El olmo de campo ( Ulmus minor ) cultivar 'Atinia' , [1] conocido comúnmente como olmo inglés , anteriormente olmo común y mayo de caballo , [2] y más recientemente olmo de Atinia , [3] era, antes de la propagación de la enfermedad del olmo holandés , el olmo de campo más común en el centro sur de Inglaterra, aunque no nativo allí, y uno de los árboles caducifolios más grandes y de más rápido crecimiento en Europa. RH Richens señaló que existen poblaciones de olmo en el noroeste de España y el norte de Portugal, y en la costa mediterránea de Francia que "se parecen mucho al olmo inglés" y parecen ser "árboles de larga data" en esas regiones en lugar de introducciones recientes. [4] [5] Augustine Henry había señalado anteriormente que los supuestos olmos ingleses plantados extensivamente en el Parque Real de Aranjuez desde fines del siglo XVI en adelante, especímenes que se dice que fueron introducidos desde Inglaterra por Felipe II [6] y "que no difieren en ningún aspecto del olmo inglés en Inglaterra", se comportaron como árboles nativos en España. Sugirió que el árbol "puede ser un verdadero nativo de España, indígena en las llanuras aluviales de los grandes ríos, ahora casi completamente deforestadas". [7]
Richens creía que el olmo inglés era un clon particular de la especie variable Ulmus minor , refiriéndose a él como Ulmus minor var. vulgaris . [8] Una encuesta de 2004 sobre la diversidad genética en España, Italia y el Reino Unido confirmó que los olmos ingleses son de hecho genéticamente idénticos, clones de un solo árbol, que se dice que es el 'olmo de Atina' de Columella , [9] una vez ampliamente utilizado para entrenar vides , y se supone que fue traído a las Islas Británicas por los romanos para ese propósito. [10] Por lo tanto, a pesar de su nombre, se cree ampliamente que el origen del árbol es Atina, Lacio , en Italia, [9] [11] la ciudad natal de Columella, de donde lo importó a sus viñedos en Cádiz , [12] aunque el clon ya no se encuentra en Atina y aún no se ha identificado más al este. [13]
Max Coleman, del Real Jardín Botánico de Edimburgo, escribe: "La aparición de la huella genética ha arrojado mucha luz sobre la cuestión. Varios estudios han demostrado ahora que las formas distintivas que Melville elevó a especie y Richens agrupó como olmo de campo son clones únicos, todos genéticamente idénticos, que se han propagado por medios vegetativos como esquejes o retoños de raíz, ya que las flores son completamente estériles. Esto significa que los olmos británicos enigmáticos como... el olmo inglés han resultado ser clones únicos de olmo de campo". [14] Sin embargo, la mayoría de las guías de flora y de campo no enumeran al olmo inglés como una forma de U. minor , sino como U. procera .
El árbol a menudo superaba los 40 m (aproximadamente 130 pies) de altura con un tronco de menos de 2 m (6,5 pies) de diámetro a la altura del pecho (dap). [23] El espécimen más grande jamás registrado en Inglaterra, en Forthampton Court, cerca de Tewkesbury , medía 46 m (151 pies) de altura. [7] Mientras que las ramas superiores forman una copa en forma de abanico, las ramas pesadas y más horizontales bajas en el tronco a menudo le dan al árbol una distintiva silueta de "figura de ocho". Las pequeñas flores apétalas hermafroditas de color púrpura rojizo aparecen a principios de la primavera antes que las hojas. La sámara es casi circular. [24] [25] Las hojas son de color verde oscuro, casi orbiculares , de <10 cm de largo, sin la pronunciada punta acuminada en el ápice típica del género. [26] Brotan de un verde más claro en abril, aproximadamente un mes antes que la mayoría de los olmos de campo. Como el árbol no produce brotes largos en el dosel, no desarrolla el hábito marcadamente colgante de algunos olmos campestres. Richens describió la corteza de los árboles viejos como "escamosa en lugar de ranurada longitudinalmente". [27] La corteza de los retoños del olmo inglés , como la de los retoños del olmo holandés y de algunos olmos campestres, puede ser corchosa, pero los retoños del olmo holandés se pueden distinguir de los ingleses por sus ramitas más rectas y robustas, un patrón en "espina de pescado" más marcado y un brote posterior.
