Joseph Force Crater [1] (5 de enero de 1889 - desaparecido el 6 de agosto de 1930; declarado legalmente muerto el 6 de junio de 1939) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York y desapareció misteriosamente poco después de que el estado comenzara una investigación. sobre la corrupción en la ciudad de Nueva York . A pesar de la publicidad masiva, el caso de las personas desaparecidas nunca se resolvió y se cerró oficialmente cuarenta años después de que Crater fuera declarado muerto.
Joseph Crater nació en Easton , Pensilvania , el mayor de cuatro hijos de la ex Leila Virginia Montague y Frank Ellsworth Crater, operador de un mercado de productos agrícolas [2] y propietario de un huerto. [3] [4] [5] [6] Ambos padres habían emigrado de Irlanda. [7] Crater se educó en Lafayette College (promoción de 1910) y en la Universidad de Columbia , donde fue miembro de la fraternidad Sigma Chi . [8] Durante su estancia en Columbia, conoció a Stella Mance Wheeler, [9] [10] que en ese momento estaba casada y la ayudó a divorciarse. Se casaron siete días después de que finalizara su divorcio, en la primavera de 1917. [9] [2]
Crater abrió una oficina en el Equitable Building en Manhattan , se unió al Club Demócrata Cayuga del líder del distrito de Tammany Hall , Martin J. Healy , y dedicó tiempo a organizar a los trabajadores electorales y representar al club en casos de derecho electoral. [7]
Cuatro meses antes de su desaparición, el 8 de abril de 1930, Franklin D. Roosevelt , entonces gobernador de Nueva York , nombró a Crater como juez de la Corte Suprema de Nueva York para el condado de Nueva York , [7] que es un tribunal de primera instancia , a pesar de la designación " supremo" ( el tribunal más alto del estado de Nueva York es el Tribunal de Apelaciones ). Emitió dos opiniones publicadas: Rotkowitz contra Sohn , 8 de febrero de 1930 [11] sobre transferencias fraudulentas y fraude en ejecuciones hipotecarias ; [12] y Henderson contra Park Central Motors Service , 11 de julio de 1930 [13] que trata sobre la responsabilidad de una empresa de garaje por un automóvil caro robado y destrozado por un ex convicto. [14]
Más tarde se llamó la atención sobre la liquidación de inversiones por valor de 16.000 dólares por parte de Crater y el retiro de 7.000 dólares de su cuenta bancaria esa primavera (el equivalente en conjunto a unos 419.500 dólares estadounidenses en 2023), una posible recompensa por su cargo de juez. También pronunció el discurso de felicitación en la cena de celebración del cargo de juez de George Ewald en 1927; Las acusaciones de corrupción de Tammany Hall en ese nombramiento fueron un impulso inicial en la apertura de lo que se convertiría en la Comisión Seabury a mediados de 1930. [15]
Crater y su esposa estaban de vacaciones en su cabaña de verano en Belgrado, Maine, en el verano de 1930, poco después de que comenzara la investigación anticorrupción. A finales de julio, Crater recibió una llamada telefónica. No le dijo a su esposa nada sobre la llamada, excepto que tenía que regresar a la ciudad de Nueva York "para enderezar a esos tipos". [15] Al día siguiente, llegó a su apartamento en 40 Fifth Avenue en Greenwich Village pero, en lugar de ocuparse de negocios, se fue a Atlantic City, Nueva Jersey, con la corista Sally Lou Ritz. [dieciséis]
Crater regresó a Maine el 1 de agosto, luego viajó de regreso a la ciudad de Nueva York el 3 de agosto y le prometió a su esposa que regresaría antes de su cumpleaños el 9 de agosto. Ella afirmó que estaba de buen humor y se comportaba normalmente cuando se fue. En la mañana del 6 de agosto, Crater pasó dos horas revisando sus archivos en su habitación y, según se informa, destruyó varios documentos. Luego hizo que el asistente legal Joseph Mara le cobrara dos cheques por un valor de 5.150 dólares estadounidenses (equivalente a unos 93.930 dólares en 2023). Al mediodía, Crater y Mara llevaron dos maletines cerrados con llave al apartamento de Crater, donde Crater le dijo a Mara que se tomara el resto del día libre. [17]
