El kultarr ( Antechinomys laniger ) (también llamado " jerbo -marsupial" o jerbo marsupial) es un pequeño marsupial insectívoro nocturno que habita en el interior árido de Australia. Su hábitat preferido incluye desiertos pedregosos, matorrales, bosques, pastizales y llanuras abiertas. [3] El kultarr tiene una serie de adaptaciones que lo ayudan a lidiar con el duro entorno árido de Australia, incluido un letargo similar a la hibernación que ayuda a conservar energía. [4] La especie ha disminuido en su área de distribución anterior desde el asentamiento europeo debido a los cambios en las prácticas de gestión de la tierra y la introducción de depredadores. [5] [6]
El kultarr es un pequeño marsupial carnívoro de la familia Dasyuridae con características morfológicas únicas. Es nocturno y caza una variedad de invertebrados, incluidas arañas , grillos y cucarachas . Durante el día se refugia en madrigueras en troncos huecos, debajo de matas de hierba, en la base de arbustos y árboles o grietas en el suelo. [3] [6] Los machos pesan entre 17 y 30 gramos y miden entre 80 y 100 mm de largo. Las hembras son ligeramente más pequeñas, entre 14 y 29 gramos y miden entre 70 y 95 mm de largo. Tienen un color marrón o leonado arenoso, con la parte inferior blanca. [3] [5] [6] El kultarr tiene una cola larga con una distintiva punta oscura en forma de cepillo. El hocico es muy puntiagudo y los ojos y las orejas son particularmente grandes; los ojos tienen anillos oscuros a su alrededor. [5] [6] Tiene patas traseras alargadas distintivas con cuatro dedos similares a los macrópodos . Las patas traseras están diseñadas para un movimiento de estilo bípedo o saltando, [7] utilizado para evadir depredadores y atrapar presas como insectos. [6] [8] Se ha registrado que los Kultarrs se mueven a velocidades de 13,8 km/h en campo abierto. [9]
El kultarr es el único miembro del género Antechinomys de la familia Dasyuridae . [5] Originalmente recolectado por Sir Thomas Mitchell en Nueva Gales del Sur, fue posteriormente descrito como Phascogale lanigera por John Gould en 1856. Luego fue trasladado a su propio género, Antechinomys , por Gerard Krefft en 1867 y en 1888 la especie fue nombrada formalmente Antechinomys laniger . [5] [10] [11] En 1906 se describió una segunda especie de Antechinomys a partir de especímenes recolectados en una expedición al centro de Australia, clasificada como Antechinomys spenceri . [10] Siguió una extensa discusión sobre la taxonomía del género. En 1981 se propuso que Antechinomys no era lo suficientemente distinto de Sminthopsis ; el posterior análisis de isoenzimas y mitocondriales demostró que la teoría era incorrecta. [10] Actualmente se acepta que A. laniger laniger y A. laniger spenceri son subespecies con diferencias morfológicas menores, y que ambas se encuentran en diferentes rangos geográficos. [5] A. laniger laniger se encuentra en el este de Australia, mientras que A. laniger spenceri se encuentra en el oeste y centro de Australia. [3] [5] Las diferencias morfológicas incluyen que A. laniger spenceri es de color más pálido y más pesado en comparación con A. laniger laniger . [3]
El kultarr se encuentra en una vasta área de Australia árida y semiárida, pero desde entonces ha disminuido en partes de su antigua distribución [5] y ahora es poco común con poblaciones que sufren fluctuaciones estacionales. [6] El kultarr ha desaparecido de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur en la unión Murray-Darling . [3] [10] Las poblaciones en el sureste de Australia del Sur , Cedar Bay en el norte de Queensland y el oeste de Queensland también han desaparecido. [5]
Las poblaciones en el Territorio del Norte y Australia Occidental parecen ser estables. [5] Las poblaciones de kultarr alrededor de Cobar en el oeste de Nueva Gales del Sur continúan persistiendo, siendo regionalmente importantes para la conservación de la especie. [5] [10] Se avistaron recientemente kultarrs en 2015 en la Reserva Natural Nombinnie en el centro oeste de Nueva Gales del Sur. Estos avistamientos son significativos ya que la especie no ha sido avistada en el área durante más de 20 años. [12]
