El pez mosquito oriental ( Gambisia holbrooki ) es una especie de pez de agua dulce , estrechamente relacionado con el pez mosquito occidental, Gambusia affinis . [ cita requerida ] Es miembro de la familia Poeciliidae del orden Cyprinodontiformes . El pez mosquito del este es originario del este y sur de los Estados Unidos, desde Florida hasta Pensilvania y del interior hasta Alabama y Tennessee , mientras que el pez mosquito del oeste tiene una distribución más amplia en todo Estados Unidos. [3]
El pez mosquito oriental es un pez pequeño, de color claro y con aletas semitransparentes. Las hembras suelen tener una franja negra cerca del área de los ojos y se pueden ver puntos claros en las aletas caudal y dorsal de ambos sexos. [4] Debido a su tamaño, forma y hábitos reproductivos similares, puede confundirse fácilmente con un guppy . [5] Generalmente, los machos alcanzan los 3,8 cm (1,5 pulgadas) y las hembras los 6,4 cm (2,5 pulgadas). Estos peces son una especie vivípara y, como tal, las hembras son más grandes y redondeadas que los machos. Las hembras preñadas también son fácilmente reconocibles por su mancha grávida ; un área más oscura en el vientre donde sostienen los alevines .
El pez mosquito puede tener un patrón de color melánico con manchas negras, parecido a un dálmata. Esto podría dar lugar a que se le identifique erróneamente como otra especie.
En su área de distribución nativa, el pez mosquito oriental puede confundirse con el pez mosquito occidental ( Gambiusia affinis ) o la molly aleta vela ( Poecilia latipinna ).
En el este de Australia , la hembra y el juvenil local de ojos azules del Pacífico ( Pseudomugil signifer ) son similares en apariencia pero tienen una aleta caudal bifurcada. [5]
El naturalista francés Charles Frédéric Girard describió la especie en 1859. El género Gambusia proviene del término cubano "Gambusino", que significa "minero autónomo". [2] Los nombres comunes incluyen pez mosquito oriental, pececillo de la plaga y gambusia oriental. [5] La identidad de la persona honrada con el nombre específico es incierta, pero se cree que es el médico y naturalista John Edwards Holbrook (1796–1871). [6]
G. holbrooki es considerada una especie planctívora que consume algas y detritos . Los hábitos alimentarios parecen cambiar según la madurez y la temporada de apareamiento. [7] [8] Gambusia holbrooki , si surge la necesidad, cambiará las fuentes de alimento para sobrevivir. Con un aumento de la competencia, esta especie pasará de una dieta rica en fitoplancton , algas y detritos a una compuesta de zooplancton , invertebrados , larvas de muchas otras especies de peces y anfibios y animales asociados a plantas. [7] La principal fuente de competencia para G. holbrooki parece ser el aumento de su propia especie y de otras especies planctívoras. El principal problema de esto es que, como se mencionó anteriormente, cambiará su dieta; esto es común incluso entre los juveniles y ambos sexos de su propia especie. Las hembras tienden a no especializarse en una presa y consumen todas de manera uniforme, mientras que los machos y los juveniles se especializan en un tipo de presa. Sin embargo. machos, hembras y juveniles consumen detritos al mismo ritmo. [9]
Los peces mosquito del este son nativos del sureste de los Estados Unidos. Se han introducido en todo el mundo y se han convertido en una especie invasora en muchos lugares, incluidos Australia y Europa. [2] [10] [11]
El pez mosquito oriental se encuentra en aguas poco profundas, estancadas y de flujo lento, principalmente en estanques, lagos y pantanos con vegetación. [2] Esta especie prospera en agua entre 31 °C (88 °F) y 35 °C (95 °F), y parece ser capaz de aclimatarse a temperaturas superiores e inferiores. Se ha demostrado que G. holbrooki sobrevive en agua con pH y niveles químicos que se sabe que matan a otras especies de peces, y prefiere vivir en áreas donde el agua fluye a un ritmo lento, es clara y sin vida vegetal que flote libremente, y busca refugio. en plantas enraizadas. No se ha observado ninguna disminución de esta especie debido a las actividades humanas. [9] El pez mosquito oriental se mantiene fácilmente y nunca ha sido considerado una especie en peligro o amenazada debido a su capacidad para prosperar en su hábitat nativo. [12] Debido a las liberaciones en nuevas áreas, G. holbrooki ha aumentado su área de distribución. Tolera los cambios químicos y térmicos con bastante facilidad. [9] [13]
A través de modelos de distribución de especies, se ha revelado que los peces mosquito orientales exhiben importantes expansiones de nicho más allá de sus rangos climáticos naturales, con un cambio notable hacia las regiones tropicales de Asia y un cambio de nicho distinto observado en las poblaciones europeas de G. holbrooki . [11] Estos hallazgos resaltan la flexibilidad ecológica de estas especies, lo que contribuye a su gran éxito y plantea un riesgo sustancial para una mayor expansión del área de distribución. Además, se prevé que el cambio climático creará enormes oportunidades para una expansión adicional, particularmente en Europa. [11]
Se ha demostrado que la temperatura cambia el tiempo que les lleva alcanzar la madurez reproductiva y el tamaño corporal. También se sabe que esta especie da a luz crías vivas en lugar de poner una nidada de huevos. [9] [13] La temporada de reproducción es entre mediados de primavera y mediados de otoño, siendo la época pico de reproducción alrededor del verano. Las hembras pueden tener hasta nueve nidadas por temporada de apareamiento, con un tamaño promedio que oscila entre cinco y 100. [9] La variabilidad del tamaño promedio de las nidadas se debe a muchas variables, incluida la temperatura, la edad y los nutrientes disponibles. Se ha demostrado que las temperaturas más altas aumentan la fecundidad de esta especie. [13] El período de gestación de esta especie es de entre 22 y 25 días. También se sabe que el estrés por depredación afecta su reproducción (tamaño de nidada). Se descubrió que las hembras expuestas a depredadores daban a luz a un mayor número de crías muertas en comparación con las hembras no expuestas. [14]
Según Pilastro et al. Los peces mosquito macho pueden ser especialmente agresivos sexualmente. Esta agresión puede reducir la eficiencia de búsqueda de alimento de las hembras a más de la mitad. Las hembras frecuentemente forman bancos para reducir el acoso sexual por parte de los machos. [15]
La etapa juvenil de las crías dura entre 18 días y ocho semanas. Una vez más, los cambios de temperatura afectan estos números; las temperaturas más frías disminuyen y las temperaturas más altas pueden aumentar la madurez. Esta especie puede tener varias generaciones dentro de su período de reproducción debido a su rápido ritmo de crecimiento. La esperanza de vida habitual es de entre uno y dos años, según lo determinado por factores de estrés en sus hábitats. [9] [13] La selección sexual en esta especie se basa en el tamaño del macho. Las hembras tienden a elegir machos más grandes y agresivos. Las hembras tienden a elegir áreas de aguas poco profundas con una capa de suelo oscuro para los sitios de cría, mientras que los juveniles prefieren plantas con más raíces para esconderse. [8] El principal cambio inducido por el hombre que afecta la tasa de crecimiento y la historia de vida de G. holbrooki es la temperatura del agua.
Los peces mosquito orientales se han convertido en especies invasoras en muchos sistemas de agua dulce del mundo [11] y, por ejemplo, se describen como especies invasoras en Australia . [9] Los peces mosquito orientales se introdujeron en Nueva Gales del Sur en la década de 1920 para controlar los mosquitos, pero no proporcionaron más beneficios que los pequeños peces nativos australianos. [5] Además, causan daño a la fauna nativa que tiene una etapa larvaria acuática . Los peces mosquito son agresivos, acosan a otros peces y representan una grave amenaza para los peces e invertebrados acuáticos nativos de Australia . Se han documentado impactos negativos en las especies de peces arcoíris y al menos en una especie de rana . Varias poblaciones de peces arcoíris parecen haberse extinguido debido a los impactos de la Gambusia introducida . Para agravar el problema, los peces mosquito orientales tienen la capacidad de prosperar en muchas condiciones ambientales diferentes que suelen ser letales para otras especies de peces. [12]
Australia estableció planes de gestión de conservación para tratar de salvar especies nativas de G. holbrooki . Uno de esos planes de gestión incluía la liberación de una sustancia química que se sabe que mata las larvas de mosquitos. Se descubrió que los productos químicos utilizados tenían un fuerte efecto sobre G. holbrooki , pero se volvieron tolerantes a la mayoría de ellos con bastante rapidez, a menos que se utilizaran cantidades consideradas inseguras para las especies nativas. Otra estrategia que se intentó, y fracasó, para disminuir esta especie invasora fue electrocutar un lago que se sabía había sido invadido. El costo y la pérdida de peces nativos fueron tan grandes que se abandonó este método. La razón principal por la que falló fue que los peces mosquito permanecen en aguas poco profundas, que reciben la menor carga debido al método de electrificación utilizado. Pruebas posteriores también revelaron que esta especie tiene una alta tolerancia a las descargas eléctricas, pero el mecanismo exacto que lo permite todavía parece ser cuestionable. [9]
Se han realizado pocas investigaciones para determinar todos los depredadores de G. holbrooki , debido a su propia naturaleza depredadora en las áreas donde se ha introducido. En las áreas introducidas, se sabe que causa efectos tróficos de arriba hacia abajo debido a que se alimenta de las larvas de algunos de los principales depredadores, que incluyen ranas y otros peces. [7] Se sabe que la exposición visual a su depredador, la lobina negra ( Micropterus salmoides ), afecta su reproducción. [14]