El monte Roraima ( en español : Monte Roraima; Tepuy Roraima; Cerro Roraima ; en portugués : Monte Roraima ) es el más alto de la cadena de tepuyes (montañas de cima plana) o mesetas de Pacaraima en América del Sur . [4] : 156 [c] Está ubicado en la unión de Brasil , Guyana y Venezuela . Una característica montaña grande de cima plana rodeada de acantilados de 400 a 1000 m (1300 a 3300 pies) de altura. El punto más alto del monte Roraima se encuentra en el borde sur del acantilado a una altitud de 2810 m (9220 pies) en Venezuela, [d] y otra protuberancia a una altitud de 2772 m (9094 pies) en la unión de los tres países en el norte de la meseta es el punto más alto de Guyana. El nombre monte Roraima proviene del pueblo nativo pemón . Roroi en lengua pemón significa "azul-verde", y ma significa "grande". [5]
La lixiviación causada por las intensas lluvias ha dado forma a la peculiar topografía de la cumbre, y el aislamiento geográfico del monte Roraima ha hecho que sea el hogar de una gran cantidad de flora y fauna endémicas. La exploración occidental del monte Roraima no comenzó hasta el siglo XIX, cuando una expedición británica lo escaló por primera vez en 1884. Sin embargo, a pesar de las expediciones posteriores, su flora y geología siguen siendo en gran parte desconocidas. El entorno privilegiado y el acceso y las condiciones de escalada relativamente fáciles en el lado sur de los acantilados hacen del monte Roraima un destino popular para los excursionistas. [6]
El monte Roraima está ubicado en la parte norte de América del Sur, las montañas de Pacarema en la parte oriental de la meseta de Guyana, Brasil en el este representando el 5% de su área, Guyana en el norte representando el 10%, y Venezuela en el sur y oeste representando el 85%. [7] [8] El acceso al monte Roraima desde el lado venezolano está cerca de la carretera y es relativamente fácil; sin embargo, tanto para Brasil como para Guyana, el área está completamente aislada y solo se puede llegar con unos pocos días de caminatas por el bosque o una pequeña pista de aterrizaje local. [9] [10] [11]
El monte Roraima es una montaña de cima plana, típica del Escudo Guayanés , [12] con una elevación de unos 1.200 m (3.900 pies) en el sureste y sólo unos 600 m (2.000 pies) en el noroeste. [7] Las caras sur, sureste, este, noreste y noroeste están formadas por acantilados rectos de hasta unos 1.000 m (3.300 pies) de altura. En el extremo sur de la montaña, parte del acantilado se ha derrumbado, formando una roca natural. [7] [13] [12] [14] La base del acantilado está rodeada de pendientes pronunciadas al sur y al este, y los lados norte y oeste forman valles fluviales que conducen a la cumbre. [10] [13]
La cima del monte Roraima tiene una longitud de más de 10 km (6,2 mi), un ancho máximo de 5 km (3,1 mi), un área de aproximadamente 33–50 km2 ( 13–19 mi²), una elevación de más de 2200 m (7200 pies) y una elevación media de 2600–2700 m (8500–8900 pies). [7] [15] [16] La meseta es una superficie pseudokárstica grabada por fuertes lluvias . [13] El punto más alto se encuentra a 2.810 m (9.219 pies) sobre el nivel del mar, ubicado en el extremo sur de la meseta y el punto más alto del estado de Bolívar , [7] [9] [16] A 8,25 km (5,13 mi) al norte de la cumbre se encuentra otro punto alto con una elevación de 2.772 m (9.100 pies), que es el punto más alto de Guyana. [17] En la parte norte de la meseta se encuentra el hito de la frontera entre Brasil, Venezuela y Guyana, con una elevación de 2.734 m (8.970 pies). [18]
Debido a su altura y proximidad al ecuador, el monte Roraima tiene una temperatura media anual constante entre 20 y 22 °C (68 y 72 °F) y una precipitación anual de más de 1500 mm (59 pulgadas), con 1800 a 3000 mm (71 a 120 pulgadas) en partes de la temporada de lluvias de abril a noviembre. [19] Las condiciones climáticas en la cima de la montaña difieren significativamente de su base, la alta nubosidad en la región está asociada con los vientos predominantes del noreste y sureste, y la humedad relativa del aire se mantiene entre el 75% y el 85%. [9] [15] [20]
El monte Roraima está compuesto de arenisca de la era Proterozoica formada hace unos 1.700 a 2.000 millones de años, [11] [14] [15] [21] y, por lo tanto, una de las rocas más antiguas de la Tierra. Contiene una gran cantidad de depósitos de cuarzo , [9] [14] [15] [21] el 98% son partículas de sílice , [16] formando cristales blancos o rosados de varios centímetros de largo. [14] [15] Estas rocas se asientan sobre una base de granito y gneis y originalmente estaban cubiertas por capas de arcilla mesozoica , conglomerado y diorita , pero han quedado expuestas por la erosión y la orogenia durante los últimos 180 millones de años, erosionadas por la precipitación para formar formas extrañas. [9] [12] El suelo de la matriz de arenisca es altamente ácido, pobre en nutrientes y muy fino. [12] Las intensas lluvias impiden la fijación de nutrientes y partículas, impidiendo así la formación de vegetación y suelo en la cima de la colina. [9] [21]
Las numerosas cuevas y grietas en el interior de la meseta hacen que el monte Roraima exhiba una estructura pseudo- kárstica , [9] [22] y estas cuevas forman una red de más de 15 km (9,3 mi) de largo, con una diferencia de altura total de 73,21 m (240,2 pies). [23] Contiene la cueva de cuarzo más grande del mundo, descubierta por el Oxford University Cave Club y la Sociedad Espeleológica Venezolana. [24] [22] Estas cuevas se forman por la infiltración de agua superficial, por lo que el nivel del agua en su interior depende en gran medida de la precipitación en la superficie de la meseta: la sequía prolongada puede secar los cursos de agua, y las cuevas secas también pueden convertirse en ríos subterráneos. [16] El agua que se vertía en ella se precipitaba en las grietas de la roca y fluía en forma de cascadas en la ladera de la montaña, creando muchos arroyos al pie de la montaña. [14]
Debido a la exploración tardía de esta parte de América del Sur y al descubrimiento de nuevas especies cada año, la flora y la fauna aquí son en gran parte desconocidas. [9] Las especies identificadas actualmente son fuertemente endémicas, especialmente la fauna, lo que también las pone en alto riesgo de extinción. [12] El fondo del acantilado al pie de la montaña es una selva tropical siempre verde compuesta por árboles de 25 a 45 m (82 a 150 pies) de altura, y algunos pueden alcanzar los 60 m (200 pies). [12] La vegetación está dominada por Arecaceae y Astragalus . [9] Los suelos de los acantilados son más arenosos, el clima es más fresco y la vegetación consiste en bromelias muy similares a los Andes. [9] La vegetación en la meseta todavía es en gran parte desconocida y consiste principalmente en rocas desnudas, bosques de árboles y epífitas , y sabanas húmedas y secas en forma de pantanos. [9] Está marcada por numerosas especies endémicas, especialmente plantas carnívoras que capturan insectos, que viven en areniscas y suelos lixiviados que carecen de los nitratos necesarios para su desarrollo. [21] [14] [12] Hay menos especies en las cercanías de arroyos y barrancos, y los árboles miden entre 8 y 15 m (26 a 49 pies) de altura y tienen hojas duras que pueden adaptarse a condiciones ambientales duras. [9] Las rocas expuestas están ocupadas por líquenes , algas y cianobacterias . [16]
La flora endémica incluye plantas como Orectanthe sceptrum, [25] Sauvagesia imthurnii, [26] Celiantha imthurniana, [27] cántaros de los pantanos de Roraima ( Heliamphora nutans ), drosera de Gran Sabana ( Drosera felix ), [28] vejiga de Roraima ( Utricularia quelchii ), Roraima "azaleas" (Bejaria imthurnii) [29] y muchas más. [30]
La fauna al pie de la montaña se compone de una variedad de mamíferos, y esta enorme diversidad es particularmente prominente en la selva amazónica, como perezosos , osos hormigueros , tapires , armadillos , capibaras , zarigüeyas , agutíes , comadrejas , mapaches , venados , pumas y primates como monos aulladores y capuchinos . Hay cientos de especies de aves, las más comunes de las cuales incluyen halcones , loros y búhos . Algunos colibríes son endémicos de la región. [ 9] Debido a la baja movilidad en relación con otras especies, los reptiles y anfibios muestran grandes diferencias entre los individuos que se encuentran en la parte inferior y superior del monte Roraima. [9] Si bien las especies que habitan los bosques al pie de la meseta son comunes, como las iguanas verdes , las víboras de pozo , las serpientes coral y las pitones , las que se encuentran en la cima son aún más raras. [8] La fauna de las cuevas está formada por numerosas especies de murciélagos , saltamontes , arañas y ciempiés , [9] [22] [16] pero este frágil ecosistema subterráneo está siendo perturbado por los excursionistas de la superficie, la materia orgánica producida por los turistas y los exploradores a lo largo de los años. Los contaminantes como el combustible son arrastrados al suelo por el agua de lluvia, lo que conduce a la proliferación de microorganismos y causa un desequilibrio ecológico. [22]
Las especies endémicas incluyen roedores como el ratón trepador de Roraima (Rhipidomys macconnelli roraimae) [31] [32] o el más raro ratón de Roraima ( Podoxymys roraimae ), [30] así como muchas aves como el picaflores mayor ( Diglossa major ) o las dos subespecies de gorrión, Zonotrichia capensis roraimae [33] [30] y Zonotrichia capensis macconelli. [30] [33] Una de las especies endémicas más conocidas es el sapo de Roraima ( Oreophrynella quelchii ). [30]
El descubrimiento europeo se produjo en 1595, durante una carrera española y británica para colonizar esta parte de América del Sur. El poeta, oficial del ejército y explorador inglés Walter Raleigh lo describió como una inmensurable "montaña de cristal" de la que brotaban innumerables cascadas. [15] [8] La primera expedición al monte Roraima tuvo lugar en 1838, cuando el científico y explorador alemán Robert Hermann Schomburgk lo observó durante una expedición financiada por la Royal Geographical Society para explorar la Guayana Británica (1835-1839). En 1840, el gobierno británico le encargó que estableciera los límites entre la Guayana Británica y Venezuela. Cuando regresó a la zona en 1844 para estudiar la flora local, informó que el pico parecía inaccesible debido a sus imponentes acantilados. [14] [8] En 1864, el naturalista y botánico alemán Carl Ferdinand Appun y el geólogo británico Charles Barrington Brown llegaron al extremo sureste del monte Roraima para observarlo y propusieron subir a la montaña en globo aerostático. [8]
Aunque sus acantilados verticales hacen muy difícil el acceso, el monte Roraima fue la primera gran meseta en ser escalada en la meseta de Guyana. [9] [21] Henry Whiteley , quien estudió las aves de la zona, observó que se podía llegar a la cumbre desde el sur con la ayuda de cuerdas y escaleras. [8] Everard im Thurn y Harry Perkins lideraron una expedición patrocinada por la Royal Geographical Society que culminó el 18 de diciembre de 1884, cuando el equipo se encontró con personas locales conocidas como los pemón que podrían haber escalado hasta la cima del monte Roraima antes de su expedición. Los exploradores todavía creían que la cima del acantilado era previamente desconocida para los humanos. [14] Pronto, muchas expediciones compuestas por botánicos, zoólogos y geólogos realizaron múltiples expediciones al monte Roraima para estudiar la flora y fauna en su mayoría desconocidas y las condiciones geológicas especiales del área. [21] [22]
El monte Roraima y el monte Aoyan son las únicas montañas de cima plana en el Parque Nacional Canaima que pueden ser escaladas por excursionistas, con un cupo mensual de 200 personas. [9] [16] Su ascenso toma de tres a cinco días en total, [7] [14] la ruta de la cumbre está en una pendiente natural en los acantilados del suroeste del monte Roraima, [13] [15] [21] no requiere ningún equipo especial o entrenamiento, por lo que es elegido por casi todos los excursionistas, [15] [21] la única dificultad es que algunos arroyos y pequeñas cascadas pueden volverse difíciles de pasar bajo fuertes lluvias. [14] [21] Sin embargo, la longitud del sendero requiere que los escaladores pasen una noche en el campamento base al pie del acantilado a una altura de unos 2.000 metros, y otra noche en la cumbre, tomando varios días para explorar la meseta y dos días para descender. [14] [15] La mejor época para escalar el monte Roraima es en la estación seca, sin embargo, cuando el sol es muy fuerte y la temperatura es alta, puede dificultar el camino hacia la montaña. [15] [21]
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