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La esperanza de vida de los kultarr en estado salvaje es desconocida, pero en cautiverio pueden vivir hasta 5 años. [5] [13] El kultarr tiene variaciones geográficas distintivas en las temporadas de cría. La reproducción y el inicio del estro se producen en la segunda mitad del año en las poblaciones orientales, mientras que en las occidentales se producen un poco más tarde. [10] [14] Los machos alcanzan la madurez sexual a los 9-10 meses y las hembras a los 11-12 meses. Las hembras son poliéstricas y tienen la capacidad de entrar en estro varias veces en una temporada de cría. [5] El kultarr tiene una bolsa en forma de medialuna que consta de pequeños pliegues de piel con seis u ocho pezones. Las crías se llevan en la bolsa durante un máximo de 20 días, después de lo cual se agarran a la espalda de la madre mientras ella busca alimento o se las deja en la madriguera. [5]
Ambas subespecies tienen diferente número de pezones: A. laniger laniger tiene ocho y A. laniger spenceri tiene seis. Esto se puede utilizar para diferenciar entre las dos subespecies . La cría y el engorde de kultarr es problemático y difícil. [5] [15]
Los kultarrs migran entre diferentes lugares a lo largo del año, lo que significa que las poblaciones locales pueden variar según las fluctuaciones estacionales. Las poblaciones pueden disminuir en respuesta a las buenas lluvias, y los kultarrs prefieren estaciones más secas. [5] Los movimientos y las áreas de distribución de los kultarrs varían, con movimientos de hasta 1700 m por noche para los machos y 400 m por noche para las hembras. Los kultarrs se dispersan y negocian una variedad de diferentes tipos de hábitat para buscar alimento en áreas con vegetación y suelo abierto y desnudo. [10]
El kultarr es predominantemente insectívoro y su dieta se compone principalmente de especies como arañas , cucarachas , grillos y escarabajos . Además, también se sabe que los kultarr se alimentan de otras especies de dasiúridos. [3] [13]
Se ha descrito el tracto digestivo del kultarr, [16] al igual que las digestibilidades de los regímenes de alimentación en cautiverio, [17] y las velocidades de paso de diferentes elementos dietéticos a través de sus tractos digestivos. [18]
El kultarr ocupa una variedad de hábitats diferentes y prefiere áreas con escasa vegetación. Los hábitats incluyen planicies arcillosas , llanuras de gibber , desiertos pedregosos, sabanas , pastizales de montículos ( Triodia sp.) y pastizales de matas , bosques y matorrales . [3] [6] [10] La variación regional en la preferencia de hábitat ocurre con la subespecie occidental que prefiere llanuras pedregosas y graníticas dominadas por especies de Acacia , Eremophila y Cassia . Las subespecies orientales prefieren planicies arcillosas con escasa vegetación en bosques de acacias . [3] [6] [10]
El kultarr es un endotermo que tiene una alta tasa metabólica , para conservar energía el kultarr entra en un estado de letargo donde la temperatura corporal se reduce de manera similar a la hibernación . La temperatura corporal cae a 11 °C reduciendo la tasa metabólica en un 30% conservando energía y reduciendo la pérdida de agua. [4] [19] El letargo ocurre en la tarde-temprano en la mañana, durando entre 2 y 16 horas. [4] [19] Las especies que entran en letargo se conocen como endotermos heterotérmicos . [4] Otras especies de Dasyriuds en la árida Australia usan el letargo y es una adaptación para combatir la disponibilidad limitada de recursos. [4] Los beneficios del letargo incluyen tener una vida útil prolongada; esto es ventajoso en el duro entorno árido que permite la recuperación de las poblaciones después de eventos climáticos estocásticos como inundaciones o sequías . [4] El letargo también se utiliza durante la temporada de reproducción para asegurar el éxito reproductivo incluso durante temporadas pobres. [4]
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Los cambios en las prácticas de gestión de la tierra desde la colonización europea han provocado descensos catastróficos de las especies de fauna terrestre en toda la árida Australia . [20] [21] La degradación del hábitat se produce por el pastoreo excesivo por parte de especies introducidas como conejos (Oryctolagus cuniculus), ovejas (Ovis aries) y ganado (Bos taurus). El ganado puede pisotear y destruir la vegetación , dañando la estructura del suelo y reduciendo las grietas profundas que reducen los sitios de anidación y refugio para el kultarr. [5] [10]
Los kultarrs están amenazados por depredadores introducidos, como los gatos salvajes (Felis catus) y los zorros rojos (Vulpes vulpes). Las buenas precipitaciones dan lugar a pulsos ecosistémicos en regiones áridas , lo que permite que los depredadores aumenten su número, [22] por lo que aumenta la depredación de los kultarrs. [10] Los kultarrs también son depredados por especies nativas, como los búhos y las serpientes autóctonas . [10] Sin embargo, los gatos se diferencian de los depredadores nativos en que son cazadores recreativos y siguen cazando especies incluso cuando el número de presas es bajo. [23] También se ha informado de que los gatos domésticos en las estaciones ganaderas cazan kultarrs. [14] [24] [25]
Las poblaciones de kultarr experimentan una disminución significativa debido a los impactos de las inundaciones , lo que provoca la mortalidad de individuos por ahogamiento e inundación de madrigueras . [26] El impacto se agrava si las poblaciones de kultarr están aisladas, lo que dificulta la recolonización. [20] La destrucción del hábitat de los kultarr también es una consecuencia de las inundaciones graves. [10]
El cese de la agricultura indígena con palos para quemar y la reducción de la quema de parches en mosaico en la árida Australia desde la colonización europea han provocado una mayor gravedad de los incendios forestales a gran escala. [21] [27] Contribuyendo a la disminución del hábitat adecuado y los refugios para el kultarr, incluidos los huecos de los árboles, los troncos caídos, los montículos de Triodia spp., los arbustos y la hojarasca. [20] [28]
El control de la plaga de langostas australianas con insecticidas se ha atribuido a posibles muertes de especies de Dasyriuds por envenenamiento secundario. [29] [30] Los kultarrs son particularmente susceptibles debido a su dieta rica en insectos, su metabolismo alto y su pequeño tamaño corporal. [29] [30] Una vez que las langostas se ven afectadas por insecticidas, los kultarrs pueden capturarlos y alimentarse de ellos fácilmente, lo que las hace susceptibles al envenenamiento. [29] [30]
El kultarr está clasificado como en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur bajo la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 [10] y casi amenazado en el Territorio del Norte bajo la Ley de Parques y Conservación de Vida Silvestre del Territorio de 2000. [ 31] En Queensland está clasificado como de menor preocupación bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992. [ 32] El kultarr no está clasificado en Australia del Sur , Victoria o Australia Occidental . [5] El kultarr no está listado bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 [10] y listado como de menor preocupación en la "lista roja" de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) . [5]
El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur ha elaborado un plan de recuperación detallado para el kultarr en el marco del programa "Salvando a nuestra especie". [5] [11] [32] Los objetivos incluyen la identificación de la distribución de las especies y los requisitos de hábitat, la identificación de amenazas específicas para la especie, la implementación de estrategias de gestión directa para reducir las amenazas, así como la educación pública para aumentar el perfil del kultarr. En la actualidad, no existen planes para reintroducir a los kultarrs en la naturaleza. [5]
Las estrategias de gestión directa que benefician a la especie incluyen: