El lago Alamosa es un antiguo lago en Colorado . Existió desde el Plioceno hasta mediados del Pleistoceno en el Valle de San Luis , alimentado por el agua de deshielo glacial de las cadenas montañosas circundantes. Los niveles de agua aumentaron y disminuyeron con las etapas glaciales hasta que en su punto más alto (nivel alto del agua en el lago) alcanzó una elevación de 2.335 metros (7.661 pies) y probablemente una superficie de más de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas), pero solo quedan restos escasos del antiguo cuerpo de agua visibles hoy en día. La existencia del lago se postuló a principios del siglo XIX y finalmente se demostró a principios del siglo XX.
El lago finalmente se desbordó hacia el sistema fluvial del Río Grande durante el Pleistoceno medio. El desbordamiento cortó un valle que finalmente drenó el lago, dejando solo la cuenca cerrada de San Luis como remanente. La Formación Alamosa es una formación rocosa que quedó del lago. Los recursos de agua subterránea están contenidos atrapados entre los sedimentos que dejó el antiguo lago.
El lago estaba en el sur de Colorado , a gran altitud, cubriendo la mayor parte del Valle de San Luis [1] / Cuenca de San Luis al norte de las Colinas de San Luis . [2] Alcanzó una elevación de 2,335 metros (7,661 pies) en el punto más alto. [3] Hacia el oeste, el lago Alamosa se extendió a las montañas de San Juan cerca de Monte Vista al oeste. Hacia el norte, casi alcanzó la ubicación actual de Saguache . [2] Tenía unos 105 kilómetros (65 millas) de largo en dirección norte-sur y alcanzó un ancho máximo de 48 kilómetros (30 millas), [4] lo que lo convierte en uno de los lagos de gran elevación más grandes de América del Norte, comparable solo con el histórico lago Texcoco en México. [1] La superficie puede haber excedido los 4,000 kilómetros cuadrados (1,500 millas cuadradas) en el punto más alto. [5] Es probable que algo de agua se filtrara del lago antes de su desbordamiento final [6] como agua subterránea . [7]
Saddleback Mountain era una isla en el lago Alamosa, y su lado norte era barrido por las olas durante las tormentas debido a la gran profundidad del lago. [2] Había islas adicionales en su cuenca sur; hoy son colinas. [4] La ciudad de Alamosa [8] y posiblemente también el pueblo de Center, Colorado, se encuentran dentro del antiguo fondo del lago. [9] El lago San Luis ocupa actualmente una pequeña cuenca en el antiguo fondo del lago; [10] la cuenca estaba ocupada anteriormente por un remanente del lago Alamosa, el lago Sipapu. [11]
Debido a la antigüedad del lago Alamosa, las costas y sus características suelen estar enterradas o erosionadas; en muchos lugares, las costas anteriores solo se destacan por los cambios en los patrones de vegetación o el ángulo de la pendiente. [12] Las barras de barrera , las lagunas y los asadores se formaron en el lago Alamosa cuando alcanzó su nivel más alto. [13] En particular, dos asadores en Saddleback Mountain son testimonio de la existencia del antiguo lago, [14] y se formaron grandes asadores adicionales cerca de Sierra del Ojito y en Brownie Hills. [4] Las barras de barrera represaron arroyos que a su vez formaron lagunas; [12] tales sistemas de barras de laguna se encuentran, por ejemplo, alrededor de Trinchera Creek . [15] Las estructuras rocosas erosionadas por el viento se encuentran a lo largo de su antigua costa sureste. [13]
Durante la época glacial en la que existió el lago Alamosa, la cuenca era más fría que hoy y posiblemente también más seca. El lago se alimentaba del agua de deshielo glacial proveniente de las montañas de San Juan , Sawatch y Sangre de Cristo . En la actualidad, el clima en Alamosa es frío y seco, con temperaturas medias anuales de 5 °C (41 °F) y una precipitación media anual de 180 milímetros por año (7,1 pulgadas/año). [16]
La cuenca de San Luis es la cuenca más grande [17] del Rift del Río Grande y está bordeada al este por una falla . Constituye un semidosafrente inclinado hacia el este [1] que está subdividido por sistemas de fallas adicionales. Sus tramos meridionales están cubiertos por la Formación volcánica Servilleta . [8] El valle forma las cabeceras del Río Grande . [17]
El lago Alamosa existió durante unos 3 millones de años, [17] desde el Plioceno hasta el Pleistoceno medio . [13] Las rocas en el horst de San Luis se extienden a lo largo de toda la cuenca de Alamosa y junto con flujos de lava basáltica de 4,8 a 3,7 millones de años de la meseta de Taos bloquearon el drenaje de la cuenca hacia el sur. [18] El levantamiento tectónico del lineamiento de Jemez , [19] el hundimiento tectónico del área del lago Alamosa [20] y el emplazamiento de estos flujos de lava pueden haber obstruido los drenajes anteriores, [16] pero solo recientemente se ha encontrado evidencia de un drenaje previo hacia el sur. [21] [5] Al sur del lago Alamosa [22] un lago aún más antiguo, el lago Sunshine, ocupó el valle Sunshine durante el Plioceno. [23]
Muchos lagos en el oeste de América del Norte son cíclicos, volviéndose profundos y grandes durante los estadiales y superficiales y pequeños durante los interestadiales . El lago Alamosa alcanzó brevemente elevaciones de 2292 a 2304 metros (7520 a 7559 pies) en Hansen Bluff cuatro veces durante su historia. [24] Según el modelo, la sedimentación en curso en la cuenca del lago habría llevado a un aumento gradual de los niveles de agua durante cada estadial a lo largo del tiempo. [16] Además de las influencias climáticas, la erupción Bishop Tuff de la caldera Long Valley en California y la erupción Huckleberry Ridge de la caldera Yellowstone depositaron tefra en el lago Alamosa. [25] La sedimentación se produjo en el fondo de la cuenca, aunque el deslizamiento a lo largo de la falla Sangre de Cristo hacia el este creó un espacio de acumulación. [18]
Se desbordó hace unos 440.000 años, [3] cuando alcanzó un nivel alto durante la etapa isotópica de oxígeno 12, una de las principales glaciaciones del hemisferio norte . [1] [18] Sin embargo, esta fecha no está firmemente establecida, [26] y el desbordamiento podría haber ocurrido entre 690.000 y 440.000 años atrás [6] o después de hace 376.000 años. [27] La glaciación estaba terminando en ese momento, y el agua de deshielo de los glaciares en declive puede haber ayudado a elevar los niveles de agua hasta que el lago se desbordó. [16] La elevación continua en las Montañas Rocosas del Sur también puede haber jugado un papel. [28]
El lago Alamosa se desbordó a través de la llanura Costilla hacia Nuevo México , [13] en un espacio entre las colinas Fairy y Brownie. Desde allí, el agua habría fluido a través de la llanura Costilla y la meseta de Taos para unirse al río Grande y al río Rojo al oeste de Questa, Nuevo México . [29] Las fallas habían debilitado las rocas en el umbral de desbordamiento, facilitando así la erosión del umbral. [30] Es posible que más de un canal haya estado activo como camino de desbordamiento antes de que el flujo se centrara en el camino actual del río Grande. [31] El agua habría llegado al arroyo Culebra y, finalmente, al río Rojo en La Junta Point; [32] el río Rojo constituía la cabecera del río Grande durante ese tiempo. El desbordamiento del lago Alamosa hacia el Río Grande amplió su cuenca en aproximadamente 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas) [16] -18.000 kilómetros cuadrados (6.900 millas cuadradas), añadiendo las altas y glaciares montañas de San Juan , las altas montañas de Sangre de Cristo y la cordillera Sawatch a su cuenca. [1]
Los niveles de agua cayeron rápidamente después de que comenzó el desbordamiento, evitando la formación de las repetidas líneas de costa que son comunes en los lagos pluviales en contracción [31] donde la disminución de los niveles de agua está marcada por la evaporación . [33] La disminución probablemente no fue tan rápida como durante la inundación de Bonneville del lago Bonneville , otro ejemplo de un evento de desbordamiento de lago en América del Norte, ya que las rocas del lago Alamosa eran más sólidas y no hay una indicación clara de una inundación por desbordamiento catastrófico. [32] Investigaciones posteriores han indicado que el hundimiento de la salida puede haber continuado durante varios cientos de miles de años después de la brecha inicial, [34] y estuvo acompañado por una integración del Río Grande hasta el Golfo de México . [34] También se ha postulado que el lago se drenó después de la extracción de agua subterránea , pero es menos probable. [35]
Después del drenaje del lago, el fondo del lago fue erosionado por arroyos, que redepositaron sus sedimentos y se formaron suelos. [3] El lago habría sido reemplazado por lagos secos y redes de arroyos anastomosados. [36] Los arroyos cortaron el fondo del lago, formando valles que luego se llenaron de aluvión . [33]
La Formación Alamosa , una formación geológica , llena la cuenca del lago Alamosa; [13] representa los depósitos de aguas profundas del lago Alamosa. [37] Los depósitos impermeables del lago como la "arcilla azul" [17] generan acumulaciones de agua subterránea que se explotan con fines de irrigación . [38] El aluvión Verdos de la cuenca de Denver puede correlacionarse con ciertos depósitos en las orillas del lago Alamosa. [39]
Si bien antes se creía que las Grandes Dunas de Arena se formaron a partir de sedimentos del fondo del lago Alamosa, investigaciones posteriores indicaron que estos sedimentos probablemente desempeñaron un papel menor. Sin embargo, el desarrollo de las dunas sin duda fue posterior a la desaparición del lago Alamosa [40], ya que el lago habría impedido el transporte de arena a través del valle de San Luis. [41]
Décadas antes de que se colonizara la región y antes de otras expediciones geológicas como las de John Wesley Powell , [30] en 1811-1812 Jacob Fowler registró lo siguiente: [29]
No tengo ninguna duda de que el río desde la cabecera de esas rocas hasta por unas cien millas fue una vez un lago de unas cuarenta a cincuenta millas de ancho y unos doscientos pies de profundidad, y que el correr y el ir y venir del agua ha desgastado las rocas de modo de formar el canal actual.
Jacob Fowler
El lago recibe su nombre de la Formación Alamosa, que a su vez recibió su nombre de Siebenthal 1910 [1] quien en ese año postuló la existencia de un antiguo lago en la Cuenca de Alamosa. [8] En el mismo año se encontró prueba de la existencia del lago en registros de pozos. [1]
Más tarde, el geólogo Ferdinand Vandeveer Hayden escribió en 1875 un relato más detallado del antiguo lago, aunque se equivocó en algunos detalles y propuso el nombre de "lagos de Coronado" para el lago Alamosa y otro lago que creía que existía en la llanura de Costilla. [30] Sin embargo, pasó casi un siglo después de 1910 hasta que fue posible un análisis más detallado de los depósitos del antiguo lago, incluida la identificación de su elevación máxima anterior. [42] La mayor parte de la información sobre la historia de los niveles de agua del lago Alamosa se ha obtenido en la gravera "Bachus pit" en el condado de Alamosa , ya que en otros lugares se han alterado los depósitos del lago. Allí se encuentran depósitos tanto de playa como de aguas profundas (del nivel alto antes del desbordamiento). [43]
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