El lago Chad ( árabe : بحيرة تشاد , kanuri : Sádǝ , francés : Lac Tchad ) es un lago de agua dulce endorreico ubicado en la unión de cuatro países: Nigeria , Níger , Chad y Camerún en África occidental y central respectivamente, con una zona de captación de más de 1.000.000 km2 ( 390.000 millas cuadradas). Es un importante ecosistema de humedales en África central y occidental. La orilla del lago es rica en juncos y pantanos, y la llanura a lo largo del lago es fértil, lo que lo convierte en una importante zona agrícola de regadío. El lago es rico en recursos acuáticos y es una de las áreas importantes de producción de peces de agua dulce en África.
El lago Chad se divide en partes más profundas al sur y partes más superficiales al norte. La fuente de agua del lago proviene principalmente de ríos como el río Chari que desembocan en el lago. El nivel del agua varía mucho según la estación y la superficie del lago también cambia drásticamente. Durante el período húmedo africano , la superficie del lago Chad alcanzó los 400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas). Debido al clima cada vez más árido, la superficie del lago se redujo gradualmente. En el siglo XIX, el lago Chad todavía tenía una superficie de 28.000 km2 ( 11.000 millas cuadradas). Sin embargo, debido al cambio climático y la desviación del agua por parte del hombre, el lago Chad se ha reducido considerablemente desde mediados de la década de 1970, y su superficie ha fluctuado entre 2.000 y 5.000 km2 ( 770 y 1.930 millas cuadradas).
La cuenca del Chad se formó por la depresión del Escudo Africano . [5] [6] [7] El suelo de la cuenca está hecho de lecho rocoso precámbrico cubierto por más de 3600 m (11 800 pies) de depósitos sedimentarios. [8] Durante la mayor parte del Cuaternario , la cuenca tuvo abundantes fuentes de agua. Hacia el final de este período, el clima se volvió más seco. Hace unos 20 000 a 40 000 años, comenzaron a formarse dunas de arena eolianita en el norte de la cuenca. [9] El área del lago Chad experimentó cuatro apogeos entre 39 000 a. C. y 300 a. C., dejando gruesos depósitos de tierra de diatomeas y lacustres en los estratos. Esto se ha llamado Mega-Chad. La profundidad máxima del Mega-Chad supera los 180 m (590 pies) y cubre un área de aproximadamente 400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas), [5] desemboca en el río Benue a través del Mayo Kébbi , y finalmente desemboca en el océano Atlántico a través del río Níger . [10] [11]
Las vastas aguas formadas durante el período húmedo africano proporcionaron las condiciones para el surgimiento de asentamientos de pescadores junto al lago, y el grupo étnico nilo-sahariano también migró al lago Chad durante este período. La agricultura también surgió en la región del Sahel en esta época. [12] Hacia 1800 a. C., había surgido una cultura alfarera conocida como Gajiganna, inicialmente como pastores, pero, a partir de alrededor de 1500 a. C., viviendo en aldeas sedentarias a la orilla del lago. [13] El descubrimiento arqueológico reveló hierbas silvestres, principalmente de la tribu Paniceae , y arroz silvestre junto con el mijo perla domesticado más antiguo en la región del lago Chad, que data de 1200-1000 cal. a. C. Uno de los mijos perla domesticados más antiguos de África occidental se encontró en la cuenca del Chad, carbonizado junto con hierbas silvestres, y su era se remonta a 800-1000 cal. a. C. [14]
Se establecieron aldeas permanentes al sur del lago hacia el año 500 a. C., [15] y los principales descubrimientos arqueológicos incluyen la civilización Sao . [5] Según los registros de Claudio Ptolomeo a mediados del siglo II d. C., los romanos del siglo I d. C. ya habían entrado en contacto con el lago Chad a través de sus conexiones con Túnez, Tripolitania y Fezzan . [16] En el siglo V d. C., se utilizaban camellos para el comercio transahariano a través del Fezzan, o hacia el este a través de Darfur . [17] Después de que los árabes conquistaran el norte de África durante los siglos VII y VIII, la cuenca del Chad se vinculó cada vez más a los países musulmanes. [15]
El comercio y las técnicas agrícolas mejoradas permitieron sociedades más sofisticadas. [17] Alrededor del año 900 d. C., el pueblo kanem que hablaba la lengua kanuri unificó numerosas tribus nómadas y estableció el Imperio Kanem en el noreste del lago Chad. Al comienzo de la fundación del país, el pueblo kanem continuó viviendo una vida nómada hasta el siglo XI, cuando fueron islamizados y se establecieron en Njimi . A través del comercio transahariano , el poder del Imperio Kanem alcanzó su apogeo en el siglo XIII, pero a medida que el imperio declinaba en el siglo XIV, su estado vasallo del suroeste de Bornu comenzó a ascender, lo que provocó que el centro de poder del imperio se trasladara a Bornu alrededor de 1400. En la segunda mitad del siglo XVI, el Imperio Bornu comenzó a importar armas de fuego del norte de África, consolidando su hegemonía militar. El Imperio Bornu decayó en el siglo XVIII y luego perdió su región occidental ante el Califato de Sokoto a principios del siglo XIX. Posteriormente fue colonizada por potencias europeas en el siglo XX. [18]
Tras el creciente interés por África entre las comunidades académicas y empresariales europeas, la zona del lago Chad fue descrita extensamente por los europeos en el siglo XIX. Se llevaron a cabo tres expediciones científicas entre 1898 y 1909. [5] Durante la Conferencia de Berlín de 1884-1885, África quedó dividida entre las potencias coloniales europeas. En la segunda década del siglo XX, el lago Chad había sido colonizado y ocupado por Gran Bretaña , Francia y Alemania , definiendo fronteras que están prácticamente intactas con los actuales estados poscoloniales . [19] [20] Al comienzo de la independencia, los países que rodeaban el lago Chad no solo tenían una base económica pobre, sino que también tenían conflictos étnicos, religiosos y políticos más complejos. Nigeria y Níger , que acababan de obtener la independencia, experimentaron golpes de Estado continuos, mientras que Chad también experimentó una guerra civil en curso. La incapacidad de los países a lo largo del lago para considerar la protección del lago Chad ha provocado una serie de problemas ambientales. [20]
La cuenca del Chad incluye Chad , Nigeria, Camerún , Níger, Sudán y la República Centroafricana . [21] Es una cuenca de rift de tipo depresión de falla extensional , que se puede dividir en cuatro unidades estructurales secundarias : depresión sur, depresión norte, elevación central y pendiente oriental. La depresión sur de la cuenca se caracteriza por una depresión de falla asimétrica compuesta con pendientes pronunciadas en el este y pendientes suaves en el oeste en el perfil, y se distribuye en una dirección NNO en el plano. Hay dos grandes fallas normales delimitadoras de cuenca desarrolladas en ambos lados de la cuenca, con una falla de estilo graben y depresión en el medio. Los lados este y oeste son áreas de pendiente suave de ángulo bajo que se inclinan hacia afuera. La falla del límite oriental es pronunciada con un ángulo de inclinación de aproximadamente 55°, mientras que la falla occidental tiene un ángulo de inclinación de aproximadamente 45°. El espesor total de la capa interna en el área de la pendiente es relativamente delgado. En la zona central de la cuenca, el espesor de los estratos sedimentarios es grande y el espesor de la zona central sedimentaria alcanza más de 10.000 m (33.000 pies). La parte norte de la cuenca aparece empinada en el oeste y suave en el este en el perfil. Se han desarrollado cinco zonas estructurales de fallas paralelas a las fallas que limitan la cuenca de oeste a este. [22]
El lago Chad está dividido en dos partes, una norte y otra sur, por un umbral poco profundo llamado Gran Barrera, con el fondo de la cuenca norte a una altitud de 275,3 m (903 pies) y el fondo de la cuenca sur a 278,2 m (913 pies). Cuando el nivel del agua en el sur supera los 279 m (915 pies) sobre el nivel del mar, fluirá hacia el norte. [23] En el sur, hay agua abierta continua en la desembocadura del río Chari, y la parte occidental del agua está cubierta por pantanos de juncos, [24] y las dunas de arena que no están completamente sumergidas en las aguas orientales forman un archipiélago. [7] La profundidad media de la cuenca del lago sur está entre 0,5 y 2 m (1 pie 8 pulgadas y 6 pies 7 pulgadas), la de la cuenca del lago norte está entre 0 y 1,8 m (5 pies 11 pulgadas), y la del archipiélago oriental está entre 0 y 2 m (6 pies 7 pulgadas). [25]
El clima de la región del lago Chad está fuertemente influenciado por las masas de aire continentales y marítimas . La masa de aire marítima se mueve hacia el norte durante el verano, produciendo precipitaciones estacionales. A finales del verano, la masa de aire continental vuelve a dominar. [5] La precipitación media anual en el área del lago Chad es de 330 mm (13 pulgadas), con una precipitación media anual de 560 mm (22,0 pulgadas) en la orilla sur y alrededor de 250 mm (9,8 pulgadas) en la orilla norte. La temperatura más alta en la temporada de lluvias es de 30 °C (86 °F), y la temperatura más alta se eleva a más de 32 °C (90 °F) cuando octubre y noviembre entran en la estación seca. La diferencia de temperatura entre el día y la noche es casi el doble de la de la temporada de lluvias, y la temperatura nocturna más baja a veces cae a 8 °C (46 °F) en diciembre y enero. Abril suele ser el mes más caluroso del año, con temperaturas que ocasionalmente alcanzan los 40 °C (104 °F), los niveles de agua más bajos aparecen de junio a julio, y los niveles de agua más altos de noviembre a diciembre, con temperaturas del agua superficial que varían de 19 a 32 °C (66 a 90 °F). [5] [7]
La cuenca del Chad cubre un área de aproximadamente 1 × 10 6 km2 (390.000 millas cuadradas), y es inyectada por los ríos Chari , Logone y Yobe . [7] [5] El suministro de agua del lago es estacional. La mayor parte de la precipitación proviene de la meseta de Adamawa en el sur de la cuenca, que se transporta a la cuenca del lago a través del río Chari y el río Logone. Los dos contribuyen con el 95% de la entrada total del lago Chad, mientras que el río Yobe solo contribuye con menos del 2,5%. [6] El lago se filtra a través del subsuelo hasta el punto más bajo de la cuenca del Chad, la depresión de Bodélé , aproximadamente a 480 km (300 millas) al noreste del lago Chad, y el punto más profundo alcanza una elevación de solo 155 m (509 pies) sobre el nivel del mar. Esto elimina la mayor parte de la salinidad y mantiene la baja salinidad del lago Chad. Las aguas del suroeste del lago Chad son de agua dulce, mientras que las del noreste son ligeramente saladas. [26] [6]
El volumen de agua de la mayoría de los grandes lagos de África depende de las precipitaciones y la evaporación, lo que significa que la temperatura y las precipitaciones son cruciales para regular el equilibrio hídrico de estos cuerpos de agua, y cualquier fluctuación puede causar cambios significativos en su nivel y área de agua. [27] El lago Chad es un lago interior poco profundo, y las precipitaciones en la cuenca del Chad son muy sensibles a pequeños cambios en la circulación atmosférica, por lo que la superficie del lago Chad se ve muy afectada por el cambio climático. [28] [29] El clima seco debido a la pérdida de vegetación por el pastoreo excesivo y la deforestación y los proyectos de irrigación a gran escala que desviaron el agua de los ríos que alimentan el lago son las principales razones de la contracción del lago Chad. [30] La oscilación multidecadal del Atlántico y El Niño-Oscilación del Sur han afectado a las precipitaciones en la región del Sahel . Desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980, el nivel del agua del lago disminuyó en 3 m (9,8 pies) en comparación con el nivel promedio de 1900 a 2010. [31]
En 1870, la superficie del lago Chad era de unos 28.000 km2 ( 11.000 millas cuadradas). El lago podía fluir desde el Bahr el-Ghazal durante la temporada de lluvias. A principios del siglo XX, la superficie del lago Chad se redujo brevemente y alcanzó un nuevo máximo a mediados del siglo XX y volvió a desbordarse del Bahr el-Ghazal. [5] Una gran sequía comenzó en la región del Sahel a fines de la década de 1960 y causó graves daños en 1972 y 1984. Se pensó que estaba relacionada con la pérdida de vegetación, el calentamiento global y las anomalías de la temperatura superficial del mar. [28] Durante este período, el lago Chad se redujo considerablemente y fluctuó en el rango de 2.000 a 5.000 km2 ( 770 a 1.930 millas cuadradas) a partir de entonces. [23 ]
Desde junio de 1966 hasta enero de 1973, la superficie del lago Chad se redujo de 22.772 a 15.400 km2 ( 8.792 a 5.946 millas cuadradas), [30] se redujo aún más a 4.398 km2 ( 1.698 millas cuadradas) en 1975, [23] y sólo 1.756 km2 ( 678 millas cuadradas) en febrero de 1994. [30] Desde entonces, la superficie del lago Chad ha entrado en una etapa relativamente estable con un ligero aumento. [32] Desde 1995 a 1998, fluctuó dentro del rango de 1.200 a 4.500 km2 ( 460 a 1.740 millas cuadradas). El área alcanzó los 5.075 kilómetros cuadrados (1.959 millas cuadradas) en 2000, [23] y el área promedio de agua superficial de 2013 a 2016 fue de aproximadamente 1.876 km2 ( 724 millas cuadradas), siendo el área más grande de 2.231 km2 ( 861 millas cuadradas) en julio de 2015. [33]
Parte de la cuenca del Chad se encuentra dentro del Parque Nacional de la Cuenca del Chad en Nigeria, y el país y Camerún han establecido el Humedal Ramsar del Lago Chad con una superficie total de 8.225 km2 ( 3.176 millas cuadradas). [34]
Las plantas de humedal en el sur incluyen principalmente cyperus papyrus , etc. Las cañas crecen principalmente en el norte, donde la salinidad es alta, y la planta flotante pistia a veces cubre grandes áreas de agua abierta. Plantas como la hyparrhenia rufa crecen en las orillas de lagos con inundaciones prolongadas en el sur. [34] El área de vegetación permanente ha aumentado de aproximadamente 3.800 km2 ( 1.500 millas cuadradas) en 2000 a aproximadamente 5.200 km2 ( 2.000 millas cuadradas) en 2020 a medida que los niveles de agua han bajado y las temperaturas han aumentado. [35] El denso bosque circundante se ha convertido en bosque abierto con acacias , baobabs , palmeras y azufaifo indio . [5]
El lago ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [36] Está habitado permanente o estacionalmente por cientos de especies de aves, como el pato cuchara norteño , el ganso egipcio y el marabú . [5] Es una importante zona de invernada para las anátidas europeas y las aves zancudas. Hay rapaces como el águila esteparia y el águila calzada en la orilla del lago, [34] y se pueden observar más de un millón de combatientes en el lago a la vez. [37]
Entre los grandes mamíferos que alguna vez fueron comunes se encuentran la gacela de frente roja , la gacela dama , el mono patas , la hiena rayada , el guepardo y el caracal , mientras que el elefante africano , la nutria , el hipopótamo , el sitatunga y el kob se distribuyen en los humedales. En la actualidad, la mayoría de los grandes mamíferos han sido cazados hasta su extinción, reemplazados por una gran cantidad de ganado. [34]
En toda la cuenca del Chad habitan 179 especies de peces, de las cuales 127 son las mismas que en la cuenca del río Níger, 85 son las mismas que en la cuenca del río Nilo, 47 son las mismas que en la cuenca del río Congo y 84 especies de peces se distribuyen en el lago. [6] Esto lo convierte en una rica zona de pesca para las comunidades de Nigeria, Níger, Chad y Camerún. La afluencia estacional de inundaciones combinada con los aumentos estacionales de la temperatura del aire conduce a una disminución de la salinidad, un aumento de la turbidez y un aumento de los niveles tróficos, lo que cataliza un aumento en la cantidad de fitoplancton y zooplancton, lo que permite que los peces grandes migren estacionalmente dentro de la cuenca hidrográfica para alimentarse y reproducirse en la fértil llanura aluvial cuando llegan las inundaciones. [24]
Hay más de 30 millones de residentes en la cuenca del lago Chad. Hay más de 70 grupos étnicos alrededor del lago, la mayoría de los cuales se distribuyen en la orilla sur, donde la densidad de población supera los 100/km2 ( 260/mi2). Dependen de la fuente de agua del lago Chad para riego, cría, cría de animales y bebida. [26] Los cultivos locales autosuficientes incluyen sorgo , maíz , mijo de dedo , frijoles y verduras . La calabaza se planta ampliamente para hacer utensilios. La recolección de productos forestales como goma arábiga , miel , cera de abejas y leña es de gran importancia en la región. Sin embargo, la reducción de la superficie forestal ha tenido un impacto negativo en la producción de estos productos, y el crecimiento explosivo de los rebaños de ganado ha exacerbado este impacto. El ganado vacuno es el ganado más importante criado, así como las aves de corral , las cabras , las ovejas , los camellos , los caballos y los burros . La ganadería se vio gravemente afectada por las sequías de los años 1970 y 1980. [5]
La pesca ha sido tradicionalmente la actividad económica más importante para los habitantes de la zona del lago, que casi cesó durante los períodos de sequía y solo se reanudó a mediados de la década de 1990. La mayoría de los productos pesqueros se secan, se encurten o se ahúman. El natrón producido en la depresión de la orilla noreste del lago ha tenido durante mucho tiempo una importancia económica significativa. Tradicionalmente, se ha excavado en bloques y se ha transportado a través del lago para ingresar al mercado nigeriano. [5] Desde la sequía de la década de 1970, el suelo que se puede plantar sin riego ni fertilización ha quedado expuesto en el fondo del lago y se ha recuperado como pólder para plantar maíz, caupí , arroz , sorgo y otros cultivos. [40] Los agricultores han pasado de plantar principalmente cultivos secos, como el trigo, a arroz con una gran demanda de agua, lo que ha provocado una salinización del suelo y una eutrofización del agua más graves. [26] Los efectos adversos de la reducción de las fuentes de agua en la pesca, la agricultura y el pastoreo superan los beneficios de las nuevas tierras derivadas de la retirada de las aguas. Los residentes de los alrededores que solían depender del agua del lago se vieron obligados a reubicarse, lo que provocó que la economía de la zona del lago se redujera continuamente. [41]
Desde 1970, cinco países de la parte sur de la cuenca han construido numerosos proyectos de conservación de agua en los tramos superiores del río Chari, el río Logone y el río Yobe para interceptar el agua del río, lo que resultó en una marcada disminución de la cantidad de agua que entra en el lago. El caudal anual medio de entrada del río Chari y el río Logone de 1970 a 1990 fue solo el 55% del de 1950 a 1970. Desde la década de 1980, un tercio del agua del río Chari y el río Logone ha sido desviada e interceptada por la República Centroafricana ubicada aguas arriba para el riego agrícola y la generación de energía hidroeléctrica. [26] Las presas construidas en los tramos superiores de los ríos que desembocan en el lago cambiaron el tiempo y el alcance de las inundaciones estacionales e interrumpieron la migración de los peces, lo que resultó en una fuerte reducción de las poblaciones de Alestes baremoze y perca del Nilo , las principales capturas del lago Chad, y una reducción significativa de la captura. [37] [6] Al mismo tiempo, los conflictos entre países y grupos étnicos que compiten por el agua y la tierra también están aumentando. Los cuatro países a lo largo del lago enfrentan el problema de la pobreza extrema y, debido a la dificultad de satisfacer sus necesidades de subsistencia, algunos residentes locales se han involucrado en el tráfico de drogas y armas. [26] Esto se ha visto exacerbado por la actividad de Boko Haram , una insurgencia que ha desplazado a millones de personas y perturbado el desarrollo en toda la región. [42]
Camerún, Níger, Nigeria y Chad establecieron la Comisión de la Cuenca del Lago Chad el 22 de mayo de 1964. La República Centroafricana se unió en 1996 y Libia en 2008. La sede del comité se encuentra en Yamena , Chad. Las tareas de la comisión incluyen la gestión del lago Chad y sus recursos hídricos, la protección del ecosistema y la promoción de la integración regional, la paz, la seguridad y el desarrollo en la región del lago Chad. [43] El plan de reposición de agua de los países circundantes para el lago Chad incluye la construcción de un canal de 2.400 km (1.500 mi) para transportar 100 × 10 9 m 3 (130 × 10 9 cu yd) de agua desde la cuenca del río Congo hasta la cuenca del río Chari cada año, y utilizar una serie de presas a lo largo de la ruta para generar electricidad. [44]
