Los opahs , también conocidos comúnmente como peces luna , peces luna (que no deben confundirse con Molidae ), peces rey y peces luna de aleta roja, son peces lampriformes pelágicos grandes, coloridos y de cuerpo profundo que comprenden la pequeña familia Lampridae (también escrita Lamprididae ).
La familia comprende dos géneros: Lampris (del griego antiguo λαμπρός ( lamprós ) 'brillante, claro') y el monotípico Megalampris [2] (conocido solo a partir de restos fósiles ). La familia extinta, Turkmenidae , del Paleógeno de Asia Central , está estrechamente relacionada, aunque mucho más pequeña.
En 2015, se descubrió que Lampris guttatus tiene endotermia de casi todo el cuerpo [3] [4] [5], en la que todo el núcleo del cuerpo se mantiene a unos 5 °C por encima del agua circundante. Esto es único entre los peces, ya que la mayoría de los peces son completamente de sangre fría o son capaces de calentar solo algunas partes de su cuerpo.
Tradicionalmente se reconocían dos especies vivas, pero una revisión taxonómica en 2018 encontró que se deberían reconocer más (el resultado de dividir L. guttatus en varias especies, cada una con un rango geográfico más restringido), lo que eleva el total a seis. [6] Las seis especies de Lampris tienen rangos geográficos en su mayoría no superpuestos y se pueden reconocer según la forma del cuerpo y el patrón de coloración. [6]
Los opahs son peces de quilla profunda, comprimidos y discoideos con una coloración llamativa: el cuerpo es de un rojo anaranjado intenso que se torna rosado en el vientre, con manchas blancas que cubren los flancos. Tanto las aletas medias como las pares son de un bermellón brillante . Los ojos grandes también se destacan, rodeados de un amarillo dorado. El cuerpo está cubierto de diminutas escamas cicloides y su capa plateada e iridiscente de guanina se desgasta fácilmente.
Los opahs se parecen mucho en forma a los peces mantequilla (familia Stromateidae), con los que no tienen parentesco. Ambos tienen aletas pectorales falcadas (curvadas) y aletas caudales bifurcadas y emarginadas (con muescas) . Además de ser significativamente más grandes que los peces mantequilla, los opahs tienen aletas pélvicas agrandadas y falcadas con alrededor de 14 a 17 radios , que los distinguen de los carángidos superficialmente similares (ubicados torácicamente; los peces mantequilla adultos carecen de aletas pélvicas). Las pectorales de los opahs también se insertan (más o menos) horizontalmente en lugar de verticalmente. La porción anterior de la única aleta dorsal de un opah (con alrededor de 50 a 55 radios) es muy alargada, también en un perfil falcado similar a las aletas pélvicas. La aleta anal (alrededor de 34 a 41 radios) es aproximadamente tan alta y larga como la porción más corta de la aleta dorsal, y ambas aletas tienen ranuras correspondientes en las que se pueden hundir.
El hocico es puntiagudo y la boca es pequeña, sin dientes y terminal. La línea lateral forma un arco alto sobre las aletas pectorales antes de descender hasta el pedúnculo caudal . La especie más grande, Lampris guttatus , puede alcanzar una longitud total de 2 m (6,6 pies) y un peso de 270 kg (600 libras). La menos conocida Lampris immaculatus alcanza una longitud total registrada de solo 1,1 m (3,6 pies).
El opah es el único pez conocido que exhibe endotermia de cuerpo completo donde todos los órganos internos se mantienen a una temperatura más alta que el agua circundante. [3] Esta característica permite a los opahs mantener un estilo de vida activo en las frías aguas que habitan. [5] A diferencia de las aves y los mamíferos, el opah no es un homeotermo a pesar de ser un endotermo: si bien su temperatura corporal se eleva por encima de la temperatura del agua circundante, aún varía con la temperatura externa y no se mantiene constante. [8] Además de la endotermia de cuerpo completo, el opah también exhibe endotermia regional al elevar la temperatura de su cerebro y ojos por encima de la del resto del cuerpo. [8] La endotermia regional también surgió por evolución convergente en el atún , los tiburones lámnidos y los peces pico, donde los músculos nadadores y los órganos craneales se mantienen a una temperatura elevada en comparación con el agua circundante.
Los grandes músculos que impulsan las aletas pectorales generan la mayor parte del calor en el opah. Además del calor que generan mientras se mueven, estos músculos tienen regiones especiales que pueden generar calor adicional sin contraerse. [9] El opah tiene una gruesa capa de grasa que aísla sus órganos internos y cráneo del agua circundante. Sin embargo, la grasa por sí sola no es suficiente para retener el calor dentro del cuerpo de un pez. Las branquias son el principal punto de pérdida de calor en los peces, ya que aquí es donde la sangre de todo el cuerpo debe estar continuamente en estrecho contacto con el agua circundante. Los opahs evitan la pérdida de calor a través de sus branquias utilizando una estructura especial en los vasos sanguíneos de las branquias llamada rete mirabile . La rete mirabile es una densa red de vasos sanguíneos donde la sangre caliente que fluye desde el corazón a las branquias transfiere su calor a la sangre fría que regresa de las branquias. Por lo tanto, la rete mirabile evita que la sangre caliente entre en contacto con el agua fría (y pierda su calor) y también asegura que la sangre que regresa a los órganos internos se caliente a la temperatura corporal. Dentro de la red, la sangre caliente y fría fluyen una junto a la otra en direcciones opuestas a través de vasos delgados para maximizar el calor transferido. Este mecanismo se denomina intercambiador de calor a contracorriente .
Además de la rete mirabile en sus branquias, el opah también tiene una rete en el suministro de sangre a su cerebro y ojos. Esto ayuda a atrapar el calor en el cráneo y a elevar aún más su temperatura por encima del resto del cuerpo. Si bien la rete mirabile en las branquias es exclusiva del opah, [3] la rete mirabile craneal también ha evolucionado de forma independiente en otros peces. A diferencia de los peces pico , que tienen un tejido no contráctil especializado que funciona como calentador cerebral, el cráneo del opah se calienta mediante las contracciones de los grandes músculos oculares. [8]
El 18 de julio de 2021, un opah de 3 pies y medio de largo y 100 libras de peso fue encontrado varado en la costa norte de Oregón. Heidi Dewar, bióloga investigadora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA ), dijo que el varamiento era "inusual" y que el cambio climático podría haber influido en él. [10]
Se desconoce muy poco sobre la biología y la ecología de los opah . Se presume que viven toda su vida en mar abierto, a profundidades mesopelágicas de 50 a 500 m, con posibles incursiones en la zona batipelágica . Aparentemente son solitarios, pero se sabe que se agrupan con atunes y otros escómbridos . Los peces se impulsan mediante un modo de natación labriforme basado en la sustentación , es decir, agitando sus aletas pectorales. Esto, junto con sus aletas caudales bifurcadas y aletas medias deprimibles, indica que nadan a velocidades constantemente altas como el atún.
Los Lampris guttatus pueden mantener sus ojos y cerebro a 2 °C más calientes que sus cuerpos, un fenómeno llamado endotermia craneal y que comparten con los tiburones de la familia Lamnidae , los peces pico y algunos atunes. [11] [12] Esto puede permitir que sus ojos y cerebros sigan funcionando durante inmersiones profundas en aguas por debajo de los 4 °C. [11]
Los calamares y los eufáusidos ( krill ) constituyen la mayor parte de la dieta del opah; también se capturan peces pequeños. Las operaciones de marcado de transmisión de archivos emergentes han indicado que, además de los humanos, los grandes tiburones pelágicos , como los grandes tiburones blancos y los tiburones mako , son los principales depredadores del opah. La tenia tetrafílida , Pelichnibothrium speciosum , se ha encontrado en L. guttatus , que puede ser un huésped intermediario o paraténico . [13]
Las larvas planctónicas del opah se parecen inicialmente a las de ciertos peces cinta (Trachipteridae), pero se distinguen por la falta de ornamentación de las aletas dorsal y pélvica de las primeras. Las crías delgadas sufren más tarde una marcada y rápida transformación de una forma delgada a una de cuerpo profundo; esta transformación se completa a los 10,6 mm de longitud estándar en L. guttatus . Se cree que los opahs tienen una baja resiliencia poblacional.