El príncipe Juan (John Charles Francis; 12 de julio de 1905 - 18 de enero de 1919) fue el quinto hijo y el menor de los seis hijos del rey Jorge V y la reina María . En el momento de su nacimiento, su padre era el heredero forzoso del abuelo de Juan, Eduardo VII . En 1910, el padre de Juan le sucedió en el trono tras la muerte de Eduardo VII , y Juan pasó a ser el quinto en la línea de sucesión al trono británico .
En 1909 se descubrió que John padecía epilepsia . En 1916, cuando su condición se deterioró, lo enviaron a vivir a Sandringham House y lo mantuvieron alejado de la vista del público. Allí, su institutriz, Charlotte "Lala" Bill , lo cuidó y se hizo amigo de los niños locales que su madre había reunido para que fueran sus compañeros de juegos. Murió en Sandringham en 1919 después de una convulsión grave y fue enterrado en la cercana iglesia de Santa María Magdalena . Su enfermedad no fue revelada al público en general hasta después de su muerte.
Posteriormente, la reclusión de Juan se presentó como prueba de la inhumanidad de la familia real. Sin embargo, contrariamente a la creencia de que estuvo oculto desde una edad temprana, John fue un miembro de pleno derecho de la familia durante la mayor parte de su vida, apareciendo con frecuencia en público hasta después de su undécimo cumpleaños, cuando su condición se volvió grave. [2]
John nació en York Cottage en Sandringham Estate el 12 de julio de 1905, a las 3:05 am, durante el reinado de su abuelo paterno, el rey Eduardo VII . [3] Era el hijo menor y el quinto hijo de Jorge, Príncipe de Gales , y María, Princesa de Gales . Fue llamado John a pesar de las desafortunadas asociaciones de ese nombre para la familia real, [4] pero se le conocía informalmente como "Johnnie". [5] En el momento de su nacimiento, ocupaba el sexto lugar en la línea de sucesión al trono , detrás de su padre y cuatro hermanos mayores. Como nieto del monarca británico reinante por línea masculina e hijo del Príncipe de Gales , fue formalmente llamado Su Alteza Real Príncipe Juan de Gales desde su nacimiento.
Juan fue bautizado el 3 de agosto de 1905 en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena en Sandringham, oficiado por el reverendo canónigo John Neale Dalton . Sus padrinos fueron el rey Carlos I de Portugal ; Los tíos de Juan, el príncipe Carlos de Dinamarca y Alexander Duff, primer duque de Fife ; su tío bisabuelo, el príncipe Juan de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg ; y tres de sus primos hermanos una vez destituidos, el duque y la duquesa de Esparta y la princesa Alejandro de Teck . El padre de John representó al rey Carlos, al príncipe Carl, al príncipe Johann y al duque de Fife, mientras que la tía de John, la princesa Victoria , representó a la duquesa de Esparta y a la princesa Alejandro. [6]
Gran parte de los primeros años de vida de John los pasó en Sandringham con sus hermanos: el príncipe Eduardo (conocido como David en la familia real), el príncipe Alberto , la princesa María , el príncipe Enrique y el príncipe Jorge , bajo el cuidado de su niñera Charlotte "Lala" Bill. . [4] Aunque era un estricto disciplinario, [nota 2] el padre de John era afectuoso con sus hijos; [7] La madre de John estaba cerca de sus hijos y los animó a confiar en ella. [8] En 1909, la tía abuela de John, la emperatriz viuda de Rusia , escribió a su hijo : "Los hijos de George son muy amables ... Los pequeños, George y Johnny, son encantadores y muy divertidos". [9] La tía de John, la princesa Alice, condesa de Athlone , lo describió como "muy pintoresco y una noche, cuando el tío George regresó de acechar, se inclinó sobre la tía May y la besó, y escucharon a Johnny soliloquiar: 'Ella besó a papá, viejo feo'. ! ' " [10] Jorge V le dijo una vez al presidente estadounidense Theodore Roosevelt que "todos [sus] hijos [eran] obedientes, excepto John", aparentemente porque solo él, entre los hijos del rey, escapó del castigo de su padre. [2]
Aunque era un bebé "grande y hermoso", [11] John se había vuelto "atractivo" y "dolorosamente lento" cuando cumplió cuatro años. [12] Ese mismo año, tuvo su primer ataque epiléptico y mostró signos de una discapacidad, probablemente autismo o problemas de aprendizaje . [4] Cuando su padre se convirtió en rey, Juan no asistió a la coronación de sus padres el 22 de junio de 1911, ya que se consideraba demasiado riesgoso para su salud; no obstante, los cínicos dijeron que la familia temía que cualquier incidente que involucrara a él dañara su reputación. Aunque Juan no era considerado "presentable ante el mundo exterior", [13] el rey todavía mostró interés en él, ofreciéndole "amabilidad y afecto". [14]
Durante su estancia en Sandringham, John exhibió algunos comportamientos repetitivos, así como mala conducta e insubordinación: "simplemente no entendía que necesitaba [comportarse]". [2] No obstante, había esperanzas de que sus convulsiones disminuyeran con el tiempo.
