El polen de abeja , también conocido como pan de abeja y ambrosía , [1] es una bola o pellet de polen de flores recolectado en el campo empaquetado por las abejas obreras y utilizado como fuente principal de alimento para la colmena. Consiste en azúcares simples , proteínas , minerales y vitaminas , ácidos grasos y un pequeño porcentaje de otros componentes. El polen de abeja se almacena en celdas de cría , se mezcla con saliva y se sella con una gota de miel . [2] El polen de abeja se cosecha como alimento para humanos y se comercializa como poseedor de diversos beneficios para la salud, pero aún no demostrados. [3]
En las abejas melíferas ( especie Apis ), el polen se almacena en las cámaras de las colmenas. Se diferencia del polen recolectado en el campo en que las secreciones de las abejas melíferas inducen un proceso de fermentación, en el que las transformaciones bioquímicas rompen las paredes de los granos de polen de las flores y hacen que los nutrientes estén más fácilmente disponibles. [4]
Las abejas recolectoras que recolectan polen no lo comen, ya que dejan de producir las enzimas proteolíticas necesarias para digerirlo cuando pasan a la búsqueda de alimento. Las abejas recolectoras descargan el polen que recolectan directamente en celdas abiertas ubicadas en la interfaz entre la cría y la miel almacenada, creando una banda típica de lo que se llama pan de abeja, la sustancia que es la principal fuente de alimento para las larvas y las obreras de las abejas melíferas.
Las abejas recolectoras llevan el polen a la colmena, donde lo pasan a otras abejas obreras, quienes lo compactan en celdas con sus cabezas. Durante la recolección y posiblemente el empaque, el polen se mezcla con néctar y secreciones salivales de las abejas, lo que marca el inicio del proceso de fermentación láctica. [5] El polen de abeja es la principal fuente de proteínas para la colmena. [6]
Las abejas distintas de Apis suelen formar bolas de polen; se trata principalmente de abejas que anidan en el suelo o en ramitas, la mayoría de las cuales son solitarias, como las abejas cortadoras de hojas . [7] En el caso de la abeja cortadora de hojas, como en la mayoría de estas abejas, cuando la bola de polen está completa, la hembra pone un huevo encima de la bola de polen y sella la celda de cría. El huevo eclosiona y la larva consume el polen directamente; el polen no se almacena separado de la cría. [8] Este método de uso del polen también se puede ver en las especies de abejas que anidan en la madera Xylocopa sulcatipes [9] y Xylocopa sonorina .
Al igual que la miel y el propóleo , otros productos conocidos de las abejas que se recolectan en lugar de secretarse (es decir, a diferencia de la jalea real y la cera de abejas ), la composición química exacta depende de las plantas de las que las abejas obreras recolectan el polen, y puede variar de hora en hora, de día en día, de semana en semana, de colonia en colonia, incluso en el mismo colmenar , sin que haya dos muestras de polen de abeja exactamente idénticas. En consecuencia, los análisis químicos y nutricionales del polen de abeja se aplican solo a las muestras específicas que se están analizando y no se pueden extrapolar a muestras recolectadas en otros lugares u otros momentos.
Aunque no hay una composición química específica, se dice que la composición promedio es de 40-60% de azúcares simples (fructosa y glucosa), 20-60% de proteínas, 3% de minerales y vitaminas, 1-32% de ácidos grasos y 5% de otros componentes diversos. [10] [11] El pan de abeja es un nicho para levaduras y bacterias, incluidas las bacterias del ácido láctico , Bifidobacterium , Bacillus spp. y otras. [12] [13] [14] Un estudio de muestras de polen de abeja mostró que pueden contener 188 tipos de hongos y 29 tipos de bacterias . [15] A pesar de esta diversidad microbiana, el polen almacenado es un entorno de conservación similar a la miel y contiene constantemente una biomasa microbiana baja. [16]
Los herbolarios han promocionado el polen de abeja como tratamiento para diversas afecciones médicas. El pan de abeja es rico en micronutrientes, minerales y compuestos fenólicos. [17]
Los riesgos potenciales de consumir polen de abeja incluyen la contaminación por micotoxinas fúngicas, pesticidas o metales tóxicos. [3] El polen de abeja es seguro para el uso a corto plazo, pero para aquellos con alergia al polen, pueden ocurrir reacciones alérgicas (dificultad para respirar, urticaria , hinchazón y anafilaxia ). [18] El polen de abeja no es seguro para mujeres embarazadas y no debe usarse durante la lactancia. [18] La Administración de Alimentos y Medicamentos ha advertido contra el uso de algunos productos de polen de abeja porque están adulterados con medicamentos no aprobados, incluidos la sibutramina y la fenolftaleína . [19] [20]
Hay varias dietas de polen artificial disponibles para las abejas que incorporan una variedad de ingredientes como soja , gluten de maíz , levadura , huevo o proteína de la leche, pero a menudo no proporcionan los macronutrientes esenciales (como lípidos y proteínas), micronutrientes (vitaminas y minerales) y antioxidantes que necesitan las abejas para prosperar. [21]
después de años de investigación, los científicos aún no pueden confirmar que el polen de abeja tenga algún beneficio para la salud", "la investigación médica no ha demostrado que el polen de abeja sea eficaz para ninguno de estos problemas de salud
