El teniente coronel George Gawler , KH (21 de julio de 1795 - 7 de mayo de 1869) fue el segundo gobernador de Australia del Sur , al mismo tiempo que se desempeñaba como comisionado residente , desde el 17 de octubre de 1838 hasta el 15 de mayo de 1841.
Gawler, nacido el 21 de julio de 1795, era hijo único del capitán Samuel Gawler, capitán del 73.º Regimiento de Infantería , y su esposa Julia, de soltera Russell. [1] El padre de Gawler murió en batalla en Mysore , India, en diciembre de 1804. Históricamente, la familia Gawler vino de Devon . George Gawler fue educado por un tutor y luego en una escuela en Cold Bath, Islington . [2] Luego pasó dos años en el Royal Military College , Great Marlow , donde fue un estudiante diligente e inteligente.
En octubre de 1810, Gawler obtuvo un encargo como alférez en el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) y en enero de 1812 pasó a la Guerra Peninsular . Formó parte de una partida de asalto en Badajoz , y fue herido y salvado de la muerte por un soldado que perdió la vida. Estuvo en España hasta 1814, participando en el avance sobre Madrid . El regimiento regresó a Inglaterra y Gawler, ahora teniente, luchó en la batalla de Waterloo . Permaneció en Francia con el ejército de ocupación hasta 1818, y en 1820 se casó con Maria Cox de Friar Gate, Derby , que era sobrina de Samuel Richardson . [2] La nueva cuñada de Gawler, Mary Ann, se casó con William Leeke , un compañero oficial de la 52. Gawler y su esposa eran sinceramente religiosos y cuando el 52.º fue enviado a Nuevo Brunswick en 1823 hicieron mucho trabajo social y religioso. Gawler regresó a Inglaterra en 1826 y de 1830 a 1832 se dedicó al reclutamiento. Alcanzó el rango de teniente coronel en 1834 y en 1837 recibió la Real Orden Güelfica Hannoveriana (KH), de tercera clase.
En 1838, Gawler fue nombrado Gobernador de Australia del Sur en sucesión del Capitán John Hindmarsh , quien había sido retirado, además de ser designado para el cargo de Comisionado Residente , reemplazando al primer titular, James Hurtle Fisher . [1] Gawler, su esposa e hijos llegaron en el Pestonjee Bomanjee el 12 de octubre de 1838, después de un viaje de cuatro meses vía Tenerife y Río de Janeiro . [3] Gawler descubrió que la colonia casi no tenía finanzas públicas, funcionarios mal pagados y 4000 inmigrantes que vivían en alojamientos improvisados. Se le permitió un gasto máximo de £ 12.000 al año, con un crédito adicional de £ 5.000 para emergencias.
Su primer objetivo era abordar los retrasos en el asentamiento rural y la producción primaria. Convenció a Charles Sturt para que viniera de Nueva Gales del Sur para trabajar como topógrafo general, supervisando personalmente las encuestas mientras tanto, ya que el coronel William Light había dimitido debido a problemas de salud y las exigencias que se le imponían por falta de personal. Gawler rápidamente aumentó y reorganizó la incipiente fuerza policial , ascendiendo a su comandante Henry Inman . Gawler nombró a más funcionarios coloniales, participó en la exploración y mejoró las instalaciones de Port Adelaide durante su mandato como gobernador. Se construyó la primera Casa de Gobierno permanente , que ahora es el ala este del edificio actual.
La mayor fuente de ingresos de la Compañía de Australia del Sur , la venta de tierras, se había agotado en gran medida debido a retrasos en las encuestas en 1838. El rápido aumento de la población en 1839 y 1840 debido a la inmigración contribuyó en gran medida al problema del desempleo. [4] Las sequías en otras colonias australianas en 1840, antes de que Australia del Sur fuera autosuficiente en alimentos, elevaron rápidamente el costo de vida. Gawler aumentó el gasto público para evitar el colapso, lo que provocó la quiebra y cambios en la forma en que se administraba la colonia. Se habían gastado más de 200.000 libras esterlinas y el fondo de tierras de Londres se había agotado. El Parlamento británico aprobó un préstamo de 155.000 libras esterlinas (luego hizo una donación) y el capitán George Gray fue enviado para reemplazar a Gawler, después de que Gray prometiera "mantener la economía más estricta". [5] Durante su mandato, el gobernador Gray ayudó a que Australia del Sur fuera autosuficiente en términos de agricultura y restauró la confianza del público, aunque la verdadera salvación de la colonia puede haber sido el descubrimiento de cobre en Burra en 1845.
Después de jubilarse como gobernador en 1841, Gawler dedicó su tiempo a obras religiosas y caritativas. [1]
En 1845, Gawler escribió un memorando, La tranquilización de Siria y el Este , [1] en el que sugería que se permitiera a los judíos establecer asentamientos agrícolas judíos en Palestina como compensación por su sufrimiento bajo el dominio turco. La Emancipación de los judíos siguió en 1847, [1] y en 1849 realizó una gira por Palestina con Moses Montefiore . En un trabajo posterior, Siria y sus perspectivas cercanas (1853), presentó cuatro argumentos a favor de la proposición de que el asentamiento judío ya estaba en marcha. [6]
En 1850 Gawler se retiró del ejército. Ese mismo año, escribió Estado actual de los principios morales en el gobierno supremo del Imperio colonial británico , en el que solicitaba a la reina reparación por las injusticias que le habían cometido los sucesivos secretarios de Estado. Acusando a George Gray de deshonestidad, afirmó que fue gracias a sus esfuerzos que Australia del Sur fue "la única nueva colonia barata y brillantemente exitosa en la historia moderna". [1]
Gawler pasó sus últimos años en Southsea , donde murió de neumonía el 7 de mayo de 1869. [1] Fue enterrado en Portsmouth .
El trabajo de Gawler fue mal juzgado durante mucho tiempo, en gran parte porque su sucesor Grey, en sus despachos, sacó lo peor de los actos de su predecesor, sin sugerir las dificultades en las que había trabajado. [5] Gawler era un oficial valiente y enérgico que, cuando encontró que los colonos se enfrentaban al desastre, vio de inmediato lo que era necesario hacer y salvó la colonia. Mills [7] , sin embargo, acepta la opinión de que Gawler había sido culpable de descuido y extravagancia y no puede ser totalmente absuelto de toda culpa, aunque se reconocen las extraordinarias dificultades a las que se enfrentó. Charles Sturt y otros hombres de la época coincidieron en general en que su administración había beneficiado enormemente al acuerdo, y el comité selecto de Australia del Sur informó que los críticos de sus gastos eran "incapaces de señalar ningún elemento específico mediante el cual se hubiera podido reducir considerablemente". sin grandes molestias públicas". Gran parte del gasto de Gawler se destinó a obras de beneficio inmediato y duradero para la Colonia y el Estado, como la Great Eastern Road . [4] Muchos historiadores modernos lo sitúan entre los fundadores de Australia del Sur. [ cita necesaria ]
La ciudad de Gawler recibió su nombre, así como el río contiguo . [1]
Las cordilleras Gawler en el extremo norte de la península de Eyre también llevan su nombre por el explorador Edward John Eyre en 1839. [1]
La reputación de Gawler quedó algo empañada por su participación en la masacre de María en 1840.
El Museo de la ciudad y el condado de Derby en la década de 1830 incluyó a Gawler en su lista de principales benefactores. Gawler había aportado una colección de minerales y pájaros exóticos disecados que incluía un albatros de su época como gobernador. [8] Además, el jardinero de Gawler en Australia, Joseph Whittaker , contribuyó con cientos de flores y plantas prensadas al Museo Derby y a los jardines de Kew . [9]
Un retrato de él cuelga en la Casa del Parlamento, Adelaida , y otro en la Cámara del Ayuntamiento, Adelaida . [1]
El hijo mayor superviviente de Gawler, Henry (1827-1894), regresó a Australia del Sur en 1858. Fue abogado en la Oficina de Títulos de Tierras de Australia del Sur de 1858 a 1884. [1]
Uno de sus nietos, Douglas Gawler , era miembro del parlamento de Australia Occidental . [ cita necesaria ]
Este artículo se publicó por primera vez en forma impresa en el Diccionario australiano de biografía, volumen 1, (MUP), 1966.