Henry John Elwes , FRS (16 de mayo de 1846 - 26 de noviembre de 1922) fue un botánico , entomólogo , autor, lepidopterista , coleccionista y viajero británico que se hizo famoso por recolectar especímenes de lirios durante sus viajes al Himalaya y Corea . Fue uno del primer grupo de 60 personas en recibir la Medalla Victoria de la Royal Horticultural Society en 1897. Autor de la Monografía del género Lilium (1880) y Los árboles de Gran Bretaña e Irlanda (1906-1913) con Augustine Henry. Además de numerosos artículos, dejó al Museo de Historia Natural una colección de 30.000 ejemplares de mariposas , entre ellos 11.370 ejemplares de mariposas paleárticas . [1]
Henry John Elwes era el hijo mayor de John Henry Elwes de Colesbourne Park cerca de Cheltenham , Gloucestershire. Fue descrito como "un hombre gigante y un personaje muy dominante" [2] con "una voz retumbante que se escuchó bien en toda su finca de Gloucestershire, pero que era muy desconcertante en otros lugares". [3] A los 13 años, Elwes fue enviado al Eton College . Después de los 17 años pasó al menos parte de cada año en el extranjero y fue enviado a París, Bruselas y Dresde antes de pasar cinco años en la Guardia Escocesa a partir de 1865. Al parecer, no se tomaba muy en serio el servicio militar, ya que estaba más interesado en ornitología que en aquellos tiempos consistía en la recolección de ejemplares y huevos . Renunció a su cargo en 1869 y vivió la vida de un naturalista viajero y un caballero rural. Visitó varias partes del mundo estudiando aspectos de la historia natural, incluida la ornitología, la botánica, la entomología y la caza mayor. [4] Combinó la horticultura con la entomología y la caza mayor con la gestión de propiedades y la cría de ganado de exhibición premiado, y fue miembro del consejo de distrito . Más tarde atribuiría su interés por las plantas a su esposa, Margaret Susan Lowndes, con quien se casó en 1871. Su primer jardín estuvo en Miserden, cerca de Cirencester ; Más tarde se mudó a Preston House, Cirencester, antes de heredar la propiedad de Colesbourne tras la muerte de su padre en 1891.
Margaret Susan y Henry John Elwes tuvieron un hijo, Henry Cecil (1874-1950). [5]
En 1870, después de obtener un diploma en biología con una tesis en historia natural, Elwes fue nombrado miembro de una misión organizada por la Sección Geográfica de la Asociación Británica que llevaría al grupo hasta el Himalaya de Sikkim , cruzando la frontera hacia el entonces- Tíbet prohibido . El viaje se inspiró en la lectura de Himalayan Journals de Joseph Dalton Hooker ; fue la primera de muchas visitas de Elwes a Asia y dio como resultado el importante artículo "Sobre la distribución geográfica de las aves asiáticas" leído en la Sociedad Zoológica en 1873. Esta fue su última contribución ornitológica importante, ya que su interés se centró en los insectos. y, cada vez más, a las plantas. Fue esta visita al Himalaya la que despertó su interés por los lepidópteros; Sólo su expedición a Sikkim arrojó casi 530 registros de mariposas . La visita de Elwes a Turquía en 1874 fue algo fortuita ya que reemplazó un viaje a Chipre con poca antelación. Es evidente que en este viaje el interés de Elwes se centró en las plantas, y coleccionó numerosas especies de bulbos. A principios de abril, mientras se encontraba en las montañas cerca de Esmirna (la actual Esmirna ), se encontró con "la gran campanilla blanca que ahora lleva mi nombre" ( Galanthus elwesii ). Antes de salir de Turquía, hizo arreglos para que los bulbos se recogieran más tarde; el primero de los muchos millones exportados desde entonces.
En 1880 visitó la India, acompañado por Frederick Du Cane Godman y los dos visitaron a Allan Octavian Hume antes de dirigirse a Sikkim. [6] También realizó viajes de recolección a las Provincias Unidas , el Punjab , las Provincias Centrales , Bengala , Canara del Sur y Travancore . Junto con T. Edwards, Elwes escribió una monografía sobre Oriental Hesperiidae . [7] También hizo un viaje a la región de Altai en 1898. Sus Memorias (1930), publicadas póstumamente, incluyen un capítulo que describe su visita a Nepal en 1914, en una época en la que los europeos rara vez eran admitidos. También menciona a un compañero anónimo, ahora conocido como el naturalista inglés Aubyn Trevor-Battye , que tomó algunas de las fotografías utilizadas para ilustrar este capítulo. [8] Elwes era famoso por su crianza de Nerine y Eremurus . El horticultor y escritor de jardines Edward Augustus Bowles señaló que estaba especialmente interesado en Arisaema , Crinum , Crocus , Fritillaria e Iris , así como en Kniphofia , Paeonia y Yucca . Las memorias de Bowles en la biografía póstuma de Elwes ofrecen la mayor parte de la información sobre el jardín de Colesbourne, pero incluso ésta es escasa. [9]
En 1902, Elwes presentó su colección de 25.000 polillas y mariposas al Museo de Historia Natural de Londres. [1] [10] En 1920 James John Joicey adquirió la "extensa colección de lepidópteros (casi 11370 especímenes) con la excepción de las polillas indoaustralianas y los tipos de especies paleárticas, formada por HJ Elwes". [11] (Gran parte de la colección de Joicey también fue donada más tarde al Museo de Historia Natural). [12]
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Los intereses hortícolas de Elwes se concentraban en gran medida en los bulbos y se decía que tenía la mejor colección en manos privadas. En 1880, publicó el magnífico folio Monograph of the Genus Lilium , instigado por Elwes y escrito con la ayuda de JG Baker en Kew Gardens , pero decepcionantemente escribió poco sobre sus experiencias en jardinería. Para asegurarse de que el texto fuera lo más preciso posible y que la gama de lirios fuera lo más completa posible, consultó a los mayores expertos botánicos en el campo para que le ayudaran a escribir el texto. Este nivel de excelencia se perpetuó en las ilustraciones, y Elwes pudo ejecutar su plan de ilustrar la monografía con láminas coloreadas a mano por el mejor artista botánico disponible, con cada miembro del género mostrado en tamaño completo. Entre marzo de 1877 y mayo de 1880 los suscriptores recibieron siete partes (por un coste total de siete guineas), ilustradas con 48 láminas de Walter Hood Fitch (1817-1892). En su jardín pudo cultivar muchos de los miembros del género Lilium , convirtiéndose en un reconocido experto en la materia. Sin embargo, Elwes restó importancia a su nivel de conocimiento. Algunos botánicos encontraron en él una personalidad dominante. ND Riley señaló que Elwes "era un hombre gigante y un carácter muy dominante". WT Stearn notó que su voz retumbante (que hizo que un comentarista bromeara: "¿Es un hombre o una sirena de niebla?"), que se escuchaba en toda su finca de Gloucestershire, resultaba desconcertante en otros lugares. [13]
Poco antes de su muerte en 1922, Elwes le pidió a Arthur Grove, un amigo y compañero experto en lirios, que se encargara de la tarea de producir un suplemento. Dame Alice Godman, viuda de Frederick DuCane Godman (cuya primera esposa era hermana de Elwes), aceptó sufragar el coste de la obra (coescrita por Grove y el botánico AD Cotton ) y las primeras siete partes del suplemento se publicaron entre Julio de 1933 y febrero de 1940, con 30 láminas litografiadas coloreadas a mano, todas menos dos de Lilian Snelling (1879-1972). [14] William Bertram Turrill publicó dos suplementos finales en 1960 y 1962 .
De 1900 a 1913, Elwes realizó su obra más importante, Los árboles de Gran Bretaña e Irlanda , junto con el botánico Augustine Henry . Entre ellos, en siete grandes volúmenes, describieron cada especie de árbol que entonces se cultivaba al aire libre en las Islas Británicas y registraron los mejores especímenes que se podían ver. La contribución de Henry al libro fue única en la medida en que ideó un sistema de identificación basado en hojas y ramitas y en la posición de los capullos para ayudar a la identificación incluso en ausencia de frutos y flores. La mayoría de ellos fueron visitados y grabados personalmente, proceso que provocó que Elwes desgastara dos coches. Además, Elwes realizó numerosos viajes al extranjero para estudiar los árboles en estado salvaje, visitando incluso Chile para ver araucarias ( Araucaria araucana ). El trabajo sigue siendo una fuente de información sobre árboles y arboricultura .
Elwes también publicó en revistas científicas, por ejemplo
