Ammophila (sinónimo de Psamma P. Beauv.) es un género de plantas con flores que consta de dos o tres especies muy similares de gramíneas . Los nombres comunes para estas gramíneas incluyen pasto barram , pasto doblado y pasto de playa . [2] Estas gramíneas se encuentran casi exclusivamente en la primera línea de dunas costeras . Sus extensos sistemas de tallos subterráneos rastreros o rizomas les permiten prosperar en condiciones de arenas cambiantes y vientos fuertes, y ayudar a estabilizar y prevenir la erosión costera . Las especies de Ammophila son nativas de las costas del Océano Atlántico Norte , donde suelen ser la especie dominante en las dunas. Su área de distribución nativa incluye pocas regiones interiores, siendo los Grandes Lagos de América del Norte la principal excepción. [3] El nombre del género Ammophila se origina de las palabras griegas ἄμμος ( ámmos ), que significa "arena", y φίλος ( philos ), que significa "amigo".
Las gramíneas Ammophila son ampliamente conocidas como ejemplos de xerófitas , plantas que pueden soportar condiciones secas. A pesar de su presencia en las costas marinas, las gramíneas Ammophila no son particularmente tolerantes a los suelos salinos; pueden tolerar una salinidad de aproximadamente 15 g/L (1,5%), lo que las convierte en " halófitas moderadas ". [4]
La ammophila forma dunas costeras y, por lo tanto, estabiliza la arena. Por este motivo, se considera que estas plantas son un medio útil para reforzar las dunas en todo el mundo y se han introducido lejos de su área de distribución nativa. Alfred Wiedemann escribe que la Ammophila arenaria , la especie europea, "se ha introducido en prácticamente todos los asentamientos coloniales británicos dentro de su rango de tolerancia latitudinal, incluidos el sudeste y el sudoeste de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, las Islas Malvinas y la Isla Norfolk, y se ha informado de su presencia en Argentina y Chile". [5] Las especies de Ammophila también se introdujeron a fines del siglo XIX en la costa del Pacífico de América del Norte, y se continuaron plantando masivamente de manera intencional al menos hasta 1960.
En prácticamente todos los lugares donde se han introducido, las plantas Ammophila ahora están catalogadas como invasoras . Las infestaciones de Ammophila afectan principalmente a las aves terrestres costeras y a las plantas endémicas de las dunas, como el chorlito nevado occidental , la alondra cornuda rayada (Eremophila alpestris strigata ) y la verbena rosada (Abronia. umbellata ssp. breviflora) . [6] En California, los esfuerzos para eliminar la Ammophila arenaria invasora de la playa estatal de Morro Strand comenzaron en 2000 e implicaron una combinación de tratamientos con herbicidas y extracción manual por parte de un equipo del Cuerpo de Conservación de California . Esta iniciativa produjo una mortalidad del 60 por ciento entre las Ammophila después de varios meses, pero se estimó que se necesitarían varias rondas adicionales de tratamiento para eliminar por completo la infestación, y el esfuerzo se centró específicamente en "infestaciones relativamente nuevas". [7] La excavadora también se ha utilizado como un tratamiento mecánico eficaz para las infestaciones de Ammophila en el noroeste del Pacífico, pero las investigaciones indican que la intensidad y frecuencia de la excavadora empleada para eliminar Ammophila también puede dañar las plantas endémicas de las dunas y tener impactos negativos en la geomorfología de las dunas. [6]
Sólo dos especies parecen incontrovertibles: A. arenaria y A. breviligulata . Se han propuesto otras dos especies, que se analizan a continuación.
En Europa, Ammophila arenaria tiene una distribución costera y es la especie dominante en las dunas , donde es responsable de estabilizar y construir la duna frontal al capturar arena arrastrada por el viento y unirla con la urdimbre y la trama de su sistema de rizoma fibroso y resistente. El pasto barram está fuertemente asociado con dos tipos de comunidades de plantas costeras en la Clasificación Nacional de Vegetación Británica . En la comunidad SD6 (duna móvil), Ammophila es la especie dominante. En las dunas semifijas (comunidad SD7), donde la cantidad de arena arrastrada por el viento está disminuyendo, Ammophila se vuelve menos competitiva y otras especies, en particular Festuca rubra (festuca roja), se vuelven prominentes.
La capacidad del pasto marram para crecer y unirse a la arena lo convierte en una planta útil en la estabilización de dunas costeras y defensas artificiales en costas arenosas. La utilidad fue reconocida a fines del siglo XVIII. [12] [13] En la costa del Mar del Norte de Jutlandia , Dinamarca , el pasto marram se usaba tradicionalmente mucho como combustible, paja, forraje para ganado (después de las heladas), etc. El uso provocó la deriva de arena y la pérdida de tierras cultivables. Por lo tanto, la legislación que promovía la estabilización de dunas entró en vigor en 1779 y 1792, lo que llevó sucesivamente a un sistema de plantadores de dunas apoyados por el estado y pasados por alto por los alguaciles de dunas . El pasto marram se propagaba (y todavía se propaga) mediante esquejes de raíces y brotes excavados localmente y plantados en la arena desnuda en períodos de clima relativamente tranquilo y húmedo.
Las mujeres del pueblo de Newborough, Anglesey , Gales, antiguamente utilizaban la hierba de marram en la fabricación de esteras, cubiertas para almiares y cepillos para blanquear .
La hierba marram se ha utilizado ampliamente para techar en muchas zonas de las Islas Británicas cercanas al mar. La recolección de hierba marram para techar estaba tan extendida durante el siglo XVII que tuvo el efecto de desestabilizar las dunas, lo que provocó el sepultamiento de muchos pueblos, fincas y granjas. En 1695, la práctica fue prohibida por una ley del Parlamento escocés: [14]
Considerando que muchas tierras, praderas y pastos que se encuentran en las costas del mar han sido arruinadas y esparcidas en muchos lugares de este reino por la arena arrastrada desde los médanos adyacentes... Su Majestad prohíbe estrictamente y autoriza la extracción de retamas, brezos y enebros de los médanos en el futuro.
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Al igual que otras plantas xerófitas , el pasto marram se adapta bien a su entorno para prosperar en un entorno que de otro modo sería hostil. La pérdida natural de agua a través de la transpiración no es deseable en un paisaje muy seco, y el pasto marram ha desarrollado adaptaciones particulares para ayudarlo a lidiar con esto. Las condiciones arenosas drenan el agua rápidamente y las condiciones muy ventosas aumentarán aún más las tasas de transpiración.
El pasto marram tiene hojas enrolladas que crean un ambiente localizado de concentración de vapor de agua dentro de la hoja y ayuda a prevenir la pérdida de agua. Los estomas se encuentran en pequeños hoyos dentro de los rizos de la estructura, lo que hace que sea menos probable que se abran y pierdan agua. Las hojas plegadas tienen pelos en el interior para ralentizar o detener el movimiento del aire, al igual que muchas otras xerófitas (aunque estos se encuentran típicamente en el exterior de la planta, en el pasto marram también están dentro de la hoja, ya que ahora esta se ha convertido en una estructura con más volumen). Esta ralentización del movimiento del aire reduce una vez más la cantidad de vapor de agua que se pierde. Una cutícula cerosa en la superficie de la hoja también evita la evaporación.
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