El pez mosquito occidental ( Gambusia affinis ) es un pez poecílido de agua dulce de América del Norte , también conocido comúnmente, aunque de forma ambigua, como pez mosquito o por su nombre genérico , Gambusia , o por el nombre común gambezi . Su especie hermana, el pez mosquito oriental ( Gambusia holbrooki ), también recibe estos nombres.
Los peces mosquito son pequeños en comparación con muchos otros peces de agua dulce , las hembras alcanzan una longitud máxima de 7 cm (2,8 pulgadas) y los machos una longitud máxima de 4 cm (1,6 pulgadas). La hembra se puede distinguir del macho por su mayor tamaño y una mancha grávida en la parte posterior de su abdomen. El nombre "pez mosquito" se le dio porque el pez come larvas de mosquito y se ha utilizado más que cualquier otro pez para el control biológico de mosquitos. [3] Gambusia generalmente come zooplancton, escarabajos , efímeras , tricópteros , ácaros y otros invertebrados ; las larvas de mosquito constituyen solo una pequeña parte de su dieta. [4]
Los peces mosquito se introdujeron directamente en los ecosistemas de muchas partes del mundo como un biocontrol [5] para reducir las poblaciones de mosquitos, lo que a su vez afectó negativamente a muchas otras especies en cada biorregión distinta. [6] Los peces mosquito en Australia están clasificados como una plaga nociva y pueden haber exacerbado el problema de los mosquitos en muchas áreas al competir con los depredadores invertebrados nativos de las larvas de mosquito. Varios condados de California distribuyen peces mosquito sin cargo a los residentes con estanques y piscinas de peces artificiales como parte de sus programas de reducción de mosquitos. [7] [8] [9] Los peces se ponen a disposición de los residentes únicamente y están destinados a ser utilizados únicamente en su propia propiedad, no introducidos en el hábitat natural. El 24 de febrero de 2014, Chennai Corporation en la India introdujo peces mosquito occidentales en 660 estanques para controlar la población de mosquitos en cuerpos de agua dulce. [10]
La fecundación es interna; el macho secreta esperma en la abertura genital de la hembra a través de su gonopodio . [3] [11] Entre 16 y 28 días después del apareamiento, la hembra da a luz a unas 60 crías. [3] [12] Los machos alcanzan la madurez sexual entre 43 y 62 días. Las hembras, si nacen a principios de la temporada reproductiva, alcanzan la madurez sexual entre 21 y 28 días; las hembras nacidas más tarde en la temporada alcanzan la madurez sexual la temporada siguiente, en seis a siete meses. [13]
Los peces mosquito son pequeños y de un color gris opaco, con un abdomen grande, aletas dorsal y caudal redondeadas y una boca hacia arriba. [3] Se observa dimorfismo sexual ; las hembras maduras alcanzan una longitud total máxima de 7 cm (2,8 pulgadas), mientras que los machos alcanzan solo 4 cm (1,6 pulgadas). El dimorfismo sexual también se observa en las estructuras fisiológicas del cuerpo. Las aletas anales de las hembras adultas se parecen a las aletas dorsales , mientras que las aletas anales de los machos adultos son puntiagudas. Esta aleta puntiaguda, denominada gonopodio, se utiliza para depositar lecha dentro de la hembra. Las hembras adultas de pez mosquito se pueden identificar por una mancha grávida que poseen en la parte posterior de su abdomen. Otras especies consideradas similares a G. affinis incluyen Poecilia latipinna , Poecilia reticulata y Xiphophorus maculatus ; comúnmente se las identifica erróneamente como peces mosquito. [3] [14]
El pez mosquito es un miembro de la familia Poeciliidae del orden Cyprinodontiformes . El nombre del género Gambusia se deriva del término español cubano gambusino , que significa "inútil". [15] El nombre común, pez mosquito, se deriva de su uso para el control biológico de mosquitos, que a su vez se basó en observaciones tempranas de que, en ciertas circunstancias, pueden reducir la abundancia de mosquitos. La clasificación del pez mosquito occidental ha sido difícil debido a su similitud con el pez mosquito oriental, y según ITIS (Sistema Integrado de Información Taxonómica), G. holbrooki (pez mosquito oriental) puede ser un nombre taxonómico inválido, y podría considerarse una subespecie de G. affinis . [3] [16]
