El leucismo ( / ˈl uːs ɪ z əm , -k ɪ z - / ) [ 2] [3] [ 4] es una amplia variedad de afecciones que resultan en la pérdida parcial de la pigmentación en un animal, causando una coloración blanca, pálida o irregular de la piel, el pelo, las plumas, las escamas o las cutículas, pero no de los ojos. [4] A veces se escribe leucismo . Algunas afecciones genéticas que resultan en una apariencia "leucística" incluyen piebaldismo , síndrome de Waardenburg , vitíligo , síndrome de Chédiak-Higashi , flavismo, isabelinismo , xantocromismo , axantismo , amelanismo y mutaciones de melanofilina . Las manchas pálidas de piel, plumas o pelaje (a menudo denominadas " despigmentación ") también pueden ser resultado de una lesión. [5]
El término leucismo se utiliza a menudo para describir el fenotipo que resulta de defectos en la diferenciación de las células pigmentarias y/o la migración desde la cresta neural a la piel, el pelo o las plumas durante el desarrollo . Esto da como resultado que toda la superficie (si no se desarrollan todas las células pigmentarias) o partes de la superficie corporal (si solo un subconjunto es defectuoso) tengan una falta de células que puedan producir pigmento .
Como todos los tipos de células pigmentarias se diferencian a partir del mismo tipo de célula precursora multipotente , el leucismo puede provocar la reducción de todos los tipos de pigmento. Esto contrasta con el albinismo , con el que a menudo se confunde el leucismo. El albinismo produce una reducción de la producción de melanina únicamente, aunque el melanocito (o melanóforo ) sigue estando presente. Por tanto, en las especies que tienen otros tipos de células pigmentarias, por ejemplo, los xantóforos , los albinos no son completamente blancos, sino que presentan un color amarillo pálido.
Más común que una ausencia completa de células pigmentarias es la hipopigmentación localizada o incompleta , que resulta en manchas irregulares de color blanco en un animal que de otro modo tiene coloración y patrón normales. Este leucismo parcial se conoce como efecto "pied" o " pío "; y la proporción de piel blanca a color normal puede variar considerablemente no solo entre generaciones, sino entre diferentes descendientes de los mismos padres, e incluso entre miembros de la misma camada. Esto es notable en caballos , vacas , gatos , perros , el cuervo urbano [7] y la pitón real [8], pero también se encuentra en muchas otras especies.
Debido a la falta de producción de melanina tanto en el epitelio pigmentado de la retina (EPR) como en el iris , las personas afectadas por albinismo a veces tienen pupilas rosadas debido a los vasos sanguíneos subyacentes que se ven a través de ellas. Sin embargo, este no siempre es el caso y muchos animales albinos no tienen pupilas rosadas. [9] La creencia común de que todos los albinos tienen pupilas rosadas hace que muchos albinos sean etiquetados incorrectamente como "leucísticos". Los trastornos de la cresta neural que causan leucismo no dan lugar a pupilas rosadas y, por lo tanto, la mayoría de los animales leucísticos tienen ojos de color normal. Esto se debe a que los melanocitos del EPR no derivan de la cresta neural . En cambio, una evaginación del tubo neural genera la copa óptica que, a su vez, forma la retina . Como estas células tienen un origen de desarrollo independiente, normalmente no se ven afectadas por la causa genética del leucismo.
Los genes que, cuando mutan , pueden causar leucismo incluyen c-kit , [11] mitf [12] y EDNRB . [13]
Los términos leucístico y leucismo se derivan de la raíz leuc- + -ismo , del latín leuco- a su vez derivado del griego leukos que significa blanco .
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