John Gerard (4 de octubre de 1564 - 27 de julio de 1637) [1] fue un sacerdote de la Compañía de Jesús que dirigió un ministerio secreto de la Iglesia católica clandestina en Inglaterra durante la era isabelina .
Nació en la nobleza inglesa como el segundo hijo de Sir Thomas Gerard en Old Bryn Hall , cerca de Ashton-in-Makerfield , Lancashire . Después de asistir al seminario y ser ordenado en el extranjero, Gerard regresó a Inglaterra de forma encubierta poco después de la derrota de la Armada Española en 1588. El padre Gerard no solo se escondió con éxito de las autoridades inglesas durante ocho años antes de su captura, sino que también soportó una extensa tortura, escapó de la Torre de Londres , se recuperó y continuó con su misión encubierta hasta que la exposición de la Conspiración de la Pólvora hizo imposible continuar.
Después de su huida a la Europa católica , el padre Gerard recibió instrucciones de sus superiores jesuitas para escribir un libro sobre su vida en latín . [2] Una traducción al inglés del padre Philip Caraman se publicó en 1951 con el título John Gerard: Autobiography of an Elizabethan y es un relato de primera mano poco común sobre el peligroso mundo clandestino de un sacerdote católico en la Inglaterra isabelina. [3] Ignatius Press publicó una segunda edición en 2012 con el título "The Autobiography of a Hunted Priest: John Gerard, SJ" (La autobiografía de un sacerdote perseguido: John Gerard, SJ).
John Gerard nació el 4 de octubre de 1564, segundo hijo de Sir Thomas Gerard de Bryn Hall y Elizabeth, hija y coheredera de Sir John Port de Derbyshire . En 1569, cuando John Gerard tenía cinco años, su padre fue encarcelado por conspirar para rescatar a María, reina de Escocia , del castillo de Tutbury . Su liberación en 1571 puede haber estado influenciada por su primo Sir Gilbert Gerard , que era fiscal general en ese momento. Durante ese tiempo, John y su hermano fueron colocados con parientes protestantes, pero su padre les consiguió un tutor católico. [ cita requerida ]
En agosto de 1577, a los 12 años, fue enviado al Colegio Inglés de Douai , que se trasladó en marzo siguiente a Reims . A los 15 años pasó un año en el Exeter College, Oxford , al que siguió un año de estudio en casa de griego koiné y latín eclesiástico con un tutor, un tal Sr. Leutner (Edmund Lewkenor, hermano de Sir Lewes Lewknor, maestro de ceremonias del rey Jaime I ). Luego fue al Colegio Jesuita de Clermont en París . Después de unos meses allí, seguidos de una enfermedad y convalecencia, a finales de 1581 fue a Rouen para ver al sacerdote jesuita P. Robert Persons . [1]
Como Gerard había partido hacia Clermont sin el permiso de viaje necesario, a su regreso a Inglaterra, fue arrestado por funcionarios de aduanas al desembarcar en Dover. Mientras sus compañeros fueron enviados a Londres, él fue liberado bajo la custodia de un pariente político protestante. Pero después de tres meses, como todavía no había asistido a los servicios anglicanos, fue enviado a la prisión de Marshalsea . Pasó poco más de un año allí en compañía de William Hartley , Stephen Rowsham , John Adams y William Bishop . En la primavera de 1585, Anthony Babington , que más tarde fue ejecutado por traición por su participación en un complot para liberar a la católica María, reina de Escocia , pagó una fianza para asegurar la liberación de Gerard. [1]
Gerard fue entonces a Roma y recibió otra misión en nombre de los jesuitas en Inglaterra. En noviembre de 1588, tres meses después de la derrota de la Armada Española , Gerard y Edward Oldcorne desembarcaron en Norfolk para comenzar su tarea de apoyar a los católicos entre el pueblo inglés . Habiendo llegado a Norwich , se encontró allí con el señor de la mansión de Grimston , un recusante llamado Edward Yelverton. Después de un viaje de dos días a caballo, Gerard, ahora el Sr. Thompson, se instaló tranquilamente en la mansión de Grimston, a 8 millas al este de King's Lynn , como invitado de honor. Estaba en gran peligro, pero se creía que su retiro era tan seguro como cualquier otro al sur del Humber. [ cita requerida ] Gerard no era un hombre común. De hecho, tenía extraños poderes de atracción y fascinación. Fue presentado a las principales familias del vecindario, Walpoles y Woodhouses entre otras, y