El lechwe del Nilo o lechwe de la señora Gray ( Kobus megaceros ) es una especie de antílope en peligro de extinción que se encuentra en pantanos y praderas de Sudán del Sur y Etiopía . [1]
Los machos miden un promedio de 165 cm (65 pulgadas) de largo y 100 a 105 cm (39 a 41 pulgadas) de alto hasta los hombros, y pesan entre 90 y 120 kg (200 y 260 libras), mientras que las hembras miden un promedio de 135 cm. (53 pulgadas) de largo, 80 a 85 cm (31 a 33 pulgadas) de alto hasta los hombros y pesa 60 a 90 kg (130 a 200 libras). Los lechwes del Nilo viven una media de 10 a 11,5 años y, muy raramente, 19 años. [2]
Su pelaje es desgreñado y el pelo de las mejillas es particularmente largo en ambos sexos, y los machos pueden tener el pelo aún más largo en el cuello. Los lechwe del Nilo exhiben un dimorfismo sexual extremo . [3] Las hembras son de color marrón dorado con el vientre blanco y sin cuernos . Los juveniles también tienen un pelaje de color marrón dorado, pero el color cambia a marrón oscuro en los machos jóvenes cuando alcanzan los dos o tres años de edad. Los machos adultos son de color marrón negruzco a rojizo con "capuchas" blancas sobre los hombros y pequeñas manchas blancas sobre los ojos. [4] [5] Los cuernos de los machos adultos miden entre 50 y 87 cm (20 a 34 pulgadas) de largo, tienen fuertes crestas en la base y están curvados en las puntas. [5]
Nile lechwe puede hacer señales visuales y vocalizar para comunicarse entre sí. Se levantan en el aire frente a sus oponentes y giran la cabeza hacia un lado mientras se exhiben. Las hembras son bastante ruidosas y croan como un sapo cuando se mueven. [3] Cuando pelean, los machos agachan la cabeza y usan sus cuernos para empujarse unos contra otros. Si un macho es significativamente más pequeño que el otro, puede moverse junto al macho más grande en una posición paralela y empujar desde allí, lo que impide que el macho más grande empuje con toda su fuerza. Los depredadores conocidos son los humanos, los leones , los cocodrilos , los guepardos , los perros salvajes , las hienas y los leopardos . Huyen al agua si se les molesta, pero las hembras defienden a sus crías de depredadores más pequeños mediante ataques directos, principalmente patadas. [2] Los lechwes del Nilo de un año a menudo están infectados por moscas trinos , lo que puede volverlos insalubres y provocar altas tasas de mortalidad. [2]
Los lechwe del Nilo son crepusculares , activos temprano en la mañana y al final de la tarde. Se reúnen en manadas de hasta 50 hembras y un macho o en manadas más pequeñas exclusivamente de machos. Se dividen en tres grupos sociales: hembras y su nueva descendencia, machos solteros y machos maduros con territorios . Un macho con territorio a veces permite que un macho soltero entre en su territorio para proteger la región y no copular. [2]
Los lechwe del Nilo se alimentan de pastos suculentos y plantas acuáticas. Se cree que el arroz silvestre es el alimento preferido al comienzo de la temporada de inundaciones, mientras que una mayor proporción de pastos de pantano se consume cuando las aguas retroceden. Tienen la capacidad especial de vadear aguas poco profundas y nadar en aguas más profundas, y pueden alimentarse de hojas tiernas de árboles y arbustos, alzándose para alcanzar esta vegetación verde. Los lechwe del Nilo también se encuentran en zonas pantanosas, donde comen plantas acuáticas. [3]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando tienen dos años. [5] El apareamiento ocurre durante todo el año, pero alcanza su punto máximo entre febrero y mayo. Durante la temporada de apareamiento, los machos jóvenes inclinan sus cuernos hacia el suelo como para hurgar en la tierra. Los machos luchan en el agua, con la cabeza sumergida en un combate cuerno contra cuerno, por el dominio . Estas contiendas suelen ser cortas y violentas. Como ocurre en muchos otros animales, el macho dominante copula con la hembra. Una forma única de marcado se ve con el inicio del apareamiento. El macho inclina la cabeza hacia el suelo y se orina en el pelo de la garganta y las mejillas. Luego frota su barba goteante en la frente y el trasero de la hembra. [2] [6]
El período de gestación dura en promedio de siete a nueve meses, después del cual nace una sola cría. Los bebés pesan entre 4,5 y 5,5 kg (9,9 a 12,1 libras). Las hembras vuelven a experimentar el celo aproximadamente un mes después de producir crías. Después de su nacimiento, la cría se mantiene escondida entre una espesa vegetación durante dos o tres semanas, donde la madre la amamanta. Se desteta a los cinco o seis meses, y unos meses más tarde está listo para ser independiente y unirse a la manada. [2]
Los lechwe del Nilo suelen encontrarse en aguas poco profundas que bordean pantanos más profundos, donde el agua tiene entre 10 y 40 cm (3,9 a 15,7 pulgadas) de profundidad. [7] Los lechwe del Nilo son endémicos de Sudán del Sur y Etiopía . En Sudán, la mayoría de la población se encuentra en los pantanos de Sudd y, en menor número, en los Machars, cerca de la frontera con Etiopía. En Etiopía se encuentra en el suroeste, en el Parque Nacional Gambela , pero en cantidades muy menores, posiblemente debido a los asentamientos humanos y la degradación del hábitat. El hábitat del lechwe del Nilo se ha visto gravemente afectado por guerras civiles, desplazamientos y reasentamientos humanos, ataques con armas de fuego y aumento de la caza. [8] Incluso sus movimientos estacionales estaban restringidos debido a las grandes poblaciones de ganado dentro y alrededor de su área de distribución. Sin embargo, la población lechwe del Nilo en Sudds se mantuvo algo estable durante este período. [9]
El lechwe del Nilo ha sido clasificado en la categoría En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). En 1983, los reconocimientos aéreos dieron una estimación de la población total de 30.000 a 40.000 individuos, de los cuales el 95 por ciento se concentraban en Sudds y el resto entre Sudán y Etiopía. [7] En la década de 1980, la población de Machars se estimaba en 900. [10] También se informó de una población de alrededor de 150 en los pantanos del río Gilo en 1967. [11] También hay una población creciente mantenida en cautiverio. [8] En 2007, se estimó que la población de la región de Sudd era de 4.291 animales, lo que indica que la especie ha disminuido rápidamente desde el estudio anterior en 1983.
En Sudán del Sur, las poblaciones de lechwe del Nilo se encuentran en tres áreas protegidas: la Reserva de Caza de Zeraf , que se extiende sobre 9.700 km2 ( 3.700 millas cuadradas) a lo largo de Bahr el Zeraf ; Reserva de caza Fanyikang , al norte de Bahr el Ghazal , que cubre más de 480 km2 ( 190 millas cuadradas); y el Parque Nacional Shambe , que se extiende sobre 620 km 2 (240 millas cuadradas) a lo largo de Bahr al Jabal . Los lechwe del Nilo siguen entrando y saliendo de estas zonas. En Etiopía se encuentran en el Parque Nacional Gabella. Un estudio describió las prioridades para la conservación tanto in situ como ex situ de esta especie. [8]