En 1912, el Príncipe George, el hermano más cercano de John, inició la Escuela Preparatoria St Peter's Court en Broadstairs . El verano siguiente, The Times informó que John no asistiría a Broadstairs el siguiente trimestre y que sus padres no habían decidido si enviarlo o no a la escuela. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , rara vez veía a sus padres, que a menudo estaban ausentes por tareas oficiales, o a sus hermanos, que estaban en un internado o en el ejército. Poco a poco desapareció del ojo público y no se encargaron retratos oficiales de él después de 1913. [2]
En 1916, cuando sus convulsiones se volvieron más frecuentes y graves, enviaron a John a vivir en Wood Farm , con Lala Bill a cargo de su cuidado. [15] Mantuvo un interés en el mundo que lo rodeaba y era capaz de pensar y expresarse de manera coherente, [16] pero con su falta de progreso educativo, el último de sus tutores fue despedido y su educación formal terminó. Los médicos advirtieron que era poco probable que llegara a la edad adulta. [2]
En Wood Farm, John se convirtió en "un satélite con su propia pequeña casa en una granja periférica de la finca de Sandringham ... Los huéspedes de Balmoral lo recuerdan durante la Gran Guerra como alto y musculoso, pero siempre como una figura distante vislumbrada desde lejos en el bosque". , escoltado por sus propios criados." [17] Su abuela, la reina Alejandra, mantuvo un jardín en Sandringham House especialmente para él, [2] y esto se convirtió en "uno de los grandes placeres de la vida [del príncipe Juan]". [dieciséis]
Después del verano de 1916, rara vez se veía a John fuera de Sandringham Estate y pasó únicamente al cuidado de Lala Bill. Después de que la reina Alejandra escribiera que Juan "está muy orgulloso de su casa pero anhela un compañero", [18] la reina María rompió con la práctica real al traer niños locales para que fueran compañeros de juegos para él. Una de ellas fue Winifred Thomas, una joven de Halifax que había sido enviada a vivir con sus tíos (que estaban a cargo de los establos reales en Sandringham) con la esperanza de que su asma mejorara. [2] John había conocido a Winifred años antes, antes de la Primera Guerra Mundial. [nota 3] Se hicieron cercanos, paseaban juntos por la naturaleza y trabajaban en el jardín de la reina Alejandra. John también jugaba con sus hermanos mayores cuando lo visitaban: una vez, cuando sus dos hermanos mayores vinieron de visita, el Príncipe de Gales "lo llevó a correr en una especie de carrito y ambos desaparecieron de la vista". [19]
Las convulsiones de John se intensificaron, y Bill escribió más tarde: "No nos atrevíamos a dejarlo estar con sus hermanos y hermanas, porque les molesta mucho, ya que los ataques son tan graves y ocurren con tanta frecuencia". [2] El biógrafo Denis Judd cree que el "aislamiento y la 'anormalidad' de John deben haber sido perturbadores para sus hermanos y hermanas", ya que había sido "un niño amigable y extrovertido, muy querido por sus hermanos y hermanas, una especie de mascota". para la familia". [17] Pasó el día de Navidad de 1918 con su familia en Sandringham House, pero lo llevaron de regreso a Wood Farm por la noche.
El 18 de enero de 1919, después de una convulsión grave, John murió mientras dormía en Wood Farm a las 5:30 pm. [20] La reina María escribió en su diario que la noticia era:
un gran shock, aunque para el alma inquieta del pobre niño, la muerte fue un gran alivio. [Ella] le dio la noticia a George y [ellos] se dirigieron en automóvil a Wood Farm. Encontré a la pobre Lala muy resignada pero con el corazón destrozado. El pequeño Johnnie parecía muy tranquilo tumbado allí. [17]
Más tarde, Mary le escribió a Emily Alcock, una vieja amiga, que:
para [John] es un gran alivio, ya que su enfermedad empeoraba a medida que crecía y, por lo tanto, se le ha ahorrado mucho sufrimiento. No puedo expresar cuán agradecidos nos sentimos con Dios por haberlo acogido de una manera tan pacífica, simplemente durmió tranquilamente en su hogar celestial, sin dolor ni lucha, solo paz para el pobre espíritu atribulado que había sido una gran ansiedad para nosotros durante muchos años, desde que tenía cuatro años. [21] [22]
Y añadió: "La primera ruptura en el círculo familiar es difícil de soportar, pero la gente ha sido muy amable y comprensiva y esto nos ha ayudado mucho". [21] [22] George describió la muerte de su hijo como "la mayor misericordia posible". [2]
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El 20 de enero, el Daily Mirror escribió que "cuando el Príncipe falleció, su rostro mostraba una sonrisa angelical"; [20] su informe también hizo la primera mención pública de la epilepsia de John. [2] Su funeral fue al día siguiente en la iglesia parroquial de Santa María Magdalena. John Neale Dalton ofició. [23]
La reina María escribió:
Canon Dalton y el Dr. Brownhill [médico de John] dirigieron el servicio que fue tremendamente triste y conmovedor. Muchos de los nuestros y de los aldeanos estaban presentes. Agradecimos a todos los servidores de Johnnie que han sido tan buenos y fieles con él. [24]
Aunque nominalmente privado, al funeral asistió personal de Sandringham House; "Todas las personas de la finca fueron y se pararon alrededor de las puertas y su tumba estaba completamente cubierta de flores". [25] La reina Alejandra le escribió a la reina María que "ahora [sus] dos queridos Johnnies yacen uno al lado del otro". [nota 4] [26]
El príncipe Eduardo , que era 11 años mayor que Juan y apenas lo conocía, vio su muerte como "poco más que una lamentable molestia". [27] Escribió una carta insensible a la reina María, que desde entonces se ha perdido. [2] Ella no respondió, pero él se sintió obligado a escribirle una disculpa, en la que decía:
Me siento como un cerdo de corazón frío y antipático por escribir todo lo que escribí... Nadie puede darse cuenta mejor que tú de lo poco que significó el pobre Johnnie para mí, que apenas lo conocía... Lo siento mucho por ti, querida mamá, que era su madre. [27]
En la última mención de John en su diario, Mary escribió simplemente: "Extraño mucho a este querido niño". [2] Le dio a Winifred Thomas varios libros de John, en los que había escrito: "En memoria de nuestro querido principito". Lala Bill siempre mantuvo un retrato de John encima de la repisa de la chimenea, junto con una carta suya que decía "niñera, te amo". [2] En los últimos años, la reclusión de John se ha presentado como evidencia de la "crueldad" de los Windsor. [4] Según un documental de Channel 4 de 2008 , gran parte de la información existente sobre John está "basada en rumores y rumores, precisamente porque se han revelado muy pocos detalles de su vida y sus problemas", [2] y el periódico británico Epileptic La asociación ha declarado:
No hubo nada inusual en lo que hicieron [el Rey y la Reina]. En aquella época, las personas con epilepsia eran apartadas del resto de la comunidad. A menudo los internaban en colonias para epilepsias o instituciones psiquiátricas. Se pensaba que era una forma de enfermedad mental... [28]
Y añadió que pasaron otros 20 años hasta que comenzó a afianzarse la idea de que los epilépticos no deberían ser encerrados. [29]
Un autor ha afirmado que la familia real creía que estas aflicciones podrían fluir a través de su sangre, que entonces todavía se creía que era más pura que la sangre de un plebeyo y, como tal, deseaba ocultar tanto como fuera posible sobre la enfermedad de John. [30] Otros han sugerido que John fue enviado a Wood Farm para brindarle el mejor ambiente posible bajo las condiciones "austeras" de la Primera Guerra Mundial. [31] Otro autor ha afirmado que la familia real estaba "asustada y avergonzada por la enfermedad de John". ", [4] y otro más ha afirmado que la vida de John "normalmente se presenta como una tragedia o una conspiración". [2] En el momento en que Eduardo VIII (anteriormente Príncipe Eduardo) abdicó , se intentó desacreditar al Príncipe Alberto, que había sucedido como Jorge VI , sugiriendo que estaba sujeto a ataques de caída, como Juan. En 1998, después del descubrimiento de dos volúmenes de fotografías familiares, John llamó la atención del público brevemente. [4]
The Lost Prince , un drama biográfico sobre la vida de John escrito y dirigido por Stephen Poliakoff , se estrenó en 2003. [32]
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