luton. [71] Dijo que el club era financieramente insostenible en Kenilworth Road y que iría a la quiebra si no se mudaba. [71] La idea de Milton Keynes fue muy mal recibida por los fanáticos de Luton y vista, en palabras de Bale, como "arrancar al club de sus seguidores más leales". [29] Los fanáticos de Luton realizaron marchas de protesta y manifestaciones durante la temporada 1983-84 , [73] y alquilaron un avión para volar sobre Kenilworth Road durante un partido con una pancarta que decía "Mantengan al Luton Town FC en Luton". [71] Unos 18.000 residentes de Luton firmaron una petición contra la salida del club. [71] Un consorcio de empresarios locales intentó persuadir a Vauxhall Motors , la marca británica con sede en Luton de General Motors , para que invirtiera en el club y ayudara con un nuevo estadio en Luton. [71] En Milton Keynes, algunos residentes expresaron temores de que la llegada de Luton al centro de Milton Keynes pudiera traer consigo vandalismo futbolístico y amenazar los servicios locales. [74] Algunos seguidores de Luton boicotearon el primer partido en casa del club de la temporada 1984-85 en protesta contra los planes de Milton Keynes. [73] La amplia impopularidad de la medida propuesta y la oposición constantemente vehemente del apoyo local de Luton se combinaron para evitar que se llevara a cabo. [69] [75] "Los directores quieren nuestro apoyo y nuestro dinero", dijo Tom Hunt, miembro de un grupo de acción de aficionados de Luton contra la medida, "pero ignoran las opiniones de una comunidad que quiere mantener su club de fútbol.¿Por qué los aficionados tienen que pagar en los torniquetes para ayudar al club en sus negocios para que luego nos los puedan quitar?[73]
El éxito del Wimbledon como club en la máxima categoría del fútbol inglés se basó en una gestión financiera poco ortodoxa y en tratos juiciosos en el mercado de fichajes , con muchos jugadores vendidos por tarifas que iban desde seis cifras a £2 millones o más entre 1987 y 1992. [2] Los rumores de un traslado o una fusión con otro equipo de Londres persistieron, lo que llevó al director ejecutivo del club, Colin Hutchinson, a dimitir en 1987 en medio de conversaciones sobre una fusión con el nuevo club de Ron Noades, Crystal Palace, o un terreno compartido en el terreno de Loftus Road del Queens Park Rangers en Shepherd's Bush . [76] [n 10] Más tarde se supo que el Charlton Athletic, que había sido inquilino del Palace desde 1985 hasta 1991, [79] también se incluyó en el trato, para crear potencialmente un "superclub del sur de Londres". [34] Wimbledon obtuvo permiso de planificación para construir un campo de 20.000 asientos en su distrito natal de Merton en 1988, poco después de ganar la Copa FA , pero el sitio fue convertido en un estacionamiento por un consejo laborista recién elegido en 1990. El deseo de Wimbledon de reubicarse se convirtió en una necesidad en enero de 1990, cuando se publicó el Informe Taylor , que ordenó la reurbanización extensiva de los campos de fútbol: Plough Lane se consideró inadecuado para la reurbanización como un estadio sostenible de primera división con asientos para todos. [4]
Cuando Hammam compró el club a Noades en 1981, Wimbledon también era dueño del terreno de Plough Lane; sin embargo, existía una cláusula de preferencia que reservaba el sitio solo para "fines deportivos, de ocio o recreativos". Si el Wimbledon Football Club alguna vez se liquidara, los propietarios de Plough Lane estaban legalmente obligados a vender el estadio al Ayuntamiento de Merton por £ 8,000, independientemente de la inflación . [68] Esta cláusula reducía la posibilidad de que el club perdiera su estadio local, pero fue impopular entre una sucesión de propietarios de Wimbledon, ya que hizo que el sitio prácticamente no tuviera valor como propiedad inmobiliaria. Hammam se quejó de que esto limitaba su capacidad para pedir prestado el dinero necesario para reurbanizar el terreno. [68] Buscando aumentar el valor comercial de Plough Lane, Hammam entró en negociaciones con el ayuntamiento para eliminar la cláusula en 1990; el precio final acordado para la revocación de la cláusula fue una suma de entre £ 300,000 y £ 800,000. [68] Al menos un director del club de Wimbledon renunció a su cargo en protesta. [68]
Incluso con esta cláusula eliminada, el equipo no podía permitirse el lujo de remodelar Plough Lane cuando se le exigió hacerlo al año siguiente. Wimbledon se trasladó unos 9,7 km al sur de Londres antes del inicio de la temporada 1991-92 para compartir el terreno de Selhurst Park del Crystal Palace. Se suponía que se trataba de un acuerdo temporal mientras Wimbledon organizaba la construcción de su propio nuevo terreno en una zona más local, pero la reubicación seguía siendo impopular entre los aficionados, y el acuerdo duraría más de una década, y en última instancia tendría un resultado muy diferente al que se esperaba ampliamente en 1991. [4] Los críticos alegaron que estaba motivado al menos en parte por consideraciones financieras, en particular el beneficio que podría obtenerse de la venta del antiguo terreno. [2] [80] Los respectivos equipos de reserva de Wimbledon y Crystal Palace compartieron terreno en Plough Lane después de que el primer equipo de Wimbledon se trasladara. [81]
El Consejo de Merton había estado recomendando que Wimbledon se trasladara a un sitio en la cercana Beddington , pero esta propuesta fracasó poco después de la mudanza a Selhurst Park. [4] Con la inflación de los costos provocada por la fundación de la FA Premier League en 1992, el club pronto comenzó a perder mucho dinero. [2] Los rumores de que el terreno compartido eventualmente resultaría en la fusión de los Dons y los Eagles llevaron a Hammam a decir "Prefiero morir y que los buitres se coman mis entrañas que fusionarme con Crystal Palace". [82] En 1992, la Asociación de Carreras de Galgos ofreció reconstruir el Estadio de Wimbledon (a menos de una milla de Plough Lane) para convertirlo en un campo de fútbol y carreras de perros con capacidad para 15.000 personas. [4] Hammam se indignó dos años después cuando el consejo, intentando conservar el sitio de Plough Lane para uso público, [4] se negó a sancionar su venta para la remodelación de un supermercado que, según Hammam, financiaría un nuevo terreno en el sitio de carreras de perros. [83] Hammam declaró enojado que buscaría en otra parte, [4] y amenazó con cambiar el nombre del club y eliminar el dispositivo del águila bicéfala , un símbolo de Wimbledon Borough , del escudo del equipo. [83] "Nos han traicionado", dijo a la prensa. "El consejo dice que nos quiere de vuelta, pero cuando se trata de tomar medidas no quieren saberlo". [83] En 2023 se reveló en una nota fechada en 1997 que el ex primer ministro británico Tony Blair respaldó la idea de que el Wimbledon FC se trasladara a la ciudad de Belfast en Irlanda del Norte y se rebautizara como Belfast United . [84]
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Hammam afirmó más tarde haber examinado todos los posibles emplazamientos para un estadio en Merton. Inicialmente, trató de trasladarse al sur de Londres, examinando "siete distritos", incluidos Tolworth y Brixton . [85] También empezó a considerar la venta del club. En 1994, el entrenador irlandés del Wimbledon, Joe Kinnear, se puso en contacto con el experto en fútbol y ex jugador Eamon Dunphy para informarle de ello y plantearle la idea de trasladar el club a Dublín . Dunphy se mostró entusiasmado con la idea y se convirtió en su principal defensor en Irlanda durante los tres años siguientes. Se sugirió que los aficionados del Wimbledon de Londres podrían recibir vuelos gratuitos a Dublín para los partidos en casa, [86] y que British Sky Broadcasting podría pagar para que los equipos oponentes volaran allí durante la primera temporada. [87]
Las encuestas de opinión en la República mostraron un apoyo consistentemente alto a la idea de que Wimbledon fuera sede de los partidos de la Premier League en Dublín, [86] [88] pero la Liga de Irlanda argumentó que esto pondría en peligro su existencia, y en septiembre de 1996 unos 300 aficionados se manifestaron en Dublín bajo el lema "Resist the Dublin Dons". [86] Veinte clubes irlandeses "reafirmaron su oposición" a que Wimbledon jugara en Dublín el mes siguiente; [89] una semana después, Reuters calificó la propuesta de "muerta y enterrada". [63] Cuando Hammam solicitó conversaciones con los altos mandos de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) en abril de 1997, se negaron a reunirse con él. [90] La oposición vocal de los aficionados de Wimbledon surgió: después de un partido amistoso en agosto de 1997, los aficionados que sostenían carteles con el lema "Dublín = Muerte" y "Los Dons pertenecen a Merton" se negaron a abandonar el estadio durante dos horas. Poco después, Hammam se reunió con seis manifestantes destacados, quienes le dijeron que, en caso de mudarse, crearían un nuevo club local no perteneciente a la Liga. [86]
Jugando lejos de Merton en una casa supuestamente temporal, Wimbledon estableció un récord para la asistencia más baja de la historia de la primera división inglesa el 22 de agosto de 1992 con 3.759 espectadores viendo el choque con Coventry City , [91] antes de romperlo dos veces más: el 12 de diciembre de 1992 contra Oldham Athletic con 3.386, [91] y finalmente el 26 de enero de 1993, atrayendo solo a 3.039 fanáticos a un partido del martes por la noche contra Everton , [92] [93] con 1.500 viajando desde Liverpool . [94] Las diez asistencias más bajas de la Premier League fueron partidos en casa de Wimbledon en las temporadas 1992-93 y 1993-94 . [91] Sin embargo, la tendencia general fue de un fuerte aumento: la asistencia promedio del club como local se duplicó con creces en Selhurst Park, desde alrededor de 8.000 durante los últimos años en Plough Lane hasta un pico de más de 18.000 durante la temporada 1998-99 de la Premier League. [95] Los fanáticos de Wimbledon eran una mezcla entre locales que habían apoyado al club desde sus días fuera de la Liga y seguidores que habían desertado de otros equipos de Londres. [96] Según las estadísticas compiladas en 2000, el 56% de los abonados de temporada de Wimbledon nacieron localmente (el segundo porcentaje más bajo en la Premier League), y solo el 12% tenía padres que fueran fanáticos de Wimbledon. [96] Muchos asistieron a los partidos de Wimbledon porque era más barato y se percibía como más seguro que otros clubes de la capital: Wimbledon tenía más mujeres y niños en sus partidos que cualquier otro club de primera división. [96] En 2000, el 23% de los abonados al Wimbledon ganaban más de 50.000 libras al año, la segunda cifra más alta de la división después del Chelsea (33%). [96]
Hammam vendió Wimbledon a dos empresarios noruegos, Kjell Inge Røkke y Bjørn Rune Gjelsten , por una suma de 26 millones de libras esterlinas en junio de 1997, mientras permanecía en el club en un papel de asesor. [97] En diciembre de ese año, se informó que Wimbledon estaba considerando nuevamente la opción del fútbol y los galgos. [98] La propiedad de Plough Lane fue transferida del club a Rudgwick Limited, una compañía fundada en 1993 con Hammam como director. [67] Con el cambio de control político del Consejo de Merton, Hammam aseguró la venta de Plough Lane por 8 millones de libras esterlinas a los supermercados Safeway en 1998. [68] Intentó sin éxito obtener permiso para reurbanizar una antigua fábrica de gas en Merton durante el mismo año, [68] y poco después entró en negociaciones abortadas sobre un sitio en Beddington. [68]
Frustrado por la falta de progreso, Hammam cambió su enfoque a Dublín y otros lugares fuera de Londres: Basingstoke , " Gatwick ", Belfast , Cardiff , Manchester , Wigan , Bristol y Escocia. [2] [4] [78] [85] [ 99] [100] Más tarde afirmó que durante este tiempo siete clubes de fuera de Londres se acercaron a Wimbledon con ofertas de compartir el terreno. [85] [n 11] Una oposición similar a la que emanó de la jerarquía del fútbol irlandés siguió después de que Kinnear hablara de la propuesta de Cardiff: la Asociación de Fútbol de Gales declaró que "se opondrá al plan incluso si significa que el fútbol de la Premiership viene a Cardiff". [101] En febrero de 1998, Clydebank de la tercera división escocesa también estaba buscando mudarse a la capital irlandesa. [86] [102] Influenciados por la oferta de Hammam de 500.000 libras a cada club de la Liga de Irlanda, la misma cantidad a la FAI y a "escuelas de excelencia de todo el país" a cambio de apoyo, cinco equipos irlandeses respaldaron la propuesta de Dublín de Wimbledon. [102] Más tarde ese año, después de que la Premier League hubiera aprobado la idea, el largo y acalorado debate en Irlanda terminó con un veto de la FAI. [68] [85] [103] [104] [105] Como Dublín ya no era una opción y Escocia también estaba vetada, [82] Hammam intentó comprar Selhurst Park a Noades, que había vendido Crystal Palace en 1998, pero todavía era dueño del terreno. Esto no llevó a ninguna parte. [64] Hammam finalmente vendió sus acciones en Wimbledon en febrero de 2000, [106] y siete meses después se convirtió en el propietario del Cardiff City . [107] El Wimbledon descendió de la Premier League al final de la temporada 1999-2000 . [62] La asistencia promedio a los partidos en casa del Wimbledon se redujo a más de la mitad durante el año siguiente, de 17.157 durante la temporada 1999-2000 a 7.897 durante la temporada 2000-01 . [108]
El Consorcio del Estadio de Milton Keynes o "Stadium MK", dirigido por Pete Winkelman y su empresa Inter MK Group, se formó en 2000. [68] [109] Propuso un gran desarrollo en el distrito de Denbigh North , al sur de Milton Keynes, que incluía un estadio de fútbol con capacidad para 30 000 personas, un hipermercado Asda de 150 000 pies cuadrados (13 935 m 2 ) , una tienda IKEA , un hotel, un centro de conferencias y un parque comercial . [110] [111] [112] [113] El plan para construir un estadio de este tamaño se complicó por el hecho de que no había ningún club de fútbol profesional en Milton Keynes y que el equipo de mayor rango en la ciudad, (otro) Milton Keynes City [n 1] —con sede en Wolverton en el norte de Milton Keynes, y anteriormente conocido como Mercedes-Benz FC— jugaba en la Spartan South Midlands League , que entonces ocupaba el octavo nivel , cuatro divisiones por debajo de la Football League. [14] Los desarrolladores no podían justificar la construcción de un estadio así para un club de esta pequeña estatura. [111] [114] En lugar de esperar a que el MK City u otro equipo local progresaran en la pirámide, Winkelman decidió "importar" un club de la Liga establecido para utilizar el terreno. [111] [114] [115]
Winkelman, un ex ejecutivo de CBS Records y promotor musical, se había mudado al área de Milton Keynes desde Londres en 1993. [116] Él dio testimonio de una vasta base de fanáticos del fútbol sin explotar en Milton Keynes, un "frenesí futbolístico esperando suceder", dijo. [117] Los críticos de esta afirmación señalaron la aparente falta de interés público en Milton Keynes City y los otros clubes locales no pertenecientes a la Liga, [109] [117] y argumentaron que los residentes de Milton Keynes interesados específicamente en el fútbol de la Liga ya tenían un amplio acceso con Luton, Northampton y Rushden & Diamonds , todos dentro de 25 millas (40 km). [109] Winkelman fue la única persona en Milton Keynes asociada públicamente con el proyecto; [110] sus patrocinadores financieros, que luego se reveló que eran Asda (entonces una subsidiaria de Walmart ) e IKEA, [111] [115] se mantuvieron estrictamente anónimos. [110] Según un informe de investigación de Ian Pollock, publicado en When Saturday Comes en julio de 2002, ni la oficina de prensa del Ayuntamiento de Milton Keynes, ni el editor del periódico Milton Keynes Citizen ni el director de Invest in MK, la agencia del Ayuntamiento que anima a las empresas a trasladarse a la zona, pudieron decirle quién apoyaba los planes. Winkelman dijo a Pollock que sus partidarios eran "grandes empresarios de MK y algunos promotores inmobiliarios. Una serie de importantes socios internacionales que ya han hecho este tipo de cosas antes". [110]
Los opositores a tal medida supusieron que el estadio era un " Caballo de Troya " incluido en el plan para eludir las normas de planificación, y que aunque el consorcio describió el desarrollo más amplio como posibilitador de la construcción del estadio, lo que sucedió fue lo contrario: el consorcio de Winkelman, afirmaron, tuvo que contar con un equipo profesional de inmediato para justificar el terreno para que el desarrollo pudiera obtener el permiso de planificación. [111] [114] [115] [118] David Conn de The Guardian corroboró esta evaluación. "Todo el proyecto dependía de Asda e IKEA", resumió Conn en un artículo de 2012, después de entrevistar a Winkelman. "Al ver la oportunidad de construir un estadio que no existía en Milton Keynes y al darse cuenta de que Asda no tenía una tienda en la ciudad, Winkelman adquirió opciones para comprar el terreno a sus tres propietarios, incluido el ayuntamiento. Asda no habría obtenido permiso de planificación para un gran supermercado fuera de la ciudad a menos que le diera al ayuntamiento el beneficio de construir el estadio. [Un club de la Liga] subiría de categoría, se concedería el permiso, luego [Winkelman] ejercería la opción de comprar todo el terreno, se lo vendería a Asda e IKEA por mucho más, y la diferencia se utilizaría para construir el estadio". [115] Conn describió retrospectivamente esto como un "trato único en la vida". [115]
El primer club contactado fue Luton Town, todavía con sede en Kenilworth Road, en 2000. [69] [119] Al igual que en la década de 1980, a los propietarios de Luton les gustó la idea de Milton Keynes, pero los fanáticos se opusieron firmemente. La Football League declaró que ningún club miembro podía abandonar su propia área y bloqueó la mudanza. [69] [120] Sin embargo, Winkelman intentó negociar una mudanza con dos clubes de la Liga de Londres durante los meses siguientes; se acercó a Crystal Palace y Barnet , pero ninguno estaba interesado. [69] [100] Winkelman luego ofreció el terreno a Wimbledon. [68] Registró varios nombres de dominio de Internet con variantes de "Milton Keynes Dons" y "MK Dons" en junio de 2000. [121] [n 12] Wimbledon inicialmente rechazó la idea de Milton Keynes. [68]
