El búho norteño ( Aegolius acadicus ) es una especie de búho pequeño de la familia Strigidae . La especie es nativa de América del Norte . Los búhos norteños del género Aegolius son unas de las especies de búhos más pequeñas de América del Norte. Se pueden encontrar en matorrales densos, a menudo a la altura de los ojos, aunque también se los puede encontrar a unos 20 pies (6,1 m) de altura. Los búhos norteños a menudo corren el peligro de ser depredados por aves rapaces más grandes. El búho norteño es un ave migratoria sin ningún patrón estricto.
El búho acadiense fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros búhos en el género Strix y acuñó el nombre binomial Strix acadicus . [3] Gmelin basó su descripción en el "búho acadiense" de Nueva Escocia que había sido descrito e ilustrado en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham en su obra de varios volúmenes A General Synopsis of Birds . [4] [5] El búho acadiense es ahora una de las cinco especies ubicadas en el género Aegolius que fue introducido en 1829 por el naturalista alemán Johann Jakob Kaup . [6] [7] El nombre del género es el latín para un búho chillón , la palabra proviene del griego antiguo aigōlios que significa "un pájaro de mal agüero". El epíteto específico acadicus proviene de " Acadia ", el nombre de una antigua colonia francesa en Nueva Escocia. [8]
Se reconocen dos subespecies : [7]
La descripción científica de una de las subespecies de este búho se atribuye al reverendo John Henry Keen , un misionero en Canadá en 1896. [9] Los adultos miden entre 17 y 22 cm (6,7 y 8,7 pulgadas) de largo con una envergadura de 42 a 56,3 cm (16,5 a 22,2 pulgadas). [10] [11] Pueden pesar de 54 a 151 g (1,9 a 5,3 oz) con un promedio de alrededor de 80 g (2,8 oz), [12] [13] lo que los convierte en uno de los búhos más pequeños de América del Norte. [14] Son similares en tamaño al petirrojo americano . Los búhos sierra norteños no exhiben dimorfismo sexual a través de su plumaje y a menudo se sexaban por dimorfismo de tamaño, donde las hembras son más grandes que los machos. Las hembras pesan en promedio 100 g y los machos en promedio pesan 75 g. [15] Los búhos norteños tienen pigmentos de porfirina en sus plumas de vuelo. Cuando se exponen a la luz ultravioleta, las plumas del lado ventral del ala emiten una fluorescencia rosa neón. Esto se utiliza para estimar la muda y la edad en los adultos. [16]
El búho norteño tiene una cara redonda, clara y blanca con rayas marrones y crema; también tienen un pico oscuro y ojos amarillos. Los juveniles tienen una cabeza y alas de color marrón oscuro, y un pecho y vientre de color óxido leonado. También hay una coloración blanca distintiva en forma de Y entre sus ojos. [17] Los juveniles a menudo se pueden confundir con los búhos boreales juveniles. Los búhos norteños se parecen al búho campestre , porque también carecen de mechones en las orejas, pero son mucho más pequeños. Las partes inferiores son pálidas con áreas sombreadas oscuras; las partes superiores son marrones o rojizas con manchas blancas. Son bastante comunes, pero difíciles de detectar.
Existen dos subespecies de la lechuza norteña: la Aegolius acadicus acadicus, que se encuentra por toda América del Norte, y la Aegolius acadicus brooksi, una especie no migratoria endémica del archipiélago Haida Gwaii en la Columbia Británica. [18] La A. a. brooksi se identifica por un plumaje más oscuro y beige [17] y se ha propuesto como una especie separada, la lechuza norteña Haida Gwaii. Se ha descubierto que poblaciones aisladas de lechuzas norteñas en la meseta Allegheny y los montes Apalaches del sur son morfológicamente diferentes a las lechuzas de rango medio y tan distintas genéticamente como la subespecie Aabrooksi en la Columbia Británica. [19]
El búho serrano norteño emite un sonido silbante repetido. Algunos dicen que suena como una sierra que se afila en una piedra de afilar. [20] Por lo general, emiten estos sonidos para encontrar pareja, por lo que se los puede escuchar con más frecuencia entre abril y junio, cuando buscan pareja. A pesar de ser más comunes en primavera, vocalizan durante todo el año. El llamado publicitario " too-too-too" se ha escuchado hasta a 300 metros de distancia a través del bosque. [19] Se han reportado al menos 11 vocalizaciones diferentes para el búho serrano norteño. Estas incluyen el llamado publicitario, [21] el llamado rápido, [22] el gemido, [23] el llamado Ksew, el llamado Tssst, los chillidos, [24] el llamado de gorjeo (similar al de una becada americana), el chuck gutural y los llamados de súplica de los polluelos. Dos llamadas adicionales registradas solo en brooksi incluyen el llamado de transición y el gemido alternativo. Los sonidos no vocales, como el chasquido del pico, son utilizados como llamada de advertencia por los adultos, los juveniles y los polluelos, generalmente cuando se les acerca o cuando los tienen en la mano. [19]
El hábitat de esta ave son los bosques de coníferas , a veces mixtos o caducifolios , en toda América del Norte . La mayoría de las aves anidan en bosques de coníferas del norte, pero pasan el invierno en bosques mixtos o caducifolios. También les encantan las zonas ribereñas debido a la abundancia de presas allí. [25] Viven en cavidades de árboles y nidos viejos hechos por otras pequeñas rapaces. Algunas son residentes permanentes, mientras que otras pueden migrar al sur en invierno o descender desde elevaciones más altas. Su área de distribución cubre la mayor parte de América del Norte al sur del bosque boreal, incluido el sureste y centro-sur de Alaska , el sur de Canadá , la mayor parte de los Estados Unidos y las montañas centrales de México . [26]
Algunos han comenzado a desplazarse más al sureste en Indiana y los estados vecinos. Buidin et al. realizaron un estudio sobre la distancia al norte en la que se reproducen los búhos norteños y descubrieron que pueden reproducirse al norte de los 50° N, más lejos de lo que se había registrado hasta ahora. [27] Su área de distribución es bastante extensa e incluso pueden reproducirse en el extremo norte, de donde migran la mayoría de las aves para reproducirse. Son una especie adaptable que puede vivir bien en el frío.
Existen dos poblaciones permanentes semiaisladas en la parte oriental de los Estados Unidos. La primera es una población a lo largo de la frontera con Virginia Occidental en la meseta de Allegheny. La segunda población se encuentra en las elevaciones más altas (>4000 pies) de los montes Apalaches del sur del oeste de Carolina del Norte, el este de Tennessee y el suroeste de Virginia. Aunque existen poblaciones abundantes en las regiones norte y oeste de América del Norte, en algunos condados de Carolina del Norte, actualmente está catalogada como especie amenazada debido a la disminución de su hábitat adecuado. [28] Esto se debe a la pérdida de bosques boreales por el pulgón lanígero de la cicuta , la tala y la contaminación. [28]
Los búhos norteños ponen alrededor de cuatro o seis huevos de color blanco en cavidades naturales de árboles o agujeros de pájaros carpinteros. Los machos a menudo cantan desde un sitio de nido [19] y esconden comida en los sitios de nido para atraer a una hembra. [15] El padre caza mientras la madre observa y se sienta sobre sus huevos. Las hembras pueden tener más de una puesta de huevos cada temporada de cría con diferentes machos. Una vez que las crías en el primer nido han desarrollado sus plumas, la madre dejará al padre para cuidarlas y buscará otro macho para reproducirse. [25] Este tipo de apareamiento es poliandria secuencial. Compiten con búhos boreales , estorninos y ardillas por cavidades de nido y sus nidos pueden ser destruidos o los polluelos comidos por esas criaturas, así como por depredadores de nidos como martas y córvidos . Los búhos de todas las edades pueden ser depredados por cualquier especie más grande de halcones o búhos, de los cuales hay al menos una docena que se superponen en su distribución, incluidos los halcones Accipiter , que comparten con los búhos de todas las edades una preferencia por los hábitats boscosos con matorrales densos o matorrales. [11]
En 2014 se encontraron nidos de lechuzas norteñas en cajas nido de cría en las montañas Apalaches del sur. Esta es la zona de cría conocida más al sureste de los Estados Unidos. [15]
El búho norteño tiene orejas asimétricas verticales y diferentes formas de las aberturas auditivas. Debido a que el sonido llega a los oídos en un momento diferente y es de diferente intensidad, el búho norteño puede localizar a sus presas con mucha precisión. Esta localización precisa del sonido le permite cazar en completa oscuridad solo con el oído. [29] [30] Un estudio de Beatini et al. mostró que el búho norteño tenía una posible sensibilidad de frecuencia de 0,7 a 8,6 kHz con la mejor sensibilidad en el rango de 1,6 a 7,1 kHz. [31] Esto le permite cazar en la oscuridad puramente por el sonido. Las aves esperan en una percha alta por la noche y se lanzan en picado sobre sus presas. Se alimentan principalmente de pequeños organismos con un fuerte enfoque en pequeños mamíferos en su dieta. Swengel y Swengel (1992) revisaron diez estudios que encontraron que los búhos norteños comen casi exclusivamente mamíferos (88% a 100%), y la mayoría de los mamíferos son roedores (85% a 99+%). Específicamente en su estudio de Wisconsin, los Swengels contaron que los búhos comen con mayor frecuencia ratones ciervos ( Peromyscus ; ~68% de las presas capturadas), topillos ( Microtis pennsylvunicus y M. ochrogaster ; ~16%), y musarañas (~9%; Blarina brevicauda y Sorex cinereus ). [32] Un estudio similar de Holt y Leroux (1996) en Montana encontró que los búhos comen más topillos (60%) que otras especies de mamíferos. [33] Engel et al. (2015) también encontraron en el mochuelo sierra una fuerte preferencia por los pequeños mamíferos (89%), siendo el 55% de las presas dos especies de topillos.
Holt y Leroux compararon los hábitos alimenticios de los mochuelos norteños con los de los mochuelos pigmeos norteños y descubrieron que se alimentan de diferentes animales como principal fuente de alimento: la dieta del mochuelo norteño se compone en un 98 % de pequeños mamíferos, mientras que en el caso de los mochuelos pigmeos más de un tercio de sus presas son aves. Su estudio concluyó que estos mochuelos podrían adaptarse dependiendo de la presa y también de los demás depredadores de las zonas donde viven. Engel et al. (2015) en el parque estatal Chain O'Lakes, Illinois , durante el invierno de 1987-88, compararon los mochuelos norteños con los mochuelos chico . Engel confirmó la fuerte preferencia del mochuelo norteño por los pequeños mamíferos. Su dieta parecía variada en invierno y estaba menos ligada a un mamífero que la del mochuelo chico; A veces, los búhos norteños cazaban presas más grandes, como el topillo campestre ( M. pennsylvanicus ). [34]
Otros mamíferos de los que se alimenta ocasionalmente son musarañas , ardillas (principalmente ardillas listadas y ardillas rojas ), varias otras especies de ratones , ardillas voladoras , topos y murciélagos . También complementan la dieta las aves pequeñas, siendo preferidas las paseriformes como golondrinas , gorriones , reyezuelos y carboneros . Sin embargo, también pueden capturar aves más grandes, hasta del tamaño de una paloma bravía (que normalmente pesan unas 4 veces más que un búho serrano). [11] En la costa del Pacífico también pueden comer crustáceos , ranas e insectos acuáticos . Como muchos búhos, estas aves tienen una audición excelente y una visión excepcional con poca luz.
Una hembra adulta de búho norteño fue encontrada deshidratada y hambrienta dentro de las ramas envueltas del árbol de Navidad del Rockefeller Center durante su instalación el 16 de noviembre de 2020. El ave fue descubierta por trabajadores que transportaron el abeto 170 millas (274 km) desde Oneonta, Nueva York a la ciudad de Nueva York . El polizón emplumado, llamado Rockefeller (Rocky), soportó el viaje por carretera de tres días y generó mucho interés público y cobertura mediática. Fue llevada a un centro de vida silvestre para un chequeo y cuidada hasta que recuperó toda su fuerza antes de ser liberada en los terrenos del centro de vida silvestre en Saugerties, Nueva York . [35] Rocky ganó más fama cuando Frontier Airlines anunció que su imagen aparecerá en las colas de los aviones de su flota. [36]
Justin Lee Rasmussen, Spencer G. Sealy y Richard J. Cannings