El ojo azul del Pacífico ( Pseudomugil signifer ) es una especie de pez de la subfamilia Pseudomugilinae originaria del este de Australia. Descrita por el naturalista austriaco Rudolf Kner en 1866, comprende dos subespecies que se han considerado especies separadas en el pasado y es posible que vuelvan a serlo con más estudios. Es un pez común en ríos y estuarios a lo largo de la costa este desde Cabo York en el norte de Queensland hasta el sur de Nueva Gales del Sur , Burdekin Gap en el centro-norte de Queensland divide el área de distribución de las dos subespecies.
Un pequeño pez plateado con un promedio de alrededor de 3,25 cm de longitud total ( 1+1⁄8 – 1 _ _+3 ⁄ 8 pulgadas), el ojo azul del Pacífico es reconocible por su anillo ocular azul y sus dos aletas dorsales. Forma cardúmenes sueltos de decenas a miles de individuos. Se alimenta de insectos transmitidos por el agua, así como de insectos voladores que aterrizan en la superficie del agua, y los busca con la vista. El ojo azul del Pacífico se adapta fácilmente al cautiverio.
El naturalista austriaco Rudolf Kner describió la especie en 1866, [2] a partir de un espécimen recolectado en Sydney en 1858 durante el transcurso de la Expedición Novara y llevado a Viena por el SMS Novara . [3] El zoólogo alemán-británico Albert Günther describió Atherina signata de colecciones en Cabo York en 1867. [4] El entomólogo británico William Sharp Macleay nombró a un "pececito curioso" recolectado en el río Bremer , un afluente del río Brisbane , por uno Sr. Jameson de Ipswich , Atherinosoma jamesonii en 1884; Posteriormente fue clasificado como la misma especie por el ictiólogo australiano James Douglas Ogilby en 1908. [3] Variable en su área de distribución, el ojo azul del Pacífico se considera una sola especie, aunque algunos lo han dividido en signata del norte y signata del sur. signifer , encontrándose el primero desde el río Ross hacia el norte y el sur desde el río Calliope . La división se produce en una barrera biogeográfica conocida como Burdekin Gap . [4] En su monografía de 1919 de la familia Atherinidae, David Starr Jordan y Carl Leavitt Hubbs mantuvieron las dos como especies separadas ( P. signifer y P. signata ) basándose en el número de radios en las aletas dorsales y las diferencias en los filamentos de machos. [5] Gilbert Whitley examinó las especies de las Islas Bajas frente a Cairns y las mantuvo separadas en 1935. En 1979, Hadfield y sus colegas analizaron las dos especies y sintieron que las variaciones dentro de ambas especies eran mayores que las que había entre ellas y que ninguna característica permitir que la gente distinga cualquiera de las dos especies. De ahí que recomendaron volver a combinar las especies. [6] Sin embargo, un estudio molecular de 2002 [7] y otro de 2004 mostraron que las dos poblaciones eran genéticamente distintas y sugirieron que podrían ser reclasificadas una vez más como especies. [8] Las especies de los extremos norte y sur del área de distribución no parecen cruzarse en un ambiente hostil, lo que sugiere que puede haber dos especies separadas dentro del concepto actual de especie. [9] Los nombres alternativos incluyen ojos azules del sur y ojos azules del norte.[10]
Dentro de la población del norte, se han identificado cinco linajes (o subclados ) distintos: uno de los ríos Ross y Herbert , un segundo de los ríos Johnstone , Barron y Tully , un tercero de los ríos Mulgrave / Russell y Trinity Inlet , un cuarto de Daintree y Mossman Rivers y un quinto de Low Isles y Cape Melville . Se han identificado cuatro subclados en la población del sur: el primero de los ríos Don , Calliope, Pioneer y Kolan , el segundo de los ríos Burnett y Mary , el tercero del río Pine y el cuarto del río Clarence hacia el sur. [4]
El ojo azul del Pacífico generalmente alcanza una longitud total de alrededor de 3 a 3,5 cm ( 1+1⁄8 – 1 _ _+3 ⁄ 8 pulgadas) de largo; los machos pueden alcanzarlos 8,8 cm ( 3+1 ⁄ 2 pulgadas) y las hembras6,3 cm ( 2+1 ⁄ 2 pulg.). [4] El tamaño de los ojos azules del Pacífico que se encuentran al norte de Burdekin Gap aumenta directamente con la distancia desde la brecha, siendo los machos y las hembras del mismo tamaño. Al sur de Burdekin Gap, la especie exhibe una marcada diferencia de tamaño entre sexos, que se vuelve más pronunciada a medida que aumenta la distancia desde la brecha. [11] El cuerpo alargado es parcialmente transparente y de color amarillo pálido u oliva con un opérculo y un vientre plateados. Las escamas son relativamente grandes y más largas verticalmente que horizontalmente. El ojo es grande y tiene el iris azul. Hay dos aletas dorsales , la primera surge en línea con el radio más largo de la aleta pectoral o justo detrás de él . La aleta caudal bifurcada tiene puntas redondeadas. Los bordes inferior y superior de la aleta caudal están bordeados de blanco. [4] El macho tiene filamentos extendidos en sus aletas dorsal, anal y pélvica. Hay marcas negras en la base de los radios anteriores de las aletas dorsal anal y trasera, y el borde frontal (borde anterior) a veces es blanco y el borde posterior (posterior) de color grisáceo. Las aletas del macho pueden volverse anaranjadas durante la temporada de reproducción. [4] Los especímenes conservados generalmente se vuelven amarillos o tostados. [4] El ojo azul del Pacífico se puede distinguir del pez mosquito oriental introducido, altamente invasivo y nocivo, ( Gambusia holbrooki ) por su aleta caudal bifurcada. [12]
El ojo azul del Pacífico se encuentra en Narooma, en el sur de Nueva Gales del Sur, al norte del río Rocky en Cabo York, aunque es poco común en el este de Cabo York. Vive en pequeños arroyos, generalmente de movimiento lento, hacia estuarios, así como en lagunas de dunas y marismas . También se encuentra en aguas salobres y marinas en algunas islas costeras de Queensland, como la isla Hinchinbrook , la isla Lizard , la isla Low y la isla Dunk . Se ha registrado hasta 300 km (185 millas) río arriba en los ríos Mary y Dawson en Queensland. Las cifras pueden ser prolíficas en algunos lugares, como el río Mary. Por el contrario, es poco común en los ríos Elliott y Kolan. Las especies de peces con las que se encuentra comúnmente incluyen el pez cabeza dura de Marjorie ( Craterocephalus marjoriae ), el pez arcoíris con manchas carmesí ( Melanotaenia duboulayi ), el eperlano australiano ( Retropinna semoni ) y el gobio carpa occidental ( Hypseleotris klunzingeri ). [4]
En los trópicos húmedos, el ojo azul del Pacífico se encuentra principalmente en arroyos que fluyen hasta 30 cm (12 pulgadas) por segundo, o rara vez 90 cm (35 pulgadas) por segundo. Dentro de las áreas de flujo rápido, se refugia en áreas de agua que se mueve más lentamente (menos de 20 cm (8 pulgadas) por segundo), a veces en la mitad inferior de la columna de agua o al abrigo de rocas submarinas. Más al sur, en el sureste de Queensland, se encuentra principalmente en agua que fluye a menos de 10 cm (4 pulgadas) por segundo. [4] También se puede encontrar en pozas de marea que quedan aisladas de los ríos durante la marea baja. [13] El ojo azul del Pacífico también busca alimento en los manglares ; Un estudio de campo en las aguas alrededor de la isla Hinchinbrook y cerca de Ingham en la parte continental de Queensland encontró que la especie entró en los manglares con la marea entrante tan pronto como el agua fue lo suficientemente profunda como para nadar, pero salió nuevamente una hora más tarde mientras se mantenía en áreas poco profundas. agua. [14] Un estudio de campo en dos lagos contaminados por el escurrimiento de minas de carbón en el centro de Queensland encontró que el ojo azul del Pacífico era más resistente que los renacuajos de la rana rayada de los pantanos ( Limnodynastes peronii ) a los efectos adversos para la salud. Las especies de peces no sufrieron graves daños, pero mostraron marcadores de salud comprometida a largo plazo. [15]
El ojo azul del Pacífico se encuentra en bancos sueltos de decenas a miles de peces. Generalmente se encuentran en la columna de agua media y superior , a 1 metro (3 pies) de la orilla del río y, a menudo, cerca de la cubierta submarina. [4] El ojo azul del Pacífico es eurihalino : puede sobrevivir en una amplia gama de salinidades del agua, desde agua dulce hasta ambientes marinos. Responde a los cambios de salinidad (y al cambio resultante de flotabilidad) cambiando el volumen de su vejiga natatoria , lo que tarda hasta 6 horas y 40 minutos cuando se reduce la salinidad y alrededor de 5 horas cuando se aumenta. Mientras tanto, los peces pueden nadar con la cabeza hacia arriba o hacia abajo, lo que aumenta o disminuye la flotabilidad respectivamente. Esta adaptación ayuda al pez en el rango de salinidades que encuentra en su ambiente estuarino . [dieciséis]
En un banco de ojos azules del Pacífico que se ve amenazado, algunos individuos aceleran y cambian de dirección, lo que inicia una ola de escape que se extiende por toda la cohorte. [17] Se sabe que los animales se lanzan en direcciones y velocidades aleatorias como respuesta de escape cuando se sienten amenazados. Los ojos azules del Pacífico se lanzan de esta manera durante hasta diez segundos después de enfrentarse a una amenaza a corta distancia. Este período es más breve cuando se enfrentan a amenazas más lejanas o para peces en cardúmenes. [18]
Las hembras de ojos azules del Pacífico alcanzan la madurez sexual a los seis meses de edad o cuando alcanzan los 2,3 cm ( 7 ⁄ 8 pulgadas) de longitud estándar . Los machos son maduros a 2,8 cm ( 1+1 ⁄ 8 pulg.) de longitud estándar. [4] Un estudio publicado en 2003 demostró que los machos elegirán preferentemente a las hembras más grandes, que por regla general son más fecundas, a menos que se requiera más energía para hacerlo, como nadar más lejos contra una corriente. [19] Los peces pueden reproducirse en agua dulce y salada. La vida útil de la especie es de entre 1 y 2 años en estado salvaje y de 2 a 3 años en acuarios, aunque algunos machos pueden alcanzar los 4 años de edad. [4] En un acuario, los ojos azules del Pacífico desovan en grava o musgo en la base de las plantas acuáticas. [4] Un experimento que incluyó peces de ojos azules del Pacífico y peces mosquito juntos demostró que el crecimiento y la reproducción de los primeros peces se vieron gravemente afectados por la presencia de los segundos. El mecanismo no estaba claro: había algunos signos de agresión directa (marcas de mordeduras en las aletas de los ojos azules del Pacífico), pero se pensaba que el estrés por contacto era un factor importante. [20]
La dieta se compone de insectos acuáticos y terrestres, insectos voladores, como varios tipos de moscas , y, en menor medida, diminutos crustáceos y algas. [4] El trabajo de campo en los lagos Narrabeen demostró que los ojos azules del Pacífico pasaban tiempo cerca de la superficie buscando insectos voladores muertos, consumiendo cualquier cosa por debajo del tamaño de su boca abierta. Esto variaba entre 2,5 y 3,5 mm y era proporcional a la longitud del pez. El ojo azul del Pacífico busca alimento utilizando la visión y la turbiedad del agua afecta su capacidad para encontrar alimento. [21]