En enero de 2001, Røkke y Gjelsten nombraron a un nuevo presidente del club, Charles Koppel. [123] Según Stephen Morrow en The People's Game?: Football, Finance and Society (2003), Koppel nunca había asistido a un partido de fútbol antes de involucrarse con Wimbledon y "daba la impresión de no tener ni idea de la relación que existe entre un club de fútbol y sus seguidores". [124] Estaba interesado en un "desarrollo facilitador" mediante el cual se pudiera crear y financiar un estadio como parte de una oportunidad de negocio o de ocio [124] , exactamente el tipo de propuesta presentada por Winkelman. [125]
Hacia el final de la temporada 2000-01, Wimbledon y Queens Park Rangers, que estaban en administración financiera , entraron en conversaciones sobre una fusión; el nuevo equipo jugaría en Loftus Road. [126] La Football League anunció el 2 de mayo de 2001 que daría "consideración favorable" a una adquisición de QPR por parte de Wimbledon, pero que el proceso tendría que ser muy rápido para que el equipo fusionado participara en la temporada 2001-02 . Noades, que para entonces era el propietario de Brentford, que estaba interesado en una mudanza fuera de Griffin Park , ya sea para compartir terreno en Loftus Road [77] o para mudarse a Woking , [127] - dijo que Wimbledon tendría que darle un aviso de 12 meses para dejar Selhurst Park. La mayoría de los fanáticos de Wimbledon y QPR rápidamente hicieron saber su oposición a una fusión. [128] Tras el empate de Wimbledon con Norwich City en Selhurst Park el 6 de mayo, Koppel salió al campo y le dijo a los aficionados locales, que en su mayoría lo abucheaban, que "nunca hubo una propuesta de fusión con QPR"; [129] el club de Loftus Road había iniciado las conversaciones, dijo. [129] QPR abandonó el plan de fusión dos días después, citando una posible alienación de los aficionados, [130] al tiempo que anunciaba que no habría más conversaciones con Brentford, [131] que buscaría y eventualmente obtendría una opción para mudarse al campo de Kingstonian , Kingsmeadow , [34] [132] antes de que Noades vendiera sus acciones en Brentford a Bees United en enero de 2006, con el club todavía en Griffin Park. [133]
Un mes después, Winkelman ofreció su estadio de Milton Keynes al QPR, prometiendo que el nombre del club y la camiseta azul y blanca se mantendrían en Buckinghamshire y que los aficionados estarían representados en la junta directiva. [134] "Tenemos recursos reales para apoyar al club", dijo Winkelman. "Se están quedando rápidamente sin soluciones y nosotros somos la respuesta a sus problemas". [134] QPR rechazó la oferta, lo que llevó a los desarrolladores a contactar nuevamente a Wimbledon más tarde ese mes. [68] Con Koppel a cargo, Wimbledon se mostró más receptivo esta vez: Koppel dijo que los propietarios de Wimbledon estaban subsidiando al club con una suma de £ 6 millones por año y que tal acción era necesaria para evitar su liquidación. [68] A medida que avanzaban las conversaciones, Winkelman se acercó al propietario de Milton Keynes City, intentando comprar el nombre del club. [118] Pronto quedó claro que la mayor parte del apoyo de Wimbledon se oponía firmemente a una medida de este tipo. [135]
Koppel anunció la intención del Wimbledon Football Club de mudarse a Milton Keynes el 2 de agosto de 2001 con una carta al director ejecutivo de la Football League, David Burns, solicitando la aprobación. La carta afirmaba que Wimbledon ya había firmado un acuerdo para mudarse y que "sujeto a la obtención de los permisos de planificación y reglamentación necesarios", tenía la intención de jugar sus partidos como local en un estadio recién construido en Milton Keynes para el inicio de la temporada 2003-04 . [136] La medida propuesta fue rechazada en la mayoría de los sectores: junto con la mayoría de los fanáticos de Wimbledon y muchos seguidores del fútbol en general, la Liga, la Asociación de Fútbol (FA), el Consejo de Merton, la mayoría de los escritores de fútbol en la prensa nacional y un Comité Parlamentario de Todos los Partidos de 150 miembros expresaron su desaprobación. [1] [2] [3] Se habían producido dos reubicaciones de clubes similares en las filas profesionales escocesas durante la década de 1990, pero la reubicación permanente de un club de la Liga Inglesa a otra conurbación no tenía precedentes. [39] Un grupo de aficionados del Wimbledon decidió boicotear la mercancía del club en protesta contra los planes, y lanzó un " programa alternativo para los días de partido tanto para los aficionados locales como para los visitantes", Yellow and Blue , para competir contra la publicación oficial. [96] [137] La junta directiva de la Liga rechazó por unanimidad la medida propuesta por el Wimbledon el 16 de agosto de 2001, [136] afirmando que cualquier club de Milton Keynes tendría que ganarse la membresía progresando a través de la pirámide y que el "fútbol franquiciado" sería "desastroso". [138]
Koppel apeló contra esta decisión, calificándola de "deficiente e ilegal" y el proceso por el cual se llegó a ella; insistió en que la reubicación en Milton Keynes era la única forma en que Wimbledon podía sobrevivir. [139] Burns expresó una fuerte oposición personal en respuesta, declarando que permitir tal movimiento "destruiría lo que es el fútbol". [139] Para considerar si Wimbledon tenía derecho a impugnar la decisión de la Liga, la Asociación de Fútbol formó un panel de arbitraje ad hoc compuesto por el vicepresidente de la FA y vicepresidente del Arsenal David Dein , el presidente del York City Douglas Craig y Charles Hollander QC . [140] [141] [142] Craig fue una elección controvertida para algunos debido a sus acciones como jefe del York; [138] Había vendido el estadio de su club, Bootham Crescent , a un holding del que también era propietario por 165.000 libras en julio de 1999, y luego, en diciembre de 2001, anunció su intención de desalojar al equipo y vender el terreno por 4,5 millones de libras. [143] Winkelman dijo a los periodistas que incluso si la apelación no tenía éxito "nuestra puerta estará abierta a cualquier club en problemas". [144]
Después de considerar una extensa evidencia escrita del Wimbledon FC, la Football League, la FA, la Premier League, la Football Conference, la Scottish Football League , el Milton Keynes City FC, el Merton Council, la Football Supporters' Association y la Wimbledon Independent Supporters Association (WISA), y las presentaciones orales de Koppel, Burns y Andrew Judge del Merton Council, [145] el panel de arbitraje dictaminó por unanimidad el 29 de enero de 2002 que la decisión de la Liga "no había sido tomada correctamente en el sentido legal, y que los procedimientos no habían sido justos" - la Liga, informó el panel, había rechazado la solicitud de Wimbledon "no por sus méritos, sino sobre la base de una visión o política inflexible". [140] La cuestión de la propuesta de traslado de Wimbledon fue remitida a la junta de la Football League, [140] que volvió a reunirse el 17 de abril de 2002 y concluyó que el asunto debería ser considerado por una comisión independiente designada por la Football Association. [146]
La FA estuvo de acuerdo y en la primera semana de mayo nombró a Raj Parker, del bufete de abogados Freshfields Bruckhaus Deringer, para presidir la comisión, junto con Steve Stride , director de operaciones del Aston Villa , y Alan Turvey, miembro del Consejo de la FA y presidente de la Isthmian League , como comisionados. [147] Según la regla 'F' de la FA, la Football League y el Wimbledon fueron informados de estos nombramientos; ninguno se opuso. [147] Reconociendo la solicitud de Koppel de que el asunto se resolviera a finales de mes debido a los problemas financieros del Wimbledon, la FA fijó una fecha límite del 31 de mayo de 2002 para el veredicto "final y vinculante" de la comisión, [148] y publicó un comunicado de prensa el 10 de mayo invitando a cualquier interesado a enviar presentaciones por escrito a la FA. [147] En ese momento, la publicación de los aficionados del día del partido Yellow and Blue estaba superando en ventas al programa oficial del Wimbledon FC por tres a uno. [96]
Parker, Stride y Turvey se reunieron en las oficinas de Freshfields Bruckhaus Deringer en Fleet Street los días 14, 15, 16 y 22 de mayo de 2002. El asesor legal designado por Olswang compareció en representación de Wimbledon; la Liga, que había contratado abogados externos para la audiencia de arbitraje, no lo hizo esta vez, al decidir que sus objeciones estaban adecuadamente expuestas en el material escrito. [149] Las contribuciones de la Liga y la FA se resumieron en el informe de la comisión como preocupaciones de que un club reubicado, en efecto, "conduciría un carruaje y caballos a través de la estructura piramidal", "anunciaría, o correría el riesgo de anunciar, un sistema de franquicias para el fútbol mediante el cual los inversores en el fútbol podrían reubicar a los clubes a voluntad" y "cambiaría drásticamente las características definitorias del juego doméstico inglés donde los clubes se identifican con la localidad o comunidad construida con el tiempo". [150] "El fútbol inglés no está organizado sobre la base de un sistema de franquicias en el que diferentes comunidades pueden pujar por los clubes que compiten en las competiciones", concluyó la declaración de la FA. "Si un movimiento implica efectivamente una ruptura de los vínculos con la comunidad con la que el club está tradicionalmente asociado, y un traslado a una comunidad completamente nueva, con la intención de echar nuevas raíces y reinventar el club con una nueva identidad y un nuevo conjunto de lealtades, y aún así el club no quiere renunciar a su lugar en la pirámide, bajar a un nivel inferior y volver a ascender, la FA cree que permitir tal movimiento tendría un impacto fundamental en el marco organizativo del juego". [151]
La declaración de Wimbledon se centró en la precaria situación financiera del club y en la afirmación de que su caso era único. Subrayó que Wimbledon (al que se hace referencia en la declaración como "WFC") había carecido de su propio estadio durante 11 años y afirmó que el club no tenía "raíces firmes y extensas dentro de la conurbación de la que toma su nombre". Según la declaración del club, "la gran mayoría" de los aficionados de Wimbledon no eran de Merton y "menos del 20% de los 3.400 abonados" vivían allí. [152] Milton Keynes era, según la declaración, la "última oportunidad de supervivencia financiera" de Wimbledon; los oponentes a la medida no apreciaron adecuadamente los problemas fiscales del club y "asumieron erróneamente que existe una alternativa viable en el sur de Londres". [153] El nuevo campo en Milton Keynes era factible a pesar de los problemas financieros del club, ya que se financiaría casi en su totalidad con el desarrollo facilitador del consorcio. La identidad de Wimbledon —"tradiciones, historia, colores, nombre, uniforme, diseño del estadio y demás"— se preservaría en Milton Keynes y a los aficionados de Londres se les ofrecerían pasajes y entradas subvencionadas. La declaración concluía que "se causaría un daño infinitamente mayor al fútbol si el WFC cerrara" y que un "ejercicio proporcionado de discreción... permitiría la reubicación en las circunstancias excepcionales del WFC". [125]
Los comisionados escucharon las declaraciones orales de Winkelman, Koppel, Louise Carton-Kelly del grupo de recaudación de fondos Dons Trust, Kris Stewart de la WISA, Nicholas Coward de la FA y Steve Clark, jefe de planificación del Ayuntamiento de Merton. [154] Winkelman fue descrito en el informe como "un testigo apasionado y franco, que está genuinamente preocupado por promover los intereses de Milton Keynes y el WFC". [155] Expresó su deseo de conservar el "nombre, la camiseta, la marca y similares" de Wimbledon, y habló de cambiar el nombre de las carreteras locales y llamar al sitio del estadio " Wimbledon Park ". Winkelman predijo que una abrumadora mayoría de los fanáticos de Wimbledon continuarían siguiendo al club en Milton Keynes. [155] La comisión resumió las opiniones presentadas por los fanáticos como casi universalmente negativas e informó que la mayoría percibía la continuidad del club en Milton Keynes como nada mejor que la liquidación. [156] Cuando se le preguntó a Stewart si preferiría la vida para el club en Milton Keynes o la muerte en Merton, dijo que consideraba ambas como la muerte y que en cualquier caso intentaría "resucitar el club y comenzar desde la base de la pirámide". [157]
El informe de la comisión describió la remodelación de Plough Lane, que el Ayuntamiento de Merton insistió en que seguía siendo viable "si existe la voluntad de que el club persiga esta opción", como el único recurso para Wimbledon además de Milton Keynes. [158] Un estudio de viabilidad realizado por Drivers Jonas , encargado y financiado conjuntamente por el Wimbledon FC y el Ayuntamiento de Merton, [159] describió un estadio con capacidad para 20.000 personas en Plough Lane como físicamente posible pero "extremadamente ambicioso", arriesgado y financieramente insostenible dados los problemas de dinero del club. [158] La comisión dictaminó que no era razonable esperar que los propietarios de Wimbledon buscaran volver a Plough Lane en estas circunstancias. Parker y Stride concluyeron que, según las pruebas presentadas, Milton Keynes era la única opción que daría al club una oportunidad de supervivencia financiera, [160] y, por lo tanto, fallaron a favor de la medida, dos a uno (Turvey disintió [161] ) el 28 de mayo de 2002. [3] [162]
La FA declaró que, aunque la decisión era definitiva y vinculante, seguía oponiéndose firmemente a la reubicación. Enfatizó que su recomendación a los comisionados había sido en contra de la mudanza. "La Asociación de Fútbol considera vital para el juego evitar que estas circunstancias vuelvan a ocurrir", concluyó la declaración. [3] El director ejecutivo de la FA, Adam Crozier , dijo que creía que la comisión había tomado una "decisión atroz". [163] Koppel dijo que la decisión había salvado al Wimbledon Football Club. [164] Un portavoz del Ayuntamiento de Milton Keynes dijo que la gente de Milton Keynes estaba esperando la llegada del equipo, afirmando: "Será de gran beneficio para la ciudad. Milton Keynes se está convirtiendo en una ciudad del deporte". [164] A los ojos de la WISA, el Dons Trust y la mayoría de la base de aficionados del Wimbledon FC, la sanción de la mudanza marcó la "muerte de su club". [3] "Si se muda, no significará nada para nosotros", dijo Marc Jones, un portavoz de la WISA. [3] El Wimbledon FC fue ampliamente vilipendiado por los aficionados al fútbol de todo el país y algunos lo apodaron peyorativamente como "Franchise FC". [99] [165]
Un grupo de aficionados descontentos del Wimbledon FC liderados por Stewart, Jones, Ivor Heller y Trevor Williams decidieron fundar su propio equipo, en su opinión una continuación espiritual o versión " fénix " del original. [166] En cuestión de semanas, lo habían hecho; el nuevo equipo, AFC Wimbledon , [2] firmó un acuerdo de compartir terreno con Kingstonian en el estadio local de este último club en Kingsmeadow , en el Royal Borough de Kingston upon Thames , adyacente a Merton y aproximadamente a 5 millas (8 km) de Plough Lane. El club de aficionados fue aceptado en la Combined Counties League , siete niveles por debajo del lugar del Wimbledon FC en el segundo nivel, y comenzó a jugar al comienzo de la temporada 2002-03 . [99] La WISA, el Dons Trust y la gran mayoría de la base de aficionados del Wimbledon FC cambiaron su lealtad al nuevo club. [2] [167] La afirmación en el informe de la comisión de que "resucitar el club de sus cenizas como, por ejemplo, 'Wimbledon Town'" no sería "en el interés más amplio del fútbol" [168] enfureció particularmente a los fundadores del AFC Wimbledon y se convirtió en una parte integral de la historia del club. [142] [166]
El Wimbledon FC esperaba trasladarse a Milton Keynes inmediatamente, pero como el nuevo terreno aún no se había construido, primero habría que encontrar una sede provisional en la ciudad. [169] La primera propuesta, de comenzar la temporada 2002-03 en el Estadio Nacional de Hockey en el centro de Milton Keynes, fue abandonada porque no cumplía los criterios de estadio de la Football League. Mientras se examinaban opciones temporales alternativas (Winkelman sugirió convertir el recinto de música de la National Bowl [169]) , el Wimbledon FC comenzó la temporada en Selhurst Park y se fijó el objetivo de jugar en MK para Navidad. El Centro Comercial Central Milton Keynes se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo; "GO–MK" estaba estampado en las camisetas de los jugadores. [170] Antes del primer partido de la temporada del Wimbledon FC, contra el Gillingham el 10 de agosto de 2002, los seguidores del AFC Wimbledon hicieron un piquete en las afueras de Selhurst Park, intentaron disuadir a los aficionados locales de entrar y gritaron "escoria" a los que lo hicieron. La asistencia se anunció oficialmente como 2.476, incluidos 1.808 de Gillingham. [167] El club disidente afirmó tener una multitud promedio de más de 3.700 personas durante sus primeros meses, [99] [167] mientras que el Wimbledon FC atrajo a menos de 3.000, la mayoría de los cuales eran seguidores de los equipos visitantes. [2] [167] La pérdida de ingresos por ingresos de taquilla contribuiría a que el Wimbledon FC entrara posteriormente en concurso de acreedores. [171]
Safeway demolió Plough Lane y vendió el sitio a un desarrollador inmobiliario en noviembre de 2002. [172] Mientras tanto, el Ayuntamiento de Milton Keynes concedió permiso de planificación para convertir el National Bowl en un estadio de fútbol temporal, pero la Football League retrasó una decisión sobre estos planes en octubre de 2002. [173] En Selhurst Park, el Wimbledon FC informó de un récord de asistencia divisional de sólo 849 (incluidos más de 200 aficionados visitantes, aproximadamente la misma cantidad de entradas de cortesía y jugadores juveniles del Wimbledon FC y miembros de la prensa) para el partido del martes por la noche contra el Rotherham United el 29 de octubre de 2002, [2] [174] estableciendo un récord posterior a la Segunda Guerra Mundial para los dos niveles superiores. [92] Resultó difícil organizar un estadio temporal en Milton Keynes y el Wimbledon FC permaneció en el sur de Londres al final de la temporada. [175] En el campo, el equipo terminó la campaña de segunda división en el décimo lugar. [62] Koppel volvió a adoptar el Estadio Nacional de Hockey como su destino provisional preferido, anunciando un plan para convertir el estadio para fútbol y jugar allí desde el inicio de la temporada 2003-04. [175]
El Colegio de Armas había informado al Wimbledon FC en agosto de 2002 que su uso continuado del águila bicéfala del Wimbledon como logotipo era ilegal, por lo que el club adoptó una nueva insignia antes de la temporada 2003-04. Presentaba una cabeza de águila estilizada dibujada en azul marino y contorno amarillo, el amarillo formando las letras "MK". [176] El club se vio obligado simultáneamente a dejar de utilizar un Womble como mascota después de que los propietarios de la marca Wombles se negaran a renovar el acuerdo de licencia pertinente en protesta por el traslado a Milton Keynes. [175] [n 13] Tottenham Hotspur , Charlton Athletic y Luton Town programaron partidos amistosos de pretemporada contra el Wimbledon FC, pero luego los cancelaron en rápida sucesión después de que cada grupo de seguidores protestara. [178] [179] [180] Koppel acusó a la WISA de orquestar una campaña contra el club, y dijo que los amistosos de Tottenham y Charlton habían sido cancelados en parte debido a las preocupaciones de que el Estadio Nacional de Hockey no estuviera listo a tiempo (Luton habría sido un partido de visitante). [180] Se especuló ampliamente que el Wimbledon FC sería "rebautizado, 'rebautizado' incluso" después de mudarse, [181] con "MK Dons" reportado en la prensa como un posible nuevo nombre, pero Koppel lo negó. "Sigue siendo el Wimbledon Football Club. Esa es nuestra historia y la tradición del club", dijo. [181]
El 5 de junio de 2003, Gjelsten le dijo a Koppel que no podía seguir subvencionando al Wimbledon FC y retuvo la inyección mensual programada de £800.000. [113] Koppel declaró insolvente al Wimbledon FC al día siguiente y lo puso en administración con deudas reportadas de £3,5 millones. [171] [182] John Gurney, que acababa de convertirse en presidente del Luton Town después de una adquisición por parte de un consorcio de Hong Kong y los Estados Unidos, lanzó brevemente la idea de comprar el Wimbledon FC y fusionarlo con Luton, en sus palabras "comprando efectivamente una puerta trasera a la División Uno" (Luton estaba en la división inferior), [183] pero pronto fue expulsado por los seguidores de Luton. [184] A finales de junio, después de que el Wimbledon FC no cumpliera con el plazo para invertir en renovaciones en el estadio de hockey, [185] la Fundación Nacional de Hockey se retiró de las discusiones sobre el uso del terreno, lo que creó confusión sobre dónde se ubicaría ahora el club. Los administradores dijeron el 27 de junio que, tal como estaban las cosas, el traslado a Milton Keynes estaba descartado. [186] Una semana después, después de que Watford se negara a dejar que el Wimbledon FC compartiera su terreno en Vicarage Road , [187] los administradores anunciaron el regreso a Selhurst Park. [188]
Winkelman no tenía intención de ser dueño del Wimbledon FC; su plan había sido trabajar junto a él mientras se construía el estadio en Denbigh y luego ceder el terreno al club a cambio de acciones y un lugar en la junta. [113] [115] No había esperado que entrara en administración. [189] Con la mudanza amenazada y el club enfrentando la liquidación, tomó "la decisión que definiría su vida", para citar a Conn, "de asumirlo él mismo". [115] Obtuvo fondos de su consorcio para que los administradores pagaran los salarios de los jugadores, mantuvieran el club en funcionamiento y pagaran las renovaciones necesarias para que el Estadio Nacional de Hockey albergara fútbol de liga. [185] [189] [n 14] Dejó en claro que el interés de su grupo estaba condicionado a que el club se mudara a Milton Keynes. [114] A finales de julio, Winkelman y los administradores del club llegaron a un acuerdo con los propietarios del estadio de hockey para llevar a cabo trabajos de conversión y jugar allí a partir de octubre; mientras tanto, el Wimbledon FC volvería a Selhurst Park. [185] [192] Mientras tanto, el Milton Keynes City FC cerró antes del inicio de la temporada tras una campaña infructuosa para conseguir nuevos directores e inversores. [15] [16] [109] [117]
Después de albergar los primeros partidos en casa de la campaña en Selhurst Park (1.054 perdieron 4-2 ante el Wigan Athletic en su último partido en casa en Londres [95]) , el Wimbledon FC recibió la autorización de la Football League para albergar partidos en el National Hockey Stadium el 19 de septiembre de 2003, [193] y ocho días después jugó su primer partido en Milton Keynes, contra el Burnley . [194] El juego atrajo a una multitud de 5.639 personas, incluidos 893 aficionados visitantes. [195] El Wimbledon FC perdía por dos goles antes de remontar para empatar 2-2; Dean Holdsworth marcó el primer gol del club en Milton Keynes. [196] El equipo tuvo problemas dentro y fuera del campo durante el resto de la temporada, perdiendo jugadores importantes regularmente ya que los administradores los vendían para mantener el club a flote, [113] y finalmente terminó último en la Primera División de segunda división. [62] La asistencia al Estadio Nacional de Hockey fue mayor que la del Selhurst Park durante la temporada 2002-03, [197] pero menor que la de la temporada 2001-02. [117] La derrota 2-1 ante el Sunderland el 7 de abril de 2004 que confirmó el descenso del Wimbledon FC contó con la asistencia de 4.800 personas, de las cuales 2.380 eran aficionados visitantes. [197]
Después de que Gjelsten aceptara cancelar los 24 millones de libras que él y Røkke habían prestado al club desde 1997, el 18 de marzo de 2004 se celebró un acuerdo voluntario de la empresa (CVA) en virtud del cual el consorcio de Winkelman sacaría al Wimbledon FC de la administración, al parecer utilizando una sociedad holding llamada MK Dons. [113] Esto fue aceptado por la mayoría de los acreedores del Wimbledon FC , pero se retrasó mientras la Agencia Tributaria decidía si perseguir o no la deuda de 525.000 libras del club con el contribuyente del Reino Unido ante los Law Lords . La Football League amenazó con expulsar al club si la adquisición no se completaba antes del 31 de julio. [198] En mayo, Property Week informó de que el nuevo estadio de Denbigh se cancelaría si se liquidaba el Wimbledon FC. [199] Richard Foreman, director del consultor de desarrollo del consorcio, lo negó, diciendo que el proyecto continuaría con "el apoyo total del consejo"; [199] el consorcio invitaría a otro equipo de la Liga a mudarse, dijo, y tendría 18 meses para hacerlo. [199] Esto no resultó necesario. Después de que el Inland Revenue anunciara el 27 de mayo que no perseguiría la deuda del club, [198] el Inter MK Group de Winkelman sacó al Wimbledon FC de la administración a fines de junio de 2004, [200] pagando £850.000 por el club, [115] y al mismo tiempo anunció cambios en su nombre, escudo y colores. [200] [201]
El nuevo nombre del club reubicado fue Milton Keynes Dons FC (comúnmente abreviado como MK Dons). [201] Inter MK explicó que este nombre tenía la intención de "representar el pasado, el presente y el futuro y colocar al club en el corazón de su nueva comunidad", así como de mantener una conexión con la antigua identidad del club. [201] La Football League dio la aprobación final al CVA el 1 de julio de 2004, y el mismo día confirmó la transferencia de la participación de la Wimbledon FC League a Milton Keynes Dons Ltd. [202] [n 15]
Los colores azul y amarillo que habían usado los jugadores del Wimbledon FC [n.° 16] fueron reemplazados por camisetas, pantalones cortos y medias blancas, con negro, rojo y dorado como colores de acento. [205] [206] La primera indumentaria de visitante del MK Dons estaba compuesta por camisetas, pantalones cortos y medias rojas. Tanto el blanco como el rojo habían sido utilizados por el Wimbledon FC como colores de visitante durante las dos décadas anteriores. El escudo del club pasó a ser una representación de las letras "MK", con la "K" colocada debajo de la "M", rotada 90° en sentido antihorario y desfigurada con el año " MMIV " (2004). [205]
En línea con su autopercepción como la continuación espiritual del Wimbledon FC, el AFC Wimbledon intenta emular la apariencia del equipo original en casi todos los aspectos. El club de aficionados juega con los mismos colores azul y amarillo de local y utiliza el águila bicéfala del Wimbledon como escudo. [207] [204] [n 17] El AFC Wimbledon sigue utilizando el apodo de "Dons", a pesar de su uso sincrónico en Milton Keynes. También conservan la etiqueta de " Wombles " que antes se aplicaba al Wimbledon Football Club. [207]
Milton Keynes Dons siguió jugando en el Estadio Nacional de Hockey mientras se construía el nuevo terreno en Denbigh. Asda pagó a Inter MK 35 millones de libras esterlinas por su sección del sitio, Ikea 24 millones de libras esterlinas. [115] La construcción del estadio comenzó en febrero de 2005. [209] En diciembre de 2005, MK Dons se fijó el objetivo de jugar en el nuevo terreno en enero de 2007; [210] en febrero de 2007 revisaron su propuesta para un estadio de 22.000 asientos listo en julio de ese año, con previsión de expansión a 32.000 (originalmente se había previsto que albergara a 30.000). [211] El nuevo terreno, llamado Stadium MK , albergó su primer partido en julio de 2007. [212]
El último partido de MK Dons en el Estadio Nacional de Hockey fue el 18 de mayo: el partido de ida de la semifinal de los play-offs de la Liga Dos en 2007 , una derrota por 2-1 ante el Shrewsbury Town . [213] La sustitución del Estadio de Hockey por instalaciones de hockey sobre césped en el Parque Olímpico Queen Elizabeth (primero el Riverbank Arena y luego el Lee Valley Hockey and Tennis Centre) lo volvió redundante, por lo que después de la partida de los Dons a Denbigh, fue demolido en 2010, [214] no habiendo sido utilizado notablemente para su epónimo desde 2003. [215] El nuevo centro nacional de Network Rail , Quadrant: MK , abrió en el sitio en junio de 2012. [216]
En diciembre de 2015, el Ayuntamiento de Merton concedió al AFC Wimbledon el permiso de planificación para construir un nuevo estadio de 11.000 asientos en Plough Lane, con posibilidad de ampliación a 20.000, en el sitio del estadio de galgos a menos de una milla de donde se encontraba el antiguo campo del Wimbledon FC. [217] Los planes también incluyen 602 viviendas. [218] Jim White sugirió en el Daily Telegraph que una mudanza a este sitio en Plough Lane "representaría la historia de regreso a casa más romántica" para el AFC Wimbledon, [219] pero la propuesta se encontró con una oposición cáustica de la comunidad de carreras de perros, ya que dejaría a su deporte sin una pista en Londres. [219]
Los planes se suspendieron en marzo de 2016 cuando el alcalde de Londres, Boris Johnson, decidió revisar la decisión del Consejo de Merton tras las objeciones del vecino Wandsworth , pero su sucesor, Sadiq Khan, revirtió esta postura en agosto de 2016. [218] Un mes después, el Secretario de Estado de Comunidades y Gobierno Local, Sajid Javid, anunció que el gobierno permitiría que se mantuviera la decisión del Consejo de Merton. [218] El director ejecutivo del AFC Wimbledon, Erik Samuelson, dijo en respuesta: "Ahora, por fin, podemos empezar a planificar con confianza para darle al AFC Wimbledon un futuro seguro en el corazón de la comunidad que representa el club. Después de tantos años en el exilio, los Dons vuelven a casa". [218] El Daily Telegraph predijo en octubre de 2016 que el primer partido del AFC Wimbledon en el nuevo terreno sería en 2019. [219]
El plan en sí no estuvo exento de controversia debido a las preocupaciones de que haría incierto el futuro del Kingstonian FC , ya que no podrían jugar en un terreno que se consideraba demasiado grande y caro para un equipo no perteneciente a la Liga y uno sobre el cual ya no tenían ninguna decisión. [220] Wimbledon finalmente vendió Kingsmeadow al Chelsea para proporcionar parte de la financiación para su nuevo estadio. [221]
El nuevo Plough Lane tal como se construyó fue una versión reducida del plan original, con una sola tribuna permanente y tres semipermanentes diseñadas para ser reemplazadas fácilmente en una fecha posterior, con una capacidad total de poco más de 9000. [222] El primer juego del club en Plough Lane fue en noviembre de 2020 contra Doncaster Rovers . [223]
La ubicación de la historia y el legado del Wimbledon FC, así como los honores ganados por el club, fueron objeto de controversia durante cuatro años después de que la comisión independiente aprobara el traslado el 28 de mayo de 2002. En opinión del AFC Wimbledon y de los seguidores de ese club, la "identidad de un club de fútbol está implícitamente ligada a su comunidad". [224] El club se considera a sí mismo como la continuación espiritual del Wimbledon FC hasta el día de hoy, sosteniendo que la comunidad que mantiene y respalda al AFC Wimbledon es la misma que originalmente formó Wimbledon Old Centrals (más tarde Wimbledon FC) en 1889, "y mantuvo vivo al Wimbledon Football Club hasta mayo de 2002". [225]
MK Dons inicialmente sostuvo que cualquier debate era inútil ya que su club era simplemente un Wimbledon FC rebautizado Winkelman fue inequívoco al responder las preguntas de los lectores en la revista FourFourTwo en noviembre de 2004: "MK Dons y AFC Wimbledon comparten la misma herencia, pero somos el verdadero hijo de Wimbledon", escribió. [121] Un lector preguntó: "Ahora que has renombrado al equipo y cambiado el escudo y los colores, ¿estás de acuerdo en que AFC Wimbledon ahora lleva el verdadero espíritu de Wimbledon?"; Winkelman respondió que los fundadores de AFC Wimbledon habían traicionado a su club y "abandonaron a su equipo antes de que su equipo los abandonara a ellos". [121] En otra respuesta, se burló de las sugerencias de que podría dar las réplicas del trofeo de Wimbledon FC a AFC Wimbledon, escribiendo que los fanáticos habían "abdicado de su derecho a él cuando todos se marcharon". [121] "Los fans que han seguido apoyándonos desde Londres son los que han tenido que soportar esta mierda durante tanto tiempo", concluyó. [121]
La Asociación de Aficionados Independientes de Wimbledon fundó la Asociación de Antiguos Jugadores de Wimbledon (WOPA) en septiembre de 2005 como parte de su campaña para "recuperar la historia del Wimbledon Football Club para el AFC Wimbledon y/o la comunidad de Wimbledon". [226] La membresía estaba abierta a cualquier ex jugador o entrenador del Wimbledon FC o del AFC Wimbledon. Hubo 60 miembros fundadores. [226] Un equipo "Wimbledon", organizado por la WOPA y respaldado por el AFC Wimbledon, [227] [228] jugó en el torneo de fútbol sala London Masters en julio de 2006. [n 18] Plough Lane fue reemplazado por un desarrollo residencial que comprende seis bloques de apartamentos. Representantes del AFC Wimbledon, la WISA, el Ayuntamiento de Merton, Barratt Homes y el Dons Trust asistieron a una ceremonia en noviembre de 2008 en la que la puerta del complejo y cada uno de los edificios recibieron el nombre de una figura del pasado del Wimbledon FC. [230]
A pesar de las duras palabras de Winkelman en 2004, su club accedió posteriormente a mantener conversaciones con la Federación de Aficionados al Fútbol (FSF), la Asociación de Aficionados del MK Dons y la WISA. La FSF se negaba a admitir a los aficionados del MK Dons, desalentaba los partidos amistosos contra el MK Dons e instaba a los aficionados al fútbol en general a boicotear los partidos en casa del MK Dons. [231] Las partes llegaron a un acuerdo en octubre de 2006. [232] La FSF pondría fin a sus llamamientos al boicot y admitiría a los aficionados del MK como miembros, y a cambio el MK Dons "reconocería y lamentaría sinceramente el daño que se causó a los aficionados del antiguo Wimbledon FC por el traslado a Milton Keynes", [232] renunciaría a cualquier reclamación sobre la historia del Wimbledon FC hasta 2004 y transferiría las réplicas de los trofeos del Wimbledon FC, los derechos de autor, los nombres de dominio web y otro patrimonio al distrito de Merton. [n 19] Todo esto se hizo en agosto de 2007. [233] Los trofeos del Wimbledon FC se exhibieron en la Biblioteca Morden en Merton en abril de 2008. [234]
Algunos sectores de los seguidores del MK Dons siguen sintiendo una gran afinidad por la antigua identidad del club, el Wimbledon. Cuando el AFC Wimbledon y el MK Dons se enfrentaron en el campo de juego por primera vez en 2012, algunos seguidores del MK llevaban bufandas con el nombre del Wimbledon y camisetas del Wimbledon FC. [235] [236] Otros han intentado recuperar la etiqueta de "Franchise FC" para su propio uso, coreando "te está ganando una franquicia" durante los partidos. [237] En otras partes de la base de seguidores de Milton Keynes, los intentos de crear una cultura de club separada de Wimbledon son visibles, en gran medida impulsados por las Concrete Cows . Los seguidores del MK han bautizado al Stadium MK como "el Moo Camp", [238] [239] mientras que ya en el primer partido en Buckinghamshire se oían mugidos entre la multitud. [195] La tribuna sur se conoce como el Cowshed, [240] una tradición que se mantiene desde sus días en el Estadio Nacional de Hockey. [241]
En enero de 2012, el periódico Wimbledon Guardian lanzó una campaña llamada "Drop the Dons", con el objetivo de persuadir a los propietarios de MK Dons para que eliminaran "Dons" del nombre de su club. [242] La WISA se unió a la campaña casi de inmediato, diciendo que creía que el uso de "Dons" por parte de MK Dons era contraproducente para todas las partes. [243] La campaña fue respaldada públicamente por varias ex figuras del Wimbledon FC y AFC Wimbledon, [244] [245] ambos miembros del Parlamento de Merton y los 60 concejales del distrito. [246] La mayoría de los partidarios de MK Dons reaccionaron a la campaña con enojo. Un abonado de temporada de MK entrevistado por Milton Keynes Citizen , un ex aficionado del Wimbledon FC con sede en Londres, sugirió que "AFC Wimbledon debería eliminar Wimbledon de su nombre ya que no juegan en Wimbledon". [247] Los líderes de los ayuntamientos de Merton y Milton Keynes se reunieron en Milton Keynes en abril de 2012 para hablar de la campaña y acordaron diferir en el asunto del cambio de nombre. [246] Más tarde ese año, poco antes del primer partido entre el AFC Wimbledon y el MK Dons, Winkelman dijo a los periodistas que no se quitaría "Dons" del nombre de su club a menos que fuera la voluntad de los seguidores del MK. "He aprendido a hacer lo que quieren los seguidores", dijo. [248] En ese partido, los seguidores del MK Dons desplegaron una pancarta que decía "vamos a mantener los Dons... ¡supérenlo!". [249]
En una entrevista de diciembre de 2012, Winkelman expresó cierto pesar por lo sucedido. "No estoy orgulloso de la forma en que este club llegó a existir, y estoy totalmente dispuesto a ser el villano de la historia, pero no puedo volver a meter al genio en la botella", dijo. "¿Creo que estuvo bien? No. ¿Creo que fue algo grandioso lo que le pasó a Wimbledon? No... No me siento en lo correcto sobre la forma en que nació este club. Pero no creo que pudiera vivir conmigo mismo si no hubiera salido y comprado el club cuando estaba a horas de su liquidación. Estaba a punto de terminar por completo... Lo que pasó fue culpa mía, y tengo que asumir la responsabilidad por ello. Pero no veo por qué mis jugadores, mi personal y nuestra base de jóvenes seguidores deberían verse obligados a cargar con la lata y vivir con la maldad, no es nada que tenga que ver con ellos". [250]
Desde la reubicación, la revista de fútbol When Saturday Comes —que publica anualmente un cuestionario de pretemporada para los aficionados de todos los clubes de la Liga de Inglaterra y de las dos principales divisiones escocesas— nunca ha invitado a ningún aficionado del MK Dons a colaborar. La revista ha dejado todos los años el espacio del MK vacío, salvo por las palabras "No se hicieron preguntas". [251]
Los dos equipos se enfrentaron por primera vez el 2 de diciembre de 2012, en la segunda ronda de la FA Cup 2012-13 . MK Dons ganó 2-1; [252] con un gol de la victoria en el tiempo de descuento anotado por Jon Otsemobor con su talón; [252] Los fanáticos de MK apodaron el gol como el "Talón de Dios" (una parodia de la " Mano de Dios " de Argentina-Inglaterra de 1986). [253] El gol de apertura de Kyle McFadzean para MK Dons en el segundo partido entre los dos clubes, una victoria de MK por 3-1 en la primera ronda de la Copa de la Liga en agosto de 2014 [236] también fue anotado con su talón, y en consecuencia fue etiquetado como "Talón de Dios II". [253] Dos meses después, en la segunda ronda de la sección Sur del Football League Trophy , AFC Wimbledon derrotó a MK Dons por 3-2 con un gol de la victoria de Adebayo Akinfenwa . [254]
Los dos clubes se enfrentaron en la misma liga por primera vez durante la temporada 2016-17, después de que la campaña 2015-16 terminara con el descenso del MK Dons a la League One y el ascenso del AFC Wimbledon a través de los play-offs a la misma división. [255] [256] Siempre que el MK Dons ha visitado el AFC Wimbledon no ha reconocido la parte "Dons" del nombre de su oponente en los programas de partidos o en los marcadores, refiriéndose en su lugar al oponente simplemente como "MK". Como resultado, la Liga de Fútbol Inglesa acusó al AFC Wimbledon de infringir sus regulaciones. [257]
[N]o había más de 90 aficionados de Wimbledon sentados en Holmesdale End... Con 849, fue la multitud más pequeña jamás registrada en la segunda división del fútbol inglés. Y esos 849 incluían a los abonados que no habían acudido, 211 seguidores de Rotherham, aproximadamente 200 entradas de cortesía entregadas a amigos y familiares de los jugadores y los miembros de los equipos juveniles de Wimbledon, que en su mayoría pasaron el partido viendo un partido de la Liga de Campeones en la televisión del bar. Además de un contingente de prensa más grande que el promedio, que estaba allí, abrumadoramente, para burlarse. Lo que no deja a muchos seguidores de Wimbledon que paguen por entrar. De hecho, hubo tan poco interés público que el gerente de catering de Selhurst Park había pedido solo 12 tartas.
... que permite a los clubes pasar de lo más bajo a la categoría de Liga, siempre que tengan los medios suficientes. Varios clubes lo han hecho, en particular el Wimbledon, que logró alcanzar la Premier League.
El club de la Tercera División Charlton Athletic, que atraviesa dificultades económicas, podría tener que abandonar Londres y trasladarse a las Midlands. Tienen el estadio con mayor capacidad de la Football League, pero sus porterías locales han tenido una media de poco más de 6.000 espectadores esta temporada. Esperaban conseguir fondos abriendo un nuevo complejo deportivo, pero el ayuntamiento de Greenwich rechazó el plan. Charlton dice que un distrito "progresista" de las Midlands les ha contactado para desarraigar a todo el club, pero no quieren nombrar la ciudad... Southgate: "Perdóneme, señor Stone, pero usted es el director general de este club de fútbol. La pregunta es, sin embargo, a regañadientes, ¿consideraría esta mudanza?" Stone: "Si el club dejara de existir o se mudara, la respuesta es obvia, ¿no?" Southgate: "¿Se mudaría?" Stone: "Por supuesto".
No hay posibilidad de que el Charlton Athletic abandone The Valley a menos que nos veamos obligados a hacerlo por la actitud del Ayuntamiento de Greenwich. Queremos dejar esto claro a nuestros seguidores, que han inundado el club y los periódicos locales esta semana, con cartas tras el anuncio de que podíamos mudarnos. Las raíces del Charlton Athletic Football Club están en esta zona... al igual que otros clubes de fútbol profesionales, tenemos que mirar hacia el futuro en busca de formas de salvaguardar al club en los años 80. ... nuestros planes para un complejo deportivo y un mercado abierto de 200 puestos habrían ayudado tanto al club como a la zona de Charlton... Ustedes, los seguidores, pueden asegurarse de que el club continúe en Charlton protestando tan fuerte como puedan ante el Ayuntamiento de Greenwich por su negativa a concedernos permiso para nuestros planes. ... el ayuntamiento se reunió y debatió un plan para ubicar el complejo deportivo en el cercano Charlton Park, en un espacio público abierto. Seguimos pensando que esta decisión debería cambiarse...
El director técnico del primer equipo del Wimbledon RFC, James Ogilvie-Bull, quiere que su equipo llegue al descanso en acción tras haber conseguido su séptima victoria de la temporada. Los Dons van a Twickenham el sábado... los Dons podrían llegar al receso internacional en la cima de la tabla.
Comparten terreno con Crystal Palace, a cinco millas de su antiguo estadio, donde se estableció el récord de asistencia de 18.000 personas en la década de 1930 contra un equipo de marineros del HMS Victory. ... La entrada media [de Wimbledon] es de alrededor de 9.000 y la lucha por sobrevivir es tan dura que el club incluso consideró la idea de mudarse a Dublín, donde el apoyo potencial es mucho mayor, pero ese plan ahora está muerto y enterrado.
Ciertamente busqué alternativas para realojar a Wimbledon, quiero decir, podía ver las limitaciones en Plough Lane. Pero el gran problema con Wimbledon era, en mi opinión, que
Richmond Park
era varios kilómetros cuadrados de parque, donde no había casas, y afectaba a las puertas de Wimbledon en comparación con otros clubes. Sí, nos interesamos en Milton Keynes, adquirimos una participación mayoritaria en Milton Keynes (en ese momento tenían problemas financieros), y fui allí. Estuve en la prensa local. Conocí a la autoridad local. Y tenían un sitio para el estadio, justo al lado de la gran terminal de autobuses allí y la estación, la ruta principal de la línea desde
Euston
hasta Manchester. Y estaban muy interesados en que un club de la Football League, una franquicia, por así decirlo, viniera a Milton Keynes para ocupar ese lugar... Realmente no me imagino que vayamos a conseguir más espectadores que los que el Northampton Town estaba consiguiendo en ese momento y, de hecho, sigue consiguiendo. Realmente no le veo ningún futuro. En realidad no veo que haya una manera de atraer grandes multitudes a Milton Keynes.
En Companies House figura actualmente como director de tres empresas. ... La última empresa es Rudgwick Limited, registrada en 1993. Esta es la empresa a la que Hammam trasladó la propiedad del campo Plough Lane del Wimbledon Football Club antes de venderlo a Safeway por 8 millones de libras en 1998. Después de vender el Wimbledon Football Club, para entonces una filial de otra empresa de Hammam (Blantyre Venture, registrada en las Islas Vírgenes), Hammam se llevó 36 millones de libras, tras haber pagado 40.000 libras por el club en 1981.
Así, el espectro de que Luton se mudara a Milton Keynes se ha planteado regularmente a lo largo de los años, pero la oposición de los fanáticos (vehemente) o de la Football League (irónico, dado que se trataba de un club que se mudaba de su área) siempre vino al rescate.
Esto reflejó una renuencia de los medios a cuestionar la validez de las fusiones y reubicaciones propuestas, que ha sido un tema constante desde "Fulham Park Rangers" en 1987 hasta la breve unión Wimbledon-QPR a principios de este año.
Sam Hammam dijo: "Prefiero morir y que los buitres me coman las entrañas que fusionarme con Crystal Palace". ... Wimbledon está perdiendo dinero simplemente por compartir terreno y no parece estar más cerca de encontrar un nuevo estadio más cerca de su antigua casa en el distrito de Merton; las autoridades del fútbol han bloqueado las posibles rutas de escape, a Dublín y Escocia.
... el tema de conversación en Dublín estos días es la posibilidad de que el Wimbledon FC de Londres, que juega en la Premier League inglesa, emigre a la capital irlandesa. Los irlandeses, lejos de ser hostiles al viejo enemigo que se muda allí (presumiblemente con los inadaptados sociales que se hacen pasar por hinchas ingleses) parecen entusiasmados. Ya están hablando de acoger a los "Dublin Dons" y de celebrar partidos de la Premier League en una nación con graves carencias de fútbol de clubes de primera clase.
Winkelman está convencido de que Milton Keynes puede apoyar a un club de la liga de la forma en que Merton aparentemente no pudo, y puede señalar como prueba de ello la multitud que agotó las entradas hoy. Sin embargo, su razonamiento es idiosincrásico. "Este lugar está absolutamente pidiendo fútbol de primera categoría", dice. ... El objetivo final de Winkelman es trasladar a Wimbledon a una sede de calidad de Premiership en el cercano Denbeigh, con un supermercado Asda y un hotel. Pero la idea de que los 250.000 residentes de MK han estado hambrientos de fútbol se ve socavada con solo mirar un mapa. Northampton, Luton y Rushden & Diamonds están a 30 minutos en coche y cualquier sábado la estación de Milton Keynes está repleta de hinchas de clubes de Londres y las Midlands que se dirigen a los partidos. Mientras tanto, el Milton Keynes City cerró en verano por falta de fondos y, aparentemente, de interés.
Asda, la cadena de supermercados más grande del mundo, quería tener presencia en un bastión de Tesco y quería construir allí el supermercado más grande de Europa. Las reglas de planificación significaban que no se apoyaba el desarrollo en terrenos verdes, pero el MK Asda propuesto no funcionaría en un terreno abandonado. La única forma de evitar las restricciones a los terrenos verdes era a través de lo que se llama "ganancia de planificación", en un lenguaje sencillo, algún beneficio demostrable para la comunidad local que se derivaría de permitir el desarrollo. Un estadio de fútbol sería un ejemplo de un servicio cívico que haría el trabajo. Pero Milton Keynes no tenía un equipo que necesitara un estadio en la escala requerida. Y sin equipo, no habría estadio y, por lo tanto, no habría desarrollo.
Un consorcio respaldado por promotores inmobiliarios y de supermercados está a punto de llegar a un acuerdo con los administradores del club de Primera División, y esto protegerá su futuro. Su única exigencia es que si obtienen el control del club, DEBE trasladarse a Milton Keynes. ... Es el mismo grupo que construirá un nuevo estadio de 28.000 asientos para Wimbledon como parte de un importante proyecto de desarrollo en el sitio de Denbigh North que también incluirá una supertienda Asda, otros puntos de venta minorista, un hotel y oficinas. La construcción del estadio y la llegada del club de fútbol son vitales para el proyecto, por lo que todas las partes están interesadas en que Wimbledon sobreviva a la administración. ... Winkelman dijo: 'En términos del aspecto financiero, no son realmente un problema, y hemos estado trabajando junto a Grant Thornton para darle a Wimbledon la mejor oportunidad de supervivencia. Solo tenemos tres preguntas por responder antes de poder concluir las cosas. La primera es si el club se mudará a Milton Keynes y, de ser así, ¿dónde jugarán y cuándo será? Una vez que tengamos esas respuestas, podremos seguir adelante. Obviamente, solo nos interesaría saber que el club se muda a Milton Keynes'.
Milton Keynes también fue donde, según Winkelman, hubo un "frenesí futbolístico esperando a suceder"; sin embargo, el club atrajo a 5.639 personas para su primer partido, con Burnley el 27 de septiembre de 2003, sustancialmente menos que las 7.675 que vieron el encuentro correspondiente en Selhurst Park en la temporada 2001-02, antes de que comenzara un boicot de los seguidores en protesta por la medida. Incluso ahora, hay una diferencia insignificante entre las puertas en MK Dons y el club que asfixiaron. ... Aquellos con un tenue conocimiento de la historia pueden tragarse el cuento de hadas de MK, que también mató al verdadero club de fútbol de la zona, Milton Keynes City, que se disolvió en julio de 2003, pero ningún verdadero aficionado al fútbol debería hacerlo.
El consorcio del estadio Milton Keynes quiere que el club del oeste de Londres, que está en problemas, juegue en su nuevo estadio, cuya finalización está prevista para 2003. El jefe del consorcio, Pete Winkelman, confía en que su oferta tenga éxito, ya que el QPR, relegado a la División Dos, sufre aún más dificultades económicas.
[Reo-Coker] debutó con el Wimbledon a los 17 años y fue capitán a los 19, una época en la que el traslado a Milton Keynes estaba convirtiendo a los Dons en el equipo más odiado de Inglaterra.
La multitud se dio oficialmente en 2.476, incluidos los auxiliares, la prensa, los recogepelotas, los jugadores y Optimist, de los cuales 1.808 eran de Gillingham. Incluso según las cifras oficiales, el club cuenta sin pudor con 668 seguidores. Si redujeras esa cifra a la mitad, estarías más cerca de la realidad.
Sólo 849 personas se presentaron en Selhurst Park el martes por la noche para ver a Wimbledon vencer a Rotherham 2-1, y 227 de ellos eran aficionados visitantes. Pero Koppel se mantuvo optimista, insistiendo en que los Dons no fueron víctimas de un boicot de los aficionados y distanciando al club de los "antiguos" seguidores que intentaban evitar que se mudaran a Milton Keynes. "No diría que está en un lío en absoluto", dijo. "Dices que los aficionados de Wimbledon están boicoteando al club, pero ya no son aficionados de Wimbledon; los aficionados de Wimbledon que aparecimos anoche".
Un comunicado del club decía: 'InterMK se complace en anunciar que la Liga de Fútbol ha emitido hoy su aprobación final del acuerdo voluntario (CVA) y ha confirmado la transferencia de la participación de la Liga Wimbledon FC a Milton Keynes Dons Ltd, lo que aporta certeza a un futuro para el club de fútbol en Milton Keynes.'
La pregunta candente para los seguidores de Don ha sido durante algún tiempo, ¿cuál es el color secundario, dorado, rojo o negro? Por el momento, parece ser el dorado con el rojo como color dominante en la camiseta de cambio.
Y, en nombre de ambos clubes, la FSF solicita respetuosamente que, con efecto inmediato, nuestros colegas de los medios de comunicación se refieran ahora a MK Dons en relación ÚNICAMENTE con los partidos jugados desde que se cumplió su primer encuentro de la Football League contra Barnsley el 7 de agosto de 2004.
"Si te vence una franquicia, te está venciendo una franquicia": los fanáticos de MK Dons aman su historia.; "Citas de la semana". Londres: BBC. 30 de enero de 2007. Consultado el 16 de noviembre de 2014.
Cánticos de la semana... "Vencedo por una franquicia, te está venciendo una franquicia". Cantado por los aficionados del MK Dons a los seguidores del Barnet.; "Heidar Helguson rescata al QPR del shock de la FA Cup ante el MK Dons". The Guardian . Londres: Guardian News and Media. 7 de enero de 2012 . Consultado el 16 de noviembre de 2014 .
Los fanáticos del MK Dons en una multitud récord de 19.506 personas cantaron: 'Una franquicia te está ganando'.
; "Harry Redknapp busca respuestas mientras los MK Dons castigan a los 'diabólicos' Queens Park Rangers". The Independent . Londres. 27 de enero de 2012 . Consultado el 16 de noviembre de 2014 .
Su potencial a largo plazo, como un nuevo club en una nueva ciudad, fue subrayado por un récord de seguidores visitantes de 3.155 fanáticos, que alegremente gritaron "te está ganando una franquicia".; "MK Dons 2 AFC Wimbledon 1: informe del partido". The Daily Telegraph . Londres. 2 de diciembre de 2012 . Consultado el 16 de noviembre de 2014 .
Fue un gol que dio pie a un cántico entusiasta de "os está ganando una franquicia" por parte de los aficionados locales.
La tribuna sur del Stadium MK es conocida como Cowshed por los fanáticos de los Dons, ya que Milton Keynes es famoso por sus vacas de cemento.
