El pueblo niominka (también llamado niuminka o nyominka ) es un grupo étnico de Senegal que habita en las islas del delta del río Saloum . Actualmente se lo clasifica como un subgrupo de los serer .
El territorio de los niominka se llama Gandoul. La mayoría de los niominka viven en sus once grandes aldeas, entre las que se encuentran Niodior, Dionewar y Falia. Representan un poco menos del 1% de la población de Senegal.
Al ser habitantes de islas, participan tanto en la agricultura como en la acuicultura. La producción agrícola principal se compone de arroz , mijo y cacahuetes . En cuanto a la acuicultura, los hombres pescan y las mujeres recogen mariscos, aunque los problemas medioambientales se han convertido en una amenaza para la acuicultura.
Los niominka también están empezando a interesarse por el turismo.
Los orígenes de los niominka son oscuros e inciertos. Aunque actualmente se los clasifica junto con el pueblo serer , su nombre proviene del mandinga , que significa "pueblo costero" (niumi = costa y nka = hombres), y se sabe que fueron gobernados por un mansa (mandinga para "rey"), lo que sugiere que podrían haber sido originalmente un pueblo mandinga que luego fue "sererizado" por inmigrantes del norte, o por el contrario, un pueblo serer que durante algún tiempo fue "mandinkizado" por sus vecinos del sur. [1] Fueron pasados por alto en el proceso de "organización" de los reinos sine y saloum a través de la dinastía mandinga guelowar en el siglo XIV. Las teorías sugieren que originalmente no eran ni serer ni mandinga, sino un pueblo completamente diferente, probablemente relacionado con el pueblo jola y los hablantes de la lengua bak que habitaban las orillas del río Gambia , hasta que fueron empujados desde abajo por la migración de mandinga desde el sur y el este en el siglo XIII, solo para chocar con la barrera de la migración de los serer desde el norte, y como resultado terminaron apretados en un rincón del delta, al sur del río Saloum . [2] Una teoría complementaria sugiere que no eran un pueblo distintivo, sino más bien solo una colección dispar de habitantes ribereños aborígenes indeterminados y migrantes, refugiados y fugitivos de los estados vecinos mandinga y serer que acudieron en masa a ese rincón del delta relativamente inaccesible y sin gobierno, y lograron una existencia en gran medida independiente. [3]
Los niominka estaban en gran medida desorganizados, con una estructura social igualitaria muy diferente a la de sus vecinos. El señorío nominal de los niominka parece haber oscilado entre el mansa mandinga de Barra al sur y el rey serer de Saloum al norte. Los niominka adoptaron algunos elementos culturales y económicos de ambos, por ejemplo, el cultivo de mijo de Serer y el arroz de Mandinga, pero también poseen elementos bastante distintivos por derecho propio, sobre todo la pesca fluvial. Se cree que los niominka han sido el único pueblo tradicionalmente acuicultor en el tramo de la costa occidental africana al sur de Cabo Verde y al norte de Bissagos .
Los textos antiguos a veces identifican a los niominka como los "niumi bato", a diferencia de sus vecinos del sur, los "niumi banta" (ancestros de los mandinga de Barra). [4] Durante gran parte de su historia, los niumi bato (niominka), los niumi banta y los cercanos jokadu estuvieron todos bajo el gobierno del mismo señor mandinga conocido como "niumimansa". [5] Sin embargo, hubo repetidos intentos por parte del rey serer de Saloum de ejercer su autoridad sobre los niominka. Los niominka (niumi bato) controlaban el tramo de costa aproximadamente desde la orilla sur del río Saloum hasta un poco más arriba de la punta de Barra, incluidas las entradas de los ríos Diombos, Banjala y Jinnak y las islas asociadas del delta; los niumi de Barra (niumi banta) vivían debajo de ellos, en las orillas del norte del río Gambia . Es posible que las piraguas niominka hayan navegado por la costa y los ríos más al sur (incluida Gambia, tal vez hasta el río Casamance ).
Según los historiadores, los niominka fueron probablemente los responsables de matar al explorador y traficante de esclavos portugués Nuno Tristão en 1446. [6] Tristão se había aventurado río arriba por el río Diombos en un barco largo con su tripulación con la intención de encontrar un asentamiento nativo para atacar, cuando los portugueses fueron atrapados por canoas niominka y masacrados. Las memorias de Diogo Gomes sugieren que las canoas niominka procedieron a aventurarse en el mar, abrumaron a los portugueses restantes en la carabela que esperaba y procedieron a arrastrar el barco río arriba para desmantelarlo, su ancla fue encontrada más tarde en posesión de los Niumimansa. Al año siguiente, los Niumimansa ordenaron un ataque a otro grupo de exploración y esclavización portuguesa, liderado por Estêvão Afonso, aunque esto probablemente fue llevado a cabo más al sur, más cerca de la costa de Gambia por los Niumi Banta (de Barra) (los portugueses volvieron a subir a bordo y huyeron). [7] Hubo dos ataques más a exploradores portugueses en el área durante el año siguiente: uno a Álvaro Fernandes , un ataque masivo en canoa similar al ataque a Tristão (aunque Fernandes escapó); otro, un ataque a un grupo de desembarco liderado por el capitán danés Valarte (que murió).
La serie de ataques a los exploradores portugueses por parte de los niominka (y sus vecinos) en la zona de Saloum-Gambia impulsó al príncipe portugués Enrique el Navegante a suspender todas las expediciones portuguesas al sur de Cabo Verde en 1448. El delta del Saloum en particular, con sus riachuelos y entradas surcadas por los niominka transportados en canoa, se consideró demasiado peligroso para que los barcos portugueses lo atravesaran. Cuando una nueva expedición, liderada por Alvise Cadamosto , finalmente se atrevió a aventurarse nuevamente en esa área en 1455, uno de sus grupos de desembarco murió en la desembocadura del Saloum (posiblemente Niominka nuevamente), y el propio barco de Cadamosto atacó y rechazó en la desembocadura del Gambia por los niumi banta. Cadamosto informa que la ferocidad del pueblo niumi se basaba en su creencia de que los portugueses eran caníbales, que venían a capturar hombres negros para comer. Pero al año siguiente (1456), cuando Cadamosto regresó, el recibimiento fue muy diferente y Cadamosto se aventuró pacíficamente hacia Gambia, e incluso conoció amistosamente al propio Niumimansa. No se sabe con certeza qué provocó este cambio de actitud. En sus propias memorias (poco fiables), el capitán portugués Diogo Gomes informa que él mismo fue responsable de negociar un tratado de paz hacia 1456 (quizás un poco más tarde) con el Niumimansa, e incluso de bautizarlo como cristiano.
A principios de la década de 1860, cuando los pueblos de la zona de Gambia se rebelaron contra la aristocracia mandinga a manos del marabout toucouleur Maba Diakhou Bâ , los niumi no fueron inmunes. Los niumimansa murieron en 1861 y se produjo un levantamiento de morabitos en la zona costera. Cuando Maba Bâ lanzó un ataque contra el reino de Saloum , tanto los niumi de Barra, que hablaban mandinga, como los niominka, que hablaban serer, juraron lealtad a los morabitos y se unieron al ataque contra los serer de Saloum. [8]