El árbol es estéril tanto en hembras como en machos, y la regeneración natural se produce enteramente por retoños de la raíz. [8] [28] En Inglaterra, la producción de semillas era a menudo desconocida en cualquier caso. [29] A finales del siglo XIX, los ejemplares urbanos en Gran Bretaña a menudo se injertaban en portainjertos de olmo común para eliminar los retoños; Henry observó que este método de propagación rara vez producía buenos ejemplares. [7]
Debido a su homogeneidad, el árbol ha demostrado ser particularmente susceptible a la enfermedad del olmo holandés , pero los árboles inmaduros siguen siendo una característica común en el campo inglés gracias a la capacidad de rebrotar de las raíces. Después de unos 20 años, estos retoños también se infectan con el hongo y mueren hasta el nivel del suelo. El olmo inglés fue el primer olmo en ser modificado genéticamente para resistir la enfermedad, en la Universidad de Abertay Dundee . [30] Era un sujeto ideal para un experimento de este tipo, ya que su esterilidad significaba que no existía peligro de que se introdujera en el campo.
En Estados Unidos, se descubrió que el olmo inglés era uno de los olmos preferidos para la alimentación del escarabajo japonés Popillia japonica . [31]
Las hojas del olmo inglés en el Reino Unido son explotadas por Stigmella ulmivora .
El olmo inglés fue valorado en el pasado por muchos usos, en particular para la fabricación de tuberías de agua a partir de troncos ahuecados, debido a su resistencia a la putrefacción en condiciones de saturación. También es muy resistente a los daños por aplastamiento, y estas dos propiedades llevaron a su uso generalizado en la construcción de embarcaderos, muelles de madera, compuertas de esclusas, etc. Se utilizó en cierta medida en la fabricación de muebles, pero no en la misma medida que el roble, debido a su mayor tendencia a encogerse, hincharse y partirse, lo que también lo hacía inadecuado como componente principal de madera en la construcción de barcos y edificios. La madera tiene una densidad de alrededor de 560 kg/m 3 . [33]
Sin embargo, hoy en día se recuerda al olmo inglés principalmente por su contribución estética a la campiña inglesa. En 1913, Henry Elwes escribió: "Su verdadero valor como árbol paisajístico se puede apreciar mejor si se lo observa desde una eminencia en casi cualquier parte del valle del Támesis o del Severn, más abajo de Worcester, durante la segunda mitad de noviembre, cuando el color dorado brillante de las hileras de olmos en los setos es una de las escenas más llamativas que puede producir Inglaterra". [7]
La introducción del olmo de Atinia en España desde Italia está registrada por el agrónomo romano Columela . [34] También ha sido identificado por Heybroek como el olmo cultivado en los viñedos del cantón de Valais o Wallis, en Suiza. [35] [36] [37] Aunque no se ha encontrado ningún registro de su introducción a Gran Bretaña desde España, [38] se ha creído durante mucho tiempo que el árbol llegó con los romanos , una hipótesis apoyada por el descubrimiento de polen en un viñedo romano excavado. Plinio , sin embargo, en su Historia natural señaló que el olmo de Atinia no se consideraba adecuado para viñedos debido a su denso follaje. [39] [40] El árbol se usaba como fuente de heno de hojas. [13] Los olmos que se dice que son olmos ingleses, y supuestamente traídos a España desde Inglaterra por Felipe II , se plantaron extensamente en el Parque Real de Aranjuez y el Parque del Retiro, Madrid , desde finales del siglo XVI en adelante. [8] [41]
Más de mil años después de la salida de los romanos de Gran Bretaña, los olmos ingleses encontraron mucha mayor popularidad, como el árbol preferido para plantar en los nuevos setos de espino que aparecieron como consecuencia del movimiento de cercamiento , que duró desde 1550 hasta 1850. En partes del valle de Severn , el árbol se presentó en densidades de más de 1000 por km 2 , tan prolífico como para haber sido conocido como la "mala hierba de Worcester". [42] En los condados orientales de Inglaterra, sin embargo, los setos generalmente se plantaban con olmo de campo local, o con híbridos retoños . [43] Cuando el olmo se convirtió en el árbol de moda en los siglos XVIII y XIX, a menudo se plantaron avenidas y arboledas de olmos ingleses, entre ellos los bosques de olmos en The Backs , Cambridge . [44] Quizás la avenida de olmos inglesa más famosa fue la de dos hileras en Long Walk, Windsor Great Park , Berkshire, [45] plantada en la década de 1680 [46] por consejo de John Evelyn , y descrita por Elwes como "una de las avenidas más hermosas e imponentes del mundo". [47] Los olmos fueron talados en 1943. [48]
El olmo inglés se introdujo en Irlanda [49] y, como consecuencia del Imperio, se ha cultivado en el este de Norteamérica y ampliamente en el sureste de Australia y Nueva Zelanda. Todavía se encuentra comúnmente en Australia y Nueva Zelanda, donde se considera que es mejor como árbol de calle o avenida [50] [51] [52] Sin embargo, algunos ejemplares antiguos etiquetados como "olmo inglés" en Australia tienen corteza sin placas, con surcos más verticales [53] [54] [55] y hojas menos redondeadas que el olmo inglés común [56] y parecen ser un clon diferente. El olmo inglés también se plantó como árbol de calle en la costa oeste estadounidense, en particular en Santa Helena, California [ 57] y se ha plantado en Sudáfrica [58] .
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En la actualidad, los olmos ingleses maduros se encuentran muy raramente en el Reino Unido, más allá de Brighton y Edimburgo. Un gran árbol sobrevive en Leicester , en Cossington Street Recreation Ground. Varios sobreviven en Edimburgo (2015): uno en el cementerio de Rosebank (de 3 m de circunferencia), uno en Founders Avenue, Fettes College , y uno en Inverleith Park (avenida este), mientras que un majestuoso ejemplar de crecimiento abierto (3 m) en Claremont Park, Leith Links , conserva la copa densa y abovedada icónica de este cultivar. Un olmo inglés maduro aislado se encuentra en el cementerio de Dervaig , en la isla de Mull, Escocia.
Algunas de las masas restantes más significativas se encuentran en el extranjero, especialmente en Australia, donde bordean las calles de Melbourne , protegidas por la geografía y la cuarentena contra las enfermedades . [59] [60] Una avenida de 87 olmos ingleses, plantados alrededor de 1880, bordea la entrada de la bodega de All Saints Estate, Rutherglen , Victoria ; [61] una avenida doble de 400 olmos ingleses, plantados en 1897 y 1910-15, bordea Royal Parade, Parkville , Melbourne. [62] [63] [64] Los grandes olmos ingleses independientes en Tumut , Nueva Gales del Sur, [65] y Traralgon , Victoria, [66] muestran la forma de crecimiento "no inglesa" del árbol en latitudes tropicales. [67] Sin embargo, muchos de los árboles australianos, que ahora tienen más de 100 años, están sucumbiendo a la vejez y están siendo reemplazados por árboles nuevos criados con material de los árboles más viejos injertados en portainjertos de olmo común Ulmus glabra . [68] En Nueva Zelanda, un "individuo enorme" se encuentra en 36 Mt Albert Road, Auckland. [50] En los Estados Unidos, varios árboles hermosos sobreviven en Boston Common, Boston, y en la ciudad de Nueva York , [69] notablemente el olmo del verdugo en Washington Square Park . [70] Un gran ejemplar antiguo, el olmo de Goshen (circunferencia del tronco de 236 pulgadas) se encuentra (2021) en Gaithersburg, Maryland . [71] [72] En Canadá, cuatro olmos ingleses de 130 años, inoculados contra enfermedades, sobreviven en el campo del Back Campus de la Universidad de Toronto . [73] Un olmo inglés plantado alrededor de 1872 (de 5,1 m de circunferencia) se encuentra en Kungsparken, Malmö , Suecia. [74]
![Uno de los tres olmos ingleses (sin las ramas inferiores) alrededor de los cuales se construyó el Palacio de Cristal para la Gran Exposición de 1851[75]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/af/Crystal_Palace_Great_Exhibition_tree_1851.png/1280px-Crystal_Palace_Great_Exhibition_tree_1851.png)
Aunque la población de olmos ingleses en Gran Bretaña fue destruida casi por completo por la enfermedad del olmo holandés, aún se pueden encontrar árboles maduros a lo largo del Área de Gestión de la Enfermedad del Olmo Holandés de la costa sur en East Sussex . Este cordón sanitario , ayudado por los vientos predominantes del suroeste en tierra y el nicho topográfico formado por South Downs , ha salvado a muchos olmos maduros. Entre ellos se encontraban posiblemente los olmos ingleses supervivientes más antiguos del mundo, conocidos como los ' Preston Twins ' en Preston Park , ambos con troncos que superaban los 600 cm de circunferencia (2,0 m de dap), aunque el árbol más grande perdió dos ramas en agosto de 2017 después de fuertes vientos, [76] y fue talado en diciembre de 2019 después de sucumbir a la DED. [77] [78]
Desde el siglo XVIII y principios del XIX se han cultivado unas pocas variedades de olmo, [79] tres de las cuales casi con toda seguridad se han perdido: 'Acutifolia' , 'Atinia Pyramidalis' , 'Atinia Variegata' , 'Folia Aurea' y 'Picturata' . Aunque suele figurar como una variedad de olmo inglés, Ulmus 'Louis van Houtte' "no puede denominarse con certeza Ulmus procera [= 'Atinia']" (WJ Bean). [23] En Suecia, U. × hollandica 'Purpurascens' , aunque no es una forma de olmo inglés, se conoce como Ulmus procera 'Purpurea'. [80]
Los experimentos de cruzabilidad realizados en el Arnold Arboretum en la década de 1970 aparentemente lograron hibridar el olmo inglés con U. glabra y U. rubra , ambas especies también protóginas . Sin embargo, los mismos experimentos también mostraron que el olmo inglés era autocompatible, lo que a la luz de su probada esterilidad femenina, debe poner en duda la identidad de los especímenes utilizados. [81] Una duda similar debe pesar sobre la observación de Henry de que los "olmos ingleses" de Aranjuez (ver Cultivo arriba) "producían cada año semillas fértiles en gran abundancia", [82] semillas que se dice que fueron llevadas "por toda Europa", presumiblemente con la esperanza de que crecieran en árboles como los olmos reales de España. [83] Dado que el olmo inglés es estéril femenino, los olmos de Aranjuez no eran después de todo olmos ingleses, o para cuando Henry recolectó semillas de ellos, los olmos ingleses habían sido reemplazados por intermedios o por otros tipos. En altitudes más elevadas de España, observó Henry, como en Madrid y Toledo, el «olmo inglés» no producía semillas fértiles. [84]
El estudio de 2004, que examinó "ocho individuos clasificados como olmo inglés" recolectados en Lacio, España y Gran Bretaña, observó "ligeras diferencias entre los perfiles de identificación de polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados de estas ocho muestras, atribuibles a mutaciones somáticas". [9] Dado que 'Atinia', aunque infértil por las hembras, es un productor eficiente de polen y debería ser capaz de actuar como progenitor de polen, es compatible con los hallazgos de 2004 que además de una población central de árboles genéticamente prácticamente idénticos derivados de un solo clon, existen formas intermedias de U. minor , de las cuales ese clon fue el progenitor de polen. Estas podrían ser consideradas popularmente o incluso botánicamente como 'olmo inglés', aunque serían genéticamente distintas de él, y en ellas, la infertilidad femenina podría haber desaparecido. La "forma de hojas lisas" del olmo inglés mencionada por Richens (1983), [8] y la "forma norteña e irlandesa" vista por Oliver Rackham en Edimburgo y Dublín y que según él (1986) fue introducida en Nueva Inglaterra, [85] son posibles ejemplos de mutaciones o intermediarios de 'Atinia'.
Los olmos híbridos Ulmus × hollandica introducidos en Australia desde Inglaterra son "común y erróneamente denominados [en Australia] como 'Olmo inglés'". [86] Los Jardines Botánicos de Melbourne pudieron cultivar plántulas a partir de las "pocas" semillas viables de lo que se creía que era un olmo inglés antiguo "tipo" en la colección, produciendo crías "altamente variables". [87] "Esta variación de plántulas", escribió Roger Spencer ( Horticultural Flora of South-Eastern Australia , 1995), "sugiere una posible fuente de la variación que se encuentra en estos árboles [los llamados 'olmo inglés' [53] [56] [55] ] en Australia". [87] No está claro hasta qué punto los olmos en Australia se han propagado por semilla en lugar de por clonación, pero Melville creía que había híbridos Ulmus procera × Ulmus minor presentes en Victoria. [87] "La hibridación casual", escribió Spencer, "ha dado como resultado una mezcla de olmos bastante diferente de la de Inglaterra". [88] De manera similar, un árbol antiguo denominado U. procera en el Jardín Botánico de Dunedin , Nueva Zelanda (2023), puede ser un olmo de Inglaterra, pero no es el clon del olmo inglés. [89]
Los olmos de las pinturas y dibujos de paisajes de Suffolk de John Constable no eran olmos ingleses, sino "muy probablemente olmos híbridos de East Anglia ... como los que todavía crecen en los mismos setos" en Dedham Vale y East Bergholt , [90] mientras que sus olmos de Flatford Mill eran U. minor . [91] Sin embargo, se cree que el Estudio de un olmo de Constable ( circa 1821) representa el tronco de un olmo inglés con su corteza "agrietada en patrones de tierra reseca". [92] Entre los artistas que representaron olmos ingleses se encuentran Edward Seago [93] y James Duffield Harding . El olmo inglés aparece en las pinturas al óleo del artista contemporáneo David Shepherd , ya sea como tema principal ( Olmes majestuosos [13]) o más a menudo como fondo de evocaciones nostálgicas de escenas agrícolas. [94]
Entre las fotografías clásicas del olmo inglés se encuentran las de Edward Step y Henry Irving en Wayside and Woodland Trees, A pocket guide to the British sylva (1904). [95]
![The Cam cerca del Trinity College, Cambridge (artista desconocido): un bosque de olmos principalmente ingleses en The Backs[96]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f4/PSM_V65_D491_The_cam_near_trinity_college_cambridge_university.png/1280px-PSM_V65_D491_The_cam_near_trinity_college_cambridge_university.png)
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