El guepardo del noreste de África ( Acinonyx jubatus soemmeringii ) es una subespecie de guepardo que habita en el noreste de África . Se conocen registros contemporáneos en Sudán del Sur y Etiopía , pero se desconoce el estado de la población en Eritrea , Yibuti , Somalia y Sudán . [2]
Fue descrito por primera vez bajo el nombre científico Cynailurus soemmeringii por el zoólogo austríaco Leopold Fitzinger en 1855 sobre la base de un espécimen del desierto de Bayuda de Sudán traído al Tiergarten Schönbrunn en Viena . [3] También se le conoce como guepardo de Sudán . [4]
En la década de 1970, se estimó que la población de guepardos en Etiopía, Sudán y Somalia era de aproximadamente entre 1.150 y 4.500 individuos. [5] En 2007, se estimó que 950 individuos vivían dentro de áreas protegidas en esta región; se desconoce el número de individuos que viven fuera de las áreas protegidas. [2]
Esta subespecie está más estrechamente relacionada con el guepardo del África meridional que con las poblaciones de guepardos del Sahara . Los resultados de un análisis filogeográfico indican que las dos subespecies divergieron hace entre 16.000 y 72.000 años. [6]
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Cynailurus soemmeringii fue el nombre científico propuesto por Leopold Fitzinger en 1855, cuando describió un guepardo macho vivo traído por Theodor von Heuglin desde el desierto de Bayuda en Kordofán , Sudán, al Tiergarten Schönbrunn en Viena. El nombre honraba a Samuel Thomas von Soemmerring . [3]
Siguiendo la descripción de Fitzinger, otros naturalistas y zoólogos describieron guepardos de otras partes del noreste de África que hoy se consideran sinónimos de A. j. soemmeringii : [1]
Para un estudio filogeográfico , se utilizaron 95 muestras de guepardos, como heces de guepardos salvajes recolectados en Irán, muestras de tejido de guepardos cautivos y confiscados, muestras de pelo y huesos de especímenes de museo. Los resultados del estudio revelaron que el guepardo del noreste de África y el guepardo del sur de África son genéticamente diferentes entre sí y del guepardo asiático . El guepardo del noreste de África probablemente divergió del guepardo del sur de África hace entre 32.200 y 244.000 años. Por lo tanto, se propuso que merece un estatus subespecífico. [6]
Al igual que su pariente del sur en África Oriental , el guepardo del noreste de África es bastante grande. Físicamente, se parece más al guepardo de África Oriental; tiene un pelaje densamente moteado ocráceo con un pelaje relativamente grueso y áspero en comparación con sus parientes del este y noroeste de África. El vientre del guepardo del noreste de África es claramente blanco, mientras que su pecho y garganta pueden tener algunas manchas negras similares a las de la subespecie oriental. Sin embargo, es el más oscuro en color de pelaje. Este guepardo tiene las manchas dorsales negras más extendidas y separadas, pero más pequeñas que las del guepardo de África Oriental. [9] [10] A diferencia del guepardo de África Oriental, el guepardo del noreste de África no tiene manchas en las patas traseras, aunque algunos entre la población chadiana tienen patas traseras manchadas. [4] Este guepardo tiene manchas blancas distintivas alrededor de los ojos, pero las manchas faciales pueden variar de muy densas a relativamente delgadas. Se ha observado que el guepardo del noreste de África tiene la cola con la punta blanca y negra, aunque la cola de algunos guepardos tiene la punta blanca. La cola de esta subespecie también es notablemente gruesa.
Esta subespecie tiene el tamaño de cabeza más grande, pero a veces puede volverse relativamente más pequeña. Sin embargo, no tiene marcas de bigote. Las marcas de lágrimas de este guepardo son muy inconsistentes, pero con frecuencia son más gruesas en las comisuras de la boca, a diferencia de las de las otras cuatro subespecies. Este guepardo es la única subespecie de la que no se ha informado que muestre una variación de color poco común. Sin embargo, a pesar de tener el color de pelaje más oscuro, el color del pelaje de ciertos guepardos también puede ser amarillo pálido o casi blanco. En climas fríos, como en el zoológico de Whipsnade , los guepardos del noreste de África son la única subespecie africana que puede desarrollar abrigos de piel de invierno esponjosos, aunque están menos desarrollados que los de los guepardos asiáticos. [11]
El guepardo del noreste de África está extinto regionalmente en Eritrea , Djibouti y el norte de Somalia . En 2007, la población total estimada de guepardos del noreste de África se aproximaba a los 950 individuos. En Etiopía, esta subespecie reside en los parques nacionales de Omo , Gambella , Aledeghi, Mago y Yangudi Rassa , y en la zona de Borena , Ogaden , Afar y las regiones vecinas de Blen-Afar. En Sudán del Sur se conocen poblaciones en los parques nacionales de Boma , del Sur , de Radom y de Badingilo . [2] [12]
Habita en tierras abiertas, pastizales , zonas semiáridas y otros hábitats abiertos donde abundan las presas, como en la sabana del este de Sudán . Rara vez se lo ve en las regiones del norte de Sudán. Se han avistado guepardos salvajes en An Nil al Azraq, en el sureste de Sudán. [ cita requerida ]
Los guepardos son carnívoros y se alimentan principalmente de animales herbívoros, como gacelas de Grant , liebres del Cabo , pintadas y animales grandes como alcéfalos , cebras de llanura y avestruces de Berbería en contadas ocasiones. Las gacelas de Soemmerring son la presa preferida. Sin embargo, la falta de gacelas de Soemmerring en la región del noreste de África provocó su casi extinción en Sudán.
Al igual que otras subespecies, se ven amenazados y superados por depredadores más grandes en su área, como leones , [13] leopardos , hienas manchadas y perros salvajes , ya que pueden matar guepardos y robar sus cadáveres. Los guepardos entregarían sus comidas a las hienas manchadas y rayadas . Se sabe que los guepardos no pueden defenderse de estos depredadores. Sin embargo, las coaliciones de guepardos adultos machos pueden ahuyentar a los depredadores. Además, un solo guepardo puede ahuyentar a los chacales , lobos dorados y un perro salvaje solitario.
El guepardo del noreste de África está amenazado por la caza furtiva , el comercio ilegal de vida silvestre , la caza , la pérdida de hábitat y la falta de presas. Existe una tasa cada vez mayor de cachorros de guepardo del noreste de África, principalmente de Somalilandia, que son contrabandeados a Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Yemen . [2] Entre 1972 y 2007, el uso de la tierra cambió considerablemente en la región Afar de Etiopía. La extensión de la tierra cultivada aumentó en más del 700%, mientras que los bosques y pastizales disminuyeron en aproximadamente un 90%. La principal causa de la reducción de la cubierta forestal es la recolección de leña y la producción de carbón para la venta, y el uso de madera para la construcción de viviendas. [14]
El guepardo está muy amenazado por el comercio ilegal de mascotas procedente de Somalilandia. Los cachorros de guepardo se venden en el mercado negro por más de 10.000 dólares, pero rescatar a un solo cachorro cuesta más del triple de esa cantidad. Se cree que la mayoría de los cachorros de guepardo cautivos mueren antes de ser exportados desde África. [15] [16]
El guepardo, junto con el perro salvaje africano, se considera un animal emblemático de Etiopía. [17] En 2006 se inició un proyecto de conservación de animales salvajes tras la "falta de concienciación real en Etiopía sobre el trato a los animales". [18] El objetivo de conservación es asegurar la creciente población de guepardos y otros animales salvajes amenazados en Etiopía. [19] La Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre de Etiopía ha confiscado cachorros de guepardo procedentes del comercio de fauna salvaje en Etiopía, muchos de los cuales han sido reubicados por Born Free en su santuario de vida silvestre Ensessa Kotteh. [20]
En el Refugio de Guepardos de Yibuti, en la ciudad de Yibuti , existe un programa de reproducción del guepardo que comenzó en 2004. [21] El Refugio de Guepardos de Yibuti (también conocido como Refugio de Guepardos DECAN) se construyó por primera vez en 2002 y la fase inicial se inauguró un año después. [22]
También existe un proyecto de reintroducción de especies silvestres del Centro de Cría de Fauna Árabe en Peligro de Extinción para guepardos que se reproducen en parques de vida silvestre y aquellos en cautiverio en Oriente Medio, como en el Parque de Vida Silvestre Árabe de Sir Bani Yas , el Zoológico de Al-Ain y el Centro de Vida Silvestre Árabe de Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos . [23] [24]
Los guepardos asiáticos vivieron en la península Arábiga hasta que se extinguieron en toda la región salvaje de Oriente Medio a principios de los años 1970. El proyecto de reintroducción comenzó oficialmente en 2008, cuando cuatro guepardos del noreste de África nacidos en cautiverio fueron reintroducidos en la naturaleza de la isla Sir Bani Yas para que deambularan libremente y mantuvieran el equilibrio natural. A los guepardos se les enseña a reproducirse, sobrevivir y alimentarse de arena y gacelas de montaña por sí solos, y luego sus crías aprenden con éxito esos instintos de sus padres. [25]
Se sabe que los guepardos son difíciles de criar y, por lo tanto, la tasa de supervivencia de los cachorros es baja tanto en estado salvaje como en cautiverio. Sin embargo, el proyecto ha tenido éxito hasta ahora. En abril de 2010, los primeros cuatro cachorros de guepardo habían nacido en la isla de una madre guepardo del noreste de África que había sido reintroducida con éxito en la naturaleza llamada 'Safira'. Según el equipo de conservación, la madre de los cachorros había hecho un trabajo impresionante al cuidar de sus hijos. Se reconoce que los cachorros son los primeros guepardos nacidos en estado salvaje en Arabia en 40 años. [26] [27] [28] [29]
La organización Al-Wabra Wildlife Preservation (AWWP) de Qatar , el centro Al-Dhaid Wildlife Centre de Sharjah , el centro Nakelee Wildlife Centre y el centro Wadi Al-Safa Wildlife Centre de Dubai también forman parte del programa internacional de cría para ayudar a salvar la rara población de guepardos que se reproduce en cautividad. Los programas de cría de Oriente Medio tienen como objetivo liberar al guepardo en su hábitat natural en África. Actualmente hay 23 adultos y 7 cachorros en Wadi Al-Safa. [30] [31]
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Existen programas de cría de guepardos en Europa y Oriente Medio , como el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP), reservado para la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA). Los programas de cría han tenido éxito. [32] Los proyectos de cría en cautiverio del guepardo del noreste de África comenzaron en Oriente Medio, después de varios años de disminución de las poblaciones de guepardos debido al uso de los cachorros con fines comerciales. [18] Luego comenzaron los zoológicos europeos una vez que los guepardos del noreste de África nacidos en cautiverio de la península Arábiga fueron enviados a colecciones zoológicas de Europa en los Países Bajos y Alemania .
Se sabe que los guepardos son difíciles de criar, especialmente en cautiverio. El guepardo del noreste de África se ha reproducido en cautiverio durante muchos años en zoológicos árabes, como el zoológico de Al Ain y los centros de vida silvestre árabes de Qatar, Sharjah y Dubai. Los guepardos que se reproducen en zoológicos europeos se encuentran en Zoo Landau y Tierpark Berlin de Alemania , el zoológico de Chester , el zoológico de Bristol , el zoológico de Whipsnade y el zoológico de Marwell del Reino Unido , el zoológico de Cerza , el Parc zoologique de Bordeaux Pessac y el zoológico La Palmyre de Francia , el zoológico de Plzeň de la República Checa , el zoológico Santo Inácio de Portugal , el DierenPark Amersfoort y el Beekse Bergen Safari Park de los Países Bajos . El Fota Wildlife Park de Irlanda, que crió cientos de guepardos sudafricanos, ha criado su primer guepardo del norte en 2013. [33]
Los primeros proyectos de cría en cautividad del guepardo del noreste de África comenzaron en el Centro de Vida Silvestre de Sheikh Butti Al-Maktoum a principios de 1994, seguidos por el Centro de Cría Árabe de Sharjah a finales de 2002 y el Centro de Vida Silvestre de Wadi Al Safa en 2003, hasta que los guepardos del noreste de África criados en cautividad procedentes de Oriente Medio fueron enviados a dos zoológicos europeos, Zoo Landau y Beekse Bergen Safari Park. El zoológico La Palmyre también recibiría a los guepardos seis meses más tarde. [ cita requerida ]
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En el siglo XIX, tanto África como Asia contaban con 100.000 guepardos. En el pasado, los guepardos eran numerosos en el norte, el centro y el Cuerno de África . Se extendían por Egipto y Libia, en el norte de África, y desde Somalia hasta Níger, en el noreste y el centro de África. Se sabe que los guepardos son domesticados, entrenados y que cazan animales herbívoros. En el pasado, los egipcios solían tener guepardos y criarlos como mascotas, y también los domesticaban y entrenaban para cazar mamíferos. Los guepardos domesticados eran llevados a campos de caza abiertos en carros bajos o a caballo, con capucha y los ojos vendados, y atados con correas. Cuando la presa estaba lo suficientemente cerca, los guepardos eran liberados para ir tras ella.
Esta fue la tradición egipcia que luego se transmitió a los antiguos persas y se llevó a la India, donde la práctica con guepardos asiáticos fue continuada por los príncipes indios hasta el siglo XII.
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