aunque solo tenía veinticuatro años, tuvo una influencia extraordinaria entre ellos. Su estadía en Grimston duró siete u ocho meses. Después de eso vivió durante algún tiempo en Lawshall , cerca de Bury St. Edmunds . Finalmente, Gerard fue llevado ante el líder de los jesuitas ingleses, el padre Henry Garnet . Gerard pronto se convirtió en una figura muy popular en la clandestinidad católica. Para mantenerse por encima de toda sospecha, Gerard cultivó una imagen pública respetable. [4] A modo de disfraces, parecía muy secular, siendo experto en juegos de azar y vistiendo ropa de moda. Gerard escribió sobre muchas escapadas de la ley y de ocasiones en las que se escondió en agujeros de sacerdotes , que a menudo podían ser tan pequeños como un metro de alto y medio metro de ancho. En 1591, Gerard se convirtió en el capellán de la casa de los Wiseman, Braddocks, dirigida por William y Jane Wiseman. La casa incluía a Jane Wiseman, que era la madre viuda de William. Gerard la persuadió de crear un nuevo hogar para ella y un capellán en la casa de viudedad de los Wiseman de Bullocks (que no debe confundirse con su casa principal, que se llamaba Braddocks), que se convertiría en un centro adicional para el catolicismo y el refugio de sacerdotes. [5]
Gerard fue finalmente capturado en Londres el 23 de abril de 1594, junto con Nicholas Owen . Fue juzgado, declarado culpable y enviado al Compter en Poultry . Más tarde fue trasladado a la prisión de Clink, donde pudo reunirse regularmente con otros católicos ingleses encarcelados . Debido a su continuación con este trabajo, fue enviado a la Torre de Sal en la Torre de Londres , donde fue interrogado y torturado nuevamente al ser suspendido repetidamente de cadenas en la pared de la mazmorra. [4] El objetivo principal de los torturadores de Gerard era averiguar el alojamiento en Londres del padre Henry Garnet , para poder arrestarlo. Sin embargo, Gerard se negó a responder a cualquier pregunta que involucrara a otras personas, o a nombrarlas. Más tarde insistió en que nunca se derrumbó, un hecho confirmado por los archivos de la Torre. [ cita requerida ]
Henry Garnet escribió sobre Gerard:
Se cree que la hazaña más famosa de Gerard fue ideada por Nicholas Owen . Con la ayuda de otros miembros de la clandestinidad católica, Gerard, junto con John Arden, escapó con una cuerda tendida a través del foso de la Torre durante la noche del 4 de octubre de 1597. A pesar de que sus manos todavía estaban destrozadas por las torturas a las que había sido sometido, logró descender. Incluso organizó la fuga de su carcelero, con quien se había hecho amigo, y que sabía que sería considerado responsable de la fuga. Se especula que se hizo amigo del carcelero para que, si las circunstancias favorecían una fuga, pudiera resultar ventajoso para él. Inmediatamente después de su fuga, se unió a Henry Garnet y Robert Catesby en Uxbridge . Más tarde, Gerard se mudó a la casa de la viuda Elizabeth Vaux [7] en Harrowden , cerca de Wellingborough, Northamptonshire . Desde esta base de operaciones, continuó su ministerio sacerdotal y reconcilió a muchos con la Iglesia Católica, incluido Sir Everard Digby (uno de los futuros conspiradores de la Conspiración de la Pólvora ).
Durante los siguientes ocho años continuó su ministerio entre el pueblo inglés antes de ser llamado al continente para entrenar a los jesuitas para la Misión Inglesa. [4] Fue acusado por el sirviente de Robert Catesby, Thomas Bates, de complicidad en la Conspiración de la Pólvora. Mientras huía, el padre Gerard se quedó en Harrowden nuevamente. Mientras se escondía en un agujero de sacerdote durante un registro de nueve días de la casa, escribió una refutación de las acusaciones de Bates y se las arregló para que se imprimiera y se esparciera por las calles de Londres. [8] Finalmente escapó de allí a Londres. Dejó el país con la ayuda financiera de Elizabeth Vaux, escabulléndose disfrazado de lacayo en el séquito del embajador español, [9] el mismo día de la ejecución de Henry Garnet . El padre Gerard continuó el trabajo de los jesuitas en Europa, donde escribió su autobiografía por orden de sus superiores. Murió en 1637, a los 73 años, en el Colegio Inglés de Roma , un seminario.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )