El pato Aylesbury es una raza de pato doméstico , criado principalmente por su carne y apariencia. Es un pato grande con plumaje blanco puro, pico rosado, patas y pies anaranjados, una quilla inusualmente grande y una postura horizontal con su cuerpo paralelo al suelo. Los orígenes precisos de la raza no están claros, pero la cría de patos blancos se hizo popular en Aylesbury , Buckinghamshire , Inglaterra, en el siglo XVIII debido a la demanda de plumas blancas como relleno para colchas. Durante el siglo XIX, la cría selectiva por tamaño, forma y color dio lugar al pato Aylesbury.
La cría de patos se convirtió en una importante industria en Aylesbury en el siglo XIX. Los patos se criaban en granjas de los alrededores. Los huevos fertilizados se llevaban al "Duck End" de la ciudad, donde los residentes locales criaban a los patitos en sus casas. La inauguración de un ferrocarril a Aylesbury en 1839 permitió un transporte barato y rápido a los mercados de Londres, y la cría de patos se volvió muy rentable. En la década de 1860, la industria de la cría de patos comenzó a trasladarse de Aylesbury a los pueblos y aldeas circundantes, y la industria en Aylesbury comenzó a declinar.
En 1873 se introdujo el pato Pekín en el Reino Unido. Aunque se pensaba que su carne tenía un sabor más pobre que la del pato Aylesbury, el pato Pekín era más resistente y más barato de criar. Muchos criadores cambiaron al pato Pekín o a los cruces Aylesbury-Pekin. A principios del siglo XX, la competencia del pato Pekín, la endogamia y las enfermedades en la raza pura Aylesbury y el aumento del coste de la comida para patos hicieron que la industria del pato Aylesbury estuviera en declive.
La Primera Guerra Mundial dañó gravemente la industria de los patos que quedaba en Buckinghamshire, acabando con los pequeños productores y dejando solo unas pocas granjas grandes. La perturbación causada por la Segunda Guerra Mundial dañó aún más la industria. En la década de 1950, solo quedaba una bandada significativa de patos de Aylesbury en Buckinghamshire, y en 1966 ya no quedaban empresas de cría de patos de ningún tamaño en Aylesbury. Aunque solo queda una bandada superviviente de patos puros de Aylesbury en el Reino Unido y la raza está en peligro crítico de extinción en los Estados Unidos, el pato de Aylesbury sigue siendo un símbolo de la ciudad de Aylesbury y aparece en el escudo de armas de Aylesbury y en el escudo del club Aylesbury United .
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El origen preciso del pato Aylesbury no está claro. [1] Antes del siglo XVIII, rara vez se registraban razas de patos en Inglaterra, y el pato común, criado para la agricultura, era una forma domesticada del ánade real salvaje . El pato común variaba de color y, como en la naturaleza, ocasionalmente aparecían patos blancos. [1] Los patos blancos eran particularmente apreciados, ya que sus plumas eran populares como relleno para colchas . [2]
En el siglo XVIII, la cría selectiva de patos comunes blancos dio lugar a un pato doméstico blanco, generalmente conocido como el pato blanco inglés. [1] Desde al menos la década de 1690, se habían criado patos en Aylesbury , [3] y la cría de patos blancos ingleses se hizo popular en Aylesbury y los pueblos de los alrededores. [4] En 1813 se observó que "los patos forman un artículo material en el mercado de Aylesbury y lugares adyacentes: son blancos y, al parecer, de una raza primitiva: son criados y educados por gente pobre y enviados a Londres por los repartidores semanales". [5] Los criadores de patos de Aylesbury hicieron todo lo posible para garantizar que los patos mantuvieran su coloración blanca, manteniéndolos alejados del agua sucia, la tierra con un alto contenido de hierro y la luz solar brillante, todo lo cual podría decolorar las plumas de los patos. [6] Con el tiempo, la cría selectiva del pato blanco inglés por tamaño y color condujo gradualmente al desarrollo del pato de Aylesbury. [6]
El pato Aylesbury es una raza de patos de gran tamaño, [7] con plumaje blanco puro y patas y pies de color naranja brillante. [1] Sus patas están situadas a mitad del cuerpo y su parte inferior está paralela al suelo, lo que le da un cuerpo descrito como "con forma de barco". [1] [8] Tiene un cuello relativamente largo y delgado parecido al de un cisne y un pico largo y rosado que sale directamente de la cabeza. [1] [nota 1]
Un patito de Aylesbury incuba en el huevo durante 28 días. [9] Hasta ocho semanas después de la eclosión, el momento de su primera muda , los patos y los machos (hembras y machos) son casi indistinguibles. Después de la muda, los machos tienen dos o tres plumas de cola curvadas y un graznido más tenue y ronco que las hembras. Al año de edad, las hembras y los machos crecen hasta un peso promedio de 6 y 7 libras (2,7 y 3,2 kg) respectivamente, aunque los machos pueden alcanzar alrededor de 10 libras (4,5 kg). [1] [7]
A diferencia del pato de Rouen , la otra variedad de carne popular en Inglaterra en el siglo XIX, los patos Aylesbury ponen huevos desde principios de noviembre. [6] Los patos Aylesbury engordan rápidamente y ocho semanas después de la eclosión pesan hasta 5 libras (2,3 kg), lo suficientemente grandes para comer pero aún jóvenes y extremadamente tiernos. [10] En consecuencia, su carne llegó al mercado a partir de febrero, después del cierre de la temporada de caza pero antes de que los primeros pollos de primavera estuvieran a la venta. [6] Los patos de Rouen, cuya coloración similar a la del ánade real los hacía menos valiosos, ponen huevos desde principios de febrero y tardan seis meses en crecer lo suficiente para comer. [6] Como consecuencia, los patos Aylesbury se vendían principalmente en primavera y verano, y los patos de Rouen en otoño e invierno. [6] [nota 2]
El pato blanco de Aylesbury es, merecidamente, un favorito universal. Su plumaje blanco y su comportamiento confortable lo convierten en un orgullo para el gallinero, mientras que su pecho ancho y profundo y su espalda amplia transmiten la seguridad de que su satisfacción no cesará cuando muera. En algunas partes de Buckinghamshire, este miembro de la familia de los patos se cría en gran escala; sin embargo, no en llanuras y terrenos comunales, como podría imaginarse naturalmente, sino en las viviendas de los habitantes de las cabañas. Alrededor de las paredes de las salas de estar, e incluso de los dormitorios, hay hileras fijas de cajas de madera, forradas de heno; y es tarea de la esposa y los hijos cuidar y consolar a los inquilinos emplumados, alimentar a los patitos pequeños y sacar a los viejos a que tomen el aire. A veces, los patos "de cría" son propiedad del propietario de la cabaña, pero lo más frecuente es que se los confíe un criador mayorista, que le paga una cantidad determinada por cada veintena de patitos criados adecuadamente. Para ser perfecto, el pato Aylesbury debe ser regordete, de un blanco puro, con patas amarillas y un pico de color carne. [11]
A diferencia de la mayoría de las actividades ganaderas de Inglaterra en esa época, los criadores de patos de Aylesbury formaban dos grupos separados. [12] Los patos de cría (es decir, los patos criados para la cría) se mantenían en granjas en el campo de Aylesbury Vale , lejos del aire y el agua contaminados de la ciudad. Esto mantenía a los patos sanos y significaba una mayor cantidad de huevos fértiles. [10]
Los patos de cría se elegían entre los patitos nacidos en marzo, y un criador típico tenía seis machos y veinte hembras ponedoras en un momento dado. [13] Las hembras se mantenían durante aproximadamente un año antes de aparearse, normalmente con un macho mayor. Luego, generalmente, se las reemplazaba para reducir los problemas de endogamia. [14] A los patos de cría se les permitía vagar libremente durante el día y nadaban en estanques locales que, aunque eran de propiedad privada, se consideraban propiedad común entre los criadores de patos; [13] los criadores etiquetaban a sus patos con marcas en el cuello o la cabeza. [14] Los patos de cría buscaban vegetación e insectos, complementados con chicharrones (el residuo que queda después de la extracción de grasa animal). [14] Como los patos ponen sus huevos por la noche, se los llevaba al interior durante la noche. [14]
Las hembras de pato de Aylesbury no se quedaban quietas durante los 28 días necesarios para que sus huevos eclosionaran y, como consecuencia, los criadores no permitían que las madres se sentaran sobre sus propios huevos. En su lugar, los huevos fertilizados se recogían y se transferían a los "patos" de Duck End en Aylesbury. [15] [nota 3]
Los criadores de patos de Aylesbury compraban huevos a los criadores [10] o recibían dinero de un criador para criar los patos en su nombre [11] y criaban a los patitos en sus casas entre noviembre y agosto como una fuente secundaria de ingresos. Los criadores de patos eran típicamente trabajadores cualificados que invertían sus ingresos excedentes en los patitos. Muchas de las tareas relacionadas con la crianza de los patos eran llevadas a cabo por las mujeres de la casa [10] , en particular el cuidado de los patitos recién nacidos [9] .
Los huevos se dividirían en lotes de 13 y se colocarían bajo gallinas cluecas . [9] [nota 4] En la última semana del período de incubación de cuatro semanas, los huevos se rociarían diariamente con agua tibia para ablandar las cáscaras y permitir que los patitos nacieran. [9]
Los patitos de Aylesbury recién nacidos son tímidos y se desarrollan mejor en grupos pequeños, por lo que los cuidadores los dividían en grupos de tres o cuatro patitos, cada uno acompañado de una gallina. A medida que los patitos crecían y ganaban confianza, se los mantenía en grupos de unos 30. [9] Originalmente, los patos se mantenían en todas las habitaciones de la cabaña del cuidador, pero hacia finales del siglo XIX se los mantenía en corrales y cobertizos al aire libre con la protección adecuada contra el clima frío. [9]
El objetivo del criador de patos era conseguir que todos los patitos engordaran lo máximo posible a la edad de ocho semanas (la primera muda, la edad a la que serían sacrificados para obtener carne), evitando al mismo tiempo cualquier alimento que fortaleciera sus huesos o hiciera que su carne fuera grasosa. [17] En su primera semana después de la eclosión, los patitos se alimentaban con huevos cocidos, tostadas remojadas en agua, arroz hervido e hígado de res. A partir de la segunda semana, esta dieta se reemplazaba gradualmente por harina de cebada y arroz hervido mezclado con chicharrones . (Algunos criadores de patos a mayor escala hervían un caballo o una oveja y se lo daban a los patitos en lugar de chicharrones). [17] Esta dieta alta en proteínas se complementaba con ortigas , repollo y lechuga para proporcionar una fuente de vitaminas. [17] [nota 5] Al igual que con todas las aves de corral, los patos necesitan arena en su dieta para descomponer la comida y hacerla digerible. El agua potable de los patitos de Aylesbury estaba mezclada con arena de Long Marston y Gubblecote ; [17] Esta arenilla también le daba a sus picos su distintivo color rosado. [7] Alrededor del 85% de los patitos sobrevivían a este proceso de crianza de ocho semanas para ser enviados al mercado. [9]
Era un espectáculo muy bonito ver una bandada de patitos jóvenes paseando por las calles del pueblo para darse su único baño en un estanque; lo que, si se hacía en el momento adecuado, les ayudaba a desarrollar el plumaje adecuado. A menudo, la bandada se extendía por la carretera de un lado a otro y todo el tráfico tenía que detenerse por fuerza, mientras ellos, graznando mucho y caminando lentamente, pasaban y la carretera quedaba libre. [18]
Walter Rose describe patos en Haddenham , alrededor de 1925
Aunque los patos son acuáticos por naturaleza, nadar puede ser peligroso para los patitos jóvenes y también puede limitar su crecimiento. Por ello, aunque los cuidadores de patos se aseguraban de que los patitos siempre tuvieran un abrevadero o un lavabo en el que chapotear, los mantenían alejados de los cuerpos de agua mientras crecían. La excepción era poco antes del sacrificio, cuando los patitos eran llevados a nadar a un estanque, ya que les ayudaba a desarrollar el plumaje correctamente. [18]
Aunque había algunas operaciones de cría de patos a gran escala en Aylesbury, que criaban miles de patitos cada temporada, la mayoría de los criadores de patos de Aylesbury criaban entre 400 y 1.000 patitos cada año. [10] Debido a que la cría de patos era una ocupación secundaria, no se incluyó en los registros censales ni en los directorios de Aylesbury y es imposible saber cuántas personas se dedicaban a ella en un momento dado. [10] El Directorio de Kelly de 1864 no menciona a un solo criador de patos en Aylesbury, [10] pero un libro de 1885 comenta que:
En los primeros años del siglo XIX, casi todos los habitantes de la zona de los patos de la ciudad se dedicaban a la caza de patos. No era raro encontrarse en la sala de estar con patos jóvenes de distintas edades, repartidos en corrales y monopolizando la mayor parte del espacio del apartamento, mientras que los recién llegados que se esperaban solían alojarse cuidadosamente en el dormitorio. [19]
Un hombre pobre a quien visité tenía delante de su puerta un pequeño pozo de agua, de unas tres yardas de largo por una de ancho; en dos esquinas de este pozo hay lugares de refugio para los patos, techados con paja; por la noche, los patos son llevados a una casa. En una habitación que pertenecía a este hombre (la única habitación en la que tenía para vivir), había patos de tres crecimientos, el 14 de enero de 1808, engordando para el mercado de Londres: en una esquina había unos diecisiete o dieciocho patos de cuatro semanas de edad; en otra esquina una nidada de quince días; y en una tercera esquina una nidada de una semana de edad. En el dormitorio había gallinas empollando huevos de pato en cajas, que se venderían en diferentes períodos. [5]
El reverendo Richard Parkinson St. John Priest, secretario de la Sociedad Agrícola de Norfolk, informa sobre Aylesbury a la Junta de Agricultura y Mejoras Internas, 1813
El Duck End era uno de los distritos más pobres de Aylesbury. Hasta finales del siglo XIX no contaba con alcantarillado ni recolección de basura. [16] La zona tenía una serie de zanjas abiertas llenas de agua estancada, y los brotes de malaria y cólera eran habituales. [4] Las cabañas no contaban con ventilación ni iluminación adecuadas, [16] y no tenían agua corriente. [14] Las heces de los estanques de patos se infiltraban en el suelo local y se filtraban en las cabañas a través de grietas en los pisos. [16]
Cuando los patitos estaban listos para ser sacrificados, los anadones generalmente los mataban en sus propias instalaciones. La matanza generalmente se realizaba por la mañana, para asegurarse de que los patos estuvieran listos para el mercado por la tarde. Para mantener la carne lo más blanca posible, los patos eran colgados boca abajo y sus cuellos rotos hacia atrás, y mantenidos en esta posición hasta que la sangre les corriera hacia la cabeza. Los mantenían en esta posición durante diez minutos antes de ser desplumados, ya que de lo contrario su sangre se acumulaba en aquellas partes del cuerpo de las que se habían arrancado las plumas. [18] El desplumado generalmente lo llevaban a cabo las mujeres de la casa. [18] Los cadáveres desplumados se enviaban al mercado, y las plumas se vendían directamente a los comerciantes de Londres. [20]
El mercado de carne de pato en Aylesbury era pequeño y los patos generalmente se enviaban a Londres para su venta. Hacia 1750, Richard Pococke registró que se enviaban cuatro carretas de patos desde Aylesbury a Londres todos los sábados [21] , y a fines del siglo XVIII y principios del XIX los patos continuaron enviándose a Londres a través de las colinas de Chiltern en caballos de carga o en carretas [20] .
El 15 de junio de 1839, el empresario y ex miembro del Parlamento (MP) de Buckingham , Sir Harry Verney, segundo baronet , inauguró el ferrocarril de Aylesbury . [22] Construido bajo la dirección de Robert Stephenson , [23] conectaba la estación de tren de Cheddington de London and Birmingham Railway en la West Coast Main Line con la estación de tren de Aylesbury High Street en el este de Aylesbury. [24] El 1 de octubre de 1863, el Wycombe Railway también construyó una línea a Aylesbury, desde la estación de tren de Princes Risborough hasta una estación en el lado occidental de Aylesbury (la actual estación de tren de Aylesbury ). [24] La llegada del ferrocarril tuvo un poderoso impacto en la industria del pato, y hasta una tonelada de patos en una noche se enviaban desde Aylesbury a Smithfield Market en Londres en 1850. [20]
Se estableció una rutina en la que los vendedores proporcionaban etiquetas a los vendedores de patos. Los vendedores de patos marcaban sus patitos con las etiquetas de la empresa a la que querían venderlos en Londres. Las compañías ferroviarias recogían los patitos, los llevaban a las estaciones, los enviaban a Londres y los entregaban a las empresas designadas, a cambio de una tarifa fija por ave. Al evitar la necesidad de que los vendedores de patos viajaran al mercado, o que los vendedores de Londres recogieran los patitos, este acuerdo beneficiaba a todos los interesados, y la pesca de patos se volvió muy rentable. [20] En 1870, la industria del pato generaba más de £ 20.000 por año en Aylesbury; un vendedor de patos típico obtenía una ganancia de alrededor de £ 80-£ 200 por año. [25] [nota 6]
En 1845 se celebró la primera Exposición Nacional de Aves de Corral en el Jardín Zoológico de Londres; una de las clases de aves de corral exhibidas fue "Aylesbury u otra variedad blanca". El interés personal de la reina Victoria en la cría de aves de corral y su inclusión en la Gran Exposición de 1851 aumentaron aún más el interés público por las aves de corral. A partir de 1853, la Royal Agricultural Society y la Bath and West of England Society , las dos sociedades agrícolas más importantes de Inglaterra, incluyeron secciones de aves de corral en sus exposiciones agrícolas anuales. Esto, a su vez, provocó que se desarrollaran exposiciones avícolas locales más pequeñas en todo el país. [28]
Los criadores elegían a los posibles patos de exhibición entre los patitos recién nacidos en marzo y abril, y se les prestaba mucha atención adicional. Se les alimentaba con una dieta cuidadosamente controlada para que alcanzaran el peso máximo, y se les permitía salir unas horas cada día para mantenerlos en la mejor condición física posible. Antes de la exhibición, se les lavaban las patas y los pies, se les recortaba el pico con un cuchillo y se lijaba hasta que quedara suave, y se les cepillaban las plumas con aceite de linaza . [28] Si bien la mayoría de los criadores les daban a los patos una comida saludable antes de la exhibición para calmarlos, algunos criadores los alimentaban a la fuerza con salchichas o gusanos, para que alcanzaran el mayor peso posible. [29] Los estándares de exhibición juzgaban a un pato Aylesbury principalmente por el tamaño, la forma y el color. Esto fomentaba la cría de patos más grandes, con quillas pronunciadas y exageradas y piel suelta y holgada. [29] A principios del siglo XX, el pato Aylesbury se había dividido en dos razas distintas, una criada por su apariencia y otra por su carne. [29]
En 1873, el pato Pekín se introdujo por primera vez en Gran Bretaña procedente de China. Superficialmente similar en apariencia a un pato Aylesbury, el pato Pekín es blanco con patas y pico anaranjados, con las patas cerca de la parte trasera, lo que le da una postura erguida cuando está en tierra. [8] Aunque no se cree que tenga un sabor tan delicado como el Aylesbury, [30] el pato Pekín era más resistente, una ponedora más prolífica, [8] engordaba más rápidamente, [31] y tenía aproximadamente el mismo tamaño que un Aylesbury a las nueve semanas. [8]
Mientras tanto, los patos Aylesbury se estaban volviendo endogámicos, lo que significa que los huevos fértiles eran más escasos y los patos eran más susceptibles a las enfermedades. [30] [32] Los estándares de exhibición habían llevado a los criadores a seleccionar una quilla exagerada, a pesar de que era impopular entre los comerciantes y los consumidores. [8] Los jueces de exhibición avícola también admiraban el cuello largo y la postura erguida de los patos Pekín por sobre la postura similar a un barco de los Aylesbury. [8] Algunos de los criadores en el área de Aylesbury comenzaron a cruzar patos Pekín con la cepa pura de Aylesbury. Aunque los patos cruzados Aylesbury-Pekin no tenían el sabor delicado de los Aylesbury puros, eran más resistentes y mucho más baratos de criar. [8]
Hasta mediados del siglo XIX, la cría de patos se concentraba en Duck End, pero en la década de 1860 se había extendido a muchas otras ciudades y pueblos de la zona, en particular Weston Turville y Haddenham . [33] La contaminación del suelo de Aylesbury por años de cría de patos y la nueva legislación de salud pública que puso fin a muchas prácticas tradicionales, provocaron el declive de la industria de cría de patos en Duck End, y en la década de 1890 la mayoría de los patos de Aylesbury se criaban en los pueblos en lugar de en la propia ciudad. [33] Los cambios de población y la red ferroviaria nacional mejorada redujeron la necesidad de criar patos cerca de Londres, y se abrieron grandes granjas de patos en Lancashire , Norfolk y Lincolnshire . [33] Aunque el número de patos criados en todo el país siguió creciendo, entre 1890 y 1900 el número de patos criados en el área de Aylesbury se mantuvo estático, y a partir de 1900 comenzó a disminuir. [33]
Cuando The Tale of Jemima Puddle-Duck de Beatrix Potter de 1908 —sobre un pato de Aylesbury aunque ambientado en Cumbria— provocó un renovado interés en la raza, el pato de Aylesbury estaba en marcado declive. [7] Los criadores de patos de Buckinghamshire generalmente no habían logrado introducir mejoras tecnológicas como la incubadora , y la endogamia había debilitado peligrosamente la raza. [30] [32] Mientras tanto, el costo de la comida para patos se había cuadriplicado durante el siglo XIX y, a partir de 1873, la competencia de los patos de Pekín y los patos cruzados de Pekín estaba socavando a los patos de Aylesbury en el mercado. [8]
La Primera Guerra Mundial devastó a los patos que quedaban en Buckinghamshire. El precio de la comida para patos aumentó abruptamente mientras que la demanda de alimentos de lujo cayó, [30] y la reestructuración en tiempos de guerra terminó con los beneficiosos acuerdos financieros con las compañías ferroviarias. [34] Al final de la guerra, la cría de patos a pequeña escala en Aylesbury Vale había desaparecido, y la cría de patos estaba dominada por unas pocas granjas grandes. [35] La escasez de comida para patos en la Segunda Guerra Mundial causó más trastornos en la industria y casi toda la cría de patos en Aylesbury Vale terminó. [35] Una campaña de 1950 "Día del Patito de Aylesbury" para impulsar la reputación del pato de Aylesbury tuvo poco efecto; [36] a fines de la década de 1950, las últimas granjas significativas habían cerrado, aparte de una sola bandada en Chesham propiedad del Sr. L. T. Waller, [35] y en 1966 no quedaban criadores de patos de ningún tamaño en Aylesbury. [37] A partir de 2021, [actualizar]la granja de la familia Waller en Chesham sigue en actividad y es la última bandada sobreviviente de patos de carne Aylesbury puros en el país. [35] [38] [39]
Los patos Aylesbury fueron importados a los Estados Unidos en 1840, aunque nunca se convirtieron en una raza popular. Fueron agregados a las pautas de cría del Estándar de Perfección de la Asociación Avícola Estadounidense en 1876. [40] A partir de 2013, la raza fue catalogada como en peligro crítico de extinción en los Estados Unidos por The Livestock Conservancy . [41]
El pato de Aylesbury sigue siendo un símbolo de la ciudad de Aylesbury . El Aylesbury United FC recibe el apodo de "The Ducks" e incluye un pato de Aylesbury en su escudo del club , [42] y el escudo del escudo de armas del ayuntamiento presenta un pato de Aylesbury sobre paja trenzada, que representa las dos industrias históricas de la ciudad. [43] La Aylesbury Brewery Company, ahora desaparecida, presentaba al pato de Aylesbury como su logotipo. [44] Duck Farm Court es una zona comercial de la moderna Aylesbury situada cerca de la histórica aldea de California , cerca de uno de los principales criaderos de patos de la ciudad, [45] y ha habido dos pubs en la ciudad con el nombre de "The Duck" en los últimos años; uno en Bedgrove que desde entonces ha sido demolido [46] y uno en Jackson Road que ha cambiado de nombre recientemente. [47]