Esa noche, Crater fue a una agencia de venta de entradas de Broadway dirigida por su amigo Joseph Gransky y reservó un asiento para una comedia llamada Dancing Partner [18] en el Teatro Belasco ; Gransky se sorprendió porque él y Crater ya habían visto un avance del programa. Luego, Crater cenó en Billy Haas's Chophouse en 332 West 45th Street con Ritz y William Klein, un abogado amigo. [15] [19] Los compañeros de cena de Crater dieron versiones diferentes de su salida del restaurante. Klein testificó inicialmente que "el juez se subió a un taxi afuera del restaurante alrededor de las 9:30 pm y condujo hacia el oeste por la calle Cuarenta y cinco". [20] Este relato fue inicialmente confirmado por Ritz: "En la acera, el juez Crater tomó un taxi". [21] Klein y Ritz luego cambiaron su historia y dijeron que habían subido a un taxi afuera del restaurante, pero Crater había caminado por la calle. [22]
La desaparición de Crater no provocó ninguna reacción inmediata. Cuando no regresó a Maine después de diez días, su esposa comenzó a llamar a sus amigos en Nueva York para preguntarles si alguien lo había visto. Sus compañeros jueces se alarmaron cuando Crater no se presentó a la apertura de los tribunales el 25 de agosto; Iniciaron una investigación privada pero no encontraron ningún rastro de él. La policía fue notificada el 3 de septiembre y después la desaparición del juez fue noticia de primera plana. [23] [24]
Los detectives descubrieron que la caja de seguridad del juez había sido vaciada y que faltaban los dos maletines que Crater y Mara habían llevado a su apartamento. Estas pistas prometedoras se perdieron rápidamente en medio de miles de informes falsos de personas que afirmaban haber visto al juez desaparecido. [17] [25] [26] [27] Un gran jurado reunido en octubre de 1930 llamó a 95 testigos y acumuló 975 páginas de testimonios. La señora Crater se negó a comparecer. [15] [28] El jurado concluyó que "las pruebas son insuficientes para justificar cualquier expresión de opinión sobre si Crater está vivo o muerto, o si se ha ausentado voluntariamente, o si padece una enfermedad del tipo de amnesia o es víctima de un delito". [29] [30]
Crater disfrutó de la vida nocturna de la ciudad; socializó con muchas coristas además de con su amante de mucho tiempo, Connie Marcus. [15] Dos de estas mujeres abandonaron la ciudad abruptamente después de su desaparición. Sally Lou Ritz (nombre real Sarah Ritzi; 1907/1908–2000) había cenado con Crater la noche en que desapareció y también se rumoreaba que era su amante; salió de Nueva York en agosto o septiembre de 1930. [31] [32] A finales de septiembre de 1930 la encontraron viviendo en Youngstown, Ohio con sus padres; Dijo que había abandonado Nueva York porque había recibido la noticia de que su padre estaba enfermo. Todavía estaba siendo sometida a entrevistas por parte de la policía que investigaba el caso Crater en 1937, cuando vivía en Beverly Hills, California . [33] [34] June Brice, otra corista, había sido vista hablando con Crater el día antes de su desaparición. Un abogado que representaba a la esposa de Crater argumentó que Brice había estado en el centro de un plan para chantajear a Crater (el motivo de los retiros bancarios el día de su desaparición) y que un gángster novio de Brice había matado al juez. Brice desapareció el día en que se reuniría un gran jurado sobre el caso. En 1948, fue descubierta en un hospital psiquiátrico. [7]
Según los informes, la chaqueta de Crater fue encontrada en el apartamento de Vivian Gordon. [15] Estuvo involucrada en la prostitución de alto nivel y vinculada a la señora Polly Adler . Gordon tenía relaciones con un gran número de empresarios influyentes y era propietario, al menos sobre el papel, de varias propiedades que se creía que eran fachadas de actividades ilegales. [35] También fue vista por la ciudad con el gángster Jack "Legs" Diamond , con quien se rumoreaba que Crater socializaba. Crater había conocido al ex jefe de Diamond, la figura del crimen organizado Arnold Rothstein , y había estado extremadamente molesto por el asesinato de Rothstein. [22] Gordon estaba enojada por una condena que había resultado en que ella perdiera la custodia de su hija de 16 años. El 20 de febrero de 1931 se reunió con un abogado de la Comisión Seabury y se ofreció a testificar sobre la corrupción policial. Fue asesinada cinco días después. La publicidad que rodeó el asesinato de Gordon provocó la dimisión de un policía a quien ella había acusado de incriminarla y el suicidio de su hija. [35] El escándalo también volvió a centrar la atención en la investigación de corrupción, que finalmente condujo a la renuncia del alcalde Jimmy Walker y eliminó en gran medida el control de Tammany Hall sobre la ciudad, previamente debilitado por Rothstein y el conflicto sobre su antiguo imperio. [22] [35]
La esposa de Crater encontró sobres que contenían cheques, acciones, bonos y una nota de la justicia el 20 de enero de 1931, seis meses después de su desaparición. Estaban en un cajón de una cómoda que estaba vacío cuando la policía lo registró. El descubrimiento condujo a nuevas pistas, pero finalmente no concluyentes, y nunca se encontró más rastro del cráter. [22] El caso se cerró oficialmente en 1979. [36]
La Sra. Crater permaneció en su casa de vacaciones en Maine durante la búsqueda de su marido, hasta que descubrió los sobres ocultos. [9] Fue desalojada del apartamento de la Quinta Avenida por falta de pago del alquiler. [28] En julio de 1937, cuando supuestamente vivía con 12 dólares a la semana (equivalente a 250 dólares en 2023) trabajando como operadora telefónica en Maine, solicitó que la justicia fuera declarada oficialmente muerta . [37] Se casó con Carl Kunz, un contratista eléctrico de la ciudad de Nueva York, en Elkton , el 23 de abril de 1938. [38] La primera esposa de Kunz se había ahorcado ocho días antes de la boda. [36] Crater fue declarado legalmente muerto en 1939; [9] [39] su viuda recibió $20,561 en seguro de vida (equivalente a $450,370 en 2023). Se separó de Kunz en 1950 y murió en 1969 a los 70 años. [28]
La señora Crater expresó su creencia de que su marido había sido asesinado en su propio relato del caso, The Vacuum Robe , que fue escrito con el escritor y periodista independiente Oscar Fraley y publicado por Doubleday en 1961. [40] [41]
El 19 de agosto de 2005, las autoridades revelaron que después de la muerte de Stella Ferrucci-Good, residente de Queens , a los 91 años, habían recibido notas que ella escribió en las que afirmaba que su marido, el detective de la policía de Nueva York, Robert Good, se había enterado de que Charles Burns había matado a Crater. un oficial de policía de Nueva York que también trabajó como guardaespaldas del ejecutor de Murder, Inc., Abe Reles , y del hermano de Burns, Frank. Según la carta, Crater fue enterrado cerca de West Eighth Street en Coney Island , Brooklyn , en el sitio actual del Acuario de Nueva York . [42] [43] [44] La policía informó que no se habían encontrado registros que indicaran que se habían descubierto restos óseos en ese sitio cuando fue excavado en la década de 1950. [42] Richard J. Tofel , autor de un libro de 2004 sobre el caso Crater, Vanishing Point , expresó escepticismo sobre el relato de Ferrucci-Good. [42]
La frase "sacar un cráter Judge", o simplemente "sacar un cráter", significa desaparecer. [45] Ya no se utiliza mucho. Durante muchos años después de la desaparición de Crater, "Juez Crater, llame a su oficina" fue un chiste estándar entre los comediantes de los clubes nocturnos. [46] Como truco publicitario para su película de 1933 Bureau of Missing Persons , First National Pictures prometió en anuncios pagarle a Crater $10,000 (equivalente a $240,000 en 2023) si lo reclamaba en persona en la taquilla. [47] La última carta de Crater, posiblemente escrita el día de su desaparición, se vendió en una subasta el 22 de junio de 1981 por 700 dólares. [48] La carta estaba marcada como "confidencial" y comenzaba: "Las personas nombradas me deben el siguiente dinero. Póngase en contacto con ellos porque seguramente pagarán sus deudas". Se informó incorrectamente que esta carta era el testamento de Crater. [49]