Los peces mosquito son generalistas en su dieta, pero se los considera "larvívoros" porque consumen larvas de mosquitos y otros insectos acuáticos. [17] Su dieta consiste en zooplancton , pequeños insectos y larvas de insectos, y material detrítico . Los peces mosquito se alimentan de larvas de mosquito en todas las etapas de la vida, si hay larvas de mosquito disponibles en el ambiente. Las hembras adultas pueden consumir hasta cientos de larvas de mosquito en un día. [3] Se ha observado que la tasa máxima de consumo en un día por un pez mosquito es del 42% al 167% de su propio peso corporal. [18] Sin embargo, pueden sufrir mortalidad si se alimentan solo con larvas de mosquito, y los sobrevivientes de esta dieta muestran un crecimiento y maduración deficientes. [19] Como generalistas, los peces mosquito también han mostrado un comportamiento caníbal en las crías de su propia especie. [20]
El área de distribución nativa del pez mosquito se extiende desde las partes meridionales de Illinois e Indiana , a lo largo del río Misisipi y sus aguas tributarias, hasta el sur de la costa del Golfo en las partes nororientales de México . [21] Se encuentran con mayor abundancia en aguas poco profundas protegidas de peces más grandes. [11] El pez mosquito puede sobrevivir en entornos relativamente inhóspitos y es resistente a bajas concentraciones de oxígeno, altas concentraciones de sal (hasta el doble que el agua de mar) y temperaturas de hasta 42 °C (108 °F) durante períodos cortos. [14] Debido a su notable adaptabilidad a condiciones duras y su introducción global en muchos hábitats para el control de mosquitos, se lo ha descrito como el pez de agua dulce más extendido en el mundo. [22] Algunos de sus depredadores naturales incluyen la lubina, el bagre y el pez luna. [23]
Los peces mosquito fueron introducidos intencionalmente en muchas áreas con grandes poblaciones de mosquitos para disminuir la población de mosquitos al comer las larvas de mosquitos. [3] Sin embargo, retrospectivamente, muchas introducciones podrían considerarse desaconsejadas; en la mayoría de los casos, los peces nativos proporcionaron control de las poblaciones de mosquitos, y la introducción de peces mosquitos ha sido perjudicial para la vida acuática autóctona. [22] La introducción de peces mosquitos fuera de su área de distribución nativa también puede ser perjudicial para los ecosistemas. [24] [25] Los peces mosquitos pueden consumir o dañar a otros peces pequeños o dañarlos de otra manera a través de la competencia. [18] Los impactos ecológicos de los peces mosquitos están dictados en parte por su proporción de sexos, que puede variar drásticamente a lo largo de su área de distribución introducida. [26] Los peces mosquitos en Australia se consideran plagas nocivas donde representan una amenaza para las poblaciones nativas de peces y ranas y poca evidencia indica que han controlado las poblaciones de mosquitos o las enfermedades transmitidas por mosquitos. Los científicos los han apodado como "uno de los animales más problemáticos del planeta". [27]
Sin embargo, desde la década de 1920 hasta la de 1950, algunos consideraron que el pez mosquito fue un factor importante en la erradicación de la malaria en América del Sur , el sur de Rusia y Ucrania . El pez mosquito criado por Joice Loch se distribuyó por Grecia, Serbia y Oriente Medio. [28] En la costa del Mar Negro en Rusia , el pez mosquito es conmemorado por erradicar la malaria con un monumento en Sochi. [29]
En algunos lugares, todavía se utilizan peces mosquitos para el control biológico de mosquitos. En 2008, en algunas partes de California y en el condado de Clark, Nevada , se criaron peces mosquitos en acuarios para que la gente pudiera llenar charcos de agua estancada con peces mosquitos y así reducir el número de casos de virus del Nilo Occidental . [30]
A través de modelos de distribución de especies, se ha revelado que G. affinis exhibe expansiones de nicho significativas más allá de sus rangos climáticos naturales, con un desplazamiento notable hacia las regiones tropicales de Asia. [5] Estos hallazgos resaltan la flexibilidad ecológica de estas especies, lo que contribuye a su gran éxito y plantea un riesgo sustancial para una mayor expansión de su rango. Además, se supone que la especie continuará expandiéndose en el curso del cambio climático. [5]
La reproducción del pez mosquito comienza cuando el macho organiza los rayos del gonopodio (aleta anal modificada) en un pequeño tubo. El pez mosquito macho usa esta aleta tubular para secretar lecha en la abertura genital de la hembra en el proceso de fertilización interna . [3] [11] [2] La abertura genital de la hembra está ubicada justo detrás de la aleta anal y es una abertura para que la lecha fertilice los óvulos dentro del ovario. [11] Los peces mosquito pertenecen a la infraclase Teleostei y, como todos los teleósteos, carecen de útero, por lo que la producción de ovocitos y la gestación ocurren dentro del ovario de un pez mosquito hembra. [31] [32] Dentro de la hembra, se pueden almacenar espermatozoides de varios machos para luego fertilizar óvulos. [3] Según experimentos de laboratorio, las hembras de pez mosquito se vuelven vitelogénicas cuando las temperaturas primaverales alcanzan los 14 °C (57 °F), y luego los ovocitos maduran cuando la temperatura promedio alcanza aproximadamente los 18 °C (64 °F). Luego, a finales del verano, cuando el fotoperiodo dura menos de 12,5 horas, se desarrolla la siguiente puesta de ovocitos. [31] En una temporada reproductiva, una hembra puede fertilizar, con esperma almacenado, de dos a seis nidadas de embriones, y el tamaño de la nidada disminuye a medida que avanza la temporada. [13] Las tasas de reproducción dependen en gran medida de la temperatura y el nivel de ración. A medida que la temperatura aumenta de 20 a 30 °C, la edad media en la primera reproducción disminuye de 191 a 56 días, y el tamaño de la nidada y la masa de las crías aumentan significativamente. Las estimaciones del intervalo entre nidadas a 25 y 30 °C son de 23 y 19 días, respectivamente. [33]
Los peces mosquito tienen un período de gestación de 16 a 28 días . [12] Son lecitotróficos , lo que significa que durante la gestación, los nutrientes son proporcionados a los embriones por un saco vitelino . [34] Si el período de gestación es más corto, cada recién nacido al nacer todavía tendrá un saco vitelino conectado a través de una hendidura ubicada en el lado ventral de la pared del cuerpo. [12] El tamaño de la cría de las hembras depende del tamaño de la hembra en cuestión; las hembras más grandes son más capaces de una mayor cantidad de cría que las hembras más pequeñas. Muchas hembras tienen una cantidad de cría de hasta 60 crías o más. [13] [3] Los peces mosquito son vivíparos , lo que significa que después de la gestación de una cría, la hembra tendrá un nacimiento vivo. [2] [31] En la mayoría de los casos, la cría de recién nacidos tendrá una proporción de sexos de machos a hembras igual. [13]
Después del nacimiento, los peces mosquito recién nacidos miden entre 8 y 9 mm (0,31 a 0,35 pulgadas) de largo. Cuando son jóvenes, crecen a un ritmo de aproximadamente 0,2 mm (0,0079 pulgadas) por día, pero el crecimiento depende en gran medida de la temperatura. Las tasas de crecimiento de los peces mosquito juveniles alcanzan su pico cuando la temperatura del agua está dentro de un rango de 24 a 30 °C (75 a 86 °F), dependiendo de la disponibilidad de recursos. [35] A medida que las temperaturas suben por encima o bajan por debajo de este rango, las tasas de crecimiento disminuyen. Las temperaturas constantes de 35 °C (95 °F) o más suelen ser letales, mientras que el crecimiento se detiene cuando las temperaturas son de 10 °C (50 °F) o menos. [13] Para los peces mosquito macho, la madurez sexual se alcanza en aproximadamente 43 a 62 días, pero la edad de maduración también depende de la temperatura y los recursos. [36] Los peces mosquito hembra alcanzan la madurez sexual en aproximadamente 21 a 28 días si nacen temprano en la temporada reproductiva. La esperanza de vida de un pez mosquito es de menos de un año en promedio y la máxima es de alrededor de un año y medio. Sin embargo, los peces mosquito que se tienen como mascotas pueden vivir mucho más tiempo; los dueños informan que viven más de tres años. La esperanza de vida de los peces mosquito machos es considerablemente más corta que la de las hembras. [13